– Проклятье!
Они растерянно воззрились на пустую грязную мостовую.
– У тебя есть другая одежда? – спросил Гаспод.
– Да, но только там – на улице Вязов. К тому же здесь оставалась моя единственная униформа.
– А тебе обязательно одеваться, когда ты превращаешься в человека?
– Да.
– Странно. Я думал, голой девушке будут рады в любой компании. Без обид, конечно.
– Я предпочитаю быть одетой.
Гаспод обнюхал грязь.
– Тогда пошли, – вздохнул он. – Лучше догнать Старикашку Рона до того, как твоя кольчуга превратится в пойло Джимкина Пивомеса.
Ангва огляделась. Мерзкая вонь Старикашки Рона была еще вполне осязаема.
– Хорошо. Давай поторопимся.
Волчья Погибель? Ха! Твоя жизнь полна проблем и без дурацких травок, если на целую неделю каждого месяца у тебя появляются две дополнительные ноги и четыре лишних соска.
Вокруг дворца патриция и возле Гильдии Убийц собралась рассерженная толпа. Нищих было особенно много, и выглядели они отвратительно. Конечно, отвратительный вид – профессиональная черта всех нищих, но эти были безобразны сверх всякой меры.
Городское ополчение осторожно выглянуло из-за угла.
– Там сотни людей, – сказал Колон. – И куча троллей возле штаб-квартиры Дневной Стражи.
– А где толпа более плотная? – осведомился Моркоу.
– Везде, где есть тролли, – ответил Колон, затем, опомнившись, добавил: – Это просто шутка.
– Ну хорошо, – сказал Моркоу. – Все за мной!
Гомон толпы стих, когда ополченцы, браво, неуклюже, рысцой и громыхая костяшками пальцев по мостовой, проследовали к штаб-квартире Дневной Стражи.
Пара очень крупных троллей внезапно преградила им путь. Толпа молча и выжидающе наблюдала.
«В любую секунду, – подумал Колон, – кто-нибудь что-нибудь сделает, и мы умрем».
Он посмотрел вверх. Медленными рывками из-за водосточных желобов показались головы горгулий. Пропустить славную битву не хотелось никому.
Моркоу кивнул троллям.
«Они сплошь покрыты лишайником», – зачем-то подумал Колон.
– Шпат и Боксит, если не ошибаюсь? – осведомился Моркоу.
Неожиданно для самого себя Шпат кивнул в ответ. Более твердый Боксит лишь смерил Моркоу свирепым взглядом.
– Я искал таких, как вы, – оповестил их Моркоу.
Вцепившись в края шлема, Колон попытался влезть в него целиком, словно моллюск десятого размера в раковину размера первого. Боксит был похож на каменную лавину с ногами.
– С этой секунды вы мобилизованы, – объявил Моркоу.
Колон осторожно выглянул из-под полей шлема.
– Доложите капралу Шноббсу о наличии личного оружия. Младший констебль Детрит примет у вас присягу. – Моркоу отступил на шаг. – Добро пожаловать в Гражданскую Стражу Анк-Морпорка. И помните – в ранце каждого младшего констебля хранится жезл фельдмаршала!
Тролли не шелохнулись.
– Я не буду в Страже, – пророкотал Боксит.
– Какая стойкость! – восхитился Моркоу – Быть тебе офицером, точно говорю!
– Эй, а с чего это вдруг вы их записываете в Стражу? – выкрикнул гном из толпы.
– О, добрый день, господин Рукисила, – поприветствовал его Моркоу. – Рад видеть здесь лидеров общин. А почему они, по-вашему, не могут вступить в ополчение?
Все тролли внимательно прислушались. Рукисила понял, что внезапно оказался в центре внимания, и смутился.
– Ну… Во-первых, у вас только один гном… – начал было он.
– Я тоже гном, – перебил Моркоу, – формально.
Рукисила явно занервничал. Вопрос принадлежности Моркоу к гномьей расе не раз обсуждался среди политически активных гномов.
– Ты немного великоват, – неуверенно произнес он.
– В смысле, я большой? С каких пор размер имеет значение, когда речь заходит о гномах? – требовательно спросил Моркоу.
– Хм… вообще-то с незапамятных, – прошептал Дуббинс.
– Интересная точка зрения, – саркастически заметил Моркоу. – Очень интересная… – Он обвел взглядом присутствующих. – Ну хорошо. Нам нужны честные, законопослушные гномы… Вот, например, ты…
– Что я? – осторожно спросил гном.
– Приводы, судимости, заявления были?
– Э-э, дай подумать… Раньше я всегда заявлял, что пенни доллар бережет, а теперь даже не знаю…
– Неплохо. Я принимаю… вас двоих… и вас. Итого четыре гнома, верно? Еще жалобы будут?
– Я не буду в Страже, – повторил Боксит, но уже не так решительно.
– Вы, тролли, не могёте отказаться, – возразил Детрит. – Иначе гномов получится слишком много. Чисто математически.
– Да не пойду я ни в какую Стражу! – не выдержал Рукисила.
– Что, кишка тонка? – бросил Дуббинс.
– Да я поотважней буду, чем любой треклятый тролль!
– Вот и хорошо. Значит, договорились, – потер руки Моркоу. – Исполняющий обязанности констебля Дуббинс!
– Да, сэр?
– Эй, – вмешался Детрит. – А с чего ета он вдруг стал полным констеблем?
– С тех пор, как принял командование над новобранцами-гномами, – ответил Моркоу. – А ты теперь отвечаешь за новобранцев-троллей, исполняющий обязанности констебля Детрит!
– Что? Я, ета, теперь исполняющий обязанности полного констебля и отвечаю за троллей?
– Так точно. А теперь освободи нам дорогу, младший констебль Боксит.
Стоявший за спиной Моркоу Детрит гордо приосанился и вдохнул полную грудь воздуха.
– Я не буду…
– Младший констебль Боксит! Ты, скверный здоровенный тролль! Руки по швам! Смирно! Отдать честь! Дорогу капралу Моркоу! Вы, два тролля, ко мне! Первый… второй… третий… четвертый! Теперь вы в Страже! А-аргх, не могу поверить в то, что видят мои глаза! Откуда ты, Боксит?
– С Ломтя, но…
– С Ломтя? С Ломтя?! С Ломтя скатываются только… – Детрит быстро взглянул на свои пальцы и тут же спрятал руку за спину. – …только две вещи: камни… и… и… – он бешено махнул кулаком, – камни другого сорта! Каков ты, Боксит?
– Какого черта здесь происходит?
Дверь штаб-квартиры Дневной Стражи открылась, и оттуда вышел капитан Квирк с мечом в руке.
– Вы, скверные тролли! Немедленно поднимите правые руки и повторяйте за мной клятву троллей…
– Добрый день, капитан, – сказал Моркоу. – Можно вас на пару слов?
– Тебя ждут большие неприятности, капрал Моркоу, – прорычал Квирк. – Ты что такое творишь?
– Я стану делать что мне велят…
– Я не буду в…
Бамм!
– Я стану делать что мне велят…
– Только то, что велит гражданский долг, капитан, – весело ответил Моркоу.
– Так, гражданин, я здесь старший офицер, и ты можешь смело пойти на…
– Интересное замечание, – перебил Моркоу, доставая черную записную книжку. – Я освобождаю вас от командования.
– …иначе мне вышибут мои гухулугские мозги.
– …иначе мне вышибут мои гухулугские мозги.
– Что-о?! Ты рехнулся?
– Никак нет, сэр, но всерьез подозреваю, что рехнулись вы. И на этот случай существует определенный порядок действий…
– Кто тебя уполномочил? – Квирк уставился на замершую публику. – Ха! Сейчас ты скажешь, что вот эта вооруженная толпа, верно?
На лице Моркоу отобразилось глубочайшее недоумение.
– Отнюдь. «Законы и Пастановления Городов Анка и Морпорка», сэр. В них все прописано. Не могли бы вы сказать мне, какие улики свидетельствуют против заключенного Углеморда?
– Против проклятого тролля? Он же тролль!
– И что?
Квирк огляделся по сторонам.
– Слушай, я не обязан отвечать на вопросы в присутствии этих…
– Вообще-то обязан. Таковы правила. Свидетельство может считаться таковым, если только произносится в присутствии свидетелей.
– Послушай! – закипел Квирк, придвинувшись вплотную к Моркоу. – Он чертов тролль! Тролли всегда в чем-нибудь виноваты. Все до единого!
Моркоу лучезарно улыбнулся.
Колон уже знал, что означает эта улыбка. Когда Моркоу так улыбался, его лицо становилось бледным и словно начинало искрить.
– Вы закрыли его только поэтому?
– Именно!
– Понятно. Теперь мне все совершенно ясно.
Моркоу развернулся всем корпусом.
– Не знаю, что ты там задумал… – начал было Квирк.
Обратное движение Моркоу было почти неуловимым. Он словно превратился в размытое пятно, и тут же раздался сочный звук – будто кусок мяса бросили на сковородку. Спустя мгновение капитан уже лежал, распластавшись по булыжникам мостовой.
Два дневных стражника осторожно выглянули из-за двери.
Вдруг раздался какой-то свистящий звук. Все обернулись и увидели раскрутившего моргенштерн Шнобби. Но поскольку шипастый шар на цепи был очень тяжелым шипастым шаром, а сам невеликий Шнобби отличался от гномов только принадлежностью к другому виду, то оба – и шар, и Шнобби – принялись вращаться относительно общего центра масс, образовав единую динамическую систему. Было очевидно, что если связь между ними распадется, то цель с равной вероятностью будет поражена либо шаром, либо неразрывны́м капралом Шноббсом. И то и другое было бы неприятно.
– Отпусти оружие, Шнобби, – прошипел Колон. – Я не думаю, что они станут сопротивляться…
– Я не могу отпустить его, Фред!
Моркоу пососал костяшки пальцев.
– Как думаешь, Колон, это можно квалифицировать как «применение минимально необходимой силы»? – спросил он с неподдельным беспокойством.
– Фред. Фред! Что мне теперь делать?
Шнобби слился в испуганную кляксу. Когда вращаешь шипастый шар на цепи, единственное возможное действие – продолжать движение. Попытка застыть на месте неизбежно превратится в интересную, но краткую демонстрацию спирали в действии.
– А Квирк еще дышит? – осведомился Колон.
– Должен. Я бил вполсилы.
– Звучит вполне минимально, сэр, – преданно ответил Колон.
– Фре-едддд!
Моркоу рассеянно вытянул руку и схватил за цепь пролетавший мимо моргенштерн. Затем швырнул шипастый шар в стену, где тот благополучно и застрял.
– Эй, вы! – крикнул он. – Выходите из штаб-квартиры, живо!