Надо сказать, что мы с дедом не бездельничали. Дед готовился к новому учебному году в академии, а меня усаживал за расчетами по необходимому количеству провианта, фуража и прочего, прочего.
Король позвал нас на совещание в последний день каникул. В основном оно касалось обсуждения закрытия портала с прибывшими портальщиками. Это были трое представительных мужчин, высоко держащие свои подбородки и смотрящие на нас как бы свысока. Сначала я не понимала такого отношения, а потом до меня дошло — они горды тем, что знают все о порталах, а мы ущербные в этом вопросе. Но наши данные о портале их заинтересовали, налет собственного величия постепенно с них спал, и они ожесточенно спорили между собой о каких-то факторах, которые нам совсем были незнакомы, даже моему деду. Кончилось совещание тем, что эти профессора потребовали срочно доставить их к этому чуду света. Остановил их энтузиазм только рассказ о тварях. Конечно, они знали, что портал на Брошенных землях, но в ходе прений забыли об этом. Маги обещали все рассчитать и в скором времени предоставить выводы о возможности ликвидации опасного соседства с порталом.
В первый учебный день нас представили как членов опасной экспедиции и наградили. Все получили благодарственные грамоты от короля и немалые суммы денег. Наши имена вписывались в книгу почета академии и прочее, и прочее… Мы стали знамениты до того, что приходилось прятаться. Особенно Эману, так как он появился без личины и под своим именем. Что началось! Ему просто не давали прохода! Студенточки всех курсов и факультетов, забыв про занятия, караулили принца у дверей аудитории. Муж стонал и рычал, а я просто становилась в стороне и хихикала! А сам виноват! Ведь все предупреждали, что так и будет. Только после недели осады дамочки отстали, так как после срыва нескольких занятий, ректор издал приказ об отчислении всех, кто преследует наследника и пропускает лекции.
Мы так и продолжали ходить везде вчетвером, а вечерами занимались в нашей домашней библиотеке. Мы были счастливы, надеялись только на лучшее, строили планы на будущее и верили в дружбу.
Эпилог
Келлиана Секнол, Хозяйка Брошенных земель
Сегодня пришло письмо от Лидалы. Как всегда подробное и эмоциональное. А другие подруга и не пишет. Мы давно не виделись, но каждое её послание заставляло улыбаться, вспоминать прошедшие дни учебы и экспедиций. Лидала и Диадан оказались прекрасной супружеской парой и воспитывают двух сыновей, которые уже скоро перерастут маму. Живут они в столице, так как Диадан работает в академии на кафедре некромантии. Ему в скором времени прочат пост декана, так как его научные работы по новым заклинаниям стали уже учебниками для студентов. Лидала же совмещает пост его помощницы и жены. Вот и сейчас она рассказывает о своих сорванцах, причем, о троих. Мужа тоже считает таковым.
Прочитала её послание два раза. Так захотелось увидеться. Хотя порталы и разрешены, но их еще мало, а портальные артефакты стали столь дороги, что многие предпочитают путешествовать по старинке. У меня, конечно, такие артефакты есть, но опять же не хватает свободного времени. Слишком много забот.
Прошло уже двадцать лет, как нам удалось справиться с межмировым порталом. Только с третьей попытки нам повезло. Эти три года мы готовились к летним путешествиям, вели исследования на Брошенных землях. Делали попытки найти общий язык с аборигенами. Хорошо помогли маги земли, которые просто за эти годы расчистили дороги и избавили нас от ущелья. Я и предположить не могла, что такое возможно, когда на твоих глазах сглаживаются горы, а камни выкладываются в ровную дорогу, по которой можно уже проехать на повозке. Выкладывались маги каждый день по полной, но работу свою считали интересной и почетной, называли себя землепроходцами. Была проложена дорога и на самом Рубеже как раз в том месте, где мы впервые поднялись на каменный гребень.
Портал нам долго не поддавался. Не помогали ни отсекающий энергию купол, ни артефакт, откачивающий магию. Заклинания портальщиков тоже не действовали, ведь у них не было опыта работы с порталами в другие миры. И вот, когда привлекли еще магов из других академий, подняли в древних библиотеках старинные книги, расшифровав записи на мертвых языках, удалось стравиться с этой основной проблемой. Портал захлопнули и еще долго проверяли, не появится ли он снова. Как сказал король, сотни магов были задействованы в решении этого вопроса. Вот после этого мы стали настоящими «героями», про нас даже написали книги и поставили ряд постановок в театре, безбожно все приукрашивая и выдумывая. Прошлись и по нашей «любовной» линии, превратив все в героико-сопливые отношения. Лидала, побывав на одном таком спектакле, описала все это в письме и напоследок сказала, что еще так долго и дружно они с Диаданом не смеялись. Эман возмущался, даже написал письмо с требованиями запретить это издевательство, но король ответил, что народ должен знать своих героев, а остальное украшательство нас волновать не должно. Со временем мы успокоились и тоже смеялись, читая книги о наших приключениях.
А мне пришлось разбираться с монстрами и монстриками. Если стизи свободно поддавались магии Слышащей, то мелкие твари, расплодившиеся без меры на Брошенных землях, были неуправляемыми. Стизи за это время тоже утратили способность подчинять их. Встал вопрос, что делать с этими многочисленными стаями мелких хищников, опасных и для людей, и для наших зверей. Ведь в таких условиях невозможно заселять земли, разводить домашний скот, свободно обрабатывать поля, чтобы сделать эту часть королевства богатым герцогством. Решение было принято, и его поддержали стизи — проредить популяции тварей или полностью уничтожить тех, кто наиболее опасен. Были организованы отряды охотников, для них тоже пришлось проводить ментальную привязку животных.
Эти три года были трудными, но и счастливыми. Король к зимнему балу объявил о нашей свадьбе, что стало просто невероятным событием, как в академии, так и во всей стране. Многие искренне нас поздравляли, но были и те, кто не скрывал злости и зависти, от высказываний их останавливало только то, что я сейчас была членом королевской семьи. Эман стал замечательным мужем, заботливым и внимательным. Конечно, у нас были размолвки и ссоры, но долго сердиться друг на друга мы не могли, быстро мерились. Особенно не переносит ссор Эман, он считает, что мужчина обязан сдерживаться во всех случаях, и сам признает свою неправоту, хотя я сама понимаю, что он прав.
Отношения с королевской семьей у нас наладились, даже королева смирилась со мной, как женой своего сына. Не зря говорится, что со свекровью надо жить отдельно. И чем дальше, тем лучше будут отношения. Вот мы и не поселились во дворце, хотя не раз слышали упреки в том и от короля. Мы же отговаривались правилами академии и прекрасно жили в коттедже на её территории. Академию мы закончили с похвальными дипломами и получили распределение на Брошенные земли. Герцогом и герцогиней Моренс, о чем было провозглашено по всему королевству. Именно так назывались когда-то эти Брошенные земли.
К тому моменту была найдена еще одна Слышащая, леди Алия — девушка из Консима. Мне пришлось её обучать, на труднее всего было побороть её боязнь монстров. Доходило до того, что каждый день мы приближались по одному шагу к зверинцу, в прямом смысле этих слов. Но мы победили. Нас стало двое. А поиски продолжаются. На контроле все семьи, в которых хоть раз по хроникам были замечены Слышащие. Приказом короля все девочки из этих семей, достигшие шестнадцати лет, обязаны пройти проверку на возможность ментального контакта с монстрами.
Я опасалась, что желающих переселиться на Брошенные земли будет не найти, особенно среди крестьян и ремесленников, ведь там надо начинать жизнь с нуля. Но, как не странно, добровольцы нашлись, тем более король назначил довольно приличные подъемные, а поля под посевы должны были подготовить маги земли. Я не вдавалась в подробности, но оказалось, что королем и Эманом, как правителем, была разработана целая программа. Проведена большая подготовительная работа, развернута агитация среди населения королевства. К моменту, когда первые обозы потянулись в герцогство, были выбраны участки под города, деревни, посевы, пастбища. Были прорыты каналы и колодцы магами воды. По-моему, все маги земли и воды трудились в возрождаемом герцогстве.
Место под столицу своих земель мне доверил выбрать муж. Сначала я хотела обосноваться на побережье, осуществляя свою мечту, чтобы каждое утро в окна дул морской бриз. Но для удобного правления лучше устроить столицу где-то в центре. Долго рассматривая подробную карту, составленную нами за последние годы экспедиций, я выбрала место на возвышенности на берегу слияния двух полноводных рек. Эти водные артерии должны были связать все части земель в одно целое. Мое решение было одобрено, разработан план застройки, и работы начались.
Сейчас столица Моренс может похвастать широкими улицами, каменными домами, школами, больницей, портом с пирсами и даже академией, которую возглавил мой дед лорд Бенеит Танатос. И пусть эта академия еще полностью не отстроена и студентов не много, но мы верим в потенциал этой земли. Так что со своими родными мне расставаться не пришлось. Все мои бабушки и дедушки поехали с нами.
Эман правит, а я хозяйничаю, так как меня прозвали Хозяйкой Брошенных земель. Когда началось заселение, мне пришлось побывать практически в каждом новом поселении, проводя ритуалы привязки зверей для вновь прибывших жителей. Не обошлось и без эксцессов. Некоторые крестьяне отказывались принимать в свои хозяйства столь необычную и грозную по виду живность, которую еще и мясом кормить надо. Я не настаивала — хотите пахать на быках, покупайте быков. Хотите ездить на лошадях — покупайте лошадей. И хотя лошади и быки были в караванах переселенцев, ощущалась их нехватка, отчего цены взлетели заоблачно. Пример других приводил «бунтовщиков» в чувство, ведь земли крестьяне получали много.