Алекса, отходя от клетки, едва заметно вздохнула.
— Она командовала флотом ополчения, — пояснила девушка, когда команда скрылась за стеной. — Адмирал наш. Культисты на нее давно зуб точили.
— За что?
— Да много за что. Мы ж однажды самого патриарха прихватили. Хотели повесить гада, но его сразу отбили. Да и за рейды по их тылам, за то, что беглецов от культа на ту сторону вывозили пачками, да и наша маневренная оборона по реке — тоже ее идея. Культ-то пришел раньше и если бы не она, они бы и наш берег подмяли под себя до подхода армии. Мы, собственно, изначально ее и пытались спасти. Теперь вот спасаем тех, кто остался после того спасения.
Кристина оглянулась назад.
— И ее никак не вытащить? — спросила она.
Алекса помотала головой и пошла дальше. Кристина снова оглянулась.
— Да, слишком много народу, — прошептала она.
Лишнего народу в заводском корпусе действительно оказалось многовато, причем праздных зевак было меньшинство. У третьей клетки двое плечистых парней о чём-то спорили, да напротив девятой сидел на кирпичах старик в потертом пиджачке. Он то ли записывал, то ли зарисовывал что-то карандашом в блокноте, поминутно бросая взгляд на гладиаторов.
Охраны оказалось куда больше. Так серьезно, как брюнетку, больше никого не охраняли, но перед каждой клеткой с гладиаторами стояла пара горящих бочек, у которых сидели по двое-трое стражей. Мертвецов не охранял никто, и только факела горели у их клеток, чтоб никто не набрел в темноте.
В самой последней секции за решеткой сидели две дюжины зомби.
— Не нашла своих? — шепотом спросил Кирилл у Алексы.
Зомби дружно заволновались. Здоровенный толстяк чуть не раздавил пару мертвых юношей, пытаясь продавить себя прямо сквозь них поближе к решетке. Люди дружно отступили назад. Зомби недовольно заворчали.
— Нашла, — отозвалась Алекса. — Только что мимо них прошли.
— Вот бы не подумала! — удивилась Катя. — Ты на них даже не взглянула.
— Боялась случайно привлечь внимание, — пояснила Алекса.
— Да уж, — сказал Кирилл. — Про одного-двух охранников ты малость погорячилась.
— Типа того. Кто ж знал, что Патриарх припрётся? Но у наших-то на самом деле всего два охранника.
— И к ним так просто не подберешься, — заметила Кристина.
Участок от угла и до самых клеток освещался пламенем из бочки, не оставляя потенциальным спасителям ни единого шанса незаметно подкрасться к охранникам.
— Плюс патруль вокруг здания, — напомнил Кирилл. — И пулемет на крыше.
— Пулемет прикрывает площадь, — ответила Кристина. — Нам там по любому делать нечего, а вот патруль — да, он станет проблемой. Там окно напротив и они сразу увидят, что клетка опустела. Я тут прикинула: как они ходят у нас минут двадцать, не больше.
— Успеем, — сказала Алекса. — Есть один хитрый способ.
Кристина с подозрением прищурилась.
— Это как с бревном? — спросила она.
— Типа того. Но у нас всё получится.
Кристина вздохнула. Катя проворчала что-то себе под нос. Кирилл покачал головой. Даже толстяк-зомби посмотрел на них с каким-то сочувствием. Алекса полезла в свой рюкзачок и вытащила оттуда крохотный флакончик духов.
— Вот, — сказала она. — Это наше супероружие. С его помощью я соблазню охрану и отвлеку их внимание.
— Ага, а если они оба — примерные семьянины? — спросила Катя. — Или у них насморк? Что тогда?
— О, поверь мне, эта штука подействует на любого, — с легкой улыбкой ответила Алекса. — Ее аромат сильно стимулирует желание. Эффект нарастает, пока оно не будет удовлетворено, так что можешь быть уверена — мой план сработает.
— Всё равно рискованно, — сказала Кристина.
— А, кстати, как эта хрень подействует на тебя? — уточнила Катя.
— Ну, вообще-то аналогично, — секунду подумав, признала Алекса. — Но вы же меня спасёте?
Кирилл хмыкнул. Кристина с Катей переглянулись. Толстяк-зомби посмотрел на Алексу с интересом.
— Так, — строго сказала Катя. — Давай-ка ее сюда.
— Но… — только и смогла произнести Кристина.
Дальше ей фраза не далась.
— Что но? — спросила Катя. — Кто у нас специалист по переговорам?
— Но так по переговорам же, — закончил за подругу Кирилл.
— А я лично ничего больше и не планирую, — ответила Катя. — Я их отвлеку на себя, а вы меня спасете. И от них, и от этого.
Она указала на флакон в руках Алексы.
— Лучше я, — сказала Кристина.
— Ты лучше нас прикроешь, — ответила Катя. — Если что-то, как всегда, пойдет не так.
— Она права, — поддержала ее Алекса. — Кристина нас прикроет, а мы с Кириллом снимем охрану, пока Катя им зубы заговаривает. Сэкономим несколько минут. Кстати, Кирилл, тебе, надеюсь, доводилось уже убивать живых? Рука не дрогнет?
— Доводилось, — ответил Кирилл. — Но этих же не обязательно убивать. Можно просто оглушить. Всё равно у нас не больше двадцати минут.
— Можно и так, — согласилась Алекса. — Хотя убить всё-таки надежнее.
— Но не убивать без необходимости — гуманнее, — сказала Кристина.
— Ах, кто-то еще помнит такие прекрасные слова, — отозвалась Алекса. — Вот только культисты с нами церемониться не станут.
— Но мы-то не они, — сказала Кристина.
— Типа того. Хотя, с волками жить — по волчьи выть.
— Решайте быстрее, — прошептала Катя. — Патруль идет.
— Действуем по обстановке, — сказал Кирилл. — Лучше обойтись без убийств, но никакого лишнего риска.
— Идёт, — тотчас отозвалась Алекса.
Кристина забралась по разбитой стене на второй этаж и мгновенно растворилась в ночной мгле. Алекса одобрительно кивнула. Мимо по дороге устало прошагал патруль. Культисты негромко спорили о предстоящих боях, обсуждая пару явных фаворитов. Катя отошла в сторону и быстро опрыскала себя духами.
— Ну, давай, — прошептала Алекса. — А мы обойдем их вдоль стены.
Кирилл коротко кивнул, что в темноте прошло незамеченным. Укрытые этой темнотой, они подобрались к углу стены. Сразу от угла начиналась полоса света. Алекса прижалась спиной к стене. Катя поправила прическу и одежду, резко выдохнула и пошла.
— Привет, мальчики, — небрежно бросила она, выходя на свет.
По правде говоря, под определение "мальчики" подходил лишь один из охранников — почти еще юноша в потертой военной форме с чужого плеча. Вторым был бородатый дядька лет под сорок. Однако и он улыбнулся. Когда Катя хотела, она умела быть самим очарованием.
— Если думаешь, на кого поставить, то ты, красавица, не по адресу, — сказал бородач, пока его приятель пялился на девушку, разве что не пуская слюни. — Эти девки так, для разогрева толпы. Покрошат их голышом в первом раунде, и всё тут. Даже жаль немного, но Сам сказал: "надо".
— Надо так надо, — равнодушно бросила Катя. — Кто ж с Самим-то спорить будет. Хотя мне кровищи и в полях с лихвой хватает. Я другие игры люблю, но в полях не больно-то поиграешь. Чтоб с чувством, с толком, с расстановкой.
Весь ее облик — начиная от позы и заканчивая расстегнутой пуговицей на джинсовой куртке, под которой, казалось, ничего больше не было — буквально кричал о том, какие именно игры она любит. Молодой охранник не удержался и облизнулся.
— Так я не против сыграть с тобой партию-другую, — сказал он. — Здесь у нас безопасно.
Бородач усмехнулся и махнул рукой:
— Ладно, идите, я тут прикрою, если что.
Молодой охранник мгновенно вскочил и приобнял Катю за талию.
— Там есть подходящее место, — сказал он, указывая на разбитую лестницу.
По ней можно было вскарабкаться на второй этаж.
— Пойдет, — сказала Катя.
Молодой охранник, на тратя время даром, потащил ее к лестнице. Бородач покачал головой. Алекса змеей скользнула к нему вдоль стены и одним коротким движением перерезала горло.
Кирилл с куда меньшей грацией прокрался за вторым охранником. Под ногой захрустело битое стекло. Охранник повернул голову. Алекса метнула в него нож. Тот вошел в тело по самую рукоятку. Глаза охранника закатились и он с тихим хрипом повалился на руки Кириллу. Курьер подхватил тело и уволок его в тень. Пленницы в клетке вскочили на ноги.
— Мой нож забери, — громко шепнула Алекса.
Сама она уже деловито обшаривала карманы мертвеца. Кирилл выдернул нож из тела и перебросил Алексе. Мимо прошмыгнула Катя. Кирилл ощутил аромат спелой клубники. Организм отреагировал на запах так, будто перед ним королева красоты станцевала стриптиз.
— Нашла, — прошептала Алекса, вытаскивая ключи.
— Самое время, — отозвалась сверху Кристина. — Только тихо, патруль по этой стороне приближается.
Алекса кивнула, отпирая дверь клетки.
— Не лязгает? — тихо спросила она.
— Не-а, — так же тихо отозвалась одна из пленниц.
— Отлично, — прошептала Алекса, распахивая дверь. — Давайте направо до упора, но без команды на улицу не вылезать.
Пленницы по очереди выскальзывали в дверь и скрывались в темноте. Кирилл едва успел их разглядеть. Некоторые выглядели ровесницами Алексы, другие — чуть постарше. Всего пленниц оказалось шесть. Одеждой им служили старые простыни, в которые девушки кутались точно в саван. У двоих ноги были обмотаны обрывками простыни, остальные выбежали босиком.
— Хреново, — прошептал Кирилл. — Так мы далеко не уйдем.
Освобожденные девушки, по всей видимости, считали точно так же. Мертвецов обобрали быстро и без шума. Одной из девушек — стройной блондинке с повязкой на левом глазу — пришлись впору сапоги молодого охранника. Алекса на ходу резала трофейную одежду на ленты, и девушки обматывали ими ноги.
— Мы, вроде, договаривались без лишних трупов, — строго сказал ей Кирилл.
— Но и без лишнего риска, — парировала Алекса. — А эти двое наверняка запомнили Катю в лицо. Что, если бы мы с ними потом где-нибудь встретились?
— Наш план не предусматривает встречу с культистами.
— Иногда что-то идёт не так, как планировалось, — ответила Алекса, дорезая рубаху бородача.
— Может, надо лучше планировать?