– Опусти меня на землю, – произнес Дуббинс. – Осторожно и очень плавно. Когда я пугаюсь, я непроизвольно дергаю мускулами.
Толстяк послушался.
– А теперь снимай куртку… молодец… сюда давай… спасибо…
– Топор… – просипел толстяк.
– Топор? Какой топор? Ах, мой топор! – Дуббинс опустил взгляд. – Ну и ну! Даже не заметил, как его достал. Во дела! Бывает же такое!
Толстяк из последних сил стоял на цыпочках. Из глаз его градом катились слезы.
– А знаешь, что самое интересное? – продолжил Дуббинс. – То, что этот топор метательный. На Медной горе я был чемпионом три года подряд! А однажды я вынул топор и через секунду расщепил ветку в тридцати ярдах. Причем за спиной. А в тот день я себя неважно чувствовал. Мучился от желчи.
Дуббинс сделал шаг назад. Толстяк с благодарностью опустился на пятки.
Гном накинул куртку на плечи тролля.
– Давай, вставай, – сказал он. – Пошли домой.
Тролль неуклюже поднялся на ноги.
– Сколько пальцев я показываю? – спросил Дуббинс.
Детрит всмотрелся.
– Два и один? – предположил он.
– Сойдет, – ответил Дуббинс, – для начала.
Господин Сыр посмотрел через стойку на капитана Ваймса, который уже час сидел неподвижно. В «Ведре» привыкли к серьезным пьяницам, пившим без удовольствия, но с угрюмой решимостью никогда в жизни больше не трезветь. Но в Ваймсе появилось что-то новое. Что-то очень тревожное. Что-то… попахивающее Смертью.
Других посетителей в баре не было. Господин Сыр повесил фартук на гвоздь и решил наведаться в штаб-квартиру Стражи, но в дверях столкнулся с Моркоу и Ангвой.
– Как я рад, что это вы, капрал Моркоу! – сказал он. – Пройдемте со мной. Там капитан Ваймс.
– Что с ним?
– Не знаю. Он ужасно много выпил.
– Мне казалось, он завязал!
– Полагаю, – осторожно заметил господин Сыр, – ваши сведения несколько устарели.
Тем временем где-то возле Каменноломного переулка:
– Куда мы идем?
– Я хочу, чтобы тебя кто-нибудь осмотрел.
– Только не гномий доктор!
– Должен же быть кто-то, кто знает, какой цемент на тебя лепить, или что вы там делаете с ранами… Кстати, из тебя что-то сочится. Это нормально?
– Не знаю. Никогда не сочилось. Где мы?
– Не знаю. Никогда здесь не был.
Район, куда они забрели, находился с подветренной стороны от скотных дворов и скотобоен. А это означало, что здесь могли жить только тролли, для которых органические запахи были так же назойливы и ощутимы, как для людей, например, гранитная вонь. Есть такая старая шутка: «Почему тролли селятся возле скотных дворов? А как же запах?» – «О, животные нисколько не возражают…»
Впрочем, шутка на самом деле глупая. Если тролли и пахнут, то этот запах могут почувствовать только другие тролли.
Здешние здания выглядели чрезмерно… э-э… каменными. Когда-то их строили для людей, но потом в них вселились и переделали под себя тролли. А это означало как минимум расширение дверных проемов и полную закладку окон. Стоял еще светлый день, но троллей почему-то нигде не было видно.
– Хм… – произнес Детрит.
– Пошли, здоровяк, – сказал Дуббинс, толкая тролля вперед себя, как буксир толкает танкер.
– Младший констебль Дуббинс!
– Да.
– Ты же гном. А ета – Каменноломный переулок. Если тебя здесь заметят, тебе несдобровать.
– Мы городские стражники.
– Хризопразу на ета отложить копролитом!
Дуббинс огляделся.
– Кто у вас тут вместо врачей?
Из ближайшего дверного проема выглянуло лицо тролля. А из другого – еще одно. И еще.
Даже то, что Дуббинс принял поначалу за груду обломков, было троллем.
Внезапно тролли оказались повсюду.
«Я теперь стражник, – подумал Дуббинс. – Так сказал сержант Колон. Я больше не гном, а стражник. Вот кто я теперь. Не гном. А Стражник. У меня даже значок – не простой, а в форме щита. Городская Стража – это я. И я ношу значок.
Но как бы я хотел, чтобы значок стал намного больше…»
Ваймс сидел неподвижно за столом в углу «Ведра». Перед ним лежали несколько листов бумаги и горстка металлических предметов, но он не смотрел на них. Он глядел на свой кулак. Кулак покоился на столе – стиснутый так крепко, что побелели костяшки пальцев.
– Капитан Ваймс? – окликнул Моркоу, помахав рукой перед его глазами. Никакой реакции не последовало. – Сколько он выпил?
– Всего лишь пару глотков виски.
– Всего-то? Для него это пустяк, даже если на пустой желудок, – сказал Моркоу.
Ангва указала на горлышко бутылки, торчавшей из кармана Ваймса.
– Не думаю, что он пил на пустой желудок, – сказала она. – Думаю, для начала он доверху заполнил его спиртным.
– Капитан Ваймс! – снова позвал Моркоу.
– А что он держит в руке? – поинтересовалась Ангва.
– Не знаю. Это очень плохо. Я его никогда еще таким не видел. Пошли. Собери все, что лежит на столе, а я возьму капитана.
– Но он не заплатил за выпивку, – пробормотал господин Сыр.
Ангва и Моркоу обернулись к нему одновременно.
– За счет заведения? – робко предположил Сыр.
Дуббинса окружила сплошная стена из троллей. Пожалуй, точнее не скажешь. Но их окаменелые позы выражали скорее удивление, чем угрозу, – так выглядят, наверное, собаки в первый момент, когда к ним на псарню забредает кошка. Но когда тролли свыкнутся с мыслью, что Дуббинс им не чудится, а действительно существует, ситуация изменится радикально.
Наконец один из них проскрежетал:
– Это что такое?
– Он такой же стражник, как и я, – ответил Детрит.
– Но он гном!
– Он стражник!
– То, что он борзый, я уже понял, – сказал какой-то приземистый тролль, ткнув Дуббинса в спину пальцем.
Остальные тролли угрожающе придвинулись.
– Ета, считаю до десяти, – произнес Детрит. – Если к тому времени какой-нибудь тролль не займется своим тролльчим делом, он станет грустным троллем.
– Ты Детрит, – сказал тролль, отличавшийся особенно широкими габаритами. – Все знают, что ты глупый тролль. Ты даже в Стражу записался, потому что глупый и не умеешь считать до…
Бам!
– Один, – принялся считать Детрит, – два… тры… четырее… Пять. Шесть…
Поверженный тролль изумленно поднял голову.
– Детрит – и вдруг считает?..
Раздался свист, и о стену рядом с головой Детрита стукнулся метательный топор.
По улице шла толпа гномов, очень грозно и решительно настроенных. Тролли бросились врассыпную.
А Дуббинс побежал навстречу соплеменникам.
– Вы что тут делаете? – крикнул он. – Совсем рехнулись?
Один из гномов указал дрожащим пальцем на Детрита.
– Что это?
– Это стражник.
– А по-моему, тролль. Берем его, ребята!
Дуббинс сделал шаг назад и быстро извлек топор.
– Я хорошо тебя знаю, Рукисила, – сказал он. – Что вы задумали?
– Видишь ли, стражничек, – произнес Рукисила. – Стража сказала, что Рьода Крюкомолота убил тролль. И этот тролль уже пойман!
– Нет, это совсем не так…
За спиной Дуббинса заскрежетали камни. Тролли вернулись, уже вооруженные для битвы с гномами. Детрит обернулся и погрозил им пальцем.
– Если хоть один тролль шевельнется, – сказал он, – я начну считать.
– Крюкомолота убил человек, – сказал Дуббинс. – Капитан Ваймс думает, что…
– Стража поймала тролля, – стоял на своем гном. – Чертовы булыжники!
– Пескососы!
– Истуканы!
– Пожиратели крыс!
– Хех, я человеком совсем немного побыл, и уже сыт вами по горло, тупые тролли! – прорычал Детрит. – Знаете, что о вас говорят люди, а? О, енто ж спустившиеся с гор дикари. Они не знают, как вести себя в приличном городе – ходют повсюду с дубинами и размахивают ими по любому поводу, который только взбредет им в то, что у них вместо башки!
– Мы стражники, – сказал Дуббинс. – Наша обязанность – охранять мир!
– Вот и хорошо, – ответил Рукисила. – Иди охраняй его где-нибудь в другом месте, пока он нам не понадобится.
– Здесь вам не Кумская долина! – буркнул Детрит.
– Это точно! – выкрикнул гном из глубины толпы. – В этот раз мы вас видим!
Тролли и гномы продолжали подходить с обеих сторон.
– А что бы на нашем месте сделал капрал Моркоу? – прошептал Дуббинс.
– Он бы сказал: «Если будете вести себя плохо, я начну сердиться…»
– И они бы разошлись, да?
– Да.
– А что будет, если мы попробуем так же?
– Наши головы улетят в сточную канаву.
– Пожалуй, ты прав.
– Видишь тот переулок? Это очень хороший переулок. Он прямо манит к себе. Он как бы говорит: «Вы уступаете им по численности… э-э… 256 плюс 64 плюс 8 плюс 2 плюс 1 к одному. Ныряйте в меня, да побыстрее!»
Чья-то дубинка отскочила от шлема Детрита.
– Бежим!
Стражники бросились в переулок. Противоборствующие армии проводили их изумленными взглядами и, мгновенно забыв о взаимных распрях, бросились в совместную погоню.
– Куда ведет это переулок?
– Куда-то подальше от тех, кто за нами гонится.
– Мне он нравится все больше.
Тем временем их преследователи, попытавшиеся одновременно ворваться в промежуток между домами, едва способный вместить даже одного тролля, внезапно осознали, что толкаются бок о бок со своими смертельными врагами. Так завязалась самая быстрая, ожесточенная и, прежде всего, узкая битва в истории Анк-Морпорка.
Дуббинс жестом остановил Детрита и осторожно выглянул из-за угла.
– Кажется, опасность миновала, – сказал он. – Теперь все, что от нас требуется, это пройти переулок до конца и вернуться в штаб-квартиру Стражи. Верно?
Он обернулся, не увидел тролля и, сделав шаг вперед, временно исчез из мира людей.
– О нет, – простонал сержант Колон. – Он же обещал, что к выпивке больше не притронется! А теперь вылакал целую бутылку!
– Бутылку чего? Неужели пойла Джимкина Пивомеса? – поинтересовался Шнобби.
– Видимо нет, поскольку он еще дышит. Ну же, помоги мне его поднять!