— Всё потратил, — отозвался тот.
— Тогда держи, — сказала Катя и, повернув голову к Яне, добавила: — И тебе тоже.
— Спасибо, — ответила Яна, запихивая обойму в карман. — И вот что, ты топор лучше держи под рукой. Если до драки дойдет, самая подходящая вещь.
— Ладно, — Катя кивнула. — Только если дойдет до драки, я топор тебе отдам.
— Договорились.
Пока разбирались с оружием, они спустились на первый этаж. Кирилл первым вышел из здания. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, он повел своих спутниц через улицу. В тени входа торгового центра неподвижно застыл одинокий зомби. Когда живые скрылись за углом, он вышел и неторопливо побрел следом за ними. Метко брошенный кирпич пробил ему череп. Зомби тяжело рухнул на асфальт. Меньше чем через минуту из наблюдательного пункта выбежала Алекса и ударом ножа упокоила мертвеца окончательно.
На берегу рыжеволосая хозяйка нахмурилась и отправила вперед еще дюжину разведчиков. Те, развернувшись веером, шустро заковыляли через руины. Кирилл с девушками тем временем пробирались по заваленной обломками улице. Курьер шел чуть впереди, высматривая дорогу, а девушки прикрывали его с тыла.
— Я, конечно, ничего не хочу сказать, — тихо ворчала Катя. — Времена нынче суровые, но Алекса как-то уж очень легко убивает людей.
— Только культистов, — ответила Яна.
— Уже легче, — проворчала Катя. — И я даже не сомневаюсь, что есть за что. Но, знаешь, сегодня культисты, а завтра и еще кто-нибудь.
— Только если эти кто-нибудь будут скармливать живых людей мертвецам, — тихо уточнила Яна. — Вы ведь такие развлечения не практикуете?
— Нет, конечно, — сразу ответила Катя. — Хотя и не спасаем от мертвяков тех, кого не стоит спасать. Надеюсь, Алекса видит разницу.
— Думаю, да, — сказала Яна. — Эй, она вовсе не кровожадный маньяк. Но когда культисты даже детей на арену к мертвым швыряют, тут и у нормального человека рука потянется к оружию.
— Детей?!
— Ага. Они, когда Патриарх приехал, начали гайки закручивать совсем сурово. Кто отказывался присягать культу, казнили целыми семьями. Всех скопом загоняли на арену и мертвецы их жрали.
— Да, есть от чего крышей поехать, — проворчала Катя.
— Ага, но Алекса не сумасшедшая, если ты об этом.
— Я не могу не отметить, что ты сказала "нормального человека", — заметила Катя.
— А, это я про себя, — отозвалась Яна. — Считай, что я просто неудачно выразилась. У Алексы ведь тоже семья была. Муж, две дочки. В первую же ночь она всех потеряла, когда из города драпали. А когда нашла… В общем, пришлось ей самой всех упокоить.
— Понятно, — кивнула Катя.
Такая история для первых дней конца света была, увы, более чем заурядная. Команда Кирилла слышала ее по лагерям беженцев в самых разных, но неизменно трагичных, интерпретациях. Кому-то пришлось упокоить своих, у кого-то не поднималась рука и он или она оставляли обратившихся близких, а кто-то сажал своих мертвецов под замок и надеялся, что рано или поздно к ним придет спасение. Если кто потом и приходил, то только хозяйки за новыми рабами.
— Ну, а потом Алекса вернулась в город и вступила в ополчение, — тем временем продолжала Яна. — Когда пришел культ, они поначалу не зверствовали, даже в друзья набивались, но потом приехал Патриарх и началась новая политика. У нас тут приют был, так ведь никого не пощадили. Алекса когда узнала, ее действительно малость перемкнуло. Она тогда целый патруль культистов вырезала в одиночку. Вот тебе и школьная училка! — Яна хмыкнула, и тотчас поправилась. — Но это касается только культа.
Кирилл внезапно остановился. Яна тотчас бесшумно метнулась в укрытие, утащив за собой замешкавшуюся Катю.
— Что там? — прошептала та, когда девушки оказались в тени полуразрушенной стены.
— Не знаю, — отозвалась Яна. — Но в нашем случае лучше высматривать ответ на твой вопрос из безопасного укрытия.
— И с безопасного расстояния, — тихо проворчала Катя. — Топор доставать?
— Не-а, — ответил Кирилл, присоединяясь к ним. — Это не мертвецы. Я слышал голоса. Похоже, детские.
— Значит, это не наши, — прошептала Яна. — Скорее всего, бродяги, но нам надо быть настороже. Они обычно не любят культ, но здесь всем так или иначе приходится с ним ладить. Могут и сдать.
— Ясно, будем осторожны, — ответил Кирилл.
Укрываясь за стеной, они подобрались поближе к красному дому. Та его часть, что раньше выходила на эту улицу, теперь на ней же и лежала грудой обломков. В этой груде копались двое мальчиков и девочка, все лет десяти на вид. Их одежда выглядела аккуратно — не рваная, без заплаток — но буквально всем своим видом взывала о стирке. С детьми была темноволосая женщина в длинном черном платье. Взгляд Кирилла тотчас сделал его полупрозрачным. Женщина оказалась симпатичной. С высоты второго этажа за ними приглядывал худой мужчина. В руках он держал самодельный лук, а на плече висел расшитый бисером колчан со стрелами.
Один из мальчиков с трудом сдвинул кусок бетонной плиты и радостный возглас возвестил о какой-то удачной находке.
— Точно бродяги, — прошептала Яна. — Культисты свои семьи поближе к центру держат, там безопаснее. А эти тут как живой щит от мертвецов.
— Тогда мой выход, — отозвалась Катя. — Переговоры, это по моей части.
Кирилл кивнул. Катя поднялась, вышла из укрытия и на ходу нараспев протянула:
— Здра-асте!
— В укрытие! — тотчас рявкнул лучник.
Женщина с детьми скрылись в доме. Лучник спрыгнул в пролом в полу.
— Спокойно, мы — почта, — произнесла Катя.
Когда она закончила фразу, в поле зрения уже никого не было.
— Да-а, первый раз вижу такую реакцию на твое появление, — заметил Кирилл.
— Даже как-то слегка обидно, — проворчала Катя. — Я что — монстр?
— Для них любой незнакомец — монстр, — сказала Яна.
— Ладно, монстрики мои, давайте найдем наших и уберемся отсюда, — сказал Кирилл. — Если что, мы почта, и ищем двух отставших членов команды. Ясно?
Яна молча кивнула.
— Ясно, — сказала Катя. — Наши заходили с торца, вон в ту дверь.
От той двери остался только дверной проем. По другую его сторону было так же светло, как и снаружи. Внутри уцелели лишь несущие стены да часть перекрытий между первым и вторым этажом. Кое-где между провалами были переброшены доски. В остальном же большая часть того, что раньше составляло внутренности дома, лежало грудами по первому этажу. Этого мусора оказалось так много, что он выдавил наружу одну из стен и вместе с ней вывалился на улицу.
Дом обшарили быстро. Ни Лены, ни Кристины они не нашли, зато под единственным уцелевшим лестничным пролетом Кирилл натолкнулся на вход в подвал. Вместо двери тут была ржавая решетка. На ней висел замок. Он выглядел почти новым. Кирилл протянул к нему руку.
— Не трожь, стрелять буду! — раздался из темноты подвала мужской голос.
— Спокойно, — сказал Кирилл. — Мы не культисты, мы почтовая команда.
— Нам не нужна почта, — отозвался мужской голос. — Уходите!
— Мы тут не задержимся, — пообещал Кирилл. — Но мы потеряли двух своих, и думаем, что они где-то здесь. Это две девушки. Одна…
— Здесь их нет, — перебил его голос. — Уходите!
— Вы их видели?
— Нет. Уходите.
— По-моему, он врёт, — шепнула Катя, подходя ближе.
Кирилл кивнул. Сам он придерживался того же мнения.
— Послушайте, — сказал Кирилл в темноту. — Мы просто хотим найти своих, и сразу уйдем. Мы вам не враги.
— Вы — враги культу, — отозвался мужской голос. — Этого довольно. Нам не нужны неприятности. Уходите.
— Мы уйдем, когда точно узнаем, куда идти, — своим самым строгим тоном сказала Катя.
— Куда хотите, — незамедлительно ответил мужской голос. — Здесь ваших нет.
— А куда они ушли?
— Не знаю, и знать не хочу. Уходите.
Они еще с пару минут попрепирались, но результат был тот же самый. Лучник отказывался впустить команду в подвал или что-либо сообщить о пропавших девушках, практически каждую фразу завершая словом "уходите". Даже когда Кирилл в сердцах пообещал бросить в подвал гранату, он не изменил своей позиции. Яна покачала головой и полезла на второй этаж.
— Ладно, хрен с ним, — проворчал Кирилл. — Вряд ли эта семейка захватила наших, а уйти так, чтобы их с наблюдательного пункта не было видно, они могли только вперед. Поскольку они искали нас с Яной, это логично. Кстати, куда она-то делась?
— Вон, наверху руками машет, — отозвалась Катя, рукой указав направление.
Яна забралась на самую высокую площадку из тех, куда можно было подняться, не рискуя свернуть себе шею. Когда Кирилл поднял голову, девушка застыла в тени, сосредоточенно вглядываясь в сторону наблюдательного пункта. Затем она сделала шаг вперед, выходя на свет, и быстро засемафорила руками.
— Ты что-нибудь в этом понимаешь? — спросила Катя.
— Нет, — ответил Кирилл. — Но лицо у нее такое, что вряд ли новости добрые.
Закончив, Яна оглянулась в сторону реки и молнией метнулась вниз.
— Мертвецы идут, — еще со ступенек сообщила она. — Около сотни. Оружия нет.
— Такой толпе оно и не нужно, — проворчала Катя. — Идут прямо сюда?
— Ага, — Яна кивнула. — Алекса заметила за нами хвост.
Катя с тревогой оглянулась.
— Она его сняла, — успокоила ее Яна. — Но, похоже, он был не один и нас всё-таки спалили. Надо сматываться.
— Туда, — скомандовал Кирилл, указывая вперед. — Пройдем по руинам до ямы тварей. Ну или насколько получится. Эй, в подвале!
— Уходите, — привычно отозвался мужской голос.
— Уходим, — ответил Кирилл. — И вам советуем. Сюда идёт толпа мертвецов. У них есть хозяйка и они вашу решетку на два счета выломают.
— Уходите, — устало повторил мужской голос.
— Идиот, — прошептала себе под нос Яна.
Кирилл с девушками поспешили прочь. Кто-то — скорее всего, лучник из подвала — расчистил в развалинах узкие проходы. Один вел на улицу, второй — к пролому в торце дома. Кирилл выбрал второй.