Он вышел из помещения; мы трое переглянулись, но не стали его останавливать. Вернулся он минут через пять, весь в паутине, но довольный.
— Оберег Света, — он поднял на цепочке здоровенный алый камень. — Даёт благословение Клораса каждому, кто его носит, если тот не нарушил его закон. Если совершить необходимое — можно сделать так, чтобы благословение давала Богиня Смерти, а не Клорас!
Затем он продемонстрировал второй артефакт — дорогое кольцо из грубо обработанного золота, на этот раз с белым камнем.
— А Перстень Воина точно предупреждает владельца о том, что на него готовы напасть.
Глава 15В западне
Колтри с неподдельным (хоть и сдержанным) интересом оглядел артефакты.
— Интересная работа, — заметил он. — В наше время такие бы ценились как магические произведения искусства, создания древних магов.
— Их действительно можно «переключить» на энергию Культа Смерти? — уточнил я, возвращая артефакты довольному нашей Сивару.
— Почти наверняка можно, — кивнул Колтри. — Но я не возьмусь это делать — всё же я чародей, а не культист. Стоит дождаться Виштара; даже если он не сможет перестроить артефакты тут, на месте, то он, по крайней мере, уточнит, где и как это можно сделать.
— Хорошо, — кивнул я, поднимаюсь. — А теперь, пожалуй, выгляну наружу. Артефакты артефактами, но нам нужно что-то есть.
Дорогая обратно из пещеры была простой — видимо, развилки вели туда, а не оттуда. Вот когда буду возвращаться — придётся быть аккуратнее… Снаружи я медленно, тихо огляделся. Никакого движения, никакой человеческой речи. Значит, нас тут никто не ищет — пока.
Теперь — стать тише и прислушаться ещё больше, на этот раз внимая не звукам людей, а звукам природы. За год жизни в около-средневековом государстве я понял, что любой лес полон живностью (вполне съедобной), и нужно только её поймать.
Охота продлилась меньше часа. Оленей я, к сожалению, не встретил, зато убил пятерых зайцев. Сделать это получилось лишь благодаря ускоренной реакции — иначе мне никогда не попасть по ним мечом, а другого оружия у меня не было.
Через час, нагруженный пятью тушками и охапкой веток, я возвращался в пещеру… когда увидел у её входа знакомую фигуру.
— Виштар, — воскликнул я. — Ты долго.
— Я не хотел вести к вам погоню, Владыка, — мрачно заметил жрец. — Но, кажется, не получилось.
— Внутрь, — скомандовал я. — Там поговорим. И прихвати вот этот пенёк… будем жечь костёр внутри бревна — так на дольше хватит.
Мы вошли в пещеру; Виштар шёл безошибочно, шестым чувством определяя, где сидят наши. По пути он сообщил мне:
— В этом доме все жутко перепугались и попрятались под столы. Звучали молитвы Клорасу, кто-то кричал, что настали последние дни… убедившись, что они напуганы до смерти, я ушёл. Никого не убив — как ты и говорил, Владыка. Может быть, стоило?..
— Продолжай, — прервал я его размышления. — Что случилось дальше?
— Они пошли за мной, — поморщился Виштар. — Медленно, осторожно и на большом отдалении. Но они следили за мной.
— Вот же… — я выругался. — Очень надеюсь, что они не заметили меня у входа. Хотелось бы с ними больше не встречаться… и уж точно не вести кровопролитную войну.
— Насчёт этого не знаю, — пожал плечами Жрец, одной рукой держа пенёк так, как будто тот был совершенно невесомым. — Они шли вдалеке, едва видя меня. Возможно, они заранее знали, куда я направлюсь?
— Очень может быть, — согласился я. — Это место именуется Смертельной Пещерой, и сюда невозможен вход для тех, кто не поклоняется Анкубе. Ты же видел скелеты у входа?
В этот момент мы дошли до общего зала, и я сгрузил в центре свою добычу.
— Думаю, кто-нибудь мог бы заняться приготовлением обеда, — заметил я. — Пока ты, Сивар, расскажешь нам об этой пещере. В частности, меня интересуют другие выходы из неё.
Сивар поглядел на меня удивлёнными глазами.
— Но, о…
— Геневис, — бросил я ему. — Зови меня Геневис.
— О Геневис! — кажется, в это имя было вложено куда больше трепета и почтения, чем в условно-дежурные «Ваше Величество» от Колтри или «Владыка» от Виштара. — Я не знаю иных выходов отсюда! Никто и никогда не исследовал эту пещеру, и неизвестно, есть ли такие выходы вообще!
— Ну, отлично, — я хлопнул себя ладонью по лицу и сел на камни. — Мы заперты в этой пещере без возможности выйти наружу, чтобы не столкнуться с войсками твоего брата?..
Наверное, знай я о подобном заранее — не согласился бы остаться здесь, а предпочёл бы идти дальше, куда-нибудь ещё. Но что уж теперь.
— Владыка, они ещё не подошли близко, — заметил Виштар. — И они очень боятся…
— Всё равно, — я махнул рукой. — Лучше пересидеть здесь какое-то время.
— Не будут же они стеречь нас вечно, — пожал плечами Тилль.
— А для вечности у нас маловато воды и еды, — ответил Колтри. — Пожалуй, если здесь всё же есть альтернативные выходы — лучше поискать их.
На этом мы и порешили. Вначале — немного отдохнуть, а потом отправиться на поиски других выходов. Едва ли те будут близко — ведь тогда о них бы знали местные, как знают об этом! Но пещера действительно разветвлена и может, теоретически, уходить очень далеко и глубоко!
Пока же Сивар вызвался приготовить пойманных мною зайцев. Вот и отлично — охотником я был неплохим, но о разделке и готовке имел очень, очень смутные представления! Как, впрочем, и остальные мои спутники.
— Владыка, — обратился ко мне Виштар, меланхолично взирая на огонь и жарящуюся на нём тушку первого зайца. — У меня есть идея, которая вам, возможно, понравится.
— Говори, — кивнул я, так же сосредоточенно глядя на пламя. И кто там сказал, что на языки огня можно смотреть вечно?..
— Скелеты у входа, — Виштар оставался неподвижен, за исключением головы. — Я мог бы поднять их. Разум они не обретут, увы, зато будут мне беспрекословно подчиняться. Чем не маленькая армия?
Я перевёл взгляд с нашего костра на Виштара.
— А это идея. Возможно, нашествие скелетов могло бы даже отпугнуть наших преследователей…
— … или вынудить их устроить священную войну против нежити и магии на тысячу лет раньше, — вставил Колтри. — Простите, Ваше Величество, но в случае с местными фанатиками главное — не перестараться.
— Местных фанатиков — не целая огромная империя, раскинувшаяся на весь континент, а всего один маленький отсталый городок, — заметил я. — Пока их собратья узнают о случившемся, мы будем далеко отсюда.
— Пожалуй, скелетов стоит послать на разведку, — заявил Тилль. — Они смогут что-то увидеть?
— Я смогу увидеть их глазами, — отозвался Виштар. — Они могут как разведать тёмные коридоры, так и поглядеть, что творится снаружи.
— В любом случае, полезная штука, — оценил я. — Поднимай всех, кого сможешь. Со всеми этими фанатиками и пещерами нужно завязывать и скорее переходить к главной цели этого похода.
О том, что будет после убийства Зартага, я старался не думать. А как можно думать о том, что даже вообразить себе будет сложно?
Глава 16Путь вниз
Так мы и поступили. Виштар немедленно — ему-то не нужно было ни есть, ни отдыхать — направился к выходу из пещеры, «собирать» скелетов. Сивар проводил его встревоженным взглядом — кажется, жрец пугал его, и серьёзно.
— Геневис, — неожиданно обратился ко мне Тилль, с аппетитом косящийся на почти зажарившегося зайца и остальные сырые тушки, лежащие чуть поодаль. — Ты ведь знаешь, как добраться до этого твоего Зартага?
— Приблизительно, — ответил я. — Мне указали примерное направление… но я и на поверхности-то не очень хорошо ориентируюсь, а уж здесь, под землёй… понятия не имею, сколько раз мы уже повернули, пока дошли до этого места в пещере.
— Тогда нам нет разницы, в какую сторону идти, — ответил Тилль. — Всё равно придётся узнавать дорогу и спрашивать направление. И желательно — сделать это подальше отсюда.
Я вздохнул. Ведь тут не только обитатели «замка» князя Дрогара такие, а все, всё население! До принятия того, что Культ Смерти — тоже вера, а не поклонение демонам, они не дойдут и через тысячу лет. Куда я спрячу Виштара? А эти скелеты — правильно ли я сделал, что разрешил их поднять?
А через минуту вернулся и Виштар с этими самыми скелетами, послушно ковыляющими за ним.
— Дело сделано, Владыка, — отчитался он. — Несколько скелетов оставлены у входа, следить за тем, чтобы никто не подошёл близко.
— Ты контролируешь их постоянно? — уточнил их. — Или просто отдаёшь какие-то приказы?
— Контролирую, — ответил Виштар. — Если кто-то появится — я смогу заставить скелетов выйти к ним. В руках у многих — ржавое оружие, почти не представляющее опасности, но для устрашения сойдёт.
— Ладно, — я пожал плечами. — Так, первый заяц готов — давайте есть!
Это предложение было всеми воспринято с радостью. Впрочем… зайца надолго не хватило — что он такое на четверых взрослых мужчин? Второй ещё только начинал жариться, и над пещерой снова повисло молчание.
— Виштар, — нарушил я тишину. — Сколько при тебе сейчас скелетов? Только те пятеро, что стоят здесь?
— Да, Владыка, — жрец чуть наклонил голову.
— Отправь их исследовать остальные коридоры, — велел я. — Как пообедаем — будем думать, куда выдвинуться. Сидеть тут всё время я не хочу.
Скелеты были отправлены на разведку — и, спустя часа три, Виштар доложил, что они нашли какой-то проход, ведущий резко вниз.
— Кажется, там целое подземелье, — заметил он. — И… у меня такое ощущение, что оно рукотворное.
— Чего-чего⁈ — удивлённо заинтересовался я. — Как это?
Вот уж что, а подземное царство здесь найти я никак не ожидал.
— Я пока ничего не утверждаю, — ровным, как и всегда, голосом заметил Виштар. — Но это то, что я могу увидеть глазами мёртвых.