— Чего орешь, блин? — задыхаясь, выкрикнул он.
— Там прячется кто-то.
— Где?
— За завалом, — Костя указал пальцем в том направлении, откуда он слышал шаги и кашель.
— Эй, кто там?! — закричал Лыка, направляя туда же «вальтер». — Стрелять буду!
Ответом опять была лишь тишина. Ни слов, ни кашля, ни хруста — ничего.
— Тьфу! — Серега зло уселся у потухающего костра. — Веток наломай, прогорело все! — крикнул он Косте, все еще не успокоившись от последнего приключения.
— Лягушек наловил? — спросил Костя.
— Сам ты жаба, — грубо ответил Лыка, — наловишь с тобой. Говорю ж, веток наломай.
Костя отошел к ближайшим елям и стал собирать хворост.
Вечерний туман оповестил ребят о приближении ночи. Он, как всегда, вылез из болота, зазмеился у корней елей под сплетениями ветвей. Пополз выше. И уже скоро заполонил все.
Теперь Костя и Лыка видели только друг друга и маленький костерок, который неустанно поддерживали. Стало не то что прохладно, а даже холодновато. И если бы не костер, ребята бы уже продрогли.
Усталость и слабость от голода навалились на них. Они все больше лежали молча или тихо беседуя. По очереди спали. Один в это время должен был поддерживать костер. Многое они узнали друг о друге за этот тягучий нескончаемый день. Костя рассказывал о своей даче. Говорил о том, что хотел бы иметь собаку, все равно какую, но лучше добермана. А у него был только котенок, но и тот пропал все на той же даче. Лыков приглашал Костю в Узорово, в августе, когда вернутся. Описывал тамошние красоты и рассказывал о былых приключениях и узоровских друзьях. Как, например, Сашка Губин, имя которого так часто слышал от ребят Костя, сначала нашел в этом Узорове покойника, а потом поймал и убийцу. Как они с Лыкой сначала дрались, а потом стали друзьями. Столько всего переговорили, что, казалось, уж и разговаривать стало не о чем.
Лыков опять спал, свернувшись калачиком подле костра. Костя устало дежурил. Он до того отупел от голода и усталости, что даже туман уже не казался ему страшным. Но это только казалось.
Хворост в который раз уже закончился. Правильно говорил кот Матроскин — от сучьев треск один. Костя поднялся и, еле передвигая ноги, побрел в туман к елкам наломать пищи для ненасытного костра.
Серая пелена просматривалась не дальше чем на пару шагов; что делается вокруг, можно было догадываться только по звукам. На елки он чуть не напоролся. Как назло, здесь все ветви, которые ему обломать было по силам, уже обломал Лыка. А может быть, и он сам. Пойди пойми в тумане. Пришлось немного углубиться в ельник, раздвигая колючие лапы руками. «Вот черт», — больно уколовшись, выругался про себя Костя. И только он это сделал, как сразу увидел впереди страшную рожу. Очень-очень большую. Он плохо видел ее детали. Но она была живой. Она дышала, тускло поблескивали сквозь дымку большие темные глаза.
— Господи, — прошептал Костя.
В ответ шевельнулись огромные черные губы.
— Кху-кху, — сказала рожа и тихо выдвинулась навстречу.
— А-а-а-а-а! Се-ре-га! — закричал Костя, бросился назад и упал, обо что-то споткнувшись в тумане.
— Костя! Костя! Где ты?! — ответил откуда-то встревоженный Лыка.
Костя обернулся через плечо, и ему показалось, что рожа уже наклоняется к нему из тумана.
— А-а-а, стреляй! Стреляй, Серега! — опять закричал Костя и, не вставая с четверенек, быстро пополз в сторону.
«Что же он не стреляет? Что же он не стреляет?» — только и думал Костя, быстро перебирая руками и ногами.
— Костя, куда? Куда стрелять-то?! О-о-о! Костя понял, что и Лыка увидел чудовище.
— Ах, блин! Ах, блин! Да где ж тут? — еще услышал он голос Лыки. — Костя, беги!
Больше Костя уже не слышал ничего, кроме треска ветвей и стука собственного сердца, потому что вскочил и сломя голову бросился в чащу.
Лишь когда он обессиленный упал на лесную подстилку, где-то позади грянул выстрел. Костя вскочил и из последних сил побежал снова.
Глава XIV ЗДЕСЬ ЕСТЬ ДРУГОЙ ВЫХОД
Голова человека с двустволкой мотнулась в сторону, и он без звука повалился ничком на сырую землю острова, у избушки не было крыльца.
«Должны еще быть грибник и громила в комбинезоне», — подумал Семен и резко рванулся в приоткрытую дверь, выставив вперед себя карабин.
— Сема?
Перед ним стоял удивленный Женька. Семен, ухватив его за плечо, вырвал наружу из избушки и, прислонив к стенке рядом с дверью, прошептал:
— Где грибник?
— Какой грибник? — Женька пригибал голову, стараясь посмотреть из-под Семиной подмышки на лежащего человека с двустволкой. — Ты его убил?
— Да жив он, грибник где?
— Какой грибник? Сема, ты не того вырубил.
— Как не того? — Семен опешил.
— Он мне помог, мы с ним бежать хотели.
— А где ж грибник и этот с автоматом? — совсем смешался Сема.
— Да какой еще грибник?!
Грибник нашелся связанным в избушке. Витька не было. Еще не разобравшись в сути дела, Семен понял, что надо уходить. Витек с автоматом мог запереть их в этой халупе, как в ловушке. Он взвалил связанного грибника на плечо, выскочил наружу. У дверей сидел на земле тот, кого он ударил прикладом, и, ничего не понимая, держался за нижнюю челюсть.
— Уходим! — потряс его за плечо Семен. — Слышь, очнись, я свой. Уходим.
Человек при помощи Женьки поднялся с земли. Его шатало. Женька обнял его за талию, подставив свои плечи. Так они и пошли прочь от избушки: Сема с грибником, Женька с незнакомцем в болотных сапогах. Двустволку Женька нес в свободной руке. Дойдя до первого удобного укрытия, образовавшегося из нескольких упавших друг на друга деревьев, Сема опустил грибника на землю и сам лег рядом, соображая, из чего бы сделать пленнику кляп. Носков у него больше не было.
— Ты чего? — спросил его Женька, опускаясь рядом с ушибленным человеком в болотных сапогах.
— Рот бы ему заткнуть чем-то надо.
Пришедший в себя человек в болотных сапогах достал из кармана штормовки тряпичную кепочку наподобие бейсболки.
— Годится?
— Давай.
Сема затолкал ее в рот грибнику. Огляделся из укрытия.
— Теперь рассказывайте, где еще один с автоматом.
Когда Женька проснулся от крика: «Негр! Негр!» — он так и не вспомнил, где видел раньше кричавшего человека. Да и некогда было, уж очень быстро разворачивались события.
Витек, не долго думая, вскочил с койки и врезал кричащему оплеуху, после которой тот сел на пол и сразу замолчал.
— Какой еще негр? — грозно спросил Витек. — Ты что, Папа Хорь, спятил?
— Витенька, я не спятил, — не вставая с пола, ответил ворвавшийся в избушку. — На нас с Мессером напал у болота негр или черт.
— Где Мессер?
— Он его укокошил. Или не укокошил. Но что пришиб, это уж точно.
— А ты удрал? — грозно спросил верзила Витенька, делая шаг к сидящему Папе Хорю.
— А что мне оставалось делать? — на всякий случай Папа Хорь подвинулся немного к двери. — Он, знаешь, какой здоровый, а у меня оружия нету. Сколько раз я вас просил, дайте мне «вальтер».
— Как он выглядел, этот негр?
— Я толком не разобрал. Мы сидели курили, а он на нас, как черт из преисподней, выпрыгнул. И как даст Мессеру, тот даже и не пикнул. Рожа у него черная, я и решил, что негр. А сейчас, думаю, черт. Откуда у нас в Чертовом углу негр?
— Кроме рожи, ты ничего не заметил?
— Какой-то он пятнистый, вроде тебя.
— Черт в камуфляже, — усмехнулся Витек.
— Значит, негр.
— Ладно, посмотрим, что это за негр, — верзила взял в руки «шмайсер». — Сиди здесь, стереги этих. Вон возьми на стене, Лешего двустволка. Она заряжена картечью, этим, если что, хватит.
— Ты их свяжи, — попросил Папа Хорь.
— Связаны уже, — бросил Витек и хлопнул дверью.
Папа Хорь и не подумал снимать со стены двустволку, а уселся за стол, облокотившись на него и обхватив голову руками.
Женька опять опустил голову на пол и вдруг услышал очень тихий шепот:
— Я развязал тебе руки. Пока ты спал. Зубами.
Это шептал второй пленник, он подполз вплотную к Женьке и шептал в самое ухо.
— Попробуй освободиться от веревок. Женька осторожно начал освобождать руки.
Папа Хорь ничего не видел и не слышал. Он пребывал в глубоком трансе, не оправившись от переживаний. Так и сидел за столом, держась за голову руками.
— Освободил?
— Угу, — тихонько угукнул Женька.
— У стены за твоей головой — разбитая бутылка. Возьми потихоньку стеклышко и перережь мне веревки. Не шевели ногами, он видит только наши ноги.
Действительно, лавка и печка скрывали тела лежавших пленников.
Женька дотянулся до горлышка от разбитой бутылки и перепилил своему товарищу по несчастью на руках веревки.
Папа Хорь зашевелился и встал из-за стола. Женька спрятал руки за спину и лег на них. Хорь заходил по избушке, тихо матерно ругаясь, не обращая на пленников никакого внимания.
Неизвестный пленник тяжко застонал. Потом еще, еще.
— Заткнись там! — крикнул Хорь.
— Пи-ить, — простонал пленник.
— На том свете попьешь! — ответил Хорь.
— Пи-ить, будь человеком, пи-ить, — просил пленник.
— Я тебе дам пить! — зло сказал Папа Хорь, подошел и, размахнувшись, попытался ударить ногой просившего. Тот неожиданно сел, принял удар в живот, но ухватил Хоря за ногу и резко дернул. Хорь шлепнулся на пол.
Пленник вцепился в него обеими руками и тянул к себе, что было силы.
— Ружье, парень! Ружье на стене! — прокричал он.
Женька, волоча связанные ноги, пополз по полу мимо поверженного Хоря. Тот попытался задержать его рукой. Но незнакомый пленник, изловчившись, ударил Хоря кулаком в лицо. Хорь охнул, и Женька, откатившись в сторону, увернулся от его лапы. Он подполз к стене, слыша за спиной звуки борьбы и удары.
— Витек! Витек! — закричал Хорь. Оперевшись на лавку, а потом на стенку, Женька встал на связанных ногах и одним движением сорвал со стены двустволку.