Жить… Она должна жить, потому что…
Иногда она просыпалась, смотрела туманно-серыми глазами, не видя его, и падала в горячую пропасть, которая ее принимала. Он отводил влажные волосы с ее раскрасневшегося лица, прислушиваясь к прерывистому дыханию и бушующему в городе ветру.
Сорвался, разорвал тишину, будто чувствуя, или?…
Порыв ветра донес воинственный клич. Невилл! Взяв Виллу на руки, Адэр телепортировался из тоннеля. Вихрь, пробегаясь по крышам, отрывал шифер, усыпал небо осколками стекол, пронесся, преследуемый визгом фонарей и подвернувшимся бестелесным. Черная воронка, разрастаясь, неслась на черта.
Не так быстро, Дон, не так быстро. Дракон, издав еще один клич, бросился наперевес буре. Серебряные крылья рвали мрак, но воронка затягивала, кружила его с легкостью, как до этого ворох ромашек и любопытного бестелесного.
— Невилл!
Дракон вонзал зубы в невидимого противника, отбивался лапами, намертво впивался острыми когтями, и в диком танце со смерчем, сражался за Адэра. И проигрывал… В какой-то момент Адэр перестал его видеть в наступающей тьме.
— Невилл!
Девушка вздрогнула, открыла глаза, осмотрелась невидящим взглядом.
— Дон… оставь его…
Голос едва различим, шепот и то громче, но воронка выплюнула дракона, рассыпалась синими пазлами, воссоздавая Дона. Трупный запах усилился, внешность сменилась до неузнаваемости, а начинка прежняя, Адэр узнал бы его в любой маске.
— Почему ты все еще здесь?! — возмутилась нашпигованная белыми личинками мертвечина, шагнув к нему.
Адэр прижал девушку сильнее, интуитивно пытаясь спрятать от монстра, хотя она и видела его до этого, а сейчас была без сознания. А вот и ответ, почему побег дался легко: он был спланирован, но не Адэром. И фрукты, разбросанные по городу, не так просто там отдыхали.
— Почему не телепортировал ее из города?!
Дон больше не делал попытки приблизиться, с беспокойством всматривался в пылающее лицо девушки.
— Портал закрыт.
— Кто?
Адэр пожал плечами.
— Кто-то сильно не хочет, чтобы Вилла вернулась в Анидат.
— Не знаю, кто бы хотел этого сильнее, чем я.
Окинув монстра недоверчивым взглядом, Адэр устроил девушку на спине ощетинившегося дракона, взобрался сам и не оборачиваясь на город и приносящего смерть, взлетел. В Наб. Обрыв скалы нарисовался на горизонте.
— Спасибо, — Адэр почесал друга за ухом.
— Еще, — тот повернул голову, усмехаясь.
Пока немногословно. Пока, но уже очень скоро… Адэр крепче обнял девушку.
— Потерпи.
Приказ или просьба? Рассчитывал на первое, но вышло, скорее, второе. Девушка, которую благоразумней избегать, невероятным образом притягивала.
— Не думай сдаваться: ты мне должна, помнишь? С тебя два поцелуя.
Она улыбнулась или показалось? Хотелось первого, но склонялся ко второму. Не важно, осталось немного, главное передать ее, пока еще дышит. Дракон поднимался вверх, взмах нескольких крыльев разделял от Наб.
Вернулись!
Но серебряные крылья дернулись, еще раз, еще, словно запутались в рыбацких сетях. Дракон вырвался, взметнулся. Рывок — ударился со всего размаха о невидимый жесткий купол.
Боевой клич, новая попытка приземлиться в Наб. Дракон облетел вдоль скалы, но всюду упирался в клетку, снова вернулся к обрыву, бросил удивленный взгляд на Адэра. Но черт тоже заметил светловолосого мужчину в черном. Скрестив на груди руки, он бесстрастно наблюдал за неудачными попытками дракона влететь в город, хотя первой реакцией, если не показалось, было легкое удивление.
Не ожидал увидеть живыми?
Шутливо отсалютовав, Адэр мысленно отправил послание: "Прости, что снова разочаровал тебя". И тут же получил ответ: «Попробуй доказать, что я ошибался».
Ризгор медленно растворился в сумраке.
И несмотря на взметнувшееся раздражение, Адэр оценил ход. Дракон, которого избегал весь город, черт, которому было на весь город плевать, и девушка, которая может переплюнуть не одного демона.
Трое подаренных смерти.
Блестящий ход. Мастерский. Но кто сказал, что в игре пешки?
Глава № 13
Наступив гордости на хвост, Адэр попросил приземлиться. Пусть он ненавидел Дона, но жизнь любил, и пока шанс был, вцепился в него, не раздумывая. К тому же, от его решения зависели еще двое.
Вилла слаба до того, что не выходит из беспамятства, только жмется к нему и шепчет что-то неразборчиво. Невилл мог бы зависнуть в воздухе на несколько часов, а толку?
Из города им не выбраться, по крайней мере, без помощи. А где ее взять? Не факт, что дадут, кстати, но не до сомнений и привередливости.
Едва дракон подлетел к трехэтажке и сложил крылья, через распахнутые ставни вырвался поток мощного ветра; замельтешили ромашки, бросились врассыпную, не успели — осыпались у драконьих лап.
Чьи-то желания никогда не исполнятся. А, может, его, Адэра? И напрасно выбирается он из ловушки, в которую снова загнали? Подавил мрачные мысли; даже когда тебя съели, у тебя два выхода.
Тяжелый взгляд Дона раздражал, а слова, что произнес, бросили вызов:
— Мое терпение, в отличие от голода, не безгранично.
Дон скинул иллюзию, и жирные личинки выглянули из трупных норок — недвусмысленное предупреждение.
— Ничего, потерпишь, и без жратвы перебьешься.
— Отнюдь, ты только что предложил себя к ужину.
Одна из личинок оскалилась, как беззубый пес. Дракон зашипел. Адэр сдержал просящуюся наружу ярость. Не сейчас, позже; скатал ее в колючий клубок, и в сторону. Предпочитая встречаться с проблемами лицом к лицу, а не прятаться за спинами, устроил девушку максимально удобно, чтобы не свалилась; сошел. Руки ее вцепились в чешуйчатого, тот ругнулся, но смолк едва она прикоснулась к уху. Теперь дракон сам ее не отпустит, но черт стоял рядом, чтобы подхватить до возможного поцелуя с небом.
Слава демонам, Вилла без сознания, иначе ее могло вывернуть от желтых глаз мертвеца, которые едва не приклеились к лицу. Дон без маски красавчика — что так? Понял, что бесполезно? Не поможет удержать ту, которую не хотелось выпускать из рук?
Цепкие руки, хотя и трухлявые, как старый пень, и губы дрожат, пропуская пену… А он еще лез с поцелуями…
Не сейчас, не его это дело, пустяк. Выбраться бы, и как можно скорее: если отец Виллы придет за ней сам, он не станет помогать Невиллу.
— Я не против пропустить трапезу, но город закрыт, как клетка.
— Это твои проблемы. Я дал тебе возможность уйти. Дважды.
Он дал возможность… Противно заскрипело негодование, и тоже обманчиво-мягким клубком улеглось в сторонке, дожидаясь часа, когда позволят выплеснуться. Ризгор и Дон оказались мощным энергетическим коктейлем. Схватывая, запоминая, накапливая всплески, Адэр ощущал поднимающуюся силу. Еще чуть, и полностью восстановится после пиршества бестелесных.
— Мои проблемы в Наб, — черт легкомысленно пожал плечами, посмотрел на Виллу и перевел взгляд на Дона. — Я был у нее в голове, я знаю, что ты для нее значишь. Мне не нужно лезть в твою голову, чтобы знать, что она значит для тебя.
— Поэтому ты, облетев на сером драконе город, вернулся? Милый трюк.
Милый трюк… Эту фразу он слышал от Виллы, когда она перенеслась в Наб. Казалось, пронеслась вечность, а не несколько недель. Наивная, загадочная девушка искала его ласки, потом легко позволила его врагу приласкать себя, а сейчас бессознательно ласкает дракона. Он даже не возразил, когда его обозвали серым, только дернул ухом. Воистину, слабые женщины — слабость мужская.
Ревность…
Забытое ощущение и не вовремя. А может, наоборот? Подсказка? Бей врага первым?
— Ты знаешь, что ты — не тот, кто будет с ней рядом. Ты знаешь, где она должна быть сейчас. Но подумай: если кто-то так сильно не хочет ее возвращения, что запирает с тобой, может, стоит испортить его планы?
Адэр сделал акцент на «запирая с тобой», и добился ожидаемого эффекта. Дон переключился с его персоны на ту, которой его внимание, как минимум, менее омерзительно.
— Если Вилла останется, я не смогу отпустить ее.
Ах, какие уси-пуси нежности!
И ни слова о том, отпустит ли Адэра, но кто бы спрашивал позволения? Без Виллы и Невилла Адэр мог вечность блуждать по тоннелям портала, ускользая иногда в астрал, а там, глядишь, и выход. Кто ищет, найдет. Но дракон и девушка — канаты на ногах; скинешь — иди вольно, путы перейдут к сердцу.
Так что лучше без обострения человеческих недостатков в виде воспоминаний, сожалений, просмотра с десяток вариантов «а что, если…»
Есть здесь и сейчас.
И что мы имеем? Вероятность, что Дон не отпустит Виллу, более чем высока, процентов на девяносто. Можно внять предупреждению и снова полетать над городом, второй раз рискнуть серебряными крыльями. А можно поставить на оставшиеся десять процентов: голос Дона вибрировал живыми нотами. Так не бывает с тем, кто не дышит и разлагается десятилетие. Не бывает, но если вышло…
— Сможешь, — уверенно сказал Адэр.
Дон молчал. Долго.
Бестелесные собирались у трехэтажки, дракон рычал, ругался на всех известных ему языках, отгоняя прочь, а он монстр высматривал что-то в струящемся смоге. Наконец, поднял глаза, — странно, они даже без иллюзии не были мертвыми, — махнул рукой, и подданные бросились врассыпную, притворились, что гоняются за ромашками.
Нехотя Адэр подумал, что вот так, шантажом и страхом, надо удерживать власть. Прав Ризгор, если бы его боялись, не предали, перебежав к монстру и подсказывая, где найти остальных, выживших. Итак, один урок он усвоил, пусть и со значительным опозданием. Хорошее отношение = доброта = слабость.
— Ну, и чего стоим, как на параде императора?
Зверек, вынырнувший из-под ноги Дона, покосился на дракона, а потом заметил на его спине девушку и разохался, распричитался, видимо, присвоив себе роль праздничного генерала.
— Да как… Да вы… — задохнулся в негодовании, и прежде чем кто-то успел остановить, прыгнул на спину дракона, всматриваясь в уже не красное, бесцветное лицо Виллы, открывая ей глаза поочередно пушистой лапой. — Чума вас всех забери! Доведете! Доведете меня! Нашлю тиф, аллергию, дизентерию! Что-нибудь я на вас напридумаю!