— Значит, идём туда, — сказал Кирилл.
— Типа того. Только давайте еще лестницы уберем. Пусть ноги ломают.
— А если монахини всё-таки пойдут за нами? — спросил Кирилл.
— Крайне маловероятно, — ответила Алекса. — Я их знаю.
Лестницы оказались тяжелые. Кирилл с Алексой опрокинули их, но уносить не стали. Держа оружие наготове, люди поспешили ко входу в подземелье.
— Кстати, о всяких случаях, — на ходу заметила Алекса. — Я оставила костюмчик наверху у входа. Не так чтобы откровенно на виду, но в глаза бросается. Думаю, не пропустят. Это чтобы у них не было сомнений, куда им двигаться дальше.
— Хорошая идея, — одобрил Кирилл. — Если, конечно, этот ход не упрётся в тупик.
— Если там проходят мертвые, пролезем и мы, — беспечно отозвалась Алекса.
Катя изобразила на лице крайнюю степень скептицизма. В темноте этого никто не заметил.
За квадратным проемом начинался такой же квадратный тоннель, с ровным полом и гладкими стенами. На полу темнели лужи. Люди старались их обходить или перешагивать, не вглядываясь, что там в лужах. Судя по запаху, это точно была не вода. В отличие от подвала, ни одной колонны люди здесь не заметили. Там, где нужно, потолок поддерживали стальные балки, наполовину забетонированные в него.
Алекса шла первой, освещая путь фонариком. Катя крепко держала Кирилла за руку. Тот поминутно оглядывался назад. Подземный ход оказался идеально прямым и Кирилл еще долго видел свет в подвале.
Затем свет исчез. Кирилл как раз обернулся. Свет еще был — крохотный далекий отблеск — но в следующую секунду его закрыла тень. Кирилл задержался.
— Что там? — прошептала Катя.
Алекса тотчас обернулась через плечо.
— Думаю, мертвяки, — тихо ответил Кирилл.
— Быстро они, — отозвалась Алекса. — Давайте-ка прибавим шагу.
Люди и без того почти бежали. Сзади донеслись глухие удары. То ли мертвецы прыгали в подвал в столь бесчисленных количествах, что бетонный пол содрогался, то ли они стаскивали туда что-то очень тяжелое. А затем по тоннелю прокатился безжизненный, лишенный всяких интонаций, голос:
— Я уже иду.
Кирилл с Катей тотчас узнали голос рыжеволосой хозяйки мертвецов.
— Алекса, свет, — прошептал курьер.
Он еще заканчивал произносить ее имя, а фонарик уже погас. Люди упали на пол, ожидая выстрелов, но их так и не последовало. В тишине раздался шепот Алексы:
— Отползаем к левой стене. Быстрее.
Кирилл подтолкнул замешкавшуюся Катю. В кромешной тьме приходилось двигаться исключительно на ощупь. Кирилл, нашаривая путь, касался пальцами то бетона, то Кати, и девушка всякий раз вздрагивала. На счастье ее нервной системы, расстояние до стены не превышало пары метров.
— Все здесь? — шепотом спросила Алекса в тот самый момент, когда Кирилл нашарил стену.
Ответом стали два едва слышных "да".
— Отлично, — прошептала Алекса. — Ползти нельзя — догонят. Уходим быстро. Левой рукой держимся за стену, правой — за плечо того, кто впереди. Ну и молимся, чтобы не налететь в темноте на мертвых. Всё ясно?
— По последнему пункту хотелось бы чего-то более надежного, чем молитва, — ворчливо прошептала Катя.
— Типа того, — отозвалась Алекса. — Но что есть. Не бойтесь, мне уже доводилось воевать по подвалам.
— И как? — спросил Кирилл.
— Пока жива.
— Тогда веди нас, — сказал Кирилл.
Пол был ровным, стена — гладкой и без единого ответвления. В таких условиях даже без света людям удалось задать приличный темп. Девушки буквально растворились в темноте. Кирилл не слышал ни звука, и осязал своих спутниц только на ощупь. Правая рука лежала на плече разведчицы, а в левую мертвой хваткой вцепилась Катя. Кирилл на ходу постоянно оглядывался назад, но так ничего и не смог разглядеть. По его внутреннему ощущению, они отмахали порядка двух кварталов, когда впереди забрезжил свет.
Люди непроизвольно ускорили шаг. Свет обернулся лучом, падавшим откуда-то сверху. Позади него уже можно было разглядеть стену, когда Алекса резко остановилась. Кирилл с Катей тотчас замерли. Было тихо.
— Кто-то идет навстречу, — прошептала Алекса.
Кирилл поднял пистолет. Катя прижалась к нему, прячась за курьером, как за стеной. Луч света ударил в темноту. Там, с оружием наизготовку, стояла Яна.
— Алекса, чтоб тебя! — воскликнула она. — Я тебя чуть не застрелила.
— Я тебя тоже, — отозвалась Алекса, опуская оружие.
Яна выдохнула и сказала, что надо возвращаться.
— Возвращаться уже некуда, — сказала Алекса. — Теперь только вперед.
— Там тупик, — ответила Яна.
— А как же свет? — спросила Катя.
— Ну, там что-то вроде колодца, — пояснила Яна. — Трупы скидывают сверху. Некоторые там так и валяются. Но это сверху вниз, а наверх — метров пять по отвесной стене. Если вы не раздобыли по дороге крылья, нам там не подняться.
— Хреново, — медленно протянул Кирилл.
Глава 15
Говорят, что даже когда вас уже съели, у вас остается целых два выхода. Ну а до того, как уже съели, опускать руки и вовсе неприлично.
Мозг Кирилла лихорадочно перебирал немногочисленные варианты. Собственно, их опять же было два. Вариант с возвращением отпал сразу. Живые мертвецы уже наверняка шли по тоннелю. В лучшем случае они бы просто съели людей. В худшем тем пришлось бы вначале предстать перед хозяйкой. Этот вариант даже рассматривать было страшно. Когда хозяйки потрошили пленников, они делали это совсем не фигурально выражаясь.
Второй вариант выглядел более перспективно, и вовсе не потому что вчетвером можно было бы изобразить некую пирамиду у пятиметровой стены и спасти хоть кого-то. Логичнее всего на вершине пирамиды смотрелась бы миниатюрная Катя, а она в одиночку всё равно бы не выжила.
— Вряд ли они просто сбрасывали ценных бойцов с большой высоты, — шепотом озвучил свои мысли Кирилл. — Мертвым, конечно, всё пофиг, но если ценный кадр разобьет себе башку, это не понравится хозяйке.
— Ну, там, в общем-то, прилично трупов валяется, — тихо заметила Яна. — Они могут сбрасывать ценных бойцов на них.
— Даже если их как-то аккуратно спускают, нам-то что с того? — нетерпеливо бросила Алекса.
— То, что те, кто бы там ни был, практически наверняка в доле, — торопливо пояснил Кирилл. — Они должны знать, что сбрасывают еще приличные трупы. А если так, то, возможно, когда рыжая кричала, что уже идёт, то это было не нам. Яна, ты там у колодца ее слышала?
— Да, — ответила разведчица. — Я как услышала, так назад и повернула. Думаешь, кто-то из культистов продался хозяйкам?
— Я бы не удивилась, — заметила Алекса. — За хорошую взятку они мать родную продадут. Я ведь изначально тот флакон с зельем на взятку и приготовила.
— Значит, и мы сможем пройти мимо этих продажных типов? — вычленила главное Катя. — За разумную взятку.
— Вот сейчас и узнаем, — сказала Алекса.
Откладывать дела в долгий ящик всегда было не в ее характере. Луч фонарика и едва различимый силуэт Алексы скользнули в направлении колодца. Остальные поспешили следом. Когда в полумраке стало возможно разглядеть черты лица, Алекса погасила фонарик. Люди замедлили шаг.
Как и говорила Яна, тоннель завершался огромным колодцем с бетонными стенами. Сверху падал солнечный свет. Он уже был неярок, но рассмотреть колодец всё еще было можно. На полу лежали трупы. Многие из них полностью разложились, и запах тут стоял наимерзейший. Девушки дружно наморщили носы. У дальней стены тел было особенно много. Будь трупы свежие, на такую подушку можно было бы прыгать без опаски, но теперь от многих остались лишь кожа да кости и неосторожный прыгун запросто мог получить ребром под ребро.
— Ну, переговоры это по моей части, — не то прошептала, не то вздохнула Катя. — У нас что-нибудь по-настоящему ценное есть?
— Ага, — отозвался Кирилл. — Чуть не забыл, мы же набрали флягу из ямы с тварями.
— Там почти что концентрат, — добавила Яна.
— Отлично! — тихо воскликнула Алекса. — Но лучше это приберечь на случай, если придется наших выкупать. Здесь давай постараемся откупиться оружием, которое сняли с культистов. А если их немного, просто всех перебьем. Катя, ты на всякий случай держись так, чтобы не перекрывать линию огня.
— Это как?
В голосе Кати отчетливо смешались удивление и страх.
— Я пойду с тобой, — вызвался Кирилл.
— Лучше я, — сказала Яна. — Извини, но у меня побольше опыта в таких делах. А ты, Кать, как начнут стрелять, сразу падай на пол.
— Ну, это я могу, — неуверенно произнесла Катя.
— Остальное мы сделаем, — пообещала Алекса.
Катя оглянулась на Кирилла. Тот уверенно кивнул. Мол, держись, я рядом. Катя отчетливо вздохнула. Яна спрятала свой пистолет и повесила на плечо недавние трофеи. Алекса только попросила оставить ей нож. Яна слегка нахмурилась, но спорить не стала.
— Ну, мы пошли, — прошептала Катя.
Они с Яной, стараясь выглядеть максимально спокойно и уверенно, вышли на свет. Сверху раздался тихий, но очень отчетливый лязг. В стене напротив выхода из тоннеля открылась дверь. Яна тихо хмыкнула. Дверь располагалась в паре метров над уровнем пола и была так искусно замаскирована, что даже опытная разведчица ничего не заметила, пока та не отъехала в сторону, открывая проход, в который вполне мог пройти человек. Или, к примеру, живой мертвец.
Сейчас по ту сторону стоял живой на вид молодой человек во всем черном: черные ботинки, черные штаны, черная рубашка и даже оправа очков была черной. Только волосы подкачали. Молодой человек оказался блондином. На голове у него была повязана черная бандана с эмблемой культа, но волосы выбивались из-под нее.
— Эй! — тихо окликнул он. — Я здесь!
Катя с Яной уставились на него. Он — на них. В глазах культиста появилось сомнение, которое он тотчас облек в слова:
— Эй, погодите, а вы кто?
Прозвучало это так, будто бы он ждал кого-то другого.
— Мы оттуда, — ответила Катя, небрежно махнув рукой в темноту тоннеля.