— Думаешь, культисты? — с сомнением в голосе уточнила Яна. — Как-то слабовато для них.
— Может, патруль? — предположил Кирилл.
— Может, — кивнула Яна. — Главное, чтобы это не наши за нами вернулись.
— Блин!
— Ну, вообще-то у Алексы есть голова на плечах, — добавила Яна. — Хотя иногда этого и не заметно. Она бы не стала так рисковать, не зная, где нас искать.
Судя по тону, Яна и сама в это не слишком-то верила. Про Кристину и говорить было нечего. Она подчас рисковала головой ради совершенно незнакомых ей людей, а уж за своими вернулась бы и к чёрту на рога.
— Надо это выяснить, — сказал Кирилл. — Я быстро поднимусь, а ты пока подожди здесь.
— Как скажешь, — отозвалась Яна.
Твари здорово потрепали корни, но ни одного не порвали. Только зельем заляпали. В сочетании с зеленой жижей оно сделало корни невероятно скользкими. Подниматься по ним оказалось сущим мучением. Кирилл пару раз чуть не навернулся. Задержать дыхание, понятное дело, не получилось. Кирилл только отклонялся подальше от корней, чтобы вздохнуть, и лез дальше. Винтовка продолжала бить через идеально равные промежутки. Пистолет выстрелил еще всего лишь раз. Затем раздался громкий треск, словно бы разорвалась ткань. Больше пистолет не стрелял. Где-то в отдалении прогремел взрыв, и Кирилл с надеждой подумал, что это всё-таки культисты. У разведчиц взрывчатки не было.
Встав на корень, курьер вытянулся вдоль стены и осторожно выглянул из трещины. Справа от нее лежали развалины кирпичной многоэтажки. Трещина проходила аккурат вдоль фасада. Слева территорию по-братски делили мусор и заросли. Это не было единой заросшей помойкой. Где-то отдельно лежали груды мусора, где-то пятнами рос кустарник. Чуть правее Кирилла врос в землю остов сгоревшей бронемашины. Под ним металась в панике здоровенная крыса.
На всём пространстве от развалин до самой реки твари сражались с живыми мертвецами. Зомби были вооружены тесаками и пиками. Собираясь группой в дюжину бойцов, они дружно наваливались на тварь. Пока пикинеры норовили насадить ее на пику, остальные деловито рубили ее тесаками. Если им удавалось убить тварь, уцелевшие зомби примыкали к другой группе.
Удавалось не всегда. Твари дрались яростно, с одинаковой легкостью ломая пики и кости своих мертвых противников. Ни одна победа не далась живым мертвецам легко, но на их стороне было численное преимущество. От реки подходили всё новые и новые зомби, а половина тварей уже лежала на земле в разобранном состоянии.
За остовом бронемашины Кирилл заметил стрелка с винтовкой. Мертвец стоял на крышке люка, которую держали на плечах двое крепких на вид зомби, и с механическим равнодушием выпускал по тварям одну пулю за другой. Точность оставляла желать лучшего. Дважды вообще своих подстрелил. Одному попал в спину, но тот был слишком занят и не стал отвлекаться по пустякам. Другому отстрелил палец. Зомби недовольно потряс в воздухе окровавленной кистью, словно бы говоря: ну ты смотри куда пуляешь-то!
Стрелок внял совету и разок всё-таки попал. Пуля угодила твари в загривок. Та изогнулась назад и зарычала. Двое зомби тотчас насадили ее на пики. Еще пятеро подступили с боков, синхронно замахиваясь тесаками. Пока тварь извивалась на пиках, как спятивший шашлык, они порубили ее на куски.
Кирилл отвернулся. Яна стояла внизу. В глазах Кирилла она по-прежнему была одета и раздета одновременно.
— Ну что там?! — негромко крикнула девушка.
— Зомби, — тихо ответил Кирилл.
Яна скорее прочитала по губам, чем услышала ответ и кивнула.
— Я поднимаюсь!
— Погоди! — остановил ее Кирилл. — Я спущусь за рюкзаком.
— Не надо, я справлюсь, — отозвалась Яна. — Ты мне только пакеты скинь.
Твари и зомби были заняты друг другом, а неподалеку от трещины темнел дверной проем. Сама дверь с вырванными петлями валялась чуть в стороне. Со стороны поля боя путь от трещины до двери прикрывал ржавый холодильник. Кирилл опёрся о край трещины и выполз из нее. Никто, включая стрелка на люке, его не заметил.
Стянув с рук полиэтилен, курьер сбросил его вниз. Яна поймала его над самой ямой. Забросив рюкзак за спину, девушка обмотала руки полиэтиленом и шустро полезла вверх по корням. Кирилл только диву давался. Даже с грузом Яна справилась вдвое быстрее него. Кирилл протянул девушке руку. Та схватилась за рукав и с грацией змеи скользнула через край.
— Впечатляет, — прошептал Кирилл.
— Я же всё-таки разведчица, — тихонько отозвалась девушка, и в ее голосе проскользнула отчетливая нотка самодовольства.
— Ладно, давай рюкзак, разведчица, — прошептал Кирилл.
Девушка мотнула головой.
— Он не тяжелый. Ты лучше сконцентрируйся на том, чтобы вытащить нас отсюда. Не хочу присоединиться к мертвецам, а твари их надолго не задержат.
Те продолжали рвать зомби, но исход боя был уже предрешен. Вопрос стоял скорее так: сколько живых мертвецов твари заберут с собой? Судя по тому, что Кирилл видел, число ожидалось внушительное. Две самых крупных твари так вообще выступали в статусе машин смерти, вырезая врагов целыми группами. Те уже начали собирать против них группы покрупнее.
Кирилл указал на дверной проем.
— Попробуем перебраться туда, — шепотом озвучил он свой план. — Стена нас прикроет и мы свалим отсюда.
Девушка кивнула в ответ, и они поползли в сторону двери. Над ними пролетел зомби, и смачно шмякнулся о стену. Он сказал: "Р-р?", и съехал вниз. Внизу он отключился. Кирилл на всякий случай всё равно прополз подальше от него. Яна бесстрашно рванула напрямик.
— У него шея сломана, — шепотом сообщила она.
— Не повезло ему, — ответил Кирилл, одновременно стрельнув взглядом в сторону мертвеца: не получится ли разжиться каким-нибудь полезным трофеем?
По тому, что он увидел: нет, не получится. Яна слегка притормозила, уступая своему спутнику право первому нырнуть в темный проем. Перекрытие между этажами большей частью уцелело и оно, вместе с тем, что упало сверху, создавало густую тень. Пол был завален мусором, который в свою очередь покрывал толстый слой пыли. Не заметив ничего подозрительного, Кирилл нырнул внутрь. Яна не отставала. Оказавшись за стеной, они, наконец, поднялись на ноги.
Лестница частично уцелела. Кирилл указал на нее. Яна молча кивнула, и они быстро взбежали на второй этаж. Девушка ступала след в след, так что в пыли остались только отпечатки кроссовок Кирилла. На втором этаже было значительно светлее и куда как менее пыльно, а всякого мусора и обломков валялось ровно столько же.
Кирилл с Яной осторожно двинулись вдоль стены. Та поднималась до третьего этажа, но изобиловала дырами и проломами. Кирилл с Яной пригибались перед каждым, чтобы их случайно не заметили с поля боя. Зомби всё прибывали и уже появились те, кто, ожидая своей очереди в мясорубку, стоял, тупо глядя перед собой. Тварей осталось не больше десятка, и вокруг каждой собралось кольцо из живых мертвецов.
Стрелок опустил винтовку — то ли патроны кончились, то ли опасался попасть по своим — и его без всяких церемоний скинули с крышки люка на землю. Рухнув лицом в грязь, он обиженно зарычал. Двое зомби размахнулись крышкой и метнули ее в ближайшую тварь. Та ловко поймала ее щупальцем и с размаху опустила на ближайшего мертвеца, раскроив ему череп.
— Кирилл! — прошипела Яна.
Тот резко повернул голову. Они к тому времени добрались до следующего лестничного пролета. Здесь лестница полностью рухнула, но площадка на втором этаже уцелела. Внизу стоял зомби. При жизни это была худенькая девушка. Смерть настигла ее еще осенью. С тех пор на ней остался длинный серый плащ. Он порядком истрепался, а плоть так прогнила, что, если бы не клубничный аромат от одежды Кирилла, живые бы учуяли запах разложения даже со второго этажа. Сквозь прорехи в плаще торчали кости.
Таких доходяг хозяйки мертвецов обычно использовали в качестве разведчиков, компенсируя качество количеством. Кирилл быстро огляделся. Эта девушка была одна. Укрывшись в полоске тени, она — а точнее, хозяйка ее глазами — наблюдала за ходом боя. Заметив или почувствовав что-то подозрительное, она подняла голову и увидела двух живых.
— Р-р, — сказала мертвая девушка, и указала рукой на Кирилла.
— Что р-р? — проворчал тот. — Твоим не до нас.
— Р-р, — упрямо повторила зомби.
Прогнившая рука сломалась в локте и повисла.
— Вот видишь, — сказал Кирилл.
Зомби не сводила с него взгляда.
— Нас спалили, — прошептала Яна; страха в ее голосе не было, только констатация факта. — Теперь ее хозяйка знает о нас.
— Вряд ли мы ей интересны, — ответил Кирилл. — У нее другие обороты. Она вон на тварях больше сотни точно положила. Уходим.
Они быстро пересекли площадку и поспешили дальше. Зомби проводила их взглядом, пока люди не пропали из виду, и снова уставилась на поле боя. Пока Кирилл с Яной перелезали через завалы и прыгали через трещины, там всё практически закончилось. На ногах остались лишь две твари, те самые, что вылезли первыми, но и вокруг них сомкнулось плотное кольцо живых мертвецов.
Дальняя оконечность дома полностью обрушилась. Стена закончилась немногим раньше. Яна, чуть не распластавшись по полу, скользнула к самому краю. Кирилл выглянул из-за угла.
Тварь с темной шкурой к этому моменту почти прорвала кольцо вокруг себя. Немногие уцелевшие зомби расступились перед ней, и тварь увидела перед собой дюжину автоматчиков в два ряда. Первый ряд стоял на одном колене, второй — в полный рост. Они стреляли залпами, с синхронностью идеально отлаженных механизмов. На шестом залпе тварь сдохла. Сбоку подошел мускулистый зомби с тесаком и с третьего удара отрубил ей голову.
Светлошкурая тварь хлестала щупальцами, не позволяя к ней приблизиться. Из зарослей появилась очередная группа мертвецов. Кирилл, заметив их, нахмурился. Обычно кожа мертвецов быстро становилась серой, тогда как у этих она имела отчетливый зеленый оттенок. Кириллу уже доводилось видеть такое, когда почтовая команда наткнулась на зомби-кислотника.