жали меня крепко.
— Первый скоро придет, — прошелестела я от хрипоты сухого горла.
— Келли, — дед говорил укоризненно. — Разве так можно! Ты что, дотянулась через гряду?
— Там так красиво, — попыталась опять говорить, но закашлялась.
— Открой глаза и выпей воды, — распорядился дед. Попыталась поднять веки, но тут же встретилась с карими глазами Эмана. Они были так близко! Я видела себя в отражении этих глаз. А его губы почти касались моих, стоит только ему еще немного наклонить голову. И я вновь зажмурилась, а надо мной раздалась усмешка. А потом меня поставили на ноги, и когда я вновь открыла глаза, увидела, что поддерживает меня уже дед, а рядом стоит Лидала с кружкой воды и обеспокоенным взглядом.
— Дед, там так красиво! — опять сказала я. — И зверей много. Это их дом.
— Так что Первый? — поинтересовался дед, провожая меня в пещеру, но я попросила:
— Я здесь останусь. Первый скоро будет здесь. Он уже близко.
— Хорошо, но больше так не делай, а то ты уже вместо магических сил жизненные тратить начала.
— Обещаю, но попробовать же надо было.
Мы посидели еще немного, и вот на гребне появилась фигура моего зверя, а потом еще одна, и еще…. Их было много. Очень много. Люди вокруг вскочили, схватились за оружие, но бросали вопросительные взгляды на меня, словно спрашивали, придется ли им его применить.
— Не беспокойтесь, — быстро ответила. — Первый сказал, что он придет только с Древним. Остальные не спустятся к нам.
Прыжки двух гигантов-монстров почти по вертикали головой вниз выглядели еще эффектней, чем подъем на гряду. Как это у них получается? Ни одного оплошного движения, как будто они на несколько десятков метров вперед знают, куда ступит их лапа в следующий момент, да еще так, чтобы не полететь вниз с огромной высоты. Мы, затаив дыхание, смотрели на зверей.
Вот они уже почти внизу, и отчетливо видно, как выглядит Древний. Он мощнее, чуть выше Первого, но главное — это следы, отметины веков на его теле. Сбитые пластины на голове и хвосте, треснувший панцирь на лбу, а левый глаз похоже отсутствует. Маги напряглись, плетя защитные заклинания, а гвардейцы и пограничники не опускали оружие. Мне не нужно было осложнений, ведь мы пригласили этого монстра только поговорить, узнать, что происходит и как обстоят дела с порталом.
— Успокойтесь, а еще лучше, отойдите дальше, как можно дальше, — заговорила я и кивнула деду, что это относиться ко всем. — Мне ничего не грозит. Первый защитит меня.
Люди, повинуясь скорее не мне, а распоряжению начальника экспедиции, отступили к пещере, а я разговаривала уже с Первым.
Глава 26. Переговоры и подготовка к пути
Келлиана Танатос, Слышащая
— Я выполнил задание, — прозвучало у меня в голове. — Древний со мной.
— Ты просто молодец, — похвалила я своего питомца. — Он согласен на разговор? Он слышит меня?
— Привязку прошел. Слышу, — раздался хриплый голос Древнего.
— Приветствую тебя, Древний. Благодарю, что согласился прийти к нам.
— Я шел к Слышащей, — хрипело гулко животное, стоя передо мной. — Мы не можем без Слышащих. Без привязки мы теряем разумность, забываем язык, перестаем говорить. Дикие. С людьми мы разумны.
— И много сейчас диких?
— Много. Стизи не утратили способность мыслить. Другие пока слушают нас.
— Пока? — удивилась я.
— Наши дети уже не такие, как мы.
— И что нужно вам от Слышащей?
— Привязка, связь, руководство, наставничество, забота…, - передаваемые монстром образы роились в моей голове.
— Портал из другого мира закрыт сейчас?
— Закрыт, но мерцает. Копит энергию.
— То есть через двадцать лет с небольшим откроется опять?
— Да.
— Вы поможете нам дойти до портала и посмотреть на него, изучить. Может, нам повезет, и мы закроем его навсегда.
— Слышащая пойдет с нами. Поможет детенышам, научит.
— Не я одна пойду. Нас несколько человек.
— Сложно. Люди не пройдут. Опасно.
— А мне не опасно? — удивилась я.
— Слышащей ничего не грозит.
Я представила, как одна буду среди монстров и меня передернуло. Древний понял моё состояние, и в моей голове загудел его голос:
— Слышащая может взять с собой одного человека. Или Слышащая делает привязку еще нескольким стизи, и тогда на наши земли смогут пойти больше.
— Это лучшее решение. Сколько стизи ты можешь предоставить мне?
— Тебе решать.
— Тогда приведи пятерых. Думаю этих хватит. Итого, нас будет семеро. Ты ведь тоже возьмешь на себя кого-то из людей? — спросила я Древнего.
— Возьму.
— Ты проведешь нас безопасным путем до портала? Я не хочу рисковать ни вами, ни людьми.
— Древний выберет путь и приведет завтра стизи для привязки. Буду приводить по одному, молодых.
— Я проведу ритуал. Мне нужно подчинение стизи всем людям.
На этом наши переговоры с Древним закончились. Зверь окинул нас взглядом, как-то изогнув голову, ведь у него был только один глаз, а уже через мгновение мы смотрели на его удаляющуюся фигуру, огромными прыжками несущуюся к скалам. Ко мне же бросились люди, одновременно закидывая кучей вопросов.
— Девочка, что он сказал? — дед.
— Как прошли переговоры? — допытывался принц.
— Тебе было страшно? — спрашивала Лидала. — Я чуть не умерла от ужаса, когда вы застыли друг перед другом.
— Что нам ждать от него? — интересовался Диадан.
Видя все это, дед, как самый главный над нами, заключил:
— Все на совещание в мой штаб.
Я так волновалась, что только сейчас заметила, как дрожат ноги в коленках и трясутся руки. Дед подхватил меня за талию и почти понес в сторону пещеры. Лидала быстро нагрела воды и заварила успокоительный отвар, который разлила всем, даже магистру и принцу. Уже через пять минут я держала в руках горячую кружку и приходила в себя. Меня не торопили.
Я быстро пересказала о нашем с Древним решении, но лорд Танатос был все же недоволен. Он не хотел, чтобы я шла на Проклятые земли.
— Но как вы это видите? Слышащая останется в лагере? Тем более, я должна пойти, так как обещала провести привязку детенышей стизи. Тогда у нас будет новое поколение зверей, подчиненных воле людей. Это обезопасит дальнейшие экспедиции, если нам не повезет с закрытием портала.
— Логика в этом решении есть. Готовимся к походу. Идем я, Келлиана, Диадан и четверо гвардейцев. Принц и Лидала остаются в лагере.
— Нет, — твердо прозвучал голос Эмана. — Я иду с вами. Отсиживаться не намерен.
Дед хотел возразить, но видя решимость принца, только махнул рукой и произнес:
— С королем будешь объясняться сам. Не маленький уже. Но рисковать не дозволяю. Это касается всех, — добавил дед, обращаясь уже ко мне и Диадану. Мы закивали головами.
— Хорошо, — дед согласился, но добавил. — Мне необходимо оповестить короля.
Не знаю, что ответил монарх на вестника, посланного дедом, но последний очень разнервничался, наорал на всех и разогнал по делам, которые нашел каждому, даже мне, усадив за написание отчета. Послание от отца получил и принц, который выглядел после прочтения озадаченным.
Быстро настрочив о наших переговорах с Древним, сидела и думала, думала, как поступить. Страшно идти к монстрам, еще ужаснее идти, подвергая близких тебе людей опасности, но еще страшнее думать, что я могла попытаться предотвратить будущие войны с монстрами и не сделала этого. И, вообще, по плечу ли мне все это?
Первой ко мне подошла Лидала, тихо присела рядом и молчала, что было так на неё не похоже. И что сопит?
— Ты в обиде, что тебя не берут? — спросила подругу.
— Я не особо и рвусь туда, за Рубеж, но я переживаю за вас. Как вы там будете? Ты, принц, Диадан…
На последнем имени девушка запнулась и покраснела. Так! Понятно.
— Ты могла и раньше признаться, что тебе Диадан небезразличен.
— Да у нас еще ничего не определено, — вздохнула девушка. — Он мне нравится, и я ему тоже. Только он робок. Такими темпами он признается в симпатии только к концу учебы в академии.
— Тоже неплохо. Ничего не помешает учиться.
— Да? Это ты у нас только учебой занята, не видишь, какие взгляды на тебя некоторые парни бросают, а я любви хочу. Тем более я не красавица, в кавалерах рыться не привыкла, а Диадан со всех сторон положительный молодой человек. А как у вас дела с принцем? — подруга без перехода задала вопрос. — Ты выяснила у деда, Эман и Нейтас одно лицо?
— Выяснила. Одно.
— Вот здорово! В тебя сам принц влюбился, надо от радости выше головы прыгать, а ты чуть ли не слезы льешь. Да если бы об этом узнали в академии, все наши «королевишны» от зависти удавились, — не унималась подруга.
— Ты забыла сказать, что принц никогда не предложит мне руку и сердце, а значит и тешить себя этим призрачным счастьем не следует. А еще, ты забыла, что Нейтас на балу сказал, что…, - тут я замолчала, не говорить же Лидале те слова, что ранили меня. — Он сказал, что ошибся и не испытывает ко мне дружеских чувств. Думаешь, у принца раздвоение личности, что у него отношение ко мне такое противоположное?
— Конечно, я не знаю, что думает принц, но если в первые дни здесь он старательно отводил от тебя взгляд, то сейчас смотрит так же, как смотрел Нейтас в академии. Поверь, от меня ничего не скроешь, я все подмечаю, — подруга говорила убежденно. — И к монстрам он идет исключительно из-за тебя.
— Не думаю! Для принца это возможность показать участие королевской семьи в спасении страны.
— Это второстепенно. Хотя этот Древний гарантировал вашу защиту, мне все равно тревожно. Меня от одного воспоминания его вида в дрожь бросает! А сколько их там, за горами? Тысячи! — подруга сделала «большие глаза», демонстрируя этим свой страх, а мне, наоборот, стала весело, и я прыснула от смешка. Глядя на меня, засмеялась и Лидала.
На наш смех пришел дед, присел рядом, поцеловал меня в макушку и велел отдыхать. Как не странно, но ужин и вечернее время прошли спокойно, без разговоров, видимо, сказалось то огромное количество успокоительного отвара, что щедро разливала Лидала по нашим кружкам. Даже у костра гвардейцев было тихо, и Первый ментально «молчал».