Наконец, заросли кончились и Кирилл сразу оказался на обочине дороги. Кустарник так разросся, что уже наползал на нее. На дороге, обхватив себя руками, стояла одна Катя.
— Где остальные? — тихо спросил Кирилл.
— Побежали за нашими вещами, — ответила Катя. — Вон.
Она кивком указала направление. Кирилл повернул голову и успел заметить, как два стройных девичьих силуэта окончательно растаяли в ночной мгле.
— А я жду тебя и надеюсь, что нас тут не сожрут, — сказала Катя. — Нас ведь не сожрут?
Последняя фраза прозвучала совсем жалобно.
— Нет, конечно, — поспешил ответить Кирилл.
Он постарался, чтобы его фраза прозвучала максимально убедительно, хотя сам тоже с тревогой вслушивался в те звуки, что доносились от реки. Судя по плеску, мертвецы уже высаживались на берег, но заросли еще не трещали под их ногами. Вдали снова послышалась стрельба. Кирилл обнял девушку за плечи, прижал к себе и почувствовал, как та вся дрожит.
— Холодно? — спросил он.
Ночь выдалась по-летнему теплой, но с реки задувал сильный ветер. Он неприятно холодил мокрую кожу.
— Да, — неожиданно резко отозвалась Катя. — Мне холодно, темно и страшно. Я не хочу умирать! Ты понял?
— Катя, без паники. Всё самое страшное уже позади.
— Всё позади будет, когда мы свалим отсюда на собственном катере, — возразила Катя. — А пока у нас ни катера, ни одежды, и еще эта тварь рыжая припёрлась! Как думаешь, она за нами пришла?
— Вряд ли, — Кирилл покачал головой. — Тогда бы она сама за нами погналась. Без хозяйки мертвяки — плохие охотники, ты же знаешь.
Катя неуверенно кивнула.
— Ну вот видишь, — сказал Кирилл.
— Пока что я ничего не вижу, — возразила Катя. — Кроме того, что я голая, а вокруг полно мертвяков.
— Зато я с тобой, — ответил Кирилл. — И я тебя в обиду не дам.
— Да, — Катя вздохнула. — Всё как в самом начале. Помнишь, как бегали от мертвяков по торговому комплексу?
— Ага, было забавно.
— Кому как. Я ведь тогда одна была голая. Но, чёрт побери, я не хочу начинать всё сначала!
— Я тоже. Пойдём, найдем Кристину и наши вещи.
— Ага, всё как в тот раз.
Они, по-прежнему обнявшись, зашагали по дороге. Та была покрыта асфальтом и не так разбита, как можно было ожидать спустя год после конца света. По такой не страшно даже ночью пройтись босиком, однако Катя вновь вздохнула.
— И я опять босиком.
— Давай-ка я тебя понесу, — предложил Кирилл и, не дожидаясь согласия, легко поднял девушку на руки.
Та обняла его за шею.
— Раньше я мечтала, что когда вырасту — мужчины меня на руках носить будут, — прошептала Катя. — Мечты сбываются. Но я представляла это себе как-то иначе.
— А я — именно так, — отозвался Кирилл. — Я, и обнаженная красотка у меня на руках.
Катя едва заметно усмехнулась, потом снова погрустнела. Кирилл внимательно поглядывал по сторонам и вслушивался в ночные шорохи. Всё было спокойно. Насколько, конечно, может быть спокойно "за стенами" в ночи после конца света. У воды рычали зомби, в воде громко плескались твари, вдали взревели моторы. Кирилл непроизвольно ускорил шаг. Катя встревожено вскинула голову и огляделась.
— Это далеко, — шепнул Кирилл. — Но лучше поторопимся.
— Тогда я пойду сама, — отозвалась Катя.
Кирилл аккуратно поставил ее на ноги. Катя успела сделать едва ли пару шагов, и тихо ойкнула. Под ногами что-то зашуршало. Кирилл наклонился. Луна, выглянув из-за тучи, любезно подсветила.
Поперек дороги лежала сломанная ветка.
— Свежая, — сказал Кирилл, рассматривая в лунном свете место слома. — Думаю, это нам знак. Смотри, свёрнуто слегка наискосок, как Кристина обычно ломает.
Катя равнодушно кивнула, даже не взглянув. Кирилл прислушался. Из зарослей доносилось тихое шуршание. Кирилл оглянулся. Метров сто они по дороге прошли.
— Поползем за ними? — спросил Кирилл.
— Через эти колючки? — отозвалась Катя. — Нет уж. Я подожду здесь, и надеюсь, что ты меня одну тут не бросишь.
— Не брошу, — пообещал Кирилл. — Думаю, девчонки сами справятся. Там у нас только одежда, оружие и немного почты. Надеюсь, у Кристины хватит ума не рисковать понапрасну.
— Ты же ее знаешь, — с тихим вздохом ответила Катя. — Если решит, что мы тут без одежды пропадем, а мы без нее точно пропадём, к черту на рога за ней полезет.
— Это да, — отозвался Кирилл. — Тогда надо ползти за ней.
— Надо, — согласилась Катя. — Но я боюсь оставаться тут одна.
— А я не могу разорваться, — ответил Кирилл.
Катя развела руками и сказала:
— Поступай, как считаешь правильным. А я спрячусь вот здесь и буду сидеть тихо, как мышка, пока вы не вернетесь.
Опустившись на колени, она завернулась в ветки, как в плащ. В темноте миниатюрная девушка вполне могла спрятаться за кустарником прямо на обочине.
— Если что — кричи, — велел Кирилл.
— У меня если что не бывает, — тихо, но строго отозвалась Катя. — Это вы там с Кристинкой ни во что не вляпайтесь. Мне вас идти спасать не с чем. И даже не в чем.
Кирилл усмехнулся, представив Катю в образе спасительницы — с парой револьверов в руках и обнаженной, но в маске женщины-кошки — и пополз сквозь заросли по направлению к берегу, прислушиваясь, не раздастся ли где-то впереди знакомое шипение. Или не прилетит ли сзади катин крик.
Едва ли час прошел с того момента, как они выступили, а план уже пошёл наперекосяк. Впрочем, как всегда. Это немного успокаивало, но лишь слегка. Они через столь многое прошли вместе — или проползли, или прорвались с боем — что Кирилл уже и не мыслил свою жизнь без этих двух красоток. Официально они представлялись командой, но по сути уже давно стали семьей.
Впереди послышался плеск. Для волны, набежавшей на берег, прозвучало слишком громко. Кирилл, чертыхнувшись, рванулся вперед.
— Кристина! — громко прошептал он.
— Я здесь, — раздалось на два тона тише совсем рядом. — Не шуми.
Кирилл быстро пополз на звук и вскоре нашарил руками женское бедро.
— Это я, — прошептала Кристина.
Девушка стояла на коленях. Развесистый куст полностью укрывал ее, и Кирилл смог определить это только на ощупь. Винтовку, уже освобожденную от полиэтилена, девушка держала в руках.
— А где Алекса? — спросил Кирилл.
— В воде, — тихо отозвалась Кристина. — Бревно мимо проплыло.
— Что?!
— Да тихо ты! — шикнула Кристина. — Всё нормально, оно за корягу зацепилось. Сейчас Алекса его притащит. Ты как раз вовремя. Где там Катька?
— Ждёт нас у дороги, — ответил Кирилл.
— И правильно делает, — прошептала Кристина. — Я теперь на своей шкуре узнала, как себя чувствует кошка драная.
Снова раздался тихий плеск, за которым последовал шорох ветвей.
— Алекса уже рядом, — прокомментировала Кристина. — Надо ей помочь.
— Поползли.
Кусты снова зашуршали. Ветви приподнялись, открывая проход. Первым в него с той стороны хлынул лунный свет, выхватив из темноты расцарапанные коленки Кристины. По другую сторону прохода тихо плескались речные волны. По ним быстро двигалось бревно, к которому были привязаны рюкзаки и полиэтиленовые пакеты. Сзади его толкала Алекса. Вода едва доставала ей до колен.
Дальше, примерно на середине реки, двигалась новая цепочка плотов, забитых ящиками и мертвецами. Чуть в стороне от них — и ближе к этому берегу! — над волнами мелькали щупальца здоровенной твари. Ее рёв, больше похожий на боевой клич, заставил Алексу в тревоге обернуться.
— Эй, Кристина, где ты там? — громко прошептала она.
— Мы здесь, — отозвалась Кристина.
— Ох, — произнесла Алекса, навалившись на бревно.
Оно застряло.
— Я помогу ей, — шепнул Кирилл. — А ты прикрой нас.
— Хорошо, — отозвалась Кристина.
Девушка чуть подвинулась и стволом винтовки приподняла ветки. Кирилл, нашаривая дорогу руками, прополз под ними и соскользнул в воду. Алекса вытащила нож. Придерживая бревно коленом, она быстро и уверенно резала веревки. При виде курьера девушка тихо вздохнула.
— Ну, я всё уже видел, — шепнул Кирилл, подбираясь ближе.
— Типа того, — отозвалась Алекса. — И вовсе не обязательно мне об этом напоминать. На, держи.
Она передала Кириллу первый пакет. Судя по светлой джинсовой куртке, там была одежда Кати. Кирилл быстро переправил его Кристине, а Алекса тем временем сняла со скоб рюкзак с почтой. За ним последовал пакет с оружием, затем еще чья-то одежда — Кирилл не разглядел, чья именно. Света от наполовину скрытой тучами луны было маловато.
Поток вещей двигался быстро, как по хорошо отлаженному конвейеру. Алекса перерезала веревки — нередко вместе с полиэтиленом — и передавала груз Кириллу. Тот едва успевал метнуться к самому берегу, где под кустом ждала Кристина, забросить ей пакет и вернуться за следующим. Дно было ровным и песчаным, но спешка давала свои плоды.
Плеск воды привлек внимание к людям. Один из плотов, на котором практически не было груза, зато битком набились живые мертвецы, отделился от основной группы и направился к почтовой команде. В первых рядах стояли крепкие даже после смерти мужики в пятнистой форме и с автоматами в руках.
Позади них, закинув ногу на ногу, сидела на ящиках стройная брюнетка. Она была одета в костюм горничной, но это был самый эротичный костюм горничной, какой только мог породить доапокалипсический интернет. Надменное выражение лица не вязалось с этим образом совсем никак. Впрочем, маскировка у хозяек мертвецов не задалась с самого начала, а теперь они и вовсе не утруждали себя попытками слиться с общей массой своих рабов.
— Эй, — тихо окликнула Кристина. — Все твари куда-то пропали.
Алекса с Кириллом оглянулись на реку.
— Они крутились перед крайним справа плотом, — добавила Кристина. — Я на секунду отвлеклась, пока одевалась, а их уже нет.
— Это плохо, — коротко отозвалась Алекса.
Она вспорола ножом очередной пакет. Там был ее автомат.
— Им пару раз дали по мозгам, — продолжала Алекса, повесив оружие на плечо и склоняясь над следующим пакетом. — И они наверняка уже сообразили, что мертвецы сегодня ночью — не самая легкая добыча.