— А мне и не нужна ни его рука, и тем более сердце.
— Вот и молодец. И не переживай, Нейтас не будет ничего рассказывать о тебе, все же он не болван, да и я поговорю с ним. На практику с нами он не поедет, тебе сейчас с ним общаться не стоит. У нас важные дела на Рубеже будут с проявлением твоего дара Слышащей, и волнения лишние не нужны.
Дед ласково погладил меня по щеке, поцеловал в лоб, и как бы ставя точку в нашем разговоре, сказал:
— Я не дам тебя в обиду.
На душе сразу стало легче. Деду я верила.
А вечером в библиотеке мне дали прочитать архив семьи Дэлманов. Все, что было мне непонятно, тут же поясняли новые родственники. Да, многое мы не знали. Дэлманы, действительно, были выходцами из другого мира. Их семье посчастливилось выжить в той смертельной мясорубке, и свою новую жизнь они начали в Консиме, стараясь поддерживать связи с такими же переселенцами. Даже родниться они старались среди своего сообщества. Еще в старом мире в их семье рождались девочки — Слышащие. Их дар просыпался где-то в лет четырнадцать-пятнадцать, для этого подростка приводили к загонам со зверьми. Если дар присутствовал, то девочку отдавали на обучение опытной Слышащей. Учеба длилась лет пять, после чего Слышащая могла самостоятельно проводить ментальную привязку животных и их подчинение людям. В новом мире проверить, есть ли дар у девочки, не представлялось возможным, так как ехать для этого пришлось бы на Рубеж. И в семьях перестали даже упоминать об этой ментальной способности. Только в немногих хрониках, уже написанных в нашем мире потомками Слышащих говорилось о связи людей и монстров. Вот эти записи и искал в Консиме мой отец Файон.
Сама Ивела Дэлман не знает, есть ли у неё этот дар, как и не знала моя мама, пока не приехала в нашу столицу к дальней родственнице и не встретила моего отца. Это он, показывая невесте академию, привел её в зверинец с монстрами. Вот там впервые она услышала зов. Это так её напугало, что больше к клеткам она не подошла, и ничего не рассказала будущему мужу. Только уже находясь в Консиме, Оллин призналась, что произошло в академии. По словам деда Ивара, тогда то Файон и заинтересовался историей выходцев из другого мира, стал искать воспоминания и хроники. Он очень надеялся, что Оллин сумеет развить свой дар Слышащей и сможет помочь в деле усмирения тварей. Именно для этого они и возвращались из Консима в Локкран.
В хрониках было написано немного и о том, как люди соседствовали с тварями. В их мире твари всегда жили среди людей. Родившегося звереныша приносили к Слышащей, и происходило запечатление — магическое подчинение, после которого зверь никогда уже не смог бы напасть на человека. Они служили людям в охране, помогали охотиться, перевозили грузы и служили ездовыми животными. Все были довольны. Но потом что-то произошло, началась война, и зверей заставили убивать людей. Это была установка, противоречащая изначальной. Животные вышли из-под контроля магов. Начались массовые неподчинения, война людей закончилась бойней Слышащих, которых во всем обвинили. Кое-как удалось установить мир и среди людей, и среди зверей, но Слышащих осталось мало. Появилось много зверей, которые остались не запечатленными, ничего не сдерживало их животные инстинкты. Они сбивались в стаи, нападали сначала на небольшие деревни, а потом начали страдать от их набегов и большие города. Обороняться стало трудно. Войска перестали справляться. А чем закончилось — мы уже знаем из истории своего мира — жалкие остатки людей покинули свой мир, приведя к нам и тварей через порталы, которые не смогли вовремя закрыть. И теперь уже страдает наш мир.
— Но почему тварь, которая не прошла привязку к человеку, узнала во мне Слышащую и заговорила? — задала я вопрос, терзавший меня.
— Видимо, у них сохраняется родовая память, ведь они полуразумны, — ответил дед Ивар. — Точного ответа тебе никто не даст. Столько времени прошло с тех пор, как последняя Слышащая нашего рода общалась с этими животными. Многие знания безвозвратно утеряны. Даже не знаем, как и чем тебе помочь.
— Вы уже помогли. Спасибо, — поблагодарила родственников я. — Хотя бы я буду знать, с чем столкнулась. А то мне иногда казалось, что я схожу с ума.
В хрониках описывались некоторые ментальные практики, но так, как будто для тех, кто осведомлен и уже владеет этими методами. Названия они имели, словно мне предстоит заниматься дрессировкой. Всю оставшуюся неделю до отъезда я никого из друзей не видела, они готовились к практике, навещали родных, а мы с дедом Бенеитом разбирались с записями, пытаясь понять с чего надо начать.
Перед самым отъездом мы еще раз пришли к клеткам, чтобы попытаться выяснить у монстра, можно ли привязать уже взрослую особь, ведь сам монстр не проявил агрессии ко мне. Зверь ответил, что можно, но только особей его вида. И даже сказал их самоназвание — «Стизи». Стизи самые разумные из всех видов монстров, поэтому могут контролировать своё поведение и даже сдерживать «низших».
— Почему, если вы разумны, участвуете в набегах на людей? — спросила я.
— Открываются двери. Звери идут. Их много. Древнему не остановить. Нас мало, — прозвучали рубленные фразы.
— Двери — это порталы?
— Двери — это вход в этот мир.
— Так эти двери не всегда открыты? — удивилась я.
— Когда открываются, идут звери. Много. Идут за горы, на людей.
— Кто такой Древний?
— Самый старый. Помнит. Чует. Ищет.
— Древний проходил привязку? — догадалась я, понимая, почему монстра тянет искать Слышащую. А еще, это значит, что Слышащие были всегда, только сами не знали об этом. Возникла мысль попробовать провести ритуал подчинения, только вот как понять, будет ли он действовать.
— Древний подчинен человеку, — прогудел в голове голос стизи.
— А если ты подчинишься мне сейчас, то будешь преданным и послушным?
— Привязка.
— То есть, ты взрослым пройдешь ритуал ментального подчинения? А без него не сможешь полностью слушаться меня? — задала я вопросы.
— Слышащую слушаюсь. Других людей после привязки.
Что же, следует попробовать. Рассказала о разговоре и своем решении деду.
— Это все объясняет, но вот от эксперимента воздержись. В клетку я тебя не пущу, — ответил лорд Бенеит. — Это опасно.
— Но нам нужно с чего-то начинать, — упрямилась я, но в душе тоже бушевал страх. Боги! На что я подписываюсь!
— Давай все же попытаемся поймать детеныша, на котором все опробуешь, — дед тоже не сдавался.
— Как ты себе это представляешь? Погибнут тысячи, прежде чем мы найдем и пленим детеныша монстра. И на это могут уйти годы. Ни одна экспедиция не вернулась с Брошенных земель. Надо попытаться привязать этого и с его помощью пройти за Рубеж.
— А знаешь, ты права, — после раздумья ответил дед. — Пробуй. Я тебя подстрахую.
Глава 23. Муки принца
Нейтас Лиаден, первокурсник, он же Эманейтас Секнол — младший наследник
Келли не давала покоя моим чувствам. Да! Именно чувствам! Я ревновал, когда она улыбалась кому-то, а не мне. Я задыхался от злости, когда кто-то притрагивался к её руке или дарил ей ответную улыбку, хотя понимал, что все это напрасно. Я никогда не предложу ей то, что с легкостью мог сказать любой придворной даме, а именно, провести со мной несколько часов наедине. Какая ирония! Дочка герцога с радостью побежит за мной, а эта девушка оскорбится. Не то воспитание. А оскорбить её последнее, что мне хотелось бы.
Днем я не мог отвести от неё глаз, а ночью, засыпая, видел во снах, где она была не такой недотрогой. Этих сновидений я ждал, загадывал, чтобы хотя бы во сне она дарила мне поцелуи, проводила рукой по моему лицу, волосам, проникала тонкими пальцами под рубашку… Просыпался в поту и неудовлетворенный. Боялся перепутать сны с явью. Она околдовала меня! Опоила приворотным зельем! Конечно, это было не так, но чем-то невидимым, неосязаемым она привязала меня к себе.
Надо мной уже многие подшучивали, а Келли словно не замечала, держала себя ровно, не выделяя, как того же Диадана. А я хотел, чтобы заметила, и боялся этого одновременно. Проходило время, погружая меня в безысходность. Я знатен, богат, красив, но НИЧЕГО не могу! Обречен выполнять волю отца и следовать государственным интересам, даже вопреки зову сердца.
Масла в огонь подлила горничная Танатосов, некая Нияна. Девчонка давно подмигивала мне, норовила подловить меня наедине, старалась прижаться упругой грудью, когда принимала мой плащ и шляпу. Даже она заметила мои взгляды на Келли, и перед последним экзаменом, застав одного в коридоре, предложила себя. Отряхнулся от неё, как от надоедливой мухи, но не тут-то было. Девчонка схватила меня за руку, гневно выдавила со злобой:
— Все на свою Келли смотришь? Зря. Она к другому привычная. Строит из себя невинность, а её ведь хозяин с Рубежа привез. Все об этом в доме знают. Можешь у слуги, Фэта, узнать. Он тогда с лордом Танатосом был. Эта Келли там с солдатнёй хорошо развлекалась. Вот ведь везет некоторым! Пашешь, работаешь, а все блага достаются таким вот маркитанткам. Да еще и внучкой хозяина оказалась. Не странно ли? А что? Хозяин богат, смог кого угодно подкупить, чтобы падшую девку к себе приблизить…
Она еще что-то говорила, но я уже не мог слушать. В голове зазвенело, ладони покрыл холодный пот. Нияна так и продолжала держать мою руку, но я оттолкнул её. Хриплым голосом попросил принести мою шляпу, и, не прощаясь, ушел. Бродил несколько часов в темноте вокруг общежития, словно пытался стряхнуть с себя то, что услышал. Всплыли опять все подозрения, когда я посчитал Келли и Танатоса любовниками. Нет! Горничная солгала, оклеветала! Но зачем ей это? Я верил и не верил одновременно. Келли! Такая нежная, хрупкая, и одновременно порочная? Проклинал и её, и всех женщин одновременно! Хотелось рвать и метать! Громить! Убить!
Только под утро, когда ноги стали заплетаться от усталости, а в мыслях немного успокоилось, вернулся в свою комнату. Хотел прилечь, но побоялся, что просплю последний экзамен. В этот день на Келли я не смотрел. Не мог. Словно сквозь вату слышал голоса друзей. Сам удивляюсь, как смог получить очередную отличную отметку, так как не сумел вспомнить ни один из заданных мне вопросов.