— Будь осторожен, — предупредил меня Тилль. — Ты теперь снова смертен.
— Я знаю!
— Но ты привык к силе и теперь без неё можешь наделать ошибок. И не спорь — я вижу, что тебе не хватает того, что ты потерял…
— Я ведь могу повторить ритуал, — фыркнул я. — Анкуба удалила все следы сделанного Зартагом… но не из наших голов! Мы всё помним и можем пустить в ход.
— Один раз мы уже делали это, Ваше Величество, — осторожно напомнил Колтри. — Второй раз может не повезти. А если мы что-то запомнили неверно, и всё сорвётся?
Ладно, он прав. Это действительно было слишком опасно.
Разведчики-крысолюды вернулись с поверхности в короткие сроки и доложили, что каких-либо признаков войны или разрушения не замечено. Отлично!.. Можно было выдвигаться наверх.
Я оглядел свою одежду. Её, конечно, выстирали и высушили, но она сильно поистрепалась за время путешествия. Хорош король…
А впрочем, я больше и королём-то не был. Так… бывший правитель страны, которой сейчас, возможно, и не существует-то вовсе.
Колтри и Тилль, разумеется, пошли со мной.
— Нужно бы заглянуть в тот лес, — заметил Колтри. — Навестить Виштара… надеюсь, он уже достаточно окреп, чтобы уйти оттуда.
— Надеюсь, он недостаточно озверел, чтобы разорвать нас на кусочки, — проворчал Тилль. — Сколько до того леса? Месяц пути или полтора?
— Через портал — куда быстрее, — напомнил я. — Главное — не напороться на свидетелей. Нам нужно вначале узнать, как тут относятся к магии…
Я почесал в затылке… и развернулся. Лес за тысячу лет разросся, но я всё равно узнал тропинку, которая когда-то вела к «замку» местного князька.
Я увёл оттуда половину рыцарей, ослабил его оборону вдвое. Что с ним сталось после этого?
— Сюда, — скомандовал я. — Проверим кое-что, а затем и к Виштару заглянем.
Однако, идти пришлось не так уж и далеко. Небольшое поселение, окружённое стеной, разрослось до вполне себе внушительного города. Не столица, но и не деревня на четыре дома и один коровник.
Выглядело тут всё… как-то светло. Белый и золотой — такие цвета доминировали в этой гамме.
— Может быть, история и пошла по иному пути, — тихо заметил я своим спутникам, — но эти ребята всё ещё молятся Клорасу, зуб даю.
— По всей видимости, — согласился Тилль, — но это ещё не делает их нашими врагами. Мы тоже молились ему… Он всё-таки Первобог, и, помнится, с Анкубой он тоже никогда не ссорился.
— Не ссорился, — подтвердил я. — Любые ссоры — в головах фанатиков, вроде санглатцев. Старых санглатцев. Нужно поглядеть, во что же верят новые. Если они такие же упёртые, как и их собратья, то…
Я не договорил, но всё и так было понятно. Удастся мне вернуть трон или нет, чем бы я ни занялся в этом новом настоящем — я служу Анкубе. Фанатики этого не примут, а значит, мы с ними всегда будем врагами.
В город мы зашли без проблем; стража взирала на многочисленных входящих и выходящих с ленивой снисходительностью, а одежда наша вполне сливалась с толпой. Мы выглядели в ней то ли мелкими дворянами, то ли богатыми купцами — короче, кем-то, кто ближе к верху, чем к низу, но элитой всё-таки не является.
— Глядите-ка! — внезапно удивился Колтри. — Храм Смерти!
О!.. Это и правда был он. Небольшой и даже слегка невзрачный — на фоне нескольких впечатляющих храмов Светлого Культа! — но всё же. Переглянувшись, мы трое направились к нему и осторожно поднялись по ступеням.
Внутри Храма Смерти нас встретила тишина. Ни скелетов, ни мертвецов… впрочем, они здесь наверняка были: мой нос сразу уловил привычный запах разложения. Одинокий жрец — живой, хотя и иссохший до состояния мумии — гасил свечи в углу. Кажется, служба только что закончилась.
Мы поглядели по сторонам, и он обернулся на нас.
— О! — произнёс он. — Вы желаете помолиться Анкубе, Богине Неизбежного?
— Пожалуй, что да, — кивнул я.
— Вы ведь неместные? — спросил он с хитрым прищуром.
— Да, — вновь подтвердил я. — Как вы это поняли?
— Ну… — он развёл руками. — В нашем городке не так много людей, что поклоняются Анкубе. Я знаю всех наперечёт.
— И то верно, — согласился я.
— Движетесь на Запад или на Восток? — продолжил он задавать вопросы.
Что ж, Гротлинг лежал на Западе.
— На Запад, — честно признался я. — А что, отче?
— Тогда молитесь тщательнее, — с доброй улыбкой посоветовал он. — Не спешите, не брезгуйте продлить молитву. Потом такого права у вас не будет.
Я вопросительно поглядел на него.
— До Светлого Гротлинга всего три дня пути, — пояснил жрец. — А там, как всем известно, поклонение Анкубе возведено в статус греха. Здесь, в Санглате, когда-то тоже так было, но прошли века, и мы стали терпимее, а вот Гротлинг…
Мы вновь переглянулись. Что за это время стало с моим королевством?
— Он терпимым никогда не было, — вздохнул жрец. — А с тех пор, как к власти пришли королева Килетта и лорд Корриган, всё стало лишь ещё хуже.
Королева… кто⁈
Глава 57Светлый Гротлинг
Растон готовился к празднику.
Весь двор замирал в радостном предвкушении: очередная годовщина со дня вошествия на престол королевы Килетты — новый повод этой самой королеве угодить. Все прекрасно знали, что те, кто преклоняется перед королевой, могут быстро стать её фаворитами… а те, кому не посчастливилось сделать ошибку, вскоре сильно об этом пожалеют.
Королева Килетта Первая давно развенчала все мифы о милосердии женщин. В первый год её пришествия к власти кровь лилась рекой, и порой жертвы даже сами не знали, за что Её Величество приказала схватить их и немедленно волочь к палачу.
…что ж, Килетта сама знала об этом. Каждый раз, когда очередной недоумевающий царедворец умолял её пощадить, клялся в верности и бил земные поклоны — у неё в голове стояла другая картинка.
Вот этот человек прославляет короля Геневиса. Вот кланяется ему. Клянётся в верности… Да, всё это было в иной реальности. Теперь этого больше не было… но Килетта не могла изжить из своей памяти этих картин — и потому начала своё правление с крови. Большой крови.
Она пошла бы и дальше, обратив свой гнев на простой народ — но здесь её кровожадные порывы остановил лорд Корриган, единственный в королевстве человек, к которому Килетта могла прислушаться, который заходил к ней без стука и мог сказать в лицо всё, что думает.
Народная молва давно окрестила Корригана королём, а о его с Килеттой отношениях рассказывались похабные байки. Шёпотом, конечно — никто не хотел вызвать на себя монаршего гнева. Но всё же рассказывали, и с этим ничего нельзя было поделать.
Килетте… о, ей бы, наверное, хотелось, чтобы это было правдой. Корриган был хорош собой, и если даже она не любила его (как и никого, кроме себя) — то уж определённо хотела.
Но Корриган всегда был холоден, до ужаса формален и подчёркнуто уважителен. Он видел в ней госпожу, королеву, соратницу, подзащитную — кого угодно, но только не женщину.
А ещё он видел в ней… святыню. Это Килетта поняла намного позже. Клорас привёл его в этот мир, Клорас подарил ему вторую жизнь и указал цель — её. И Корриган хранил и оберегал её. Коснуться святыни, уровнять с обычной женщиной?.. Кощунство для такого, как он.
Нет, он не был затворником, у него были и любовницы, и шлюхи, но всё это касалось мирского. А она, Килетта —небесного. Порой сама королева задумывалась — чем она заслужила такое? Не со стороны Корригана: тут всё понятно. Со стороны Клораса!
Ведь она была не самой хорошей праведницей. А если точнее — попросту никакой! До того, как мерзкий братец превратил её в постельную рабыню, она и сама была той ещё сучкой. А сейчас? Взойдя на престол, чего она только не совершила!
И всё же Светлый Бог выбрал её в свои Избранные и спас, когда рушился весь мир. Возможно… возможно, потому, что знал: она искренне ненавидит и Геневиса, и всё, что ему дорого.
Килетта глядела в окно; в саду шли приготовления к празднику, а она вновь и вновь обдумывала все эти философские вопросы. Впрочем, то, как распахнулась дверь, она услышала сразу — и повернулась.
В дверях стоял лорд Корриган. Разумеется, ведь кто ещё может зайти, когда она велела себя не беспокоить!
— Он тут, — произнёс Корриган — и от того, с какой интонацией это было произнесено, Килетте вдруг стало страшно.
— Он? — уточнила она. — О ком ты, лорд?
Корриган глубоко вздохнул.
— Мы знали, что этот день наступит. Великий Клорас сразу предупреждал нас об этом, и он наступил.
— Г-геневис? — у Килетты распахнулись глаза. Чёрт… неужели… он тут! Он вновь вернулся в это время!
Единственные два человека в королевстве, которые знали всю правду — знали о том, что время было переписано, знали о том, как Геневис Первый превратил страну в рассадник зомби и к чему это привело — глядели друг на друга.
— Нам нужно собирать войска, — припечатал Корриган. Да уж… давно Килетта не видела в его глазах такой решимости — и такой ненависти. — Прочесать каждый уголок страны. Впрочем… я уверен, он направится сюда, в столицу.
— Спокойно, — охладила его пыл Килетта. — Куда ты собираешься идти с войском? И за кем? Геневис вернётся в компании нескольких своих прихлебателей. Всего лишь пять человек, если не меньше! Зачем для этого войско?
— Ваше Величество, — Корриган почтительно склонил голову. — Всё же позволю настоять на своём. Я знаю коварство некромантов лучше, чем что-либо ещё. Если у них есть лишь немного магических сил — то мёртвая армия будет всё расти и расти, пополняясь теми, кто пал в битве с ней.
— Думаешь, с ним есть некромант?.. — задумалась Килетта.
— Не знаю. Но мы не можем так рисковать, оставляя всё на произвол судьбы. Нам нужно предусмотреть все варианты.