— Да.
И когда девушка, кивнув, сказала, что пойдет с ним, Адэр добавил:
— Зеркала в моей спальне, на потоке. Твой лоб в безопасности, котеночек.
Привычка Виллы краснеть еще не приелась, но это вопрос времени. Ей не избежать отсылки в Анидат. Почти жаль.
Адэр обнял девушку и телепортировался с ней до того, как в комнату явился Ризгор. Пусть занимается своей пленницей, а у него своя. Довольно улыбнувшись, Адэр разжал объятия, позволив Вилле ступить на землю и осмотреться.
Он предполагал, что она удивится, но спрячется за него, доверчиво прильнув к спине? Эх, девушка, вероятно, ты ни ногой из Анидат, если драконов не видела.
Адэр взял ее за руку, стараясь не задеть когтями, и она пошла следом.
— Невилл, — представил серебристого дракона, лежащего на мелких камнях с недовольным видом.
Тот демонстративно повернулся хвостом.
— Невилл, — Адэр сжал руку девушки, чтобы не принимала на свой счет, — я не мог взять тебя с собой, ты знаешь.
Хвост перекинулся из стороны в сторону. Дракон не обернулся.
— Но я обязательно расскажу тебе все в подробностях.
Дракон бросил быстрый взгляд и снова отвернулся.
— Ру украсила ночь дерзкой выходкой. Представляешь, ударила своего хозяина плетью повиновения, и…
Дракон повернулся вполоборота, приподнялся на лапах.
— Это долгий рассказ, а Вилла, — кстати, познакомься… Вилла.
Дракон лег на лапы, пренебрежительно закрыл глаза.
— Вилла не была на балу, как и ты, — продолжил Адэр. — Думаю, она бы тоже с интересом послушала, но если ты не подвинешься, она свалится рядом с тобой от усталости. А ты я, вижу, все еще хандришь. Тебе нужна компания, Невилл?
Дракон открыл один глаз, настороженно рассматривая девушку.
— Я расскажу тебе все в подробностях, позже, — пообещал Адэр, — за бокалом вина.
Дракон кивнул и убрал хвост с тропинки. Почесав Невилла за острым ухом, Адэр пошел к дому. Какую комнату выделить девушке, сомнений не было. Ей нужны зеркала, он тоже не против визуального ряда во время секса, но несколько дней пусть поживет в комнате Летхи, отдохнет после телепортации. Да и ему хотелось выспаться, потому что в этой шубе с копытами всю ночь глаз не сомкнул.
Копыта стучат как бубны, а девушка идет босая, не сетуя, что на тропинке камни острые, будто их дракон хвостом намел.
Или намел? У него была целая ночь для обид. Адэр обернулся проверить, не смеется ли тот, наблюдая за его мучительными передвижениями, как рев Невилла едва не разорвал барабанные перепонки. Дракон готовился к атаке.
Вилла!
Девушка сидела на тропинке, обхватив колени руками, безмолвно взирая на взметнувшегося дракона. Телепортируясь, Адэр прекрасно осознавал, что у него нет этой секунды и, вынырнув из тоннеля, застанет кровавые обрубки вместо девушки с веснушками цвета лисьего меха.
То, что произошло в следующую микросекунду, изумило Виллу и шокировало Невилла. Едва дракон расправил крылья и взлетел, показываясь во всем великолепии, сумрак Наб прорезал золотистый луч. И это в городе, где солнца нет даже утром, где, в принципе, и утра как такового нет.
Свет ослепил Невилла, и дракон тяжелой тушей с воплем упал на камни. Лучик метнулся к девушке, пробежался по темно-каштановым прядям, подкрался к разрумянившимся щекам, согревая поцелуем, и скрылся до появления Адэра.
Сумрак вновь обнял город.
— Вилла, иди ко мне, — позвал Адэр, материализовавшись. Он не знал, что случилось, пока был в тоннеле, но ему это не нравилось. То, что девушка жива — замечательно, у них все-таки страстная ночь намечается. Невилл чертыхается на камнях после бесславного падения — тоже неплохо, злость сменит хандру. Но Адэр не понимал, какие силы вмешались, чтобы остановить дракона от нападения, и неопределенность вперемешку с сомнениями усилили тревогу. Ей придется многое объяснить, и если слова покажутся неубедительными, он лично проследит, чтобы Невилл подкрепился.
— Вилла! — снова позвал Адэр.
Девушка встала с тропинки, отряхнулась, послала ему беглую улыбку и вопреки приказу, направилась к дракону. Адэр оказался между ней и чешуйчатым до того, как она превратилась в порцию фарша.
— Что ты делаешь? — процедил со злостью, мало заботясь, если это ее испугает.
— Он прекрасен. Никогда не видела такой красоты.
Адэр и Невилл неверяще уставились на нее, дракон покачал головой и, громко вздохнув, зажмурился.
— Ты отойдешь? — Вилла имела наглость ткнуть Адэра локтем. — Я хочу его погладить.
Невилл оскалился, как дворовой пес, но если бы девушка знала, с каким притворщиком имеет дело, перестала доверчиво улыбаться и норовить коснуться серебряной чешуи.
— Адэр, позволь мне его погладить, — попросила Вилла. — Видишь, ему плохо.
Дракон открыл глаза, с готовностью кивнул, но Адэр не торопился отправить барышню на смерть.
— А почему ему плохо?
По взгляду, которым наградила Вилла, Адэр мог поклясться: хотела послать, но или передумала, или сдержалась.
— Он упал с такой высоты, ты не представляешь! — топнула ногой нетерпеливо. — И если бы ты слышал упоение в голосе, когда Невилл раскрыл крылья, если бы видел торжествующий сапфировый взгляд, когда он взлетел! Я почти умерла от восторга.
Адэр видел полет Невилла, слышал его воинственный клич и в отличие от Виллы, знал, что смерть была ближе, чем она думала. Дракон кашлянул, попытался отодвинуть Адэра в сторону. Ну, вот, смерть никуда и не уходила, переминается за спиной.
— Адэр, — Вилла погладила его по груди. Неужели уверовала, что лаской можно заставить его уступить?
— Ты не приблизишься к дракону. — Он убрал ее руку, не искушаясь.
— Почему?
— Сама сказала: он только что неудачно приземлился. Дай ему прийти в себя, отдышаться, отойти от унижения.
— Кхе-кхе, — дракон постучал по его спине когтем.
— Унижения? — Вилла выкрутилась и посмотрела на сидящего с покаянным видом Невилла. Он развел руками — мол, да, унижен, но держусь, из последних сил. И если Адэру не изменяло зрение, даже слезинку пустил.
— Ты бесподобна, — Адэр снова оттеснил девушку, — доводишь дракона до точки кипения, а потом рвешься утешать. Он не скоро остынет. Поверь, у тебя нет в запасе столько времени.
Судя по негодованию на лице девушки, она собиралась ответить хлестко, но спросила нежно, с придыханием:
— В чем же моя вина, объясни, пожалуйста?
Такое несоответствие между реальным и ожидаемым было внове для Адэра. Возможно, подумал, она задержится рядом с ним дольше, чем на одну ночь. Словно подслушав мыли, девушка сбросила его руки со своей талии и шагнула к дракону. Невилл облизнулся.
— Посмотри на эту морду внимательно, — сказал Адэр. — Он собирался тобой позавтракать.
Дракон растянулся в простодушной улыбке.
— Ты шутишь.
Дракон энергично закивал.
— Шутки должны быть смешными, — сделала внушение девушка. — Если бы дракон выбрал меня в качестве блюда, его бы ничего не остановило. Мы ведь были один на один.
Упрек прошел мимо Адэра. Он не тот, кто полагается на совесть, не тот, кто привык ждать и не тот, кто возится с упрямыми девушками. Она сама виновата, если влипла в неприятности: должна была идти следом за ним, а не таращиться на чешуйчатого с благоговением. Тоже мне, нашла совершенство.
— Ты не приблизишься к дракону, — сказал Адэр, взяв ее за руку. И повторил для друга: — Ты не приблизишься к девушке.
Дракон обиженно засопел, Вилла выдернула руку.
— Я ему нравлюсь, — сказала с горечью, — а ты…
— Он хандрит, его настроение не улучшилось после падения и он терпеть не может, когда к нему прикасаются. Не приближайся к нему!
— Ты чесал его за ухом.
— Только я могу чесать его за ухом.
— И все? — расстроилась девушка.
Что она хотела уточнить: чешет ли еще кто-нибудь дракона за ухом, или чешет ли Адэр дракона где-нибудь, кроме уха? Пока он раздумывал, дракон лег, протиснул морду между копытами Адэра, пошевелил ухом, будто предлагая девушке повторить трюк. Хитрюга. Адэр ударил друга хвостом, свел копыта вместе.
— Я устал ждать.
Девушка бросила сочувственный взгляд на дракона.
— Покатаемся в другой раз! — пообещала ему и быстро пошла по тропинке.
Адэр споткнулся на копытцах. Она что?! Собиралась покататься на Невилле?! Вот и причина, по которой он набросился на гостью, а отнюдь не внезапно вспыхнувший голод. Теперь дракон не успокоится, пока не отомстит за оскорбление.
— Это боевой дракон, а не прогулочный пони, — пояснил Адэр, но девушка только пожала плечами. Она шла к дому, не оборачиваясь и не разговаривая: ни за что ни про что обиделась. У двери остановилась, поджидая, пока он закончит стучать бубнами. Ох, он порядком притомился от этого звука. Скорей бы она уснула, и он мог сменить облик.
— Заходи, — Адэр толкнул дверь.
Девушка зашла нерешительно, бегло осмотрелась, сходу спросила, где его комната. Она выглядела так, будто ничуть не измотана после телепортации. Наверное, раздражение на него перекрыло усталость, но ничего удивительного, если девушка через пару минут свалится как подкошенная. Лучше пусть это будет что-то мягче пола в прихожей.
— Моя комната первая справа, но ты пока поживешь в соседней.
— Почему? Я думала…
Ее щечки зарумянились, и веснушки стали заметней. Раз, два… — машинально пересчитал Адэр. Их на две больше, или ошибся?
— Почему дракон не убил тебя?
Румянец сменился бледностью.
— Почему ты не убил меня?
Логичный вопрос, сейчас между ним и драконом визуально разницы нет: оба далеко не райские бабочки. Хочешь обменяться вопросами, котеночек? Пожалуй, правильней уточнить нюансы, прежде чем она погрузится в беспамятство на несколько дней.
— Ты из обращенных?
— Я родилась в Анидат.
— Какой ты расы?
— Корри.
— По отцу или матери?
— По матери.
— А отец?
— Проходимец.
— Меня интересует, кто он.