— Надеюсь, она уцелеет, — прошептал Кирилл, выглядывая из-за кольца.
Со стороны дороги подтягивались еще культисты, стреляя на ходу. Из окон здания выпрыгивали молодые твари. Те, что покрупнее, проходили прямо сквозь стены, пробивая проход там, где вздумалось выйти. Девушек уже не было видно, и только Рината, стоя на колене, отстреливалась от набегавших тварей. Культисты из числа охотников за девушками метались по руинам. Их преследовали твари. С воды доносился громкий плеск. Бежать было некуда.
— Спокойно, — прошептал Кирилл не только девушке, но и самому себе. — Мы выберемся.
Бледная Яна послушно кивнула и указала пальцем вправо. Тварь размером с танк направлялась к ним. Земля подрагивала под ее тяжелыми лапами. Кирилл заглянул внутрь кольца. Там была то ли воронка, то ли неглубокий колодец. Дно находилось буквально в трех метрах от поверхности.
— Ныряем внутрь, — сказал Кирилл. — Там она нас не достанет.
Последнюю фразу он сказал пустому месту. Яна уже съезжала спиной по почти отвесной стене. Кирилл нырнул следом. Едва он достиг дна, умудрившись при этом не упасть на девушку, как свет померк. Кирилл взглянул вверх. Тварь сунула морду в кольцо. Морда не пролезла.
Тогда вниз устремились щупальца. Кирилл с Яной прижались к самому дну. Оно было влажным и склизким. Щупальца извивались над ними и хлестали по стенкам. Потом земля вздрогнула от взрыва. Тварь тихо, словно бы удивляясь, фыркнула и уткнулась мордой в кольцо. Щупальца безвольно обвисли.
Через полминуты Кирилл рискнул подняться и осторожно коснулся щупальца стволом пистолета. Оно не шелохнулось.
— Похоже, готова, — прошептал Кирилл.
Глава 9
Стрельба смолкла. Стены колодца едва заметно подрагивали. По ним сбегали вниз мелкие камушки наперегонки с песчинками. Один из них щелкнул Кирилла по носу. Затем раздались голоса. Туша мертвой твари глушила звуки, но одну фразу Кириллу удалось разобрать:
— Они уходят!
Под "они", скорее всего, подразумевались твари. Голос был мужской.
— Кирилл! — шепотом позвала Яна. — Здесь какая-то дыра.
Курьер щелкнул зажигалкой. Крохотный огонёк позволил разглядеть идеально круглое отверстие в стене у самого дна. При взгляде сверху оно полностью сливалось с поверхностью, и вряд ли это было случайностью.
— Это не дыра, это нора, — сказал Кирилл, заглянув внутрь нее. — И мы вполне можем туда пролезть.
— Но мы не знаем, куда она ведет, — возразила Яна.
— Думаю, хуже чем здесь точно не будет, — ответил Кирилл и сбросил с плеч рюкзак. — Я поползу первым, а ты — сразу за мной. Рюкзак толкай перед собой и не останавливайся. Понятно?
Яна не вполне уверенно кивнула. Сверху снова раздались голоса.
— Не останавливайся, — повторил Кирилл, и нырнул в проход.
Передвигаться там можно было только ползком. Плечи то и дело касались стен. Стены были гладкие и слегка влажные на ощупь. Нора постепенно уходила вправо и вниз. Оттуда тянуло гнилыми водорослями, к запаху которых примешивался едва уловимый сладковатый аромат. Яна не отставала. Кирилл слышал позади шуршание. Рюкзак несколько раз касался его ног. Тогда Яна на секунду останавливалась, после чего снова раздавалось шуршание.
Так они проползли метров триста. Чутье Кирилла подсказывало ему, что сейчас они где-то под развалинами, метрах в десяти ниже поверхности. Другими словами — глубже подвала. Поэтому Кирилл очень удивился, когда руки нашарили впереди пустоту. Тоннель закончился.
Кирилл прислушался. Сверху доносился едва различимый гул. В ноги ткнулся рюкзак.
— Погоди секунду, — прошептал Кирилл.
Он щелкнул зажигалкой. Огонёк затрепетал на сквозняке. В его свете Кирилл смог разглядеть лишь выход из норы. Дальше была темнота. Кирилл осторожно продвинулся вперед. Помещение впереди было достаточно большим, чтобы свет от огонька не достиг ни стен, ни пола, ни потолка. Кирилл высунулся из норы по пояс, опираясь рукой о скользкий край.
Свет от зажигалки разгорелся чуть ярче и коснулся двух массивных колонн. Вначале той, что слева, а потом, когда Кирилл, потеряв на секунду равновесие, махнул рукой, то и справа. Огонёк отразился от полированной поверхности и остался на ней. Более того, он отражался вновь и вновь, пока обе колонны не засветились в темноте. Их сияние было неярким и вдобавок имело отчетливый зеленоватый оттенок, но его хватило, чтобы рассмотреть ближайшую к норе часть пещеры.
Внизу, прямо под норой, была широкая яма, до краев заполненная водой. По земле из темной части пещеры к ней тянулись толстые засохшие корни. Пол был покрыт ровным слоем засохших водорослей. Сверху свисали корни потоньше. Их было столько, что возникало впечатление, будто бы наверху не разрушенная многоэтажка, а густой лес.
— Надо же, — хмыкнул Кирилл.
Рюкзак ткнулся ему в ноги. Рука соскользнула с края и курьер кувырнулся вниз.
— Твою ж… — крикнул он.
Закончить фразу Кирилл не успел. Он плюхнулся в воду. Та оказалась теплой и сладкой. Кирилл сделал всего один глоток, а ощущение было словно бы съел целую тарелку спелой клубники. Курьер еще не забыл ее вкус. По осени их команда наткнулась на плантацию клубники. Ее хозяева, обратившись в зомби, угодили в ими же выкопанную канаву, где и застряли в грязи. Стоя там, они могли лишь ворчать на трех голодных мародеров, обобравших плантацию подчистую.
Перевернувшись в воде, Кирилл вынырнул на поверхность. Рядом с ямой на землю шлепнулся рюкзак. Из норы высунулась Яна.
— Эй, что случилось? — тихо окликнула она.
— Я искупался, — отозвался Кирилл, хватаясь за корень.
— Надо быть аккуратнее, — сказала Яна.
Девушка быстро спустилась вниз. Обежав по краю ямы, она упала на колени, протягивая руку Кириллу. Тот, опасаясь стянуть вниз хрупкую девушку, больше цеплялся за корни, но Яна всё равно поучаствовала в спасении, ухватив курьера за шиворот. Чуть не придушила. Кирилл, отфыркиваясь, выбрался из воды и сел на краю, оглядываясь по сторонам.
Пока он купался, света заметно прибавилось. Дальше стояли еще две колонны и они тоже начали светиться. На участке между ними стоял здоровенный кокон. Корни росли из него.
— Это еще что? — прошептал Кирилл.
— Кокон, — ответила Яна. — Мы такие уже находили. Там внутри дохлый пришелец. Говорят, этот кокон высосал из него генетический материал и передал его по этим вот корням в яму рождения тварей, ну а там… Кирилл, посмотри-ка сюда.
Кирилл повернул голову. Девушка указывала пальцем в яму. Свет от колонн проникал до самого дна. На дне сплошняком стояли коконы. Они были раза в четыре поменьше первого. Сквозь полупрозрачную оболочку Кирилл разглядел внутри них какие-то темные силуэты.
— Твари так и не вылупились, — сказала Яна.
— Тем хуже для них, — беспечно отозвался Кирилл.
— Да как сказать…
Яна потянула носом воздух. Кирилл перевел взгляд на девушку, и внезапно осознал, как же она красива.
Яна стояла у самого края на четвереньках, изогнувшись столь грациозно, что самая гибкая представительница семейства кошачьих казалась бы рядом с ней неуклюжей черепашкой. А еще у нее было потрясающе милое личико. Кирилл даже удивился, как он не замечал этого раньше. Курьер решил, что это из-за повязки на глазу. С того ракурса, с которого он наблюдал за девушкой, повязка была практически невидна.
Зато с того же ракурса можно было оценить все изгибы ее стройного тела. Черная рубашка, туго завязанная на груди, четко эту грудь очерчивала, а талия так и вовсе была открыта. Широкие штаны только казались бесформенными, но на самом деле складки старательно подчеркивали скрытые под ними бедра. На мгновение Кириллу даже казалось, будто бы он видит их сквозь ткань. Причём увиденное ему так понравилось, что курьер едва удержал себя в руках.
— Кирилл, ты как себя чувствуешь? — спросила Яна.
— Нормально, — отозвался тот. — Даже отлично.
— Это немного пугает, — тихо протянула Яна.
Кирилл слегка удивился, и это малость отвлекло его от прелестей девушки. Мозг сосредоточился на том, что могло напугать девушку. Всё было тихо. Даже из норы ни звука не доносилось. Лишь где-то в темноте капала вода, и капли разбивались о камень.
— Помнишь то зелье, с которым Катя переборщила? — спросила Яна.
Кирилл кивнул.
— Его как раз из вот этой субстанции делают, — сказала Яна, указав пальчиком в яму.
— А, так вот почему Алекса порывалась вернуться к той яме, — сообразил Кирилл, и пояснил: — Мы раньше нашли на другом берегу еще одну.
— Ну да, это ж приличные деньги, — согласилась Яна. — Даже очень приличные. Но видишь ли, обычно в яме полно воды и ее приходится перерабатывать. Помнишь ту склянку, которая была у Кати? Так вот, на такую, как правило, уходит литров сорок из обычной ямы. А здесь, судя по запаху, уже готовый концентрат. И ты в нём искупался, — девушка обнюхала свои ладони и добавила: — Да и я вся перемазалась.
— Думаешь, опять будут глюки? — спросил Кирилл.
— Глюки — это как минимум, — пообещала Яна.
— А как максимум?
Девушка в ответ пожала плечами.
— Никто еще в концентрате не купался, — сказала она. — Так что пока нет научных данных. Это, знаешь, ли страшно дорогое удовольствие.
— Да я бы и без него прекрасно обошелся, — ответил Кирилл.
Он попытался встать на ноги, но его тотчас качнуло. Яна бросилась к нему на помощь.
— Спокойно, спокойно, — шептала она. — Без резких движений.
Кирилл кивнул, но даже это оказалось резким движением. Его повело. Кирилл рефлекторно ухватился за то, что подвернулось под руку. Это оказалась талия Яны. Девушка, поддерживая Кирилла, помогла ему сделать несколько шагов и сесть на толстый корень. Сзади тянулись еще два, и курьер откинулся на них, как на спинку стула.
— Теперь можешь отпустить меня, — шепнула Яна.
— Что? — переспросил Кирилл. — Ах, да, извини.
Его ладонь с явной неохотой соскользнула с ее талии вниз по бедру, где Кириллу потребовалась вс