Еще в конце 20-х годов Сталин любил прохаживаться вокруг Кремля и нередко по вечерам ходил по расположенным близ Кремля и плохо освещенным тогда улицам в сопровождении небольшой охраны. Теперь он уже не выходил на улицы. Вероятно, еще в годы войны между Кремлем и зданием ЦК на площади Ногина, а также к некоторым другим зданиям в центре Москвы (Дом Союзов, Большой театр) были проложены длинные подземные переходы, чтобы члены правительства и высшие военные руководители могли переходить из одного квартала возле Кремля в другой, не выходя на улицу. Охрана всех этих коммуникаций осуществлялась не личной охраной Сталина, а войсками МВД. Даже это обстоятельство вызывало подозрение Сталина. Адмирал И. Исаков вспоминал: «Идем мы со Сталиным длинными кремлевскими коридорами, а на перекрестках стоят охранники и, по внутреннему уставу, встречают и провожают глазами каждого проходящего, пока не передадут его мысленно следующему посту. Я едва успевал подумать об этом, а Сталин будто перехватил мою мысль и сказал с желчной ненавистью: "Охраняют. .. А сами того гляди – пальнут в спину"» [864] .
В последние годы жизни Сталин уже мало занимался делами, часто болел. Время свое он занимал различными развлечениями. Он любил, например, вырезать из журналов красочные картинки и фотографии, делал из них монтажи и прикалывал эти картинки на стены своей спальни и кабинета. Часто гостей приглашали играть со Сталиным в шахматы, предупреждая при этом: нельзя выигрывать. Он любил наблюдать за игрой в городки, раньше он играл сам, но плохо. Больше всего, однако, Сталин любил играть в бильярд, на всех его дачах была большая бильярдная. С. М. Штеменко, занимавший в 1948 – 1952 гг. пост начальника Генерального штаба Советской Армии и часто бывавший на «ближней» даче Сталина, писал в своих воспоминаниях: «И. В. Сталин, кроме праздничных концертов и спектаклей, которые обычно устраивались после торжественных собраний, нигде не бывал. Домашним его "театром" были музыкальные радиопередачи и прослушивание грамзаписи. Большую часть новых пластинок, которые ему доставляли, он предварительно проигрывал сам и тут же давал им оценку.
На каждой пластинке появлялись собственноручные надписи: "хор.", "снос", "плох.", «дрянь». В тумбочке и на столике возле стоявшего в столовой громоздкого проигрывателя, подаренного Сталину американцами в 1945 году, оставались пластинки только с первыми двумя надписями. Остальные убирались. Кроме проигрывателя, имелся патефон отечественного производства с ручным заводом. Хозяин сам переносил его куда надо.
...Невдалеке от дома (речь идет о "ближней" даче Сталина, где он чаще всего бывал и жил) стояло несколько пустотелых стволов без ветвей, в которых были устроены гнезда для птиц и белок. Это было настоящее птичье царство. Перед дуплиным городком – столики для подкормки. Сталин почти ежедневно приходил сюда и кормил пернатых... В углу веранды слева от входа стояла железная лопата с отполированной руками деревянной ручкой и хранился в большом шкафу прочий садовый и огородный инвентарь. Сталин любил ухаживать за розами, яблонями, посаженными на берегу пруда, развел небольшой лимонарий и даже... выращивал арбузы» [865] .
В эти годы у Сталина стали вызывать подозрение и такие, казалось бы, верные его помощники, как Молотов, Ворошилов, Каганович, Микоян. Они были отстранены от решения каких-либо важных государственных дел. Их перестали вызывать даже на заседания Политбюро. Незадолго до XIX съезда КПСС Сталин публично высказал подозрение о том, что Молотов и Ворошилов являются английскими шпионами, а Микоян – турецким шпионом. По свидетельству старого члена партии и друга А. Фадеева Н. К. Илюхова, Сталин во время одного из обедов, на который был приглашен и Фадеев, назвал международными шпионами писателей А. Н. Толстого, И. Г. Эренбурга и П. А. Павленко. Никто из этих людей не был, однако, арестован. Молотов, Каганович, Ворошилов и Микоян были избраны на XIX съезде КПСС в Президиум ЦК КПСС, правда, вместе с большим количеством новых членов. Вероятно, Сталину важно было в то время не столько уничтожить, сколько запугать и «переметить» многих из ранее близких к нему людей. Был удален из Кремля личный секретарь и помощник Сталина А. Поскребышев, состоявший при особе Сталина почти 20 лет. В последние месяцы перед смертью Сталина он жил на своей даче, ожидая ареста. Неожиданно и бесследно исчез начальник охраны Сталина генерал Власик.
Эмигрантский автор А. Авторханов пытался доказать в одной из своих книг, что в 1952 году Сталин якобы был фактически лишен власти, которая перешла в руки Маленкова и Берии. Контролируя партийный и карательный аппарат, эти два человека могли будто бы не только игнорировать мнение Сталина, но и делать многое вопреки его воле. По версии Авторханова, отчетный доклад на XIX съезде Г. Маленков делал не с согласия Сталина, а против его воли. Не считаясь со Сталиным, Маленков и Берия составили список будущих членов Президиума ЦК, включив в него Молотова, Кагановича, Ворошилова и Микояна, которых Сталин хотел исключить из руководства партии. Авторханов даже утверждает, что на пленуме ЦК после съезда Сталин подал в отставку с поста руководителя партии и пленум эту отставку принял [866] .
Все это явный вымысел автора книги. Несмотря на старость и болезни, Сталин и в 1952 году прочно держал в своих руках все нити власти. Со всеми своими помощниками Сталин обращался часто с еще большей бесцеремонностью и грубостью, презрительно называя их «слепыми котятами». Верно то, что на пленуме ЦК после XIX съезда партии Сталин неожиданно попросил освободить его от всех должностей, ссылаясь на старость и нелояльность Молотова, Ворошилова и некоторых других. Однако пленум не только не принял отставки Сталина, но почти на коленях умолял его остаться на своих постах. Сталин согласился и тут же лично предложил составленный им заранее список новых членов Президиума и Секретариата ЦК КПСС, в который кроме членов прежнего Политбюро были внесены фамилии многих людей, не пользовавшихся до этого влиянием в партии. Создание такого «расширенного» Президиума ЦК было явной подготовкой к переменам в руководстве партии. Г. Маленков оставался в эти месяцы фаворитом Сталина, чего нельзя сказать о Берии. «Дело врачей», а также так называемое «менгрельское дело», давшее повод для ареста многих друзей Берии в Грузии [867] , вызвали отдаление Берии от власти и от Сталина. При допросах арестованного министра государственной безопасности В. Абакумова следователи пытались вынудить его к показаниям о связях Берии с иностранными разведками.
В печати был снова выдвинут тезис об обострении классовой борьбы в нашей стране по мере продвижения вперед советского общества. 13 января «Правда» писала в передовой статье: «Некоторые люди делают вывод, что теперь уже снята опасность вредительства, шпионажа. Но так думать и рассуждать могут только правые оппортунисты, люди, стоящие на антимарксистской точке зрения затухания классовой борьбы. Они не понимают или не могут понять, что наши успехи ведут не к затуханию, а к обострению борьбы, что чем успешнее будет наше продвижение вперед, тем острее будет борьба врагов народа». Аналогичные утверждения содержались и в передовой «Правды» от 31 января 1953 года. В газетах снова появляется версия о создании в СССР новых разветвленных контрреволюционных организаций и даже указывается, кто мог бы войти в эти организации. «Осколки разбитых эксплуататорских классов сохранились кое-где и до сих пор, – говорилось в статье "О революционной бдительности", опубликованной в "Правде" 6 февраля 1953 года, – сохранились замаскированные последыши разгромленных антисоветских групп – меньшевиков, эсеров, троцкистов, бухаринцев, буржуазных националистов. К этому надо добавить всякого рода разложившиеся элементы – людей, низкопоклонничающих перед иностранщиной, расхитителей социалистической собственности... На этих людей и делают свою ставку сейчас американо-английские империалисты».
Все признаки говорили о том, что приближается новый 1937 год. И только смерть Сталина, последовавшая в начале марта 1953 года, предотвратила угрозу новых тяжелых и массовых репрессий.
Известно, что через несколько месяцев после смерти Сталина в Грузии стали распространяться самые нелепые слухи о причинах смерти Сталина. Эти слухи поддерживал нередко и сын Сталина Василий, который во время своих пьяных оргий в 1953 году часто начинал кричать, что его отца убили. В 70-е годы множество таких фантастических слухов собрал и опубликовал А. Авторханов. Сам эмигрантский автор, ссылаясь на будто бы хорошее здоровье Сталина, уверяет читателей, что Сталин был всего вероятнее убит и что убийцей Сталина был не кто иной, как Л. Берия. Уже в предисловии к своей книге Авторханов пишет: «Если каждый из членов последнего сталинского Политбюро умер или умрет своей смертью, то это благодаря тому, кого они убили: Берии. Если не состоялась вторая, куда более грозная, чем в ежовщину, "великая чистка", если сотни тысяч людей были спасены от чекистских пуль, а миллионы – от концлагерей, то этим, вероятнее всего, страна обязана также Берии. Это не было его целью, но это было его невольной заслугой... Берия слишком хорошо знал и Сталина, и судьбу своих предшественников, чтобы строить иллюзии. Сталину была нужна его голова. У Берии не было никаких других средств, чтобы спасти ее, кроме как лишить самого Сталина его собственной головы. Вот так и был организован беспримерный по трудности, но и блестящий по технике исполнения заговор Берии против Сталина. Организатор заговора доказал, что он превзошел Сталина в том, в чем последний считался корифеем: в искусстве организации политических убийств» [868] .
Хотя затем на 300 страницах Авторханов и пытается доказать свою версию, ему не удается даже сделать ее правдоподобной.
Сталин вовсе не был человеком крепкого здоровья, каким его пытается представить Авторханов. Еще бывший работник технического секретариата при Политбюро В. Г. Бажанов, о воспоминаниях которого мы уже говорили во второй части нашей книги, писал о 45-летнем Сталине: «Образ жизни (Сталин) ведет чрезвычайно нездоровый, сидячий. Никогда не занимается спортом, какой-нибудь физической работой. Курит трубку, пьет вино, предпочитая кахетинское. Во вторую половину своего дня каждый вечер проводит за столом, за едой и питьем в компании членов своего Политбюро. Как при таком образе жизни он дожил до 73 лет – удивительно» [869] .