— Значит вы не вышли вместе со всеми? — спросил я у голоса.
— Нам и не требоваться. Мы с брат сидеть здесь еще до ваш приход.
— Мелкие bastarde! Устал ждать, чтобы сказать, — знакомый голос явно принадлежал Карл Риттеру.
— Отпустите нас, — произнес четко, медленно и с какими-то незнакомыми властными нотками Ник. — Я гарантирую вашу безопасность и свободу.
— Was?! Я тебя…
— Halt! — выкринул Рудольф Риттер так необычно громко и резко, что я аж вжался в спинку гравикресла. — Эмоции надо сдерживайт, Карл. Наши гость могут испугаться. А они сильно-сильно помогайт. Спасибо, теперь я уверен, что мой выбор есть правильный. Ваш отец, Николас, сделайт все для нас.
— Ничего он не сделайт! Вы зашли слишком далеко.
— Большой игра — большой ставка, Николас. Не переживайт, вас скоро отведут в более уютный место.
— Scheisse! Die Erde, — прошипел Карл.
— Хм, не очень вовремя, — вздохнул Рудольф. — Но наш умный мальчик ведь никому не скажут? Молчаливый и умный мальчик — лучше, чем болтливый и мертвый. На связи.
— Добрый день, господа — послышался голос, который я узнал бы из тысячи — это был «пиджак».
— Роберт, все готово?
— Мы в плену! Нас похитили! — выкрикнул Ник. — Мы…
— …похоже у вас все в самом разгаре, — сказал «пиджак». — Берегите голос, Николай.
— Что? Вы в курсе?
— Скорей, догадывался… но я тут в любом случае сторонний наблюдатель. Не одобряю, но и не возражаю.
Послышалось пыхтение и ругань.
— Вы нам помогайт. Что значит не одобряю?
— Я вам не помогаю, герр Риттер, — голос «пиджака» стал жестким, холодным. — Но и не мешаю. Мне важно, чтобы шли бесперебойные поставки Ресурса.
— Но ведь достаточно одного вашего слова, чтоб нас отпустили! — не сдавался Ник.
— Заткнуться! — вскрикнул Карл.
— Пожалуй, ты прав, Николай, — сказал «пиджак» после паузы. — У меня есть возможности сделать так, чтобы вас с Марти отпустили. Вы даже мне чем-то симпатичны. Но я не буду этого делать. Мне нужен сильный поставщик Ресурса, способный поставлять его вовремя и в срок. А если я вмешаюсь, то сильный не появится. К тому же любопытно смотреть за вашей возней на Тау-Кане. Мы с… с коллегами тут делаем ставки на победителя.
— Хватит лишнего, Роберт, — пропыхтел Рудольф. — Мы не скаковой лошадь. Да и питание переносного квантового передатчика не безгранично. Все готово?
— Ах да, забыл о главном. Поздравляю, дорогие братья Риттеры. Вас больше ничего не связывает с земным прошлым, — сказал «пиджак» и, выдержав, паузу добавил. — Все ваши акции, сбережения и капиталы, оставшиеся на Земле, перешли «Конкордии».
— Не травить душу, Роберт. Что по сделке?
— Двести боевых дронов готовятся к отправке с орбиты. Через полчаса будут в полном вашем распоряжении.
— Das ist gut! Это есть прекрасно… и это есть воровство! Наши прежние дрон погибли в космос. Вы давать гарантия…
— Мы всё это уже обсуждали, Карл. Радуйтесь тому, что я принял в оплату ваши активы. И я очень рад, что с вами Рудольф. Боюсь, что сами вы, Карл, воспользовались бы оружием опрометчиво.
— Устроил бы бойня, — ответил за него Рудольф и вздохнул. — Не волнуйтесь, Роберт, мы понимать, что люди тут восстанавливаться медленно. Много убивать нельзя. Иначе некому будет добывайт Ресурс, не кем править…
— Вы как всегда мудры, герр Риттер. Ну что же, удачи желать не буду, но буду внимательно следить за тем, сыграет ли моя ставка.
Когда связь с «пиджаком» отрубилась, братья Риттеры о чем-то горячо заспорили на немецком. Карл повышал голос и выкрикивал, Рудольф же говорил размеренно, неспешно.
— Ладно, финальный заседание Совет через час. Пора слушать президент. Старый президент. Он скоро передаст власть император.
— Двум император! — злобно добавил Карл.
— Ничего у вас не выйдет, — громко произнес я, и тут, же услышав приближающиеся шаги, сжал кулаки и сгруппировался, ожидая удара. Ближе, ближе. Ну же! Невозможно так долго ждать. Зажмурился. Покрепче стиснул зубы.
Вдруг стало светло. Я открыл глаза и вновь сощурился, в этот раз от света. Сбоку от меня стоял толстяк Рудольф, а в руке у него был темный мешок.
— Вы остаться тут. Место охраняют. Чтоб вы не скучать, мы включить прямой эфир здания совета. Вы увидеть, что у нас все удалось. Прощайте.
Рудольф стащил мешок с головы Ника, ухмыльнулся, проковылял к выходу. Его злобный брат молчал. Он прошел мимо нас, зыркнув на меня, и прошептал что-то на немецком — вроде, опять «bastarde».
Как только дверь закрылась за братьями, перед нами возникло изображение с дрона, зависшего над площадью Совета. Над толпами людей, собравшимися у здания, появились другие дроны — шарообразные, с длинными стволами пулеметов на круглых боках. Толпа заметила их не сразу — но тут один из дронов дал очередь по зданию Совета. Несколько шестиугольных окон-панелей разлетелись на куски. Беззвучно — голограмма передавала только изображение.
Толпа зашевелилась. Кто-то побежал к зданию, кто-то на парковку с глайдерами — но тут в воздухе мелькнуло несколько ракет, и парковка сразу же превратилась в пекло. Дроны прибывали и прибывали. Толпа металась из стороны в сторону, но скоро оказалась в кольце дронов, которые наставили на неё стволы пулеметов.
Здание Совета дымилось. Оттуда выбегали люди — только чтобы попасть в кольцо окружения. Очередь — и древко с нашим зеленым флагом подломилось и упало с крыши Совета. Флаг безвольно соскользнул вниз, на землю.
— Вот и все, — прошептал Ник. — Это конец.
Глава 18. Борьба
Мы пытались сидеть как можно тише. Так, чтобы никто на не заметил. Благо, что глайдер не был заперт и мы забрались в него без всяких проблем.
Глайдер оказался необычным — на вид он отличался от остальных машин, как спортивный автомобиль от пикапов реднеков, и места внутри было куда больше. На нашу удачу, позади комфортных и мягких кресел, где с легкостью можно было бы уместить нас двоих, оставалось еще место, куда удалось забраться и спрятаться.
Глайдер летел настолько плавно, что порой становилось неясно, в воздухе мы, или уже приземлились. Братья Риттеры о чем-то активно общались на немецком. И похоже, что порой выходили в прямой эфир.
— Связь со спутниками отключен, Совет перешел на сторону император. Не сопротивляйтесь, присягните нам, — произнес Рудольф Риттер размеренно, с чувством и величием.
Тоже мне, император! Ничего, разберёмся и с ним! Ведь выбраться-то у нас получилось, значит и тут что-нибудь придумаем.
А выбрались мы благодаря Нику.
***
— Слушай, это типовой жилой модуль? — спросил он у меня. Я, оглядевшись, кивнул. Очень похоже, что тут, куда нас привели с мешками на головах, была какая-то временная база Риттеров. Ни роскоши, ни картин… одни стены.
— Да, похоже, типовой… А что?
— Есть пара мыслей… но все напрасные. Наши отцы потерпели поражение. Сейчас Риттеры полетят к Совету и закрепят успех, а нас с тобой будут держать в заложниках полжизни… если мы не придумаем, как нам сейчас выбраться. Но я никак не могу этого придумать! Прости…
— Не извиняйся… В конечном счёте, это я во всём виноват, — Ник непонимающе посмотрел на меня, и я пояснил: — Твой браслет, БГФ-9500. Он… это… короче, с его помощью “Конкордия” взломала системы безопасности твоего отца, чтобы украсть у него важную информацию, надавить и вынудить улететь на Тау-Кан. Я не знал этого, когда дарил тебе браслет… хотя незнание меня не оправдывает, конечно.
В ответ — молчание. Украдкой взглянув на Ника, я увидел, что он хмурится, но не от обиды. Он напряжённо думал.
— Взломала… Системы безопасности… А ведь это — мысль! — Ник заёрзал, привязанный. — Значит, функция взлома — основная, но скрытая… Сейчас попробую обойти контур…
Только тут я вспомнил, что браслет управляется мысленно — и мысленно же пожелал Нику удачи. Впрочем, похоже, она и не была ему нужна. Зачем удача гению?!
— Так… — пробормотал он. — Обхожу ложный контур… Ага, вот как оно работает. Неудивительно, что интеллект поместья не устоял! Настолько крутая взломка — жаль, ты не видишь… Но мы с тобой ещё круче! Круче же? — на какое-то мгновение показалось, что Ник сомневается в своих силах, но тут он улыбнулся: — Конечно, круче! Оп! Ну, вот и всё!
Тут же что-то зажужжало, и ремни, стягивающие руки, ослабли, расстегнулись и спрятались в кресле.
— Свобода, — вздохнул я с облегчением. — Ну, чего сидишь? Давай, теперь открывай дверь!
Ник не двинулся с места.
— Механический замок, — развёл он руками. — Такой с браслета не взломать… но мы всё равно выберемся.
Он поднялся и отволок гравикресло в дальний угол комнаты, потом взобрался на него и стал что-то делать со стеной под потолком. Через пару минут ему удалось снять решетчатую декоративную панель. За ней оказалась широкая вентиляционная труба.
— Опять?.. — обречённо спросил я.
— Не бойся — тут коробы шире! Проекты для вентиляции в типовые блоки разрабатывала фирма отца. Ну, давай лезь, не кривись!
Через десять минут ползком по вентиляционной шахте мы добрались до места, где звук прибора стал совсем громким. Ник, отключив его, осторожно выглянул наружу сквозь решетчатую панель.
— Гараж и глайдер! — прошептал он.
— А Риттеры?
— Пока не видать!
Наверное, надо было бы дождаться, когда они улетят, а ситуация у Совета разрешится сама собой. Но это было неправильно… как-то трусливо, что ли. Поэтому, почти без раздумий, словно ныряя в холодную реку, я выдохнул и сказал:
— Идем!
Мы спрыгнули на пол. За дверью послышались голоса Риттеров. Они о чем-то ругались или просто беседовали. Каждый раз, когда я слышал их немецкий, мне казалось, что они обзывают друг друга.
— И что дальше? — спросил Ник.
— Не знаю.
— Так у тебя не было плана? Зачем мы выслеживали Риттеров?
Ник смутился:
— Я думал, ты что-нибудь придумаешь.
Разговор за дверью стал громче. Куда бы спрятаться? Обратно в вентиляцию? Это ж будет отступление… Значит, в глайдер!