— А ты повзрослел, сын мой, — спокойно ответил отец на мою тираду. — Но как же твоё инкогнито? Отчет по практике от какого лица писать будешь?
— От своего, настоящего. Не буду больше прятаться.
— Но ты можешь помешать тому, что планирует магистр Танатос там, на Рубеже. У него очень важная миссия, в которой примет участие и его внучка Келлиана. А вы не в тех дружеских отношениях, когда надо сосредоточиться на работе, а не на выяснении отношений. Танатос просил о том, чтобы ты остался в академии.
— А подробнее не хотите мне рассказать об этой миссии? Почему мне не позволено узнать то, чем хочет заняться магистр на практике со своими студентами.
— Потому что об этом пока не знает никто, кроме трех человек — магистра, его внучки и меня. Но поверь, если все удастся сделать, наша жизнь, как и жизнь всего королевства, изменится к лучшему. Не упрямься, сын, — уговаривал меня отец, а во мне росло желание сделать все по-своему, о чем я и заявил.
Мои препирательства с ним продолжались чуть ли не полчаса, настроение родителя стремительно менялось, и мне бы следовало остановиться, но я твердил: «Поеду», чем вывел короля из равновесия. Он вскочил, стукнул кулаком по столу и закричал: «Вон!». Уже в дверях услышал горестное восклицание «Мальчишка!», второе за сегодняшний день. В приемной чуть не сбил с ног секретаря, вылетая из кабинета, помчался в парк, на воздух проветрить голову. Еще ни разу отец так не кричал на меня, а я не позволял себе перечить ему даже в малом.
Побродив немного по аллее, вернулся к себе в покои, так как и в парке не спрятаться от прилипчивых придворных. Долго лежал на кровати, глядя на расписной потолок, словно там мог найти ответы на то, что мучило меня. Келли! Отец прав! Я не могу судить её, да еще на основании слов какой-то девицы. Даже если это и правда, я ничего не знаю о жизни Келлианы до того, как её встретил в академии. Я делаю выводы не на фактах, а на выводах, которые шепчет мне ревность. Ревность, не любовь. Что уж скрывать от себя, Келли меня зацепила, как выразился родитель. А я ему ответил, что это блажь. Врал! Я влюблен в девушку…. Вот что главное для меня. И я хочу, вернее, не хочу никого другого рядом с собой. И не приму выбор короля, каким бы он не был.
С мыслью о Келли я задремал, а разбудил меня вестник от короля. Отец велел забрать выписанные мне документы. В канцелярии мне выдали приказ отправиться в экспедицию с группой практикантов академии магии, взять для охраны пятерку гвардейцев. Подчиняться я должен магистру Танатосу беспрекословно, а главное, хранить в тайне все, что узнаю и увижу. В личной же записке от отца говорилось, что я головой отвечаю за студентку Келлиану Танатос, и я не должен проявлять по отношению к девушке никакие попытки неуважения. Только после этого вспомнил то, что услышал у потайной двери — твари, Слышащие, портал. И все это связано с Келли? Интересно!
Глава 24. Дорога к Рубежу
Лорд Бенеит Танатос, магистр некромантии
У внучки получилось привязка твари. Если бы не был уже с белыми волосами, поседел бы, так переволновался. Все же это было опасно, предстояло войти к зверю в клетку или выпустить из клетки его. Я видел, что и Келли дрожит от страха и волнения, но не отказалась от задуманного. Храбрая девочка!
Обо всем пришлось доложить королю, показав хроники. Король верил и не верил одновременно, потирал руки, с надеждой глядя на меня. Но ведь все зависит от Келли, а внучкой рисковать я не хотел. О чем и заявил монарху. Решили не спешить, делать все обстоятельно, не торопясь. Руэри одобрил мой план поездки и проведение первой привязки твари из зверинца академии.
Несколько раз совместно с Келли разобрали метод проведения ритуала перед опытом, чтобы в процессе не произошло накладки. Пошли вдвоем, свидетели нам пока не были нужны. Весь процесс занял от силы минут двадцать, но мне они показались бесконечно долгими, да еще увидеть магически я не мог, что происходит. Никто бы не смог понять. Келли подошла вплотную к прутьям ограждения, а с другой стороны подошел зверь, которого Келли назвала стизи. Ему пришлось наклонить голову, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Так они и стояли те долгие минуты в абсолютной тишине, притихли даже твари в соседних клетках, словно замерли в предчувствии чего-то необычного и значимого. А потом зверь подогнул передние лапы и опустил голову к самой земле и проурчал, как могла бы урчать очень-очень большая кошка.
Не успел я опомниться, как Келли подошла к двери и откинула засов, распахивая дверь. Если первая открывалась чисто механически, то вторая дверь имела магический замок, и внучка посмотрела на меня, прося помощи.
— Ты уверена? — все же спросил я.
— Да! Все получилось. Он и так был готов к сотрудничеству, но сейчас полностью в моем подчинении. Я назвала его Первым.
Прочел заклинание, и Келли вошла в клетку. Так хотелось остановить её, но она лишь подняла в успокаивающем жесте руку, но этот жест был не для зверя, а для меня. Стизи подошел, все так же утробно урча, потерся своей большой башкой об руки внучки, лизнул её ладони, мне же пришлось только замереть и не мешать. А потом они еще некоторое время стояли и смотрели глаза в глаза, понятно, разговаривают.
Келли и меня представила монстру, сказав, что стизи будет слушаться. Прощаясь, она гладила зверя по голове между шипами и наростами, а когда уходили, нам вслед раздался тоскливый вой.
Только дойдя до дома, я смог говорить. Тут же отправил вестника королю о первом удавшемся опыте, а в ответ получил известие, что принц все же едет с нами в сопровождении гвардейцев. Правда порадовало, что исполнять он будет мои распоряжения. Может это и к лучшему, что Келли не будет хотя бы на первых порах ассоциировать Эмана со студентом Нейтасом, если ему не хватит ума все же скрыть свою академическую жизнь.
За день до отъезда вернулись друзья внучки и сразу нагрянули к нам. Пришлось объявить, что с нами будет на практике принц Эман, и мне не понравилось, как встрепенулась Келли, как загорелись её глаза, и как она смутилась, когда увидела мой взгляд на неё. Вот этого еще нам не хватало! Этот повеса разобьет девочке сердце! В образе студента он уже успел оскорбить её, а что будет делать в образе принца? Успокаивало то, что Келли не знает, под какой личиной скрывается наследник в академии.
И все очень удивились, что Нейтас будет проходить практику в академии по семейным обстоятельствам. Келли перевела дух, было заметно, как она расслабилась. Может, стоит ей сейчас открыть правду? Я не знал, что делать, как будут лучше для внучки.
Отбытие назначили на три утра следующего дня.
— Так рано…, - протянула Лидала.
— Так надо, — за меня ответила Келли. — Завтра все поймете.
— Ты уверена, что стизи полностью тебе подчиняется? — спросил я её, когда студенты нас покинули. — Пока не поздно, можно подготовить клетку на повозке. Мы не знаем, как поведет себя зверь при переходе портала и в окружении множества людей.
— Уверена. Я объяснила ситуацию, и он понял. А людей он опасается больше, особенно магов.
— Король просил тебя вести подробный дневник, фиксировать все действия. Ты записала то, что делала при привязке?
— Да. И всю беседу со зверем тоже. Как-то после этого у меня не поворачивается язык называть их тварями, — заявила внучка и призналась. — Я очень волнуюсь. Особенно сейчас, когда об этом знает король. Что будет, если у нас ничего не выйдет?
— В нас воспитали негативное отношение к тварям, поэтому трудно будет разубедить людей в обратном, даже если мы справимся, и войн с монстрами больше не будет. И не бойся. Король все понимает.
Пытаясь успокоить внучку, чувствовал, что волнуюсь сам. За неё. Так хотелось оградить дорогого тебе человечка от невзгод этого мира, зная, что она и до этого пережила не мало. Видеть беспокойство и усталость в этих зеленых глазах стало для меня пыткой, ведь я уже знаю, как звучит её беззаботный смех, и какая замечательная озорная улыбка бывает на её лице.
Вечером решили еще раз посетить зверинец. Келли надо было продолжить общение со зверем, чтобы закрепить запечатление и еще раз поговорить. Так и сделали. Сейчас, после ментальных тренировок и занятий, общение проходило у внучки без приступов тошноты и потери сознания. Жаль, что никто не может увидеть, как развился её ментальный резерв. Будем надеяться, что значительно.
Спать решили лечь пораньше, ведь еще засветло нам предстояло прибыть на Рубеж, а Келли и мне надо было еще и зверя подготовить. Келли дала ему имя — Первый. Надеюсь, действительно, первый, а за ним последуют второй, третий и все остальные монстры.
Я еще заранее отправил на одну из пограничных застав вестника с точным временем прибытия, велел подготовить клетки, магов охраны, не привлекать к нашему прибытию внимание и не удивляться ничему, что увидят. Эта застава представляла собой укрепленную крепость и ближе всех располагалась к границе Брошенных земель, а у меня была привязка координат в амулете для постройки портала.
К трем часам утра все были готовы. Ждали только принца. Мы назначили сбор у зверинца, так как на полигоне удобно открыть портал и не придется далеко вести Первого.
— Магистр, а где Келли? — спросил меня Диадан, который держал в поводу лошадь, нагруженную седельным мешком. Животное было под стать хозяину, такая же высокая и крепкая кобылка.
— Как только прибудет Его Высочество Эманейтас, Келли придет. Она сейчас занята, — ответил, сокрушаясь, что надо было заранее рассказать о монстре студентам. Как они еще отреагируют на это. Но решил, что объясню все всем сразу. Принц и его сопровождение тоже должны знать и спокойно реагировать на появление Первого в нашей компании.
Только сказал, как к полигону подъехала кавалькада их шести всадников, да еще у них было пять навьюченных запасных лошадей. Впереди скакал принц. Он первым спрыгнул с коня и подошел к нам.
— Позвольте представить вам Его Высочество, наследного принца Эманейтаса, — объявил я Лидале, Диадану и Мики. Девушки присели в реверансе, юноша склонился в поклоне, а я хотел уже озвучить имена студентов, но принц прервал меня: