— Вот как? Тогда было бы неплохо предупредить монахинь. Они со своим пулеметом не отобьются.
— Сами заметят, — ответила Алекса. — У них постоянное наблюдение на колокольне.
Позади послышался шорох. Алекса осторожно выглянула из-за кучи.
— Шестеро с автоматами идут к нам, — прошептала она. — Я могла бы попробовать срезать их очередью, когда подойдут поближе.
— А если не получится? — спросил Кирилл.
Алекса изобразила на лице: будет хреново.
— Зато это их еще больше раззадорит, — сказала она.
— Давай не будем сильно перегибать палку, — ответил Кирилл. — Лучше скажи, здесь есть кто-нибудь, кроме культа, против кого стоило бы собрать такую армию?
— Не-а.
— Тогда просто уходим.
— Хорошо, — Алекса кивнула. — Давай вперед, я прикрою.
— Не отставай, — сказал Кирилл.
— Не отстану. Просто не хочу сверкать перед тобой в таком наряде.
— Да я уже всё видел.
— Вот и довольствуйся этим.
Кирилл усмехнулся, и побежал вперед. Алекса на секунду высунулась, выпустила короткую очередь из автомата и тотчас убралась обратно. Загремели ответные выстрелы. Пули звонко щелкали по кирпичам и бетону. Алекса сорвалась с места и быстро нагнала Кирилла.
— Минус два, — довольно сообщила она.
Люди спрыгнули в канаву. Длинная очередь пропорола воздух над их головами. Люди пригнулись.
— Сейчас тут будет еще минус два, — проворчал Кирилл.
— Это мы еще посмотрим, — весело отозвалась Алекса.
Подняв над краем канавы автомат, она выстрелила в ответ. Тотчас ударила вторая очередь. На этот раз она прошла по самому краю канавы, выбивая фонтанчики пыли и осколки бетона.
— Да уж, ты их раззадорила, — хмыкнул Кирилл.
— Должна же я тоже получить удовольствие от своего стрип-шоу, — отозвалась Алекса.
— Всеобщего восхищения тебе мало?
— Всеобщего, или только твоего? — уточнила Алекса, выглядывая за край канавы. — Эти парни с автоматами мало похожи на клуб моих поклонников. И, кстати, они уже близко.
Девушка снова выстрелила наугад через край. Автоматчики не ответили, зато люди услышали, как похрустывает мусор под ногами живых мертвецов. Кирилл махнул рукой. Они с Алексой, пригибаясь, побежали по дну канавы.
Когда живые мертвецы остановились на краю, люди уже скрылись за поворотом. Над краем канавы мелькнул рюкзачок Кирилла. Мертвецы рефлекторно отметили этот факт. Что с ним делать, решала уже хозяйка. Она сочла дальнейшее преследование бесполезным и автоматчики застыли на краю в ожидании новых приказов. Те вскоре последовали. Мимо проходил отряд стрелков, и автоматчики присоединились к нему.
Армия мертвецов, как и предсказывала Алекса, двинулась вперед широким фронтом. Впереди шёл вал рядовых зомби. Многие были безоружны, некоторые держали в руках палки или ножи. За ними шла основная ударная сила: отряды стрелков и бойцов с тесаками. Хозяйки и прочая элита составляли третью волну. В арьергарде шли сборщики со своими тележками. На тележки были загружены ящики, канистры и прочие припасы. Пустых тележек практически не было, словно бы хозяйки не рассчитывали взять серьезные трофеи. Или они пришли совсем не за трофеями.
Наступали живые мертвецы быстро. Кирилл с Алексой оторвались от основных сил, но на флангах то и дело мелькали разведчики. В основной своей массе это были сильно потрепанные мертвецы, которые ни на что больше не годились. Все они бодро ковыляли в сторону города. Алекса изредка демонстрировала им себя, выбирая для этого тех, кто находился подальше, а при жизни скорее всего был женщиной. Разведчики останавливались и указывали на Алексу рукой, но, едва девушка исчезала из их поля зрения, шагали дальше.
До автостоянки люди добрались одновременно с одним из разведчиков. До того, как стать живым мертвецом, это был невысокий худой юноша в затертых до дыр брюках и футболке с портретами участников группы "Сабатон". На полностью сгнившем носу каким-то чудом держались очки с разбитыми стеклами. Алекса не сочла его достойным лицезреть ее.
Они с Кириллом укрылись за остовом какой-то легковушки. Тот прогнил насквозь. Кирилл случайно задел борт плечом, и тот с тихим шорохом сложился, будто старая газета. Внутри что-то разлагалось и мерзко пованивало.
Разведчик медленно, поворачиваясь всем корпусом, оглянулся по сторонам, и направился дальше. На его пути встал навес. Под навесом по-прежнему стоял мерседес, а на его капоте развалился зомби-меломан. Увидев портреты на футболке, зомби вполне узнаваемо выдал их композицию "В ад и обратно".
— Обратно, это да, не помешало бы, — прошептал Кирилл.
— Тихо! — шикнула Алекса.
Кирилл застыл. Алекса одними глазами указала налево. Мимо автостоянки крался еще один разведчик. Этот был одет в длинный кожаный плащ, и, при внимательном рассмотрении, больше походил на куклу, сделанную из хлыстов, чем на человека. Хозяйки мертвецов выращивали таких в противовес инопланетным мумиям. Правда, как бойцы они не оправдали даже самых скромных ожиданий, но внезапно оказались неплохими диверсантами. Если группа таких умудрялась просочиться в людское поселение, она могла наделать немало бед.
Этот диверсант был один. Он скользнул по краю автостоянки и исчез в том самом направлении, куда собирались Кирилл с Алексой. Люди переглянулись.
— Вот не верю, что это просто совпадение, — тихо заметил Кирилл.
— Типа того. В другое время я бы позволила ему уйти подальше, но сейчас я за то, чтобы его догнать. Янка не первый день в полях, но может и проморгать.
— Катя тоже, — прошептал Кирилл. — Хотя мы тут всё равно не задержимся.
Из руин уже показалась первая волна мертвой армии. Шарканье сотен ног и ворчание сотен ртов сливались в единый мрачный гул.
— Бежим, — шепнул Кирилл.
Укрываясь за остовами автомобилей, они поспешили вслед за диверсантом. Зомби-меломан немного фальшиво, но очень проникновенно проворчал им вслед похоронный марш. Со стороны монастыря трижды ударил колокол.
— Ну вот и монахини проснулись, — тихо фыркнула Алекса, нырнув за машину и привалившись спиной к дверце. — Могли бы и пораньше. Ох, если Янка с Катькой так же ушами хлопают, погорят же обе к чертям собачьим!
— Уверен, они тоже слышали колокол и теперь будут настороже, — ответил Кирилл. — Кстати, странно, что у культистов тихо. Я слышал, будто бы у них по тревоге сирену врубают.
— Да, сирены есть, — отозвалась Алекса, выглядывая из-за машины. — Но у них с той стороны был всего один наблюдательный пункт, да и тот мы еще днем вырезали. Если мертвецам еще и с патрулями повезет, может получиться сюрприз.
— Было бы неплохо, — прошептал Кирилл.
— Типа того… Ага, а вон и наш приятель. Выходит на дорогу. Давай-ка обойдем его справа. Что скажешь?
— Ты у нас разведчик, тебе виднее.
Алекса кивнула в ответ и махнула рукой, указывая направление. Чтобы обойти диверсанта справа, им пришлось перебраться через широкую трещину. К счастью, на дне не было никого страшнее лягушек. Кирилл с Алексой спрыгнули вниз и вскарабкались по стене на другой стороне, оказавшись за оградой автостоянки. Точнее за тем, что от нее осталось. Осталось не так много и, чтобы не попасть на глаза живым мертвецам, людям пришлось пробираться дальше буквально на четвереньках.
К тому времени, когда они добрались до полуразрушенного здания, над которым сохранилась вывеска "автомойка", первая волна живых мертвецов вышла на автостоянку. Зомби-меломан тотчас привлёк всеобщее внимание. Хозяйка включила его в состав своей армии. Зомби сполз с капота и, рыча "Марсельезу", повел мертвецов за собой.
Кирилл с Алексой к тому времени еле пробрались через автомойку. Внутри та выглядела так, будто бы ее сразу после Апокалипсиса превратили в помойку и с тех пор в таком качестве активно использовали.
По другую сторону лежало шоссе. По нему шел патруль культистов. Кирилл с Алексой заметили их из окна и прижались к стене. Возглавлял патруль солидный усатый дядька в черном костюме-тройке и даже при галстуке. Ему только тросточки не хватало. Вместо нее у него на плече висел карабин "сайга". Усатого сопровождали: молодой человек лет восемнадцати на вид и девушка слегка постарше. Они оба были вооружены автоматами. Молодой человек старался выглядеть максимально круто. Девушка же, напротив, похоже вовсе не заморачивалась тем, как она выглядит. Черная тенниска, шорты, кроссовки — всё это явно подбиралось по погоде и удобству.
Из-за угла автомойки навстречу патрулю вышел диверсант. Теперь он выглядел совсем иначе, чем на автостоянке. Растрепанный и неуклюжий, он брёл словно бы наугад обычной шаркающей походкой живых мертвецов. Заметив живых, он медленно повернулся к ним.
— Я его сниму, — с деланной небрежностью вызвался молодой патрульный.
— Давай, только быстро, — ответил усатый.
Патрульный выхватил из ножен за спиной здоровенный нож и, поигрывая им, направился к мертвецу. Тот остановился. Усатый нахмурился. Молодой патрульный взмахнул ножом. Зомби блокировал удар левой рукой. Одновременно правой он выхватил из кармана револьвер. Тотчас грянул выстрел. Молодой патрульный вздрогнул. Зомби метнулся к нему, закрывшись им, как щитом, и открыл огонь по остальным.
Усатый успел сдернуть "сайгу" с плеча, но заколебался на мгновение, опасаясь попасть по своему. В следующую секунду пуля пробила ему грудь. Усатый рухнул на дорогу. Девушка успела только испугаться. Две пули швырнули ее на асфальт рядом с усатым. Зомби отпустил патрульного и тот рухнул на колени, зажимая обеими руками огромную дыру в животе. Зомби поднял его нож и перерезал им патрульному горло. На мертвом лице отобразилось нечто, похожее на довольную ухмылку.
Из-за угла на дорогу вышел зомби-разведчик, сильно потрепанный загробной жизнью. Зомби-диверсант указал ему на свежие трупы. Разведчик подошел ближе и задумчиво уставился на них. Зомби-диверсант сунул нож в рукав и исчез в руинах по другую сторону дороги.
— А этого он чего тут оставил? — шепотом удивился Кирилл.