Оставшиеся дни недели пролетели незаметно. Гоша со мной по-прежнему только здоровался и полностью игнорировал Влада, если тот оказывался рядом, несмотря на его безупречно вежливое обращение с моим лучшим другом. В такие моменты я чувствовала себя лучиной, зажатой в светец, казалось, еще мгновение - и я вспыхну от напряжения, проскальзывающего между этими двумя. Машка периодически куда-то пропадала после занятий, но я уже смирилась с этим фактом, радуясь, что наконец-то у нее появилась хоть какая-то причина избавиться от своей хандры и печали. Хотя я то и дело замечала, что она все еще бросает украдкой взгляды на светловолосого Гардинера. Кто бы ни был ее новый таинственный телефонный собеседник, он так и не смог до конца занять место голубоглазого хранителя в ее мыслях.
Я сидела в кафетерии во время большого перерыва и тихо про себя радовалась наступлению пятницы, предвкушая, как я проваляюсь в постели все следующее утро. Мои взгляд перехватил вспышку серых глаз и я улыбнулась еще шире.
-Привет, Солнышко, - произнес мой демон и, наклонившись, поцеловал. - Чему ты так загадочно улыбалась?
-Пятнице, - мечтательно ответила я, и он рассмеялся, усаживаясь рядом.
-Рассчитываешь завтра выспаться? - усмехался он.
-Ага, - не меняя выражение лица, произнесла я.
-А кто обещал помочь мне разобраться с коробками?
-Понятия не имею! - воскликнула я.
-Ну, насколько я помню, что это был некто с прекрасными карими глазами, длинными блестящими волосами, соблазнительной фигурой и непомерным аппетитом, - широко улыбаясь, проговорил сероглазый, и я порозовела.
-Ну если ты так ставишь вопрос, то я, пожалуй, свободна сегодня после обеда. Хотя, какой это обед? - хитро улыбаясь, заметила я.
-Намек понял, - произнес он. - Только надо будет по пути в магазин заехать, раз ко мне в гости собрался заглянуть один маленький, но очень прожорливый зверек.
Я собралась, уже было, обидеться, но он притянул меня поближе и поцеловал.
"Так нечестно!"
-Что именно? - поинтересовался он, привычно выводя узоры на моей ладони своими пальцами.
-Ты прекрасно знаешь - мое хрупкое девичье сознание против твоих чар, как ежик против танка, - он рассмеялся. - И постоянно этим пользуешься.
-Ох, ребенок, ты себе даже не представляешь, что твой хрупкий девичий образ вытворяет с моим циничным мужеским сознанием, и это притом, что ты этим особо еще и не пользовалась, - и я покраснела еще больше.
"Тебе нравится все время вгонять меня в краску?"
Он широко улыбнулся и встал, подавая мне руку.
-Идем, Тома, - и я приняла ее. - Пятница еще в самом разгаре.
Остаток занятий пролетел незаметно, и спустя пару часов, одного магазина и визита в мое общежитие (раз все складывалось так удачно, я рассчитывала заодно пообщаться еще и с его ноутбуком) я сидела на кухне и, подперев руками голову, наблюдала, как он готовит кофе.
-Если включить еще воду, - подала голос я, - будет идеальное сочетание элементов, смотреть на которое можно бесконечно.
-Подхалимка,- ответил он и поставил на стол чашки.
-С чего начнем? - поинтересовалась я, когда он разлив по ним кофе, присел рядом.
-С кабинета. Там довольно много документов из моего архива, которые я возил с собой, мне их необходимо распаковать и разложить по полочкам. Справишься?
-Секретные? - загорелись у меня глаза.
-А то, - усмехнулся он. - Других не держим.
-А полистать можно?
-Ребенок, ты правда думаешь, что у меня там скрыты все тайны мироздания, и я по вредности характера ни с кем ими не делюсь?! - поинтересовался он.
-Не разрушай мою иллюзию, - произнесла я. - У столь загадочной личности просто обязано где-то быть зарыто "яйцо кощеево". И потом, я видела твои книги в гостиной. В букинистическом магазине нет столько древностей.
-Библиотеку еще родители собирать начали, - просто произнес он. - Папа очень любил книги.
Прочитав по его глазам, что эта тема пока все еще закрыта для обсуждения, я предпочла допить кофе, в то время, как сероглазый, обняв меня, задумчиво поглаживал мою руку своими пальцами.
-Давай начнем, а то мне у тебя ночевать придется, - улыбнулась я. - Мне бы еще твой ноут сегодня успеть помучить немного.
-Кто б возражал, - ухмыльнувшись, отозвался он, явно отвечая на мое первое предположение, я в ответ закатила глаза.
-И этой темы ты мне тоже обещал не касаться, - хмуро произнесла я. Он в ответ поцеловал меня в висок и произнес:
-Когда нельзя, но уж больно хочется - то можно, - подмигнул он мне, вставая.
Довольно просторный кабинет, с большим эркерным окном, являл собой филиал библиотеки имени Маяковского.
-Теперь понятно, почему у тебя в гостиной столько книг, - произнесла я, оглядывая стеллажи, занимавшие все четыре стены комнаты от пола до потолка. Лишь некоторые из полок были свободными, большинство же из них было занято книгами, альбомами и папками всевозможных размеров и оттенков. У окна стоял большой письменный стол с удобным кожаным креслом, а посреди комнаты были сложены коробки с книгами и документами. - Такой объем ни одна комната вместить не в состоянии.
Смахнув пыль, я взялась расставлять книги и папки по полкам. Часть из них была на иностранных языках.
-Ты что, умеешь читать на итальянском? - удивилась я, выуживая очередной трактат из коробки и показывая его владельцу.
-Весьма посредственно, - спокойно отозвался Влад. - Английский и немецкий мне ближе.
В ответ я завистливо вздохнула. Мне один-единственный английский давался с огромным трудом. Глянув на меня, сероглазый беспечно заметил:
-Тут все дело в практике. Покаталась бы с мое по миру и на суахили бы заговорила.
-А ты что, и в Африке жил?
-Нет, это я к примеру, - усмехался он.
Затолкав свою зависть обратно в глубокую нору своего подсознания, я вернулась к своему занятию. И тут мне на глаза попалась необычная книга. Она была упакована тщательнее остальных и, судя по ее внешнему облику, была гораздо старше ее соседок по коробке. Ее обложка была из потемневшей и потертой от времени кожи с витиеватыми металлическими украшениями по углам. Автоматически открыв книгу, я наткнулась на первой же странице на замысловатый символ, нарисованный, судя по всему, чернилами от руки. Пролистав пару страниц, я поняла, что ни слова не понимаю. Символы не походили ни на один из известных мне языков. Хотя мои познания в этой сфере были весьма и весьма ограничены.
-А это что за язык? - поинтересовалась я, демонстрируя ее Владу.
-А вот это я сам уберу, - ответил он и взял у меня из рук книгу. - Я нашел ее, когда перебирал библиотеку после смерти родителей. И, скорее всего, это не какой-то язык, а шифр. Судя по всему, это чей-то дневник. Но вот чей, и что в нем написано, я пока могу только предполагать. Единственное, что я знаю наверняка, что это книга о хранителях. Видишь символ? - и он вновь, открыв книгу на первой странице, продемонстрировал мне замысловатый иероглиф... - Это знак хранителя.
"Так вот, как выглядит этот пресловутый знак. Жаль, что это все же не татуировка.", - подумала я, и он усмехнулся. "Ничего сложного. Хотя красиво."
-А я вот посмотрю на тебя, когда ты попробуешь его воспроизвести по памяти, - продолжал улыбаться он.
-Поверю на слово, - отозвалась я и увидела, как сероглазый запер дневник в ящике стола.
-А ты не думал, что там может быть что-то такое, о чем ты еще не знаешь? - не удержалась я.
-А то! Я почти уверен, что там есть много чего такого, о чем я и понятия не имею. Но вот ключ я пока так и не нашел.
-Ну а автор-то хоть тебе известен?
-Как я уже сказал, мне остается только предполагать, - он подошел ближе и, заглянув в глаза, произнес, - насколько я помню историю, жил в средние века один человек, который попытался систематизировать знания о хранителях. До него, в большинстве своем, это просто передавалось от учителя к ученику, из уст в уста, так сказать. Он был одним из первых, кто начал излагать свои познания в этом вопросе на бумаге, систематизируя все легенды и учения о хранителях. Звали его Генри Ризли. Я склонен думать, что это его дневник. Либо, как минимум, одного из его учеников.
-Судя по имени, он - англичанин, - предположила я. - И как его дневник попал к твоим родителям?
-Это еще один вопрос, на который у меня нет ответа, - пожал он плечами и вернулся к своему прерванному занятию.
Стараясь не подать виду, что я была чрезвычайно заинтересована этой находкой, я предпочла продолжить начатое. Мое любопытство все на нервы изошло, скребясь у меня внутри, подначивая продолжить исследование загадочной книги, но я, игнорируя его, попыталась сосредоточиться на следующей коробке. И как только я ее открыла, то практически сразу позабыла о дневнике.
"О, фотоальбомы!"
Влад немедленно поднял голову и посмотрел на меня.
-А тут есть ты в детстве? - злорадно ухмыляясь, поинтересовалась я.
-К моему несчастью, да, - ответил он, улыбаясь. - Хочешь посмотреть?
-Ты еще спрашиваешь?! Конечно, хочу, - немедленно отозвалась я и схватила один, самый большой, лежащий сверху. - Этот?
-Кажется, в этом тоже есть, - улыбаясь, заметил он и что-то промелькнуло в его взгляде.
"Неужели смущение?! Отольются кошке мышкины слезы. Хоть так смогу оценить твои кудряшки."
-У меня не было кудряшек, - ответил он, закатывая глаза.
-А это мы сейчас проверим, - победоносно отозвалась я и уселась в мягкое кресло у стола. Сероглазый без особого усилия приподнял меня на руки и усадил себе на колени. Я даже пискнуть не успела. Он в ответ лишь невинно посмотрел мне в глаза и произнес:
-Тебе же нужны будут пояснения.
В ответ я покачала головой и открыла альбом. При взгляде на первую же фотографию у меня перехватило дыхание. На ней была та же молодая пара, что на фотографии, стоящей в гостиной, только выглядели они здесь немного моложе. Но что меня больше всего потрясло, так это само фото. Родители Влада были облачены в наряды начала двадцатого века, и если бы не качество самой фотографии и не подпись в углу, я бы решила что это просто костюмированная инсценировка.