О возможности отправиться куда-то на глайдере и поглазеть на процесс разворачивания жилых и технических блоков из спустившихся капсул, даже мечтать не приходилось. Только надо успеть дела доделать. Иначе бабушка точно меня съест. Или, может…
— Марти?! — послышалось совсем неподалеку из-за угла. — Ты уже всё доделал?
— Бежим! — крикнул я и, под звонкий хохот Ника рванул к глайдеру.
Как только мы запрыгнули внутрь, глайдер резко поднялся в воздух и полетел, набирая высоту.
Красотища внизу была — аж дух захватывало! За окном уменьшалась и отдалялась долина Фостер-сити. Впервые видел её сверху. Все эти блочные сотни домов, раскинувшиеся на покрытой зеленью долине. Синева блестящей на солнце реки и зелёно-фиолетовый лес до горизонта. Мой маленький побег этого стоил.
— Сегодня запустят разборку нашего корабля, — сказал Ник, сияя от радости. — Классно было бы посмотреть на это с орбиты, но пока не на чем. А вот для заселения долины Новограда я в горах присмотрел удобное местечко. И безопасно, и вся наша долина как на ладони. Час — и мы на месте.
Да уж, это не на Земле расстояния между городами. Мне вспомнилось путешествие в Хьюстон, занявшее несколько суток. Здесь же, как объяснял мне отец, а по большей части Ник, так делать пока рано. Часть оборудования и ресурсов могли не долететь в целости и сохранности. А значит лучше всем быть ближе друг к другу. В разумных пределах, конечно, чтобы на голову случайно не упала капсула для нового сектора.
Фостер-сити оказался одним из первых и самых близких к будущей столице, где уже воздвигли здоровенный купол Совета. Столицу окружали еще с десяток городков — я так понял, что именно в этих городках жили люди, которые должны были обеспечивать работу всего-всего в центральном городе. Начиная от электрогенераторов и систем подачи воды, заканчивая медицинскими центрами и школами. Вот идея с тем, чтобы тащить на Тау-Кан еще и школы, мне не нравилась совсем. Неужели ничего полезней не нашлось?
Остальные сектора с их условно-автономными системами снабжения раскинулись, словно лучи звезды, на сотню миль от столицы.
— Мне уже надоело жить в нашем временном доме, — вдруг заявил Ник. Я, честно говоря, и забыл, что он летит вместе со мной — настолько меня переполняли впечатления.
— А чем постоянный будет отличаться?
— Ты чего? — нахмурился Ник и посмотрел на меня, словно я сморозил какую-то глупость. — Тут, считай, контейнер с комнатами, а после застройки будут нормальные, почти земные дома. Я видел проекты. И проект нашего особняка тоже.
— О как! У вас не типовое здание будет?
— Нет, конечно! А у твоего отца типовое разве?
— Ну, пока да. Но потом вроде собираются что-то другое возвести.
— Наверное, после полной разборки пассажирских и грузовых кораблей. Классная, конечно, технология, — сказал Ник и отчего-то мечтательно улыбнулся. — Двойное назначение: часть раскладывается в сбрасываемые капсулы с модулями, часть просто используется, как полезные материалы.
— А как эта твоя капсула не бьется о поверхность? — спросил я то, что меня всегда мучило, когда смотрел на эти «падающие звезды».
— Так там у них центровка идет за счет веса, а уже недалеко от поверхности включаются тормозящие ракетные двигатели. Топлива в них всего ничего. Только на одно торможение, да и все.
— А если они не включатся?
— Тогда, конечно, будет плохо. Считай, как метеорит упал, — Ник прищурился в раздумьях, что-то подсчитывая. — Допустим, вес средней капсулы около десяти тонн… с учетом особенностей поверхности и угла вхождения, воронка выйдет метров восемьдесят в диаметре, а глубина где-то двадцать-двадцать пять.
— Опять ты в своих метрах. А по-человечески, в футах — это сколько? — насупился я. Нет, ну правда — голова пухнет, когда Ник использует эти свои метры.
— Хех, привыкай к обычной системе исчисления, на Тау-Кане она будет основной, — улыбнулся Ник. — Могу с тобой как-нибудь позаниматься, чтоб ты смог выучить…
— Вот только не надо тут про учебу, — я резко мотнул головой. — Железная Ти тоже каждый день мне нудит, и в городе только про школу разговоры. Когда построят, кого учиться отправят. А я не хочу. Я планету покорять хочу, а не вот это вот всё!
Ник только покачал головой и хотел было что-то добавить, наверное, снова что-то научное и обидное, но промолчал. Он вообще стал как-то меньше хвастаться знаниями – и мне нравилась эта перемена.
— И какой будет твой Новоград? — спросил я. — Как Хьюстон?
— Хах! Скажешь тоже, — засмеялся Ник. — Не обижайся, Марти, но у тебя и впрямь пробелы в образовании. Как же здесь строить такой здоровенный город? И зачем? Это ж только обслуживание канализации, электросетей и прочего потребует множество ресурсов.
— Сам ты пробельный, — надулся я и решил показать, что тоже кое-что смыслю жизни городов, — Это не просто ресурсы, а рабочие места. Где людям тогда работать, если не там?
— Ну, нас ведь не так уж и много. Работы на всех хватит. Пойми: тут реализуют концепцию городов будущего. Не таких, как в твоей стране, с небоскребами и плотной застройкой.
Ник быстро нажал на браслет и перед ним появилось голографическая доска, где он начал что-то рисовать пальцем. Множество кругов, соединенных палочками — при этом все вместе они складывались в симметричный рисунок.
— Все эти огроменные города и довели Землю до такого состояния. Город будущего — он совсем иной. Место для человека должно быть, природа, дома максимум в четыре этажа… по сути, блочная структура. Когда каждый из блоков может быть дополнен и взять на себя часть функций, которые по каким-то причинам пострадали у других блоков… ну, на время ремонта или восстановления. И сектора города — так же. Вот Новоград таким и станет.
— Ого, — сказал я, как мне показалось, с уверенностью и уважением. Так, чтобы Ник решил, что я все понял. — Кстати, а нам на голову эти капсулы не свалятся?
— Нет. С капсулами — полный контроль и безопасность. В долине сейчас нет людей, да и приземляться капсулы будут далеко друг от друга. Траектории были просчитаны заранее.
***
Безоблачное и чистое небо. Безветренно. Идеальная погода для сброса капсул.
— Началось! — крикнул Ник.
Я напряженно уставился в небо, пытаясь первым увидеть «падающие звезды». На небе появились точки, они засветились, словно запущенные из космоса огненные шары. Один, два, пять. Я сбился на двадцати семи. Дальше их было все больше и больше. Бессчетное множество, заполняющее все небо перед нами.
Именно тут я осознал величие человечества. Раньше никогда об этом не задумывался, даже когда летел в космическом корабле, где особо ни на что не посмотришь. Но здесь, в новом мире, на горном плато, когда даже сам по себе вид гор, долины и леса потрясает и заставляет чувствовать себя маленьким и слабым, именно здесь я ощутил себя частью чего-то невообразимо крутого — частью человечества.
Сотни росчерков на небе, капсулы, вспыхивающие вееров тормозных ракетных двигателей у поверхности. Сразу раскрывающиеся при приземлении и начинающие процесс автоматической сборки. Город, вырастающий на глазах — все это было сравнимо по величию и масштабу с природой Тау-Кана.
— О, гляди — лаборатория! — указал на какую-то из раскрытых капсул Ник. — Отец обещал подарить мне одну такую.
— Хм, может не надо? — вспомнил я наши последние приключения в земной лаборатории Ника.
— Ничего, в этот раз точно без проблем будет! О, смотри-ка, похоже… Vot blin!
Раздался громкий хлопок.
В небе столкнулись и вспыхнули две капсулы. Одна из них, кувыркаясь, полетела в долину. А другая…
— У неё включились тормозные двигатели! — крикнул Ник, показывая на капсулу, ставшую ракетой. На всей скорости её сносило в сторону, она сталкивалась с другими капсулами, теряла какие-то части и создавая полный хаос в предыдущем размеренном и последовательном движении. Грохот, удары, хлопки. И взрывы капсул, врезавшихся в землю.
Долина, где уже началось активное возведение модулей словно превратилась в место бомбардировки или инопланетной атаки. У части сбитых капсул включались двигатели, но теперь они несли их в сторону или, наоборот, прямиком к поверхности, увеличивая скорость. Несколько капсул, словно шары в боулинге, выбили страйк, снеся на своем пути с десяток собирающихся зданий. Звучали взрывы, начались пожары. Зеленая долина почернела, вспучилась десятками кратеров.
Тут я увидел, что одна из капсул-ракет несется к нам. Пока мы смотрели на долину, основная опасность оказалась над нами. В голове сразу всплыли слова Ника о здоровенном кратере в этих самых непонятных метрах. Даже если капсула упадет рядом, нам конец. Это я в миг понял ясно. Оглянулся, глайдер слишком далеко, не успеем. Рванул к другу, стоящему в паре шагов от меня, недалеко от края обрыва.
Кажется, Ник тоже заметил, но просто стоял и смотрел, как эта махина с небе несется прямиком на нас. Сдурел что ли?
Шаг, еще. Там впереди обрыв. Заглядывал туда, не отвесный, довольно покатый, пусть и высокий. Рывком схватил Ника за рукав и потащил за собой. Шансов мало, но там они есть. Вперед! Еще немного! Громадина уже заслонила собой солнце. А я ведь мечтал о новой жизни на Тау-Кане. Прыжок! Рука, вцепившаяся в Ника — ныла. Кажется, я её как-то вывернул, но друга не отпускал. Сам он не справится.
В боку резко кольнуло, затем в ноге, тупой болью отозвалась спина. Мы кубарем катились по обрыву. И тут гора охнула. Вернее, мне так показалось. Словно, давно уснувшего каменного гиганта кто-то решил разбудить. И он в недоумении охает и подергивается. Взрыв! Да еще такой силы, что я чуть не оглох. Снова удар, снова, что-то сыплется сверху.
Краешком глаза я заметил глайдер; потом, крутясь и падая, увидел его снова. Словно отброшенный щелчком того самого великана, глайдер отлетал в сторону, кувыркаясь в воздухе.
А потом всё исчезло.
***
— Чтобы еще раз ты отпустил его непонятно с кем…