Высунувшись в пролом, он первым делом оглянулся направо и увидел живых мертвецов. Те шагали прямиком через руины. У одного мертвеца обломки выскользнули из-под ног, и он грохнулся на спину. Идущие следом с полнейшим равнодушием шагали прямо по нему. Мертвец рычал и махал на них руками.
— Идут сюда, — прошептал Кирилл. — В смысле, в этот проход.
— Наверное, окружают дом, — сразу сообразила Яна.
— Ничего, прорвемся, — отозвался Кирилл. — Хотя заметят, гады. Придется побегать.
— А эти, в подвале? — неуверенно спросила Яна.
— А что мы можем сделать? — тотчас ответила за курьера Катя.
Яна пожала плечами. Взгляд у нее стал таким же, какой обычно бывал в похожих ситуациях у Кристины перед фразой: "ну мы же не можем их бросить". Яна только еще раз пожала плечами и вздохнула.
Первые мертвецы уже подошли к проходу между красным домом и следующим. Кирилл с девушками проскочили у них перед самым носом. Мертвецы, заметив курьера, дружно сказали: "Р-р!" и столь же дружно потянулись следом за ним. В теории это заодно должно было отвлечь живых мертвецов от людей в подвале, но зомби оказалось слишком много.
Пока одни устремились в погоню, другие обшарили дом. Группа зомби тотчас наткнулась на подвал. Один из мертвецов прошел по этажу и принёс длинную железяку, вполне пригодную в качестве лома. Замок был крепкий, но сама решетка держалась буквально на честном слове. Мертвецы выломали ее даже быстрее, чем предсказывал Кирилл. Тот с девушками едва успел перебраться через завалы первой секции в следующем доме, как услышал полный отчаяния женский крик:
— Помогите!
— Ну вот чтоб тебя, — проворчал Кирилл. — Предупреждали же их!
— Если нас сожрут вместе с ними, им легче не станет, — заметила Катя. — А патронов у нас и на половину этой толпы не хватит.
Кирилл оглянулся. Те мертвецы, что шли за ними, малость отстали, но подгнившие руки самого шустрого из них уже появились над завалом и крепко ухватились за край бетонной плиты.
— Идем дальше, — скомандовал Кирилл. — Дойдем до лестницы, попробуем подняться наверх и там посмотрим, сможем ли мы что-нибудь сделать.
Лестница сохранилась неплохо. По крайней мере, на первые три этажа, а карабкаться на четвертый особого смысла не было. От него мало что осталось. Третий же этаж сохранился неплохо. Сильный пожар расчистил его от мебели и мусора, оставив лишь толстый слой копоти на стенах, а то немногое, что уцелело, рухнуло на нижние этажи. Старательно обходя огромные проломы в полу — не столько из опасения навернуться, сколько чтобы снизу их не заметили зомби — Кирилл с девушками вернулись к торцу здания.
Семья лучника каким-то чудом сумела вырваться из подвала. Причём это им стоило всего лишь порванного платья на женщине и всего запаса стрел. Взывая о помощи, семья одновременно пробилась через здание и выскочила на вторую, расчищенную, улицу. Мертвецы наседали им на пятки. Лучник отбивался своим оружием как дубиной. В этом качестве от лука оказалось мало толку. Женщина размахивала кухонным ножом. Дети швыряли в мертвецов обломки. Получалось у них довольно метко — особенно у девочки — но детских сил не хватало, чтобы пробить череп. Разве что самый гнилой. Им удалось вырубить лишь одного зомби, когда остальные окружили всю семью.
— Мы опоздали, — констатировала Катя.
— Нет, мы еще можем пробиться, пока они не уплотнились, — быстро отозвалась Яна.
Она уже высматривала, где лучше всего организовать коридор через толпу мертвецов.
— Через этих тоже? — спросила Катя.
По проулку между ними и красным домом торопливо ковыляла колонна мертвецов. Все они держали в руках длинные пики. Второй и четвертый ряд несли на плечах свернутые сети. Взгляд Кирилла скользнул по стене. Та была сплошь покрыта трещинами, а один участок, казалось, и вовсе держался на честном слове. Мертвецы с сетями как раз проходил под ним.
— Как раз с этими мы еще можем им помочь, — быстро произнес Кирилл, упираясь плечом в стену. — Может, и остальных шум отвлечёт. Яна, помоги-ка мне, и будьте готовы быстро удирать.
— Всегда готовы, — со вздохом ответила за обеих Катя.
Яна уже пристроилась рядом. Они с Кириллом дружно навалились, и кусок стены рухнул вниз. Вслед за ним обрушилась вся стена. Кирилл с девушками едва успели отпрянуть, а то бы и их унесло следом. Ближайшая часть пола последовала за стеной. Катя оступилась на краю пролома. Кирилл в последний миг поймал ее за шиворот и притянул к себе. Девушка тотчас вцепилась в него двумя руками.
Грохот обвала еще не отгремел, а Яна уже поспешила обратно. Получилось даже лучше, чем Кирилл планировал. Заметив наверху людей, зомби остановились, задрав головы, и рухнувшая стена похоронила сразу половину колонны. Вторая половина взирала на это с полнейшим равнодушием.
— Кирилл! — воскликнула Катя.
Те зомби, что успели зайти в дом, получили соответствующий сигнал и полезли за живыми наверх. Одни шагали по ступенькам, другие карабкались прямо по стенам. Кое-кому удалось подняться на груду мусора внизу, и оттуда они перелезали через широкий пролом в коридор третьего этажа.
— Сюда, скорее, — позвала Яна.
Рухнувшая стена мало того, что похоронила множество мертвецов, так еще и образовала покатый склон до самой земли.
— Ну вот, — сказала Яна. — Доброе дело иногда вознаграждается.
Сбегая за девушками по обломкам вниз, Кирилл бросил взгляд в сторону лучника и его семьи. Кольцо вокруг них медленно сжималось. Живые мертвецы не спешили, видимо, ожидая, пока принесут сети. Пока они ждали, по дороге примчалась Алекса.
Вскинув автомат к плечу, она точными выстрелами вбивала пулю за пулей в гнилые черепа зомби. В кольце обозначился намёк на проход. Лучник с героическим криком бросился в атаку на мертвецов. Его первый удар предназначался плечистому громиле в черной косухе и протертых штанах.
— Р-р! — сказал громила, получив луком по физиономии.
Второй удар он неуклюже блокировал. Лучник на секунду замешкал, и громила вырвал оружие у него из рук.
— Р-р! — повторил он, после чего размахнулся и так приложил своего противника луком, что тот грохнулся на дорогу.
Другой зомби в драной и заляпанной спецовке упал на него сверху. Лучник закричал. Женщина бросилась к нему на помощь. Дети засыпали нового владельца лука камнями. Тот повернулся к ним. Женщина улучила момент и вонзила свой нож в глаз мертвецу в спецовке. Нож вошел по самую рукоятку и там застрял.
— Ко мне, живо! — рявкнула Алекса, быстро перезаряжая оружие.
Ближайшие мертвецы послушно развернулись к ней. Снова вскинув автомат к плечу, Алекса укладывала их одного за другим. Мертвецы шли к ней, но она и не думала пятиться. Трех зомби девушка сразила выстрелами в упор, еще двоим разнесла голову прикладом. Какой-то недобиток пытался подползти к ней, и Алекса каблуком впечатала его голову в асфальт. Шагая по трупам, она застрелила еще пятерых, и когда вылетели мозги пятого, первый еще не закончил падать.
— Живо ко мне! — снова рявкнула девушка.
Яна вскинула пистолет и тоже открыла огонь. Точностью Алексы она не отличалась, но пару мертвецов вывела из строя. Еще один, получив пулю в спину, развернулся и решительно направился к Яне. Катя поспешно достала топор и всучила его Кириллу. Тот раскроил мертвецу череп.
— Бегите к ней, — почти одновременно откомандовал лучник, выбираясь из-под трупа.
Дети метнулись к Алексе. Мертвецы их проигнорировали. Хозяйки предпочитали обращать взрослых, те в качестве зомби были эффективнее. Женщина бросилась следом. Громила взмахнул луком, точно битой, примеряясь точном ударом вернуть беглянку в круг. Алекса выстрелила. Пуля угодила громиле в затылок. Он изобразил на лице "ну, я так не играю", и тяжело упал на колени. Лучник вырвал у него свое оружие и поскакал по трупам через быстро сходящийся коридор из живых мертвецов. Зомби ворчали и тянули к нему руки, но он успел мгновением раньше.
— Туда! — рявкнула Алекса, указывая рукой в сторону города. — Кирилл! Уходим к городу!
— Понял! — отозвался тот. — Девчонки, за мной.
Перебежать улицу было делом пары секунд, но дальше опять пришлось карабкаться через развалины. Наверху груды мусора Кирилл обернулся. Семья лучника перебралась через завал и скрылась за ним. Алекса, стоя на бетонной плите, в ярости расстреливала приближавшихся к ней мертвецов.
— Алекса, уходи! — закричала Яна.
Та лишь коротко мотнула головой. Девушка повернулась к зомби спиной лишь тогда, когда кончились все патроны. К тому времени руины перед ней были просто завалены трупами.
— Вот об этом я и говорила, — тихо проворчала Катя.
Кирилл коротко кивнул. Он заметил в развалинах узкий проход и повел девушек по нему. Мертвецы постепенно отстали. Вначале они пропали из виду, а после ветер перестал доносить их рычание. Через пару кварталов Кирилл с девушками нагнали лучника и его семью. Те остановились передохнуть.
Сразу за ними прибежала Алекса. Бросив один-единственный взгляд в сторону Кирилла с девушками — всё ли у них в порядке? — она тотчас набросилась на лучника. Он, по ее словам, должен был смотаться со всей семьей при первом же намеке на опасность, а не высиживать до последнего. Слова были эмоционально окрашенные и через одного нецензурные. Девочка закрыла уши ладошками. Мальчики с открытыми ртами впитывали витиеватый слог. Глаза Алексы метали молнии, и будь они по эффективности равны пулям, сейчас бы у ног девушки уже лежал даже не труп, а ошметки лучника. Тот весь сжался.
В глазах же Кирилла, которые по-прежнему видели ее одежду насквозь, разбушевавшаяся Алекса, напротив, выглядела фантастически соблазнительно. Заметив его взгляд, девушка малость смутилась, что и положило конец разносу.
— Ладно, — сказала Алекса и махнула рукой. — На будущее будьте осторожнее.
— Обязательно, и спасибо вам всем большое, — ответил лучник, являя собой наглядное пособие по раскаянию.
Алекса снова махнула рукой, мол, проехали, и повернулась к Кириллу.