Рушница дернулась и выстрелила ровно в тот момент, когда Моркоу отпрыгнул в сторону.
Туннели светились яркими запахами – в основном едко-желтой и землисто-оранжевой вонью древних стоков. Здесь не было потоков, способных потревожить атмосферу, отчего извилистый след, оставленный Проблемсом, спокойно висел в тяжелом воздухе. А еще тут присутствовал запах рушницы – яркий, как свежая рана.
«Я почуяла рушницу в Гильдии Убийц, – поду-мала она, – сразу после того, как мимо прошел Проблемс. Гаспод сказал, что так и должно быть, поскольку рушница хранилась в Гильдии – но ее никогда не применяли в Гильдии. Я почуяла запах, потому что рядом оказался человек, который стрелял из этой штуки.
Поднимая брызги, она вбежала в большую пещеру и сразу увидела (своим носом) всех троих: смутную фигуру, пахнущую Ваймсом, падающую фигуру с запахом Моркоу и разворачивающуюся фигуру с рушницей наперевес…
В следующий миг она отключила мысли, позволив телу взять над собой контроль. Волчья мускулатура толкнула ее вперед и вверх; капли воды слетели с гривы; взгляд был прикован к шее Проблемса.
Рушница выстрелила. Четыре раза подряд. Волчица налетела на мужчину всей массой, отбросив его назад.
Ваймс вскочил на ноги, подняв тучу брызг.
– Шесть выстрелов! Шесть выстрелов, сволочь! Теперь ты у меня в руках!
Увидев устремившегося к нему Ваймса, Проблемс повернулся и бросился по туннелю наутек.
Ваймс отчаянно выхватил арбалет из рук Моркоу, прицелился и нажал на спусковой крючок. Ничего не произошло.
– Моркоу, ты идиот! Ты даже не взвел эту чертову хреновину! – Ваймс обернулся. – Ну же, парень! Мы не должны позволить ему уйти!
– Это Ангва, капитан.
– Что?
– Она погибла!
– Моркоу, слушай. Ты можешь ей чем-нибудь помочь? Нет! Значит, идем со мной!
– Я… не могу бросить ее здесь. Я…
– Капрал Моркоу! Следуй за мной!
Ваймс полубегом, полувплавь бросился через натекающую воду к туннелю, поглотившему Проблемса. Туннель поднимался вверх, и с каждым шагом капитан чувствовал, что глубина воды становится меньше.
Никогда не давай преследуемому время на отдых. Это правило Ваймс усвоил с самого первого дня службы. Если гонишься за кем-то, то гонись неотступно. Если дать убегающему возможность остановиться и подумать, то, завернув за угол, ты рискуешь получить по морде носком, полным песка, или даже чего похуже.
Проход становился все уже и ниже.
Отсюда отходили и другие туннели. Прав был Моркоу: подземный лабиринт возводили сотни людей в течение многих лет. Анк-Морпорк строил-ся поверх Анк-Морпорка.
Ваймс резко остановился.
Он больше не слышал всплесков – во всех ближайших туннелях было тихо.
Но затем в одном из боковых ответвлений мелькнула вспышка. Ваймс заполз туда и увидел пару ног, освещенную лучом света, падавшего из открытого люка в потолке.
Он бросился туда и ухватился за одну из ног в башмаке в тот момент, когда она уже почти исчезла в помещении наверху. Попытавшись лягнуть капитана, доктор Проблемс тяжко грохнулся на пол.
Ваймс ухватился за край люка и с трудом в него протиснулся.
Это был не туннель. Скорее нечто похожее на подвал. Ваймс поскользнулся на мягкой грязи и ударился о стену, покрытую липкой слизью. Так на чем же строился Анк-Морпорк? Ну да – на том самом…
Проблемс был всего в нескольких ярдах. Он карабкался по лестнице вверх, оскальзываясь на ступенях. Лестница вела к давно сгнившей двери.
Затем были другие лестницы и еще больше комнат – пострадавших от пожаров или подтоплений. Испорченные помещения ремонтировались, переделывались в подвалы, превращались в фундаменты. Погоня здесь не отличалась изяществом: оба мужчины оскальзывались и падали, опять карабкались вверх, пробирались сквозь свисавшие комья слизи. Чтобы обеспечить себе отход, Проблемс заблаговременно оставил горящие свечи. Но они давали ровно столько света, чтобы можно было пожалеть об их наличии.
Наконец ноги нащупали сухой камень. Двери здесь не было – только дыра в стене. А еще – старые бочки, обломки мебели и прочий древний хлам, давно запертый и забытый.
Проблемс лежал в нескольких футах по-одаль, пытаясь отдышаться и судорожно засовывая в рушницу очередные шесть трубочек. Ваймс приподнялся на четвереньки и стал жадно глотать воздух. В ближайшую стену была воткнута свеча.
– По… пался, – задыхаясь, произнес ка-питан.
Проблемс попытался встать на ноги с рушницей в руках.
– Ты… слишком стар… для таких забегов, – выдавил Ваймс.
Проблемс все же сумел подняться, после чего заковылял прочь.
Ваймс задумался на мгновение.
– Наверное, я тоже стар для бега, – пробормотал он и прыгнул.
Мужчины покатились по пыльному полу. Рушница оказалась зажатой между их телами. Далеко не сразу до Ваймса дошло, что ввязываться в драку с убийцей, хранившим под одеждой безумное количество оружия, не стал бы ни один здравомыслящий человек. Но Проблемс не стал отпускать рушницу. Мрачно вцепившись в нее обеими руками, он пытался ударить Ваймса прикладом или стволом.
Как это ни удивительно, но Наемные Убийцы почти не обучались приемам рукопашного боя. Они слишком хорошо обращались с оружием, чтобы тратить время на ерунду. Благородные господа всегда вооружены. Только низшие классы машут кулаками.
– Я тебя поймал, – прохрипел Ваймс. – Ты арестован. Да ты уймешься, наконец?..
Но Проблемс не унимался. Ваймс не осмеливался отпускать его, равно как и рушницу. Сосредоточенно и отчаянно, хрипя от напряжения, они тянули ее каждый к себе.
И вдруг рушница грохнула.
Из ствола вырвалось пламя, в нос шибануло запахом фейерверка. Что-то взвизгнуло, три раза отразившись от стен, ударило в шлем Ваймса и со свистом улетело в потолок.
Ваймс уставился на искаженное лицо Проблемса. Затем резко опустил голову и сильно дернул рушницу на себя.
Убийца вскрикнул и выпустил оружие, ухватившись за нос. Ваймс откатился назад, удерживая рушницу обеими руками.
Капитану показалось, что рушница зашевелилась. Оживший приклад уперся ему в плечо, а спусковой крючок сам лег под палец.
«Теперь ты мой.
Он нам больше не нужен».
Потрясение от услышанного было так велико, что Ваймс непроизвольно вскрикнул.
Впоследствии он клялся, что не нажимал на спусковой крючок. Он сдвинулся сам, увлекая за собой его палец. Рушница ударила его в плечо, и в стене рядом с головой убийцы образовалась шестидюймовая дыра, обдав Проблемса сухой штукатуркой.
Сквозь красную пелену в глазах Ваймс смутно различил, как пошатывающийся Проблемс вышел в дверь и захлопнул ее за собой.
«Все, что ты ненавидишь, все, что считаешь ошибочным, – я смогу это исправить».
Ваймс подошел к двери и потянул за ручку. Заперто.
Тогда он навел рушницу, не вполне осознавая, что делает, и вновь позволил спусковому крючку сдвинуть палец. Бо́льшая половина двери и часть рамы превратились в безобразную, окаймленную щепками дыру.
Ваймс вышиб пинком остатки двери и, последовав за рушницей, очутился в длинном коридоре.
Дюжина молодых людей с удивлением таращились на него из полуоткрытых дверей. Все они были одеты в черное.
Капитан оказался внутри Гильдии Убийц.
Один из убийц-стажеров высокомерно задрал ноздри и спросил:
– Ты кто такой, скажи на милость?
Рушница хищно развернулась к нему. Ваймс едва успел задрать ствол вверх перед тем, как она выстрелила, разбив часть потолка.
– Я – закон, сучьи дети! – заорал капитан.
Убийцы уставились на него с изумлением.
«Застрели их всех. Сделай мир чище».
– Заткнись!
Капитан Ваймс – красноглазое, покрытое пылью и слизью чудовище, выползшее из-под земли, – бросил свирепый взгляд на задрожавшего от страха студента.
– Куда пошел Проблемс?
Вокруг головы Ваймса клубился туман. Рука словно трещала от едва сдерживаемого желания выстрелить.
Молодой человек ткнул нетвердым пальцем в сторону лестницы. Он стоял рядом, когда рушница выстрелила, и до сих пор не мог отойти от шока. Гипсовая пыль обволакивала его, словно перхоть дьявола.
Рушница вновь устремилась вперед, протащив Ваймса мимо юношей и затем вверх по лестнице, испачканной черными грязными следами. Лестница привела к другому коридору, по обеим сторонам которого уже открывались двери. Но как только рушница грохнула, разнеся канделябр, все двери немедленно захлопнулись.
Коридор привел к площадке лестницы гораздо более внушительных размеров, чем предыдущая, наверху которой виднелась большая дубовая дверь.
Ваймс вышиб замок выстрелом, распахнул дверь пинком и еле успел справиться с рушницей, чтобы вовремя пригнуться. Свистнув над головой, арбалетная стрела поразила кого-то далеко в коридоре.
«Стреляй! СТРЕЛЯЙ В НЕГО!»
Проблемс стоял возле стола, лихорадочно перезаряжая арбалет.
Ваймс попытался заглушить голос в голове. Но… почему нет? Почему бы не выстрелить? Кто он, в сущности, такой? Ваймс всегда мечтал сделать город чище – почему бы не начать прямо сейчас? Пусть люди узнают, что такое закон…
«Очисти этот мир».
Постепенно наступал полдень.
Вначале зазвонил треснувший бронзовый колокол Гильдии Учителей. Он возвещал о середине дня в полном одиночестве – по меньшей мере, семь ударов, – пока эстафету не подхватили вечно спешившие часы Гильдии Пекарей.
Проблемс выпрямился и стал осторожно отходить к одной из каменных колонн.
– Ты не можешь меня убить, – сказал он, не спуская глаз с рушницы. – Я знаю законы. И ты тоже. Ты ведь стражник. Стражники не стреляют хладнокровно в людей.
Прищурив один глаз, Ваймс посмотрел на Проблемса поверх ствола.
До чего же просто! Спусковой крючок вновь потянул за палец.
Зазвонил третий колокол.
– Ты не можешь просто взять и убить меня. Это незаконно. А ты – страж закона, – повторил доктор Проблемс, облизнув губы.