— Наверное, трофеи караулить, — отозвалась Алекса. — Которые мы сейчас отберем. Заодно напомним этой рыжей, что мы еще в деле.
Не дожидаясь ответа Кирилла — а он бы посоветовал не рисковать зря — девушка змеей выскользнула через окно. Лента от костюма зацепилась за торчащую железяку и легко оторвалась. Алекса излишне громко высказалась по этому поводу. Разведчик повернул голову на звук. Алекса уже быстрым шагом направлялась к нему. Кирилл вылез из окна с куда меньшей грацией, зато без потерь. Разведчик распознал живых и указал на них рукой.
— Скажи прощай своим трофеям, — произнесла Алекса.
Разведчик молча смотрел на нее. Алекса оттолкнула протянутую руку, и ударом приклада размозжила ему голову. Тело теперь уже просто мертвеца рухнуло к ее ногам. Алекса отпихнула его сапогом.
— Смотри, как бы рыжая и тебя в личные враги не записала, — заметил Кирилл.
Алекса в ответ фыркнула и вздернула нос. Мол, тоже мне, нашел чем пугать. Вдвоем они быстро собрали оружие и боеприпасы. Алекса стянула кроссовки с мертвой патрульной. Та открыла глаза, полные зеленой мути, и зарычала.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Алекса. — Тебе же теперь всё равно, а девчонкам обувка нужна.
Мертвая девушка мотнула головой, словно бы отказываясь принимать подобное оправдание мародерства, и потянулась к Алексе. Та быстро отступила назад. Усатый зашевелился.
— Они поднимаются, — сказал Кирилл. — Уходим.
В этот раз Алекса только кивнула. Озираясь по сторонам, они с Кириллом побежали к руинам. Мертвая девушка проводила их внимательным взглядом. Когда люди скрылись, она села и застыла в ожидании. Усатый бездумно таращился вверх, где тяжелые тучи медленно затягивали небо. Молодой патрульный обращался дольше всех, дотянув с этим практически до того момента, когда волна мертвецов выплеснулась на дорогу. Тогда трое бывших патрульных поднялись и заняли место в первых рядах.
Кирилл с Алексой тем временем торопливо пробирались через руины. Мертвые разведчики широко разбрелись по округе, и лишь изредка мелькали меж развалин, а зомби-диверсант и вовсе как сквозь землю провалился.
— Быстрее! — торопила Алекса. — А это этот уродец доберется до наших раньше нас!
— Если мы тут переломаем себе ноги, мы точно за ним не успеем, — отвечал Кирилл, перебираясь через очередной завал.
Кругом торчали обломки и ржавая арматура. Последняя то и дело норовила зацепиться за рюкзак. Обломки разъезжались под ногами. Люди то и дело оступались. Один раз Кирилл упал и так сильно ушиб колено, что начал прихрамывать. Новый костюм Алексы явно оказался не рассчитан на такие условия. Ленты с него пооборвались, швы разошлись и то, что осталось, теперь висело лентами. Нижняя часть так и вовсе держалась на честном слове.
— Слушай, я, пожалуй, переоденусь, — сказала Алекса.
— Мы же торопимся, — с легкой улыбкой напомнил Кирилл.
— Типа того, — проворчала Алекса. — И ты уже всё видел. Но я в сё равно переоденусь. Я быстро.
Она огляделась по сторонам. Впереди загремели выстрелы. Забыв о костюме — да что там, забыв даже о внешнем виде Алексы! — люди бросились туда. "Бросились" в конкретно данном случае означало, что они стремительно преодолели три оставшихся завала.
На дальнем склоне третьего завала лежал зомби-диверсант. Пуля вышибла ему мозги и разметала их по тому, что тут осталось от стены дома. Осталось в хорошем состоянии до уровня окон первого этажа, а выше тянулись лишь отдельные "зубцы", покрытые трещинами и пробитые насквозь. На них болтались ошметки того, что раньше было домашним скарбом, обитателями дома и прочими жертвами затянувшегося конца света. Включая теперь мозги, кисть и часть рукава от плаща зомби-диверсанта.
За завалом, где раньше был проход между домами, теперь тоже лежали обломки. Их было в несколько раз меньше, чем в развалинах, из которых только что выбрались Кирилл с Алексой, и в руинах напротив. Кое-где сквозь обломки пробивалась трава.
Из руин напротив вышла сестра Анна с автоматом в руках.
— Алекса! — воскликнула она. — Бог мой, что за вид?!
— Наш хитрый план не учёл дорожной обстановки, — отозвалась Алекса. — Где тут можно переодеться?
Сестра Анна указала на уцелевший угол здания.
— Я быстро, — пообещала Алекса. — Кирилл, забери, пожалуйста, нож у этого парня. Он нам еще очень пригодится.
Девушка махнула рукой в сторону диверсанта и скрылась за стеной. Сестра Анна покачала головой. Кирилл склонился над окончательно покойным диверсантом. Нож нашелся в уцелевшем рукаве, а вот револьвер он успел выхватить. Кирилл забрал и то, и другое. Револьвер он отдал монахине.
— Спасибо, — сказала та. — Шустрый был покойничек. Других таких там не видели?
— Таких нет, — ответил Кирилл. — А вот других там целая армия, и она идет сюда.
— Что ж, насколько я слышала, это и было вашей целью. По крайней мере, Алекса не напрасно вышла в люди в таком виде.
— Как она говорит, типа того, — ответил Кирилл, оглядываясь назад. — Но на такую толпу мы никак не рассчитывали.
— Больше не меньше, — сказала сестра Анна. — Что ж, тогда мне остается только пожелать вам удачи в вашем предприятии.
— А разве вы не с нами?
— К сожалению, нет. Из сестер здесь только я, — ответила монахиня и, указав куда-то за спину, добавила: — Яна попросила присмотреть за входом, пока она там внутри ползает. И за Катей тоже. Теперь вы здесь, и мне надо возвращаться в монастырь. Наши звонили к бою.
— Скорее к тому, что надо сваливать. Я же говорю, там целая армия.
— Даст Бог, отобьемся.
— Не отобьетесь, — сказал Кирилл. — Пожалуйста, послушайте меня, там действительно целая армия. Их дохрена.
— На такой случай у нас есть пулемет…
— У них тоже, — перебил ее Кирилл. — И не один. Плюс кислотники, плюс я насчитал восемь минометов, плюс бронемашина. Я не преувеличиваю, там самая настоящая армия. Вам надо немедленно уходить.
— Спасибо за предупреждение, — ответила сестра Анна и в ее голосе действительно прозвучала благодарность. — И удачи вам.
Привычным движением забросив автомат за плечо, она побежала по проходу между развалинами. Кирилл тихо вздохнул. Из развалин выглянула Алекса. Она уже переоделась обратно в армейскую форму.
— Кирилл! — негромко окликнула Алекса. — Можешь заходить.
Курьер пролез тем путем, которым вышла сестра Анна, и оказался внутри дома. От него остались внешние стены и много обломков. В дальнем крыле была огромная воронка с зелеными краями. В ближнем — среди руин темнела ровная квадратная дыра. На ее краю, свесив вниз ноги, сидела Катя. Она двумя руками держала пистолет. Кирилл с Алексой перебрались к ней, стараясь не испачкаться. На торчащих кусках арматуры висели ошметки живых мертвецов.
— Яна внизу? — спросила Алекса.
— Ага, — ответила Катя.
К левому краю дыры были приставлены лестницы. Они были сколочены из дерева и выглядели достаточно прочными, что по ним могли протопать самые увесистые толстяки. Алекса включила фонарик и направила вниз луч света. Внизу был бетонный пол. На нем валялись еще две лестницы и нечто, в чём не сразу признали растоптанное тело. Один из мертвецов оказался недостаточно расторопен, когда прозвучал приказ хозяйки.
— Яна! — негромко окликнула Алекса.
— Там подземный ход, — сказала Катя. — Она ушла по нему, пока мы с монахиней вас ждали.
— Ясно.
Алекса обернулась. Армия живых мертвецов пока оставалась вне поля зрения. Со стороны монастыря донеслись выстрелы. Вначале отдельные одиночные, потом замолотил пулемет.
— Да что же они такие упёртые-то все? — проворчал Кирилл.
— Климат, наверное, — бросила в ответ Катя. — Но это их выбор, а нам пора бежать спасать тех, у кого выбора нет.
— Да, иногда упёртым лучше всего просто не мешать, — поддержала ее Алекса.
— Думаешь, у них есть хоть один шанс отбиться? — спросил у нее Кирилл.
Алекса пожала плечами.
— Ну, я их предупреждал, — проворчал Кирилл, и полез вниз по центральной лестнице.
Алекса светила ему фонариком. Когда Кирилл ступил на пол, она легко сбежала следом. Катя спустилась последней, задержавшись на нижней ступеньке, пока Кирилл с Алексой разглядывали подвал в свете фонарика.
Подвал был большой и пустой. Потолок поддерживали остатки несущих стен и самодельные колонны. Последних было много. Одни были выстроены из обломков, перевитых арматурой, в качестве других служили древесные стволы, с которых даже не потрудились обрубить ветви, а основой третьих служили рельсы. Логику расстановки колонн Кирилл так и не понял. Казалось, они были понатыканы где придется и, возможно, просто подпирали самые ненадежные места, а, быть может, такая расстановка отвечала каким-то эстетическим предпочтениям хозяек.
— Где подземный ход? — тихо спросила Алекса.
Катя пальчиком указала направление. Алекса направила туда луч фонаря. Тот слабо осветил стену и квадратный проем в ней.
— Ну, направление примерно на арену и будет, — прикинула Алекса.
— А больше тут ничего нет, — ответила Катя. — Мы с Янкой даже стены простучали. Только вон там крюки вбиты, Янка сказала, что это для лестниц, и всё.
— Хм… — Алекса обернулась. — А что, здесь теория пока похожа на правду. Оттуда мертвецы, допустим, вылезали, и собирались в подвале. Когда хозяйка приходила за новой партией, они ставили лестницы и вылезали, а те, кто оставались, убирали лестницы обратно. Очень хитро.
— До тех пор, пока кто-нибудь не наткнулся бы на этот подвал, — сказал Кирилл.
Алекса мотнула головой.
— Да если бы и наткнулся… Сверху подземный ход не виден, а лезть сюда смысла нет. Место открытое и неудобное, подвал с одним входом. Это не укрытие, это мышеловка. Будь оно на халяву, еще можно было бы подумать, а отбивать его у мертвецов никто бы не стал.
— А если бы культисты решили просто перебить мертвецов? — спросил Кирилл. — На всякий случай.
— Вряд ли, — ответила Алекса. — Когда лестниц нет, кажется, что мертвые отсюда не вылезут, ну и какой смысл тратить на них боеприпасы? Нет, от случайностей, конечно, никто не застрахован, но вообще-то риск минимален.