Ствол немного опустился. Проблемс слегка выдохнул.
– Да. Я стражник.
Ствол вновь поднялся и теперь смотрел прямо в лоб Проблемса.
– Но когда колокольный звон прекратится, – тихо добавил Ваймс, – я перестану быть стражником.
«Стреляй! СТРЕЛЯЙ В НЕГО!»
Ваймс зажал приклад под мышкой, чтобы высвободить одну руку.
– Мы сделаем все по правилам, – сказал он. – По правилам! Надо все делать как поло-жено.
Не спуская глаз с Проблемса, он снял значок с остатков камзола. Тот по-прежнему блестел – несмотря на покрывавшую его грязь. Ваймс всегда полировал значок очень тщательно. Он подбросил его раз или два, как монету, наблюдая, как сверкает на солнце медь.
Проблемс следил за ним внимательно, словно кошка.
Бой колоколов начал ослабевать. Большинство башен уже умолкло. Теперь звучали лишь гонг Храма Мелких Богов да колокола Гильдии Убийц, как всегда великосветски запаздывавшие.
Гонг затих.
Доктор Проблемс медленно и аккуратно положил арбалет на стол возле себя.
– Вот! Я его больше не держу!
– Ага, – согласился Ваймс. – Но я хочу быть уверен, что ты не схватишь его снова.
Наконец ударил черный колокол Гильдии Убийц.
И умолк.
Наступившая тишина показалась не менее оглушительной, чем удар грома.
Легкий металлический звон упавшего на пол значка Ваймса заполнил комнату до краев.
Ваймс поднял ствол и принялся осторожно расслаблять руку…
Как вдруг совершенно неожиданно зазвенел маленький колокольчик.
Раздалась жизнерадостная, легкая, жестяная мелодия, которую едва ли можно было расслышать, если бы не эта тяжелая гробовая тишина…
Динь, дилинь, бом…
…Но время она указывала гораздо точнее, чем песочные, водяные или маятниковые часы.
– Опустите рушницу, капитан, – произнес Моркоу, медленно поднимаясь по лестнице.
В одной руке он держал меч, а в другой – подарочные часы.
…динь, динь, ти-ли-линь…
Ваймс не шелохнулся.
– Опустите рушницу. Прямо сейчас, капитан.
– Я могу подождать окончания боя, – ответил Ваймс.
…ти-линь, ти-линь…
– Я не допущу этого, капитан. Не позволю совершить убийство.
…блям, ти-линь…
– И что? Ты меня остановишь?
– Да.
…динь… динь…
Ваймс слегка повернул голову.
– Он убил Ангву. Неужели для тебя это ничего не значит?
…динь… динь… динь… динь…
Моркоу кивнул.
– Убил. Но личное не всегда самое важное.
Ваймс посмотрел вдоль рушницы. Лицо доктора Проблемса с открытым от ужаса ртом плясало на кончике ствола.
…динь… динь… динь… динь… динь…
– Капитан Ваймс?
…динь.
– Капитан! Значок номер 177, капитан. Он не запятнан ничем, кроме подземной грязи.
Мятежный дух рушницы, распространявшийся через руки по всему телу капитана, столкнулся с армией твердолобых Ваймсов, марширующих в противоположном направлении.
– Я должен забрать у вас эту штуку, капитан. Она вам ни к чему, – произнес Моркоу так, будто разговаривал с маленьким ребенком.
Ваймс уставился на предмет, который держал в руках. Крики в голове слегка утихли.
– Немедленно брось ее, стражник! Это приказ!
Рушница упала на пол. Ваймс отдал честь и только потом понял, что только что сделал. Он моргнул и посмотрел на Моркоу.
– Значит, личное не всегда самое важное, да? – переспросил он.
– Послушайте, – вмешался Проблемс. – Мне очень жаль, что так вышло… Смерть девушки произошла случайно, но я всего лишь хотел… Вот, у меня есть доказательства! Прямо здесь…
Проблемс словно забыл о присутствии стражников. Он схватил со стола кожаную сумку и принялся ею трясти.
– Все здесь! Все здесь, ваше величество! Доказательства! Эдвард был глуп. Он думал о коронах и церемониях, но понятия не имел, что нашел на самом деле! А потом… прошлой ночью на меня словно нашло озарение…
– Меня это не интересует, – пробормотал Ваймс.
– Городу нужен король!
– Ему не нужны убийцы, – ответил Моркоу.
– Но…
Внезапно Проблемс прыгнул вперед и схватил рушницу.
Только что Ваймс пытался собраться с мыслями, и вот они уже разбежались по дальним уголкам сознания. Теперь он смотрел прямо в пасть рушницы. И та ему ухмылялась.
Проблемс тяжело привалился к колонне, однако рушница в его руках оставалась неподвижной. Она словно сама целилась в Ваймса.
– Все здесь, ваше величество, – повторил Проблемс. – Все записано. Со всеми подробностями: родимые пятна, пророчества, генеалогия и так далее. Даже меч ваш описан. Вот этот меч!
– Неужели? – удивился Моркоу. – Можно взглянуть?
Моркоу опустил меч. Затем, к ужасу Ваймса, подошел к письменному столу и вытащил из сумки пачку документов. Проблемс одобрительно кивнул, словно похвалив послушного мальчика.
Моркоу прочел одну страницу, затем взял следующую.
– Очень интересно, – кивнул он.
– Вот именно! Но теперь нам следует избавиться от этого назойливого стражника, – сказал Проблемс.
Ваймсу показалось, что он видит все внутреннее пространство ствола – вплоть до маленького кусочка свинца, готового наброситься на него в любой момент…
– Вот ведь жалость, – посетовал Проблемс. – Все-таки зря ты…
Моркоу шагнул вбок и встал прямо перед рушницей. Движение его руки было молниеносным, почти бесшумным.
«Не дай боги вступить в конфликт с добрым человеком, – подумал Ваймс. – Ведь он убьет тебя, не говоря ни слова».
Проблемс опустил взгляд вниз. По рубашке растекалось пятно крови. Он прикоснулся к рукояти меча, торчавшего из груди, и вновь посмотрел в глаза Моркоу.
– Но зачем? Вы могли бы стать… – произнес он.
И умер.
Рушница выпала из его рук, ударилась о пол и выстрелила.
После чего наступила тишина.
Ухватившись за рукоять меча, Моркоу вытянул его из грудной клетки. Тело обмякло и рухнуло.
Ваймс оперся о стол, пытаясь восстановить дыхание.
– Будь… он… проклят, – прохрипел он.
– Сэр?
– Он… он называл тебя «вашим величеством», – напомнил Ваймс. – Что написано в этих…
– Вы опоздали, капитан, – перебил Моркоу.
– Опоздал? В смысле, опоздал? О чем ты?
Ваймс изо всех сил не давал мозгу расстаться с реальностью.
– Вы должны были жениться… – Моркоу взглянул на часы, затем захлопнул крышку и протянул их Ваймсу. – …две минуты назад.
– Да, да. Но он называл тебя «вашим величеством», я это слышал собственными ушами…
– Должно быть, вам показалось, господин Ваймс.
В этот момент голову бывшего капитана пронзила еще одна мысль. Длина меча Моркоу достигала двух футов. И он воткнулся в Проблемса по самую рукоять. Но Проблемс стоял, прижавшись спиной к…
Ваймс перевел взгляд на колонну – из цельного гранита, диаметром в фут. Никаких сколов на ней не было. Всего лишь узкое сквозное отверстие в форме лезвия…
– Моркоу… – ошеломленно пробормотал он.
– Вы выглядите ужасно, сэр. Вам нужно привести себя в порядок.
Подтянув к себе кожаную сумку, Моркоу перекинул ее через плечо.
– Моркоу…
– Сэр?
– Я приказываю тебе отдать…
– Никак нет, сэр. Вы больше не можете мне приказывать. Потому что теперь вы, сэр… прошу не обижаться… гражданское лицо. У вас начинается другая жизнь.
– Гражданское лицо?
Ваймс утер пот со лба. Все пережитое вертелось в голове одновременно – и рушница, и канализация, и Моркоу, и тот факт, что он действовал на чистом адреналине, который очень скоро предъявит счет, отказав в возможности отсрочки. Ваймс обмяк.
– Но в этом вся моя жизнь, Моркоу! В моей работе.
– Горячая ванна и выпивка, сэр. Вот что вам сейчас необходимо, – ответил Моркоу. – Поверьте мне, мир сразу станет прекрасней. Пойдемте отсюда.
Взгляд Ваймса скользнул по неловко скорчившемуся телу Проблемса, затем по рушнице. Он подошел, чтобы поднять ее, но вовремя остановился…
Даже у волшебников нет ничего подобного. Один взрыв из палки, и все немедленно разбегаются или ложатся на землю.
Неудивительно, что от нее никто не сумел избавиться. Трудно уничтожить настолько совершенную вещь. Рушница взывала к чему-то спрятанному в самой глубине души. Возьми ее в руки и обретешь власть. Власть, основанную на силе большей, чем дают арбалет или копье. Арбалет и копье, если вдуматься, всего лишь усилители твоих собственных мышц. Но рушница дарит тебе силу извне. Ты используешь ее, но и она пользуется тобой. Возможно, Проблемс был хорошим человеком. Возможно, он достаточно доброжелательно выслушал Эдварда, но потом взял в руки рушницу и слился с нею в одно целое.
– Капитан Ваймс? Думаю, пора отсюда выбираться, – сказал Моркоу и наклонился к рушнице.
– Нет! Не трогай ее ни в коем случае! – воскликнул Ваймс.
– Но почему? Это всего лишь механическое устройство, – ответил Моркоу.
Он аккуратно поднял рушницу за ствол, некоторое время рассматривал ее, а потом размахнулся и треснул о стену. Во все стороны полетели металлические части.
– Единственное в своем роде, – добавил Моркоу. – А единственное – всегда особенное, как говаривал мой отец. Ну что ж, пора идти.
Он открыл дверь.
И тут же ее закрыл.
– У подножия лестницы стоят около сотни убийц, – быстро проговорил Моркоу.
– Сколько у тебя осталось арбалетных стрел? – спросил Ваймс.
Он все еще не мог отвести взгляд от разбитой рушницы.
– Одна.
– Что ж. Может, оно и к лучшему. Ты все равно не успеешь перезарядиться.
В дверь вежливо постучали.
Моркоу взглянул на Ваймса, но тот лишь пожал плечами. Капрал открыл дверь.
На пороге стоял Низз. Он показал пустые руки и сказал:
– Можете опустить оружие. Уверяю, оно вам не понадобится. Где доктор Проблемс?
Моркоу указал пальцем.
– О. – Низз взглянул на стражников. – Вы не могли бы оставить тело нам? Мы похороним его в нашем склепе.
Ваймс указал на тело.