Валерия постояла на ступеньках, дыша дождем. Она не захватила с собой зонтик. Но дождь пощадил ее и перестал. В прогалины между туч выглянуло солнце. Асфальт заблестел…
Женщина неторопливо пошла по аллее. Несколько раз она оглядывалась, в ожидании. Видимо, ее спутница по какой-то причине задержалась. Человек в камуфляже затаил дыхание, и его палец плавно лег на спусковой крючок… Миг спустя он перестал видеть женщину с черными волосами. Он вообще перестал видеть. Вспышка огненной боли погасила для него краски, навалилась невероятно тяжелой темнотой, которая подмяла его под себя и раздавила, сменившись легкостью и невесомым полетом в пустоте…
Человек в черном спокойно поднялся и как ни в чем не бывало зашагал прочь. Он понимал, что с минуты на минуту дворничиха наткнется на труп. Но не мог позволить киллеру выстрелить.
– Убили! Убили! – дурным голосом закричала дворничиха. Она выбежала на аллею, визжа и махая руками. – Убили-и-ии!
Немногие прохожие устремились к кустам, на которые она показывала. Из окон поликлиники выглядывали любопытные. Валерия оказалась ближе всех к месту, где дворничиха обнаружила нечто страшное…
На смятой траве лежал ничком мужчина в майке цвета хаки и пятнисто-зеленых брюках, с неестественно белым лицом. Он был мертв. Валерия поняла это сразу, как только на него глянула. Одна рука его в предсмертной судороге вцепилась в траву и застыла так.
Валерию затошнило. В ушах зашумело, и свет стал меркнуть. Последнее, о чем она подумала перед тем, как потерять сознание, было:
– Кого-то убили в шаге от меня…
ГЛАВА 33
Тина звонила Владу из вестибюля поликлиники, чуть не плача.
– Валерия пропала!
– Как это произошло? – он старался оставаться спокойным. – Кто вам разрешил ехать в город? Почему мне не сообщили?
– Она просила не поднимать шум… Мы ходили к врачу, потом… мне пришлось задержаться. Доктор пристал ко мне с вопросами…
Тина в двух словах рассказала о случившемся. Голос у нее срывался.
– Людей спрашивала?
– Конечно! Но только никто ничего толком не видел. Тут у поликлиники случилось еще одно происшествие, и все только о нем и говорили… В сквере убили какого-то человека…
– Что? Убили человека?
– Как раз когда Валерия вышла! Дворничиха убирала мусор и нашла его. Молодой мужчина. Там моментально собралась толпа зевак. А Валерию даже никто не заметил, внимание всех было приковано к трупу мужчины. Они все еще толпятся там, я вижу через стекло вестибюля. Ждут милицию…
– Хорошо. Я понял. В поликлинике есть другой выход?
– Ну, наверное. Я поищу.
– Выйди через него и жди меня. Я сам тебя найду. Только далеко не уходи. Сейчас, я быстро!
– Ладно…
– Тина! – Влад волновался. – Я прошу тебя, будь осторожна и никуда не отлучайся. Звонил Сиур. У него все хорошо, завтра или послезавтра он будет в Москве.
Тина обрадовалась. Наконец, они смогут поговорить. И просто она его увидит. Только в этот миг она поняла, как сильно его не хватало все эти дни. Она побежала искать второй выход из поликлиники. Больше никакой самодеятельности!
Никита смотрел, как ветер раскачивает молодые, обсыпанные зелеными плодами яблони. Он чувствовал приятную усталость и удовлетворение. Сегодня он снова попробовал ходить самостоятельно, и у него получилось.
У него было сильное, развитое постоянными упражнениями тело, все функции которого работали сносно, за исключением ног. Каким-то образом сигналы мозга не достигали нижних конечностей, или наоборот. Медицина не знала, как можно это исправить. И Никита понял, что ему не на кого рассчитывать, кроме самого себя. Перелом произошел буквально в последние несколько недель, – сперва ему удалось научиться самостоятельно вставать, а потом и ходить. Правда, это требовало от него неимоверных усилий…
Он привык к своему состоянию и давно смирился с ним, еще в детстве с не свойственной ребенку мудростью решив, что зачем-то ему придется прожить эту жизнь таким – сидя в инвалидном кресле. Вместе с тем он не переставал ломать голову: в чем смысл того, что ему приходится испытывать? Ответа не было. Что ж, он готов искать причину сколь угодно долго.
Никита никогда никому не завидовал и не сетовал на свою судьбу. Не обижаться на жизнь, а быть благодарным ей – вот его принцип, которому он не изменял в самые тяжелые минуты поражений и неудач.
Его размышления прервал звук подъезжающего автомобиля. Вадим? Никита обрадовался. Кажется, друг приехал не один. Это сюрприз! Исключительно редкий случай. К тому же… это еще и женщина?..
Да, Вадим помог ей выбраться из такси. Он почти несет свою спутницу на руках. Она плохо себя чувствует? Больна… или пьяна? Странно… Не похоже на Вадима. Однако нужно их встретить.
Никита поехал к входным дверям, чтобы самому разобраться, что к чему. Из кухни вкусно пахло. Как кстати!
– Бабуля! – окликнул Никита бабушку, которая что-то резала на столике у плиты. – Что у нас сегодня на обед?
– Жаркое, салат – как ты просил. Что, проголодался уже? Еще рановато обедать.
Бабушка обожала своего единственного внука. Оставшись после войны вдовой, она жила с дочерью, помогая той воспитывать сына-инвалида, и ни о чем другом не помышляла. Никита был ее любимцем, особенно сейчас, когда из застенчивого, худенького и болезненного мальчика превратился в красивого, сильного и уверенного в себе мужчину.
– К нам Вадим приехал, и не один, а с барышней…
– Ой! – бабушка всплеснула руками. – Как хорошо! Скорее бы Верочка с рынка вернулась. Я ее послала за персиками. А с кем же это Вадик?
– Сейчас посмотрим. Поеду, открою. У нас есть вино?
– Конечно. Я всегда делаю запасы, ты же знаешь, как раз на такой случай. Вадик любит красное. Ну ладно, ты встречай гостей, а я побегу стол накрывать.
Никита выехал на веранду и открыл высокую застекленную дверь, впуская друга. Женщина, очень бледная, едва держалась на ногах и тем не менее поражала своей красотой. До сих пор Никита считал своим идеалом высоких и худощавых представительниц прекрасного пола. Разумеется, он думал о женщинах: они были неотъемлемой частью жизни и приходили к нему в снах, с тонкими талиями и длинными ногами… женщины-грезы, которые ускользали при пробуждении, подобно тому, как ускользала и сама волшебница-ночь. Рассвет расставлял все на свои привычные и незыблемые места.
– Знакомься, это Валерия, – устало произнес Вадим. – Ей лучше прилечь. Ты не мог бы проводить нас в свободную комнату?
– С большим удовольствием. Пойдем наверх, там окна выходят на солнечную сторону.
Женщина молчала, как будто не понимая, где она и что с ней. Она всем телом опиралась на Вадима. Ее черные волосы спадали на плечи.
Лестницу на второй этаж специально приспособили для инвалидной коляски. В доме, слишком просторном для троих, было несколько свободных комнат. Никита жил в своем рабочем кабинете, где стояли его книги и компьютер, а мама с бабулей, по привычке, которую они не желали менять, в одной комнате. Угловая спальня была отведена Вадиму. Когда бы он ни приехал, его всегда ждали, и он мог жить в доме сколько угодно, никого не стесняя.
Вадим уложил Валерию на широкую деревянную кровать и укрыл пледом. В открытое окно светило солнце. В комнате стояли большой старинный комод и шкаф. Низкий желтый абажур и торшер у изголовья кровати, накрахмаленные салфетки и вышитые подушечки придавали комнате своеобразный уют. Никита любил старинную мебель и вещи ручной работы.
– Пусть она отдохнет немного, – сказал Вадим. – Она не совсем здорова.
– Да, конечно… Может, лекарства нужны? Что с ней?
– Кашель, слабость…
Никита заметил, что женщина задремала, едва ее голова коснулась подушки. Наверное, она сильно устала.
– Можно Валерия поживет у вас несколько дней? Не знаю точно, в чем дело, но, по-моему, ей угрожает серьезная опасность. Кто-то покушается на ее жизнь. Никита… я никому не могу доверить ее, кроме тебя.
– Никто не знает, что она здесь?
– Никто. И лучше, чтобы соседи ее не видели.
Вадим больше ничего не объяснил, и Никита воспринял это как должное. Не удивился, не спросил ни о чем.
– Угроза серьезная, – повторил Вадим. – Поверь мне. Я уеду сегодня вечером, а она останется у тебя. Позаботься о ней. Не скрою, что для вас это может оказаться… опасным. Но у меня нет другого выхода. Пойми, я…
– Боже мой, не продолжай! Ты не мог бы сделать мне большего подарка! Наконец-то в моей жизни происходит что-то значительное. Я столько мечтал об этом, и вот… Что бы ни случилось, ты можешь на меня рассчитывать, как на самого себя. Добрая фея, которая склонялась над моей колыбелью, дает мне возможность отплатить тебе за все, что ты для меня делал. Я буду заботиться о Валерии, как самая сердобольная нянька. Но я хотел бы знать…
Они были так близки, что читали мысли друг друга. Вадим ответил, не дожидаясь, пока друг выскажется.
– Я почти не знаком с этой женщиной. Вижу ее второй раз… и второй раз мне приходится выручать ее. В третий раз меня может не оказаться рядом. Не знаю, почему я это делаю. Если кто-нибудь способен меня понять, то это ты. Я забочусь о Валерии и охраняю ее ради той, другой. Далекой и недоступной. Только она мне нужна. Мне плевать, что нас разделяет смерть. Нет ничего невозможного в этом мире! Мы сами строим свои клетки. А я с рождения ненавижу неволю. Наверное, именно это объединяет нас с тобой крепче, чем кровные узы. Что ты об этом думаешь, брат?
– Я думаю, что ты прав. Пусть она спит. Можешь оставить ее здесь и ни о чем не волноваться. Пойдем обедать.
Они спустились в гостиную. Вера Львовна, мама Никиты, принесла чудесные персики, и они сияли розовыми боками на мельхиоровом блюде. Друзья отдали должное вину, жаркому из телятины и вышли на веранду отдохнуть перед чаем. У Никиты в жизни не было такого прекрасного аппетита.
– Как мне хорошо у вас! – сказал Вадим.
Он тоже испытывал душевный подъем, совершенно ему не свойственный. Жизнь казалась не такой уж жестокой.