— А что? Понравилась? — перебил мои мысли Ник.
— Чего? Тоже мне, — кровь прилила к лицу и стало жарко. — Как ты мог такое подумать?! Еще друг, называется…
— Залезайте, и полетели уже, — сказал отец из кабины.
— В дороге наговоритесь, — проворчала Железная Ти.
Мы забрались внутрь, дверь захлопнулась и к моему удивлению, отец поднял глайдер в воздух довольно легко.
Не пяти минут, как Ти захрапела. Я продержался чуть дольше, но тоже провалился в сон. Разбудил меня удар в бок.
— Проснись, Марти, — прошептал Ник.
Не сразу поняв, где нахожусь, я открыл глаза. Но заметив над центральной панелью глайдеру голограмму, где стояли оба Риттера, сразу взбодрился.
— Мы проиграть, — произнес Рудольф Риттер. — Мы переносить наш сектор отсюда и выходить из Союз.
— А вы сдохните! Alles! — замахал руками его брат. В его взгляде было столько презрения и ненависти, что было удивительно, как все это помещается в таком тщедушном теле. — Без Ресурс вы — никто. Bastarde!
— Заткнись, dummkopf!
Голограмма над приборной панелью глайдера исчезла.
— Похоже, транслировали по приоритетному каналу. — сказал Ник. — Это увидят везде.
— И на центральной площади, у здания Совета — тоже, — задумчиво произнес отец, держась за штурвал глайдера. — Что-то мы не додумали.
— И что будем делать? — заволновался я. Очень хотелось чем-то помочь отцу, но было совершенно не ясно, чем и как.
— Похоже, они просто хотят хлопнуть дверью. Не умеют проигрывать, — пожал плечами отец. Но я видел, что ему и Нику все равно неспокойно.
— А я всегда говорила, что они те еще… — выругалась Железная Ти, которая тоже проснулась. — Подвесить бы их за ноги, и…
— Ма! — прервал её отец.
Бабушка нахмурилась, но притихла, бормоча ещё что-то себе под нос.
— Ник, передатчик у тебя? — вдруг вспомнил я, что друг забирал его из места, где нас держали в плену.
Он похлопал по карманам и вытащил небольшое устройство.
— Вот.
— Вызывай, вызывай скорее! — крикнул я.
— Да тут заряда всего ничего…
— Все равно!
Отец нахмурился, ничего не понимая, но когда из передатчика вдруг послышался знакомый голос, у него глаза полезли на лоб.
— Что за самодеятельность?! — прорычал «пиджак», услышав наш краткий рассказ о выступлении Риттеров. — Когда они успели все провернуть? — в его голосе слышалась непривычные гнев и растерянность. Он не знал! Значит Конкордия все-таки не всесильна, не может все спланировать? — Вот твари! Решили мне отомстить. Значит, второе месторождение — это правда.
Дальше началось что-то неразборчивое, но уже через несколько секунд «пиджак» успокоился:
— Мне не успеть расконсервировать дроны с орбиты. К наземным силам доступа нет. Быстрый просчет сценариев показал: вероятнее всего, они заминировали шахту. У поселка наблюдается активность дронов.
— Как они могут взорвать шахту? — спросил отец. — И, если даже смогут, что с того.
— Ну-у-у… им продан ядерный заряд средней мощности…
Дальнейшую речь оборвала тирада отменной брани. Это ругалась бабушка. Такой отборной и сложной ругани я не слышал ещё ни разу, а Ник вообще покраснел и отвернулся в сторону.
— … есть и плюсы. Скорее всего, они активируют его не раньше момента, когда прилетят в Мидгард. Два часа у вас есть. Необхо…
На этой фразе передатчик умолк и ни на что не реагировал.
— Село питание, — вздохнул Ник.
— Ядерный заряд?! — спросил отец сам себя. — Надо сообщить Лосеву! Они быстро спустятся в шахту, и все проверят.
— Риттеры обрубили почти все системы связи… ну, кроме раций. Но у нас тут их нет.
— Даже если б они работали, то не вышло бы, — вздохнул отец и объяснил: — Поселки возле шахты и рядом с лесом — пустые. Лосеву сообщили: часа через полтора после захвата города мидгардовцы с дронами перевезли шахтеров и жителей поселков в Новый Донбасс.
Что же делать? Я слабо представлял себе сложность ситуации, но озабоченные лица отца и Ника говорили о том, что все очень и очень серьезно. Надо что-то предпринять.
— Ну так и летим туда! — предложил я. — Отсюда до Нового Донбасса лету час, а потом полчаса до шахты. Успеем!
— Вот так Марти, — ухмыльнулась Железная Ти.
— Если Риттеры оказались умней, чем я думал, — сказал задумчиво Ник, — и перевели дронов в пассивный режим, отключив их от центрального управления, то близко к шахте мы не подберёмся. Но, может быть, всё-таки попытаться?
Тут уж бабушка не восхитилась, а возмутилась:
— Лететь туда, где бомба заложена? Совсем с ума посходили! Летим в другую сторону! Хэнк, что ты молчишь?
Отец продолжал держаться за штурвал и смотреть прямо. Он молчал еще какое-то время, потом вздохнул и сказал, не поворачиваясь к нам.
— Можем, конечно, изменить курс и улететь максимально далеко. Но есть ли такое «далеко»… Ник, какой там будет эффект от взрыва?
— Точно рассчитать сложно, мистер Фостер. Неясно, что у них за заряд, и как глубоко они его заложили. Но если предположить, что времени у них было не так много и они воспользовались основной штольней, — говорил Ник быстро, подсчитывая что-то в уме, — то с высокой вероятностью первичное воздействие — взрывная и световая волна, электромагнитное излучение не дотянется до других секторов и может даже не дойдет до Нового Донбасса. А вот заражение тритием, цезием-137 и стронцием-90 будут весьма сильными. Там ведь неподалеку истоки Буревестника, Спрингривер и Коссайдо. А это коснется почти всей колонии, кроме отдаленного Мидгарда, конечно.
Все его слушали внимательно и молча. Даже бабушка не перебивала, а просто сидела, сжав губы в тонкую линию.
— Ну ведь земляне потом помогут это очистить? — с надеждой спросил я.
— Вряд ли, — вздохнул отец. — У нас не будет Ресурса, пока мы не найдём новое месторождение. А у Риттеров такое уже есть, и прямо под боком. Значит, они быстрее смогут получить поставки с Земли, а в результате через какое-то время всем нам придется им подчиниться. Или сами придем к ним в рабство, или их развитая землянами колония захватит нашу.
— Надо было сбить их космолет на подлете, — проворчала Железная Ти.
— Так чего мы еще думаем? — спросил я. — Ник, вон какой башковитый, мы заряд найдем, он обезвредит.
— Обезвредит? — насторожилась бабушка. — Это как?
Пришлось объяснять ей про браслет… и стоило нам с Ником закончить объяснение, как настроение в кабине глайдера переменилось.
— Да, можно попытаться… — задумчиво сказал отец. — Хотя всё равно это безумие и самоубийство, — посмотрел он на нас отец печально. Потом улыбнулся и повернул штурвал, заложив вираж.
Глава 19. Шахта
Глайдер медленно опустился, дверь открылась. Мы с Ником спрыгнули в густую траву, а потом помогли вытащить гравиплатформу Железной Ти. Отец остался в кабине — может быть, вот так меняются люди, и это решение не авантюриста, а лидера?
— Дальше — аккуратней! — крикнул он из кабины. — Через первый поселок, а потом в лес. А я пока отвлеку дроны!
— Верю в тебя, Хэнки, — бабушка положила титановую ладонь ему на плечо. — Ты весь в твоего прадеда, Стивена. Он был первоклассным пилотом…
— Но его же сбили на первом боевом вылете!
— Ну, не всем удается дожить даже до такого, — пожала плечами Железная Ти. — Ты справишься, а если вздумаешь погибнуть, я так тебе всыплю, что… — тут она не договорила и смахнула слезу. — Ну а если что-то случится со мной, обязательно ухаживайте за яблоней Фостеров. Она уже нормально так прижилась, но все равно ей ещё требуется уход. Ну, чего встали?!
Мы послушно двинулись вперёд — туда, где виднелись низкие здания поселка. Чуть дальше маячили шарообразные дроны.
Глайдер резко ушёл вверх и в сторону. Дроны отреагировали быстро, и уже через несколько секунд устремились за отцом.
Мы мелкими перебежками вдоль леса и кустов пробирались к поселку. Нужно всего лишь пройти через него, потом через небольшой лес, ну а там уже шахта.
— Немедленно снижайтесь, пролет запрещен, — доносилось издалека команды дронов. Но отец и не думал выполнять их — он кружил над поселком, цепляя за собой все больше и больше дронов, которые, похоже, действовали автономно: каждый новый повторял старые приказы.
Но вот первый из них открыл огонь. Внутри все сжалось, и я замер, не в силах оторвать взгляд от маневрирующего глайдера.
— Пойдем, — потянул меня за руку Ник.
— Давайте-ка дальше вдоль леса, — приказала Железная Ти, — а я, с другой стороны, тоже отвлеку их, если что.
— Но ты же не улетишь на своей рухляди от них!
— Какая еще рухлядь?! То, что ты мне гравиплатформу на Земле о дерево разбил, еще не повод называть её рухлядью.
— То есть, ты догадалась?
— Пф! Думаешь, я тогда поверила в твои выдумки? Ну-ка, хватит болтать, шевелите ногами. Раз уж мы ввязались в это безумие, надо действовать.
Я не успел возразить — Железная Ти уже летела в сторону, направляясь к домам.
Глайдер отца выписывал в воздухе фигуры похлеще, чем на открытии Большой Недели на Родео-Арене. Очереди стрекотали почти непрерывно. Вдруг от глайдера оторвался кусок, раздался треск. Глайдер метнулся в сторону и на вираже полетел в сторону от поселка над лесом. С десяток дронов устремились за ним.
Путь был открыт. Быстрее! Я бежал и старался не думать. Далекие очереди еще доносились до меня... а потом раздался взрыв. Далекий, едва различимый.
***
Очередь из пулемета разворотила стену дома, где мы стояли секунду назад. За угол, вперед, снова за угол. Сердце отчаянно стучало, ноги скользили по траве.
Дрон догонял нас.
Шум, свист, стрельба, взрывы. Ник весь побелел, но бежал вслед за мной. Снова за угол! Позади слышался шум летящего дрона, сканирующего окрестности. Снова поворот! Вж-ж-ж. Нет! Тупик! Впереди был обрыв. Назад?! Нет, поздно…
Из-за угла вылетело сразу два дрона, которые тут же просканировали нас.
— На колени, руки за голову, — произнес летающий шар с пушками.