Глава 24Взрыв!
Но долго думать нам не пришлось — уж в слишком большом восторге был я об этой идеи. Рухнувшая башня? Да, разумеется, что-то погибнет под развалинами. Но мои соратники делали это не ради добычи, а крысолюды… я видел пути помочь им и без артефактов. Главное — сделать дело!
Единственное, на чём настоял Тилль — это испытания «копаля». Что ж, не проблема. Его было действительно много. Пара взорванных брикетов образовала большую дыру в конце заброшенного тоннеля — и это сразу так впечатлило большинство из нас, что они тоже воодушевились моей идеей.
И — мы начали готовиться к операции. Первым делом, нужно было убедиться, что разведчики из расы крысолюдов способны подобраться к башне Зартага достаточно близко и не выдать себя при этом.
Тилль поначалу сомневался в этом, да и остальные тоже, но оказалось, что с этим-то как раз всё в порядке. О, Богиня Смерти, благослови человеческую самоуверенность! Зартаг настолько не ожидал, что кто-то — вообще кто бы то ни было! — сможет дерзнуть и бросить всемогущему ему вызов, что вся охрана была только внутри башни.
По словам Охтра, так было и раньше — в башню мог зайти кто угодно с любой просьбой. Зартаг никому сходу не отказывал… другое дело, что услуги свои он оказывал совсем не даром, и порой в качестве оплаты мог попросить что-то… странное. Как это было с самими крысолюдами.
— Всё не может быть так гладко, — засомневался Колтри, когда узнал о том, что вокруг башни не стоит внешней охраны. — Возможно, стражников или смертельных ловушек и правда нет… Но что, если он следит за подступами к своему жилищу?
Это имело смысл. И, наверное, будь я могущественным магом — так бы я и подступил: выставил бы «камеры» и следил за тем, что происходит. Возможно, он уже засёк наших разведчиков…
Или нет.
— А что он увидит? — возразил я. — Если даже предположить, что он станет следить за происходящим снаружи посреди ночи — он увидит, как рядом с башней что-то кладут.
— Он не испугается нас, — проворчал Охтр. — Это точно. Даже людей он оценивает больше, чем нас. Мы для него — подземный мусор; с его точки зрения, даже если к нам в руки попадёт по-настоящему ценная магия — мы не сможем ей воспользоваться.
Как я уже и говорил — виват людской самоуверенности. То, что нужно.
За два дня почти все запасы взрывчатки были переправлены силами крысолюдов к нужному выходу. Мы тоже прошли туда. Разумеется, никаких зданий там не было — просто пещера, выводящая в небольшой лесочек, по другую сторону которого возвышалась башня мага.
Тем не менее, в нужный день мы засели там. Крысолюды-разведчики почти весь день шныряли по округе, пытаясь остаться незамеченными, и к закату сообщили: Зартаг несколько раз появлялся на балконах, в окнах и т.д. — и это только там, где они смогли разглядеть!
Итак, наступила ключевая ночь, и я официально дал добро начинать операцию «Биг бадабум». В пещере собрались все, кроме Сивара — парень ещё за два дня до этого подошёл ко мне и с величайшим почтением попросил у меня разрешения не участвовать в войне с Зартагом и вообще остаться в стороне от всего, в пещерах.
Разумеется, я отпустил его с миром. Парня можно было понять — он не получал никакой выгоды и никак не был заинтересован в этой войне. Я просто спас его, а не обязал прислуживать мне за это!
А все остальные — Тилль, Виштар, Колтри и Охтр — собрались в ожидании. Гхран и его коллеги-подчинённые продолжали пребывать где-то рядом, оставаясь в тени. Даже я не смог их заметить, когда выходил наружу — а я делал это раз пять.
Сложнее всего было дождаться полной темноты. Уязвимый к лучам света материал мог сдетонировать даже от тусклого освещения… Тем не менее, как назло, летняя ночь никак не хотела окончательно наступать, и все мы нервничали, следя за цветом неба и прикидывая — уже можно или ещё нельзя?
Но и с наступлением окончательной темноты мы не пошли «на дело». Когда я уже был готов приказать выдвинуться, появились разведчики и доложили, что в окнах башни продолжает гореть свет. И лишь ещё через час-полтора, когда они сообщили, что свет погас — всё завертелось.
Брикеты взрывчатки были розданы крысолюдам, и те быстро побежали обкладывать башню. Взрывчатка была действительно мощной, из чего бы её не сделали (меня лично удивила реакция на свет), но я всё равно хотел перестраховаться и велел обкладывать в десять слоёв.
Разумеется, взрывчатка была заложена только по низу. Крысы старались как могли; я не видел самой кладки, но мог оценить то, с какой скоростью они бегали туда-сюда. А главное — вот они в пещере… раз — и исчезли. Спустя какое-то время их маленькие фигурки можно было уже различить у подножия башни. Отследить их по пути — почти невозможно!
— Пусть стараются, — довольно кивал Охтр. — Даже если ничего не выйдет — мы укроемся в пещерах и будем ждать.
— Тебе не жалко такого запаса взрывчатки? — поинтересовался я.
— Ты — хозяин в своём мире, Избранный, — покачал головой крысолюдский жрец. — Ты не прячешься лишь потому, что родился в другом народе. Нам надоело такое существование. Если есть шанс наконец-то всё вернуть и улучшить — так тому и быть. Мы поборемся и, если получится, победим. А если проиграем — то хотя бы попытавшись.
— Достойный ответ, — кивнул я. — Надеюсь, всё выйдет.
Честно говоря, я не был уверен, что если план со взрывом провалится, то укрыться будет так просто. Зартаг ведь не дурак, и поймёт, что к чему. Сейчас мы ведём войну с противником, который и не подозревает об угрозе; если план провалится — то он поймёт, что к чему, и станет атаковать в ответ.
Поэтому… план не должен провалиться.
За полтора часа крысолюды выгрузили всё, что было можно. Я надеялся, что Зартагу не приспичит выйти прогуляться по выжженному полю — это могло бы нам всё спутать…
Но крысолюды и за этим следили. Они ещё пару дней назад установили наблюдение за башней и доложили (до начала операции, разумеется), что по ночам Зартаг не имеет привычки куда-то выходить, да и в целом редко показывается за пределами башни.
Небо медленно светлело. Я стоял на краю леса, глядя вдаль — туда, где возвышалась башня. Возможно, здесь было опасно стоять — слишком близко — но иначе я бы попросту свихнулся. Тяжело без теневых духов…
А затем — в какой-то момент — грянул взрыв.
Глава 25И его последствия
Мы все аж присели. Звук был действительно громким, даже отсюда; взрывная волна заставила деревья в лесу пригнуться, как от сильного ветра — но, к нашему большому облегчению, эти же самые деревья погасили инерцию, и до нашей пещеры та волна так и не дошла.
— О, Богиня… — пробормотал Тилль. — Никогда бы не подумал, что какой-то простой камень может обладать столь разрушительной силой…
— Это не совсем камень, — заметил Колтри. — Я даже затрудняюсь ответить, что же это такое…
— Это то, что может принести нам победу, — я с торжеством поглядел на своих друзей. — Если, конечно, мы не будем дураками и станем правильно его использовать.
— Что-то подобное нам бы туда, в настоящее время… — покачал Тилль. — Ни Ильфат, ни Санглат не устояли бы перед подобной мощью.
— Настоящего больше нет, — отрезвил его я. — По крайней мере — того, старого настоящего, которое все мы знали. А новое — его мы делаем сами!
Тилль и остальные не успели ничего ответить — рядом появился Гхран. Чёрт, этот тип по внезапности появления мог посоперничать с теневыми духами! Впрочем, как и большинство крысолюдов. То ли это у них в крови, то ли уже здесь выработалось за сотни лет в пещере…
— Подножие башни было полностью разнесено, Избранный, — доложил он мне, тщательно подбирая слова. — Верхушка рухнула. Мы наблюдаем издалека, но не знаем, выжил ли кто-то.
— Кто там мог выжить?.. — усомнился Колтри. — В такой…
— Не будь так уверен, — покачал головой Тилль. — Наш враг — не обычный человек. Он сильнее, чем любой из магов, которых ты знал.
Я нахмурился. Вообще, Богиня послала меня в эту эпоху для того, чтобы убить Зартага. Если бы Зартаг был мёртв — разве она бы уже не явилась сюда?
А впрочем, с чего бы? Возможно, это мне надо её мысленно — молитвенно! — позвать и доложить об успешно выполненной операции. Зартаг давно мозолил ей глаза, верно? Его смерть была нужна ей не меньше, чем мне.
— Нам и правда нужно убедиться в этом, — произнёс я. — В его смерти. Знаете, даже обычный человек имел бы шансы выжить — всякое в мире случается. А уж маг… Он мог услышать шум внизу и, находясь на верхних этажах башни, заранее окружить себя силовым полем. Или ещё что-нибудь. Это же Зартаг!
Все согласились со мной.
— Разведчики ещё остаются на месте, — сообщил Гхран. — Они как раз высматривают что-то, что могло бы дать нам узнать о его судьбе.
— А нам с вами лучше было бы отступить поглубже в пещеры, — неожиданно заговорил Охтр. — Чтобы не попасться ему под горячую руку, если он всё-таки жив.
— Почему это? — удивился я. — Как он нас найдёт?
Местная взрывчатка не оставляла следов. То есть, вообще! Она почти полностью исчезала во взрыве, а та небольшая щепотка сажи и копоти, что оставалась после… На фоне общих разрушений она вообще не должна была стать заметной!
А самое приятное в этом — то, что Зартаг, если он, конечно же, выжил, будет всенепременно искать мага и только мага. Он и не помыслит, что смертные люди (или другие существа) могли бы сделать такое без помощи сильнейшего колдовства!
И, не уловив на обломках следов никакой магии… Он уверится, что столкнулся с необычайно мощным колдуном. Возможно, даже богом!
— Он может не искать, — развёл руками-лапами в стороны Охтр. — Он может в гневе выжечь весь лес, чтобы не дать своему обидчику далеко уйти. Или превратить в камень всё живое в округе — тогда он найдёт наших разведчиков, а по ним доберётся до нас…