— Так, давайте сконцентрируемся на деле, — скомандовал Кирилл.
— Давайте, — легко согласилась та, что напротив.
Грациозно прогнувшись назад, она взяла с полки пару гаечных ключей. Кирилл очень осторожно сглотнул слюну. Зелье в его мозгу по-прежнему действовало безотказно. Девушки не спешили. Та, что с формами, подавала подруге винты с гайками, каждый раз эти формы Кириллу демонстрируя. Вторая так и вовсе извивалась перед самым носом, принимая то одну соблазнительную позу, то другую. Кирилл старался думать о высоком. На его счастье, он сразу нашел удачное положение для кронштейна, и пулеметчица справилась относительно быстро.
— Отлично, — сказала она, проверив крепление. — Спасибо тебе большое.
— Да, пустяки, — отмахнулся Кирилл. — Обращайтесь, если что.
— С удовольствием, — откликнулась та, что с формами.
Матушка-сержант подарила ей особенно строгий взгляд и девушка послушно поникла. Вариант с удовольствием здесь даже не рассматривался. Кирилл кивнул девушкам и поспешил к Алексе. Та как раз успела поделиться с настоятельницей их историей и подозрениями насчет шпиона. Матушка-сержант, которая тоже прислушивалась к разговору, на последнем пункте сурово покачала головой.
— Спасибо за предупреждение, — сказала настоятельница. — Что-то подобное мы и сами подозревали, но надеялись, что ошибаемся.
— Да не похоже, — сказала Алекса. — Этот, с луком, был чертовски убедителен.
Настоятельница поморщилась.
— Тут можно было употребить и другое определение, — строго заметила матушка-сержант.
— Извините, — отозвалась Алекса.
Матушка-сержант едва заметно кивнула. Мол, на этот раз прощаю.
— Но кто именно крот, вы, конечно, не знаете? — уточнила она.
— Типа того, — признала Алекса.
— Вообще, у Кристины было подозрение, — сказал Кирилл. — По поводу той монахини, что сегодня утром воду разливала.
— Сестра Людмила? — переспросила настоятельница. — Нет, это маловероятно. Она с нами с первого дня в Новгороде, и ни в чём предосудительном замечена не была. Кристина как-то обосновала свои подозрения?
— Ну, эта ваша сестра Людмила крутилась рядом, когда мы обсуждали маршрут, — сказал Кирилл. — То есть была одной из немногих, кто знал, куда мы собираемся. А потом она спешно покинула монастырь, после чего мы на берегу столкнулись с культистами.
— После не значит вследствие, — возразила матушка-сержант. — По графику она сегодня носит воду с родника. Но я переговорю с ней. Для полной уверенности.
— Только максимально тактично, — сразу уточнила задачу настоятельница. — Это действительно может быть простым совпадением, и я не хочу обидеть недоверием невинного человека.
— Разумеется, — согласилась матушка-сержант. — Сестра Анна, — позвала она ту монахиню, что привела Кирилла с Алексой. — Сестра Людмила уже вернулась?
— Да, пришла минут десять назад.
— С канистрой?
— Вроде нет, — не совсем уверенно ответила сестра Анна.
— Вот как? — произнесла матушка-сержант. — Пригласи ее, пожалуйста, ко мне.
— Слушаюсь, — четко, по-военному, ответила сестра Анна, и убежала.
Алекса воспользовалась паузой, чтобы перевести разговор на тему спасения попавших в плен девушек. Настоятельница выслушала ее и отказала.
— Я разделяю ваше горе, — сказала она. — Но мы не готовы в открытую сразиться с культом. Пока еще нет.
— Нам нужен только пулемет, — ответила Алекса.
— Который приведёт культ к нам, — сказала настоятельница. — А без него мы не отобьемся. Прости, Алекса, но в этот раз — нет. Вам придется придумать что-то еще.
Алекса попыталась ее переубедить, но безуспешно. Кирилл мысленно выругался. Его команда и раньше попадала в серьезные передряги. Собственно, они давно стали нормой жизни, такой же как дождь или живые мертвецы. Однако раньше всегда находилось что-то, что спасало всю команду. Удачное стечение обстоятельств, внезапно подвернувшийся транспорт или их собственная находчивость. И вот теперь, когда, казалось, инструмент для спасения Кристины был оперативно найден, он взял и обернулся напрасно потраченным временем. А время уже далеко перевалило за полдень.
Махнув рукой, он уже собирался уходить, когда в зал вошли две монахини. Первой была сестра Анна, по-прежнему с автоматом на плече. Тревога за Кристину нисколько не помешала Кириллу вновь раздеть ее взглядом. Второй оказалась та самая монахиня, что разливала утром воду. Взгляд Кирилла машинально скользнул по ней и завис. Система дала сбой. Черная ряса монахини не изменилась ни на йоту. Во взгляде Кирилла отразилось удивление и сестра Людмила это заметила.
— Что-то не так? — строгим тоном спросила она.
— Да нет, — ответил Кирилл. — Разве что…
Тут он замялся. Рассказывать о своей новой способности Кирилл не планировал, да и вообще язык не поворачивался сказать монахине: "извините, у меня почему-то не получилось раздеть вас взглядом". А почему не получилось, он сходу не сообразил. До этого момента его взгляд раздевал монахинь точно так же, как и светских дам. Маленькую дочку лучника он проигнорировал, но молоденькие пулеметчицы лишились своих ряс в один момент, а сестра Людмила была их лет на пять старше. Еще взгляд Кирилла не стал раздевать мертвую девушку в руинах. Сестра Людмила, однако, выглядела живой и, в отличие от мертвецов, даже разговаривала.
Впрочем, кое-кто из мертвых всё же мог говорить. Их хозяйки! Они были красивы, но они тоже были мертвы. Инопланетные технологии помогали им избежать разложения, но не более того. А на мертвецов взгляд Кирилла не действовал.
— Разве что? — повторила сестра Людмила с вопросительной интонацией, когда пауза откровенно затянулась.
Голос у нее был холодный, а произношение очень четкое, как у дикторов с хорошо поставленной речью. Точно такой же голос был и у той рыжеволосой хозяйки, что охотилась на почтовую команду.
— Разве что вы похожи на хозяйку мертвецов, — сказал Кирилл.
В следующую секунду мощный удар в челюсть отправил его на пол. Кирилл грохнулся рядом с пулеметом. Сестра Людмила стремительно развернулась к сестре Анне. Вырвав у нее автомат, она прикладом сшибла ту с ног. Сестра Анна еще не успела финишировать на спину, когда сестра Людмила развернулась и выпустила короткую очередь в настоятельницу. Алекса успела оттолкнуть ее и, вскрикнув, сама рухнула рядом. Матушка-сержант метнулась вперед, стреляя на ходу. Вторая очередь из автомата досталась ей.
— Ах ты сволочь! — выкрикнула пулеметчица с формами.
Ее подруга уже разворачивала пулемет. Сестра Людмила повернулась к ним. Девушки успели чуть раньше. Воздух прорезали две очереди. Пулеметная отшвырнула сестру Людмилу к самым дверям, автоматная ушла в потолок.
— Надо проверить, — сказала пулеметчица с формами. — Глянь, а я прикрою.
— Стой! — выдохнул Кирилл.
Он вытащил пистолет. Сестра Людмила рывком вскочила на ноги и вскинула автомат. Кирилл выстрелил. Сестра Людмила дернулась. Автоматная очередь прошлась по колонне слева от пулемета. Тот снова замолотил, вновь швырнув сестру Людмилу об стену и на пол. У Кирилла заложило уши.
— Цельтесь в голову! — крикнул он.
— Поняла, — отозвалась пулеметчица с формами. — Где там у нее голова?
Ствол пулемета опустился, поливая свинцом сестру Людмилу. Кирилл отполз в сторону. С другой стороны появилась Алекса. По ее левой щеке текла кровь. Вскинув автомат, Алекса выпустила несколько пуль в тело лже-монахини, и махнула рукой пулеметчицам. Грохот смолк. Тело не шевелилось.
Алекса повернулась к Кириллу и что-то сказала. Тот в ответ помотал головой: мол, не слышу. Алекса стволом автомата указала на тело. Кирилл кивнул. Сделав крюк, чтобы не оказаться между телом хозяйки и пулеметом, он осторожно приблизился к ней. Пулеметчицы постарались на славу. Самым сложным оказалось найти голову в том кровавом месиве, что осталось от лже-монахини.
— Похоже, мертва, — сказал Кирилл.
— Похоже? — переспросила Алекса.
Спросила громко, но Кирилл ее едва расслышал.
— Ну, если она после этого сможет встать, то она вообще бессмертная, — сказал он.
— Это вряд ли, — ответила Алекса.
Вытащив из кармана платок, она прижала его к щеке. Тот тотчас окрасился кровью.
Входная дверь распахнулась, отпихнув кровавое месиво в сторону. Внутрь буквально влетела монахиня с пистолетом в руках. Всё оружие в зале тотчас нацелилось на нее. Алекса взглянула на Кирилла. Тот — на новоприбывшую. Судя по открывшемуся Кириллу виду, она вне всяких сомнений была живая.
— Порядок, — сказал курьер.
— Да что здесь творится?! — одновременно воскликнула монахиня.
— Разоблачили шпиона от мертвецов, — проинформировала ее Алекса. — Но всё уже закончилось.
— Не всё, — отозвалась монахиня. — Мертвецы атакуют! Где настоятельница?
— Там, — отозвалась Алекса, махнув рукой вглубь зала.
Там на полу лежала матушка-сержант. Настоятельница склонилась над ней. Новоприбывшая метнулась туда. Пулеметчицы тоже было поспешили на помощь, но настоятельница взмахом руки вернула их к оружию. Алекса выскользнула наружу. Пулеметчица с формами что-то крикнула. Кирилл обернулся. Девушка, встав на раму, махала ему руками. Кирилл разобрал слово "дверь" и сообразил всё остальное. Распахнув тяжелые створки, он закрепил каждую стопором.
По ту сторону лежал посыпанный песком двор. Дальше были монастырские ворота, а слева и справа двор окружали баррикады с торчащими из них кольями. Монахини с оружием в руках спокойно и без суеты разбегались по своим постам. Взгляд Кирилла уверенно фиксировал отсутствие среди них живых мертвецов. Алекса уже взбежала на башенку у ворот и махала рукой кому-то с той стороны. Две монахини, закинув автоматы за спину, распахнули дверцу в воротах. Сами ворота в дневном свете выглядели достаточно солидными, чтобы удержать целую толпу зомби.
Вместо толпы мертвецов в поле зрения появилась Катя. Она держала за руку Артура. Мальчик попытался вырваться, но девушка так на него рявкнула, что он мигом присмирел и покорно побежал за Катей вдоль левой баррикады. Следом в дверцу проскочила жена лучника, буквально тащившая за руку второго мальчика. Тот заметно запыхался. Катя с Артуром уже влетели внутрь, а они едва одолели половину двора. Монахини на стенах открыли огонь. Стреляли одиночными, тщательно прицелившись перед каждым выстрелом.