— Это он? Тот, который должен был доставить Стаса?
— Возможно…
Уже подлетая к обломкам, я получил вызов от ирда-торговца. Тот, ломая лапки в жестах скорби и печали поведал мне историю о нападении на транспорт пиратов. Меня разозлило то, что ирд ничего не мог сказать о выживших и погибших, постоянно повторяя, что корабль доставил весь перечень товаров в назначенное мной место, а то, что все уничтожено, он не виноват и не несет за это ответственности — место я выбрал сам, кто знал, что оно окажется небезопасным? Короче, за деньги он переживал. Боялся, чтобы я не начал требовать назад средства, которые были заплачены за ныне уничтоженное содержимое трюма «Вохра».
Я отключил связь. Ничего полезного из ирда вытянуть не удалось. Но деньги я вернул — товар передан мне был? Нет. Место встречи его устроило? Устроило. Так что форс-мажор, или нет, а деньги верни. Ирд попытался сопротивляться, но надолго его не хватило. Угроза обратиться в арбитраж, обвинение его в мошенничестве (а кто знает, может он навел пиратов и сейчас все заказанные мной вещи уже покоятся на складах этого прощелыги) сделали свое дело — потраченные средства вернулись на мой счет. Вот только деньги за вживление чипа Стасу не вернулись — они, видите ли, были отправлены непосредственно тем, кто и проводил операцию. И эти «некто» должны были находиться на ныне разрушенном транспорте класса «Вохр», сопровождая капсулу с моим другом внутри.
Следующие несколько дней прошли в изучении ошметков корабля и поисках тел погибших. Мне удалось найти практически всех членов команды, и даже остатки тел тех самых двух пассажиров, сопровождавших груз. Вот только ни Стаса, ни его тела, ни даже капсулы, в которой его должны были перевозить, мне обнаружить не удалось. Вообще никаких следов.
Спустя неделю я отчаялся продолжать поиски — был осмотрен каждый обломок, каждый закуток чудом сохранившихся внутренних помещений корабля. Я недоумевал, зачем пираты разнесли корабль ирдов — ведь обычно так не делают. Корабль оставляют целым, выгребая все из трюма. В худшем случае корабль или продают, или снимают с него все самое ценное. Так почему же в этот раз корабль просто разнесли в щепки, побрезговав оборудованием? И кто такое мог сделать в соседней с Базаром системе? Она хоть и была необитаемой, но кораблей здесь было предостаточно. Пиратствовать здесь очень рискованно…
Наконец, спустя неделю, я сдался. Шеснашка выбрала новый курс, а точнее, стала на старый — к местам, где в последний раз засекли бывшую лягионскую эскадру Гила, во главе с моим «Сюрпризом».
Дни текли размеренно и скучно. Ни в игре, ни в реальности пока не происходило ничего интересного. И вот, в одно вполне обыденное серое утро, когда я курил первую за день сигарету, раздался звонок от Сашки.
— Я нашел Стаса!
Глава 11 Какой экипаж, такой и искин
— Фууух… — Колюня поднялся и потянулся. — Кажется, ушли.
— Не говори. — Серый тоже потянулся. — Я думал этот, на транспорте, все отожмет.
— Он мог. — Встряла Таська. — Но, все же, отпустил.
— Да нормальный пацан просто, с нашего района. — Подытожил Некит.
— Ушли и ушли. — Сказал Колюня. — Теперь мы в минусах и у тагов, и у лягов. А еще на нас наверняка откроют охоту Драконы.
— Угу. Где-то находила видосы, как их карательные отряды нагибают игроков…
— Думаешь, отожмут шагоходы? — Мрачно поинтересовался Серый.
— Главное, быть подальше от республики. Тогда и шансов отбиться будет побольше. — Пожала плечами Таська.
— И куда это «подальше»- Поинтересовался Колюня. — Кто захочет с пиратами связываться?
— Так к пиратам и поперли! — предложил Некит.
— Дурак ты, Некит. — сказал ему Серый. — Пираты в космосе резвятся. А у нас даже нормального корабля для этого нет. Да и как команда космическая, мы никакие.
— Ну, так а наземные операции? — робко поинтересовался Колюня.
— Пираты редко нападают на планеты и колонии. Выхлоп никакой. — Ответила Таська. — А нанимать кулак шагоходов им вообще бессмысленно.
— Почему? — не понял Некит.
— Потому, что мы захотим денег, а платить нам не с чего. — Терпеливо объяснил Серый. — Тебе ж сказали — выхлоп никакой. Что можно взять с небольшой колонии?
— Ну… — Некит задумался.
— Предлагаю заныкаться у кого-то, кто воюет и с лягами и с тагами. — предложил Колюня.
— Таких нет. — Отрезала Таська и добавила. — Полетим, как и планировалось…
— К носорогам? — Спросил ее Серый.
— К ним…
— К кому? — не понял Некит.
— Раса есть такая, норгами называется. Мордами на земных носорогов похожи. — Ответила Таська. — они как раз периодически нападали то на тагов, то на лягов. Сейчас на ножах с тагами вроде, с лягами нейтралитет.
— А чего воюют-то?
— Да слабоваты они и мало их. Пытаются отжать новые миры, но куда им тягаться с петухами и жабами. Те их разнесут в щепки.
— А чего ж до сих пор не разнесли?
— Да носороги дикие. Вроде как-то таги захватили одну их планету, выбили весь гарнизон и дали двое суток гражданским покинуть поверхность…
— И?
— Да что и…потом прилетела большая ракета, жахнула так, что планета с тех пор необитаемая и радиоактивная.
— Отморозки короче. — Гыгыкнул Некит.
— Угу, и людей вроде не любят. — Встрял Колюня, что-то набирающий на клавиатуре и вглядывающийся в экран. — Норги… Центральная система Сарс, планета — столица Норг.
— Других вариантов и нет. — подытожил Серый. — Идем к ним и пытаемся примазаться. Глянь-ка: у них вообще кланы людей есть?
— Уже глянул, — откликнулся Колюня. — Всего десяток небольших гильдий. Все с минусовым рейтингом у других рас.
— Ну, понятно…Надо к ним идти. Там и от Драконов отбиться проще будет…
— У нас топлива на пару прыжков всего…
— А где пополнить можно?
— Да как раз в паре прыжков есть независимая станция.
— Ну, давай к ней…
Фронтир — суровое место. Здесь нет места большим государствам и до их границ многие и многие миллионы километров. Здесь господствуют и правят бал мелкие артели, старатели — одиночки, авантюристы и самые обычные пираты, грабители, бандиты. Здесь нет привычных законов, нет судов и присяжных. Здесь главенствует право сильного. Однако среди всей разношерстной и разномастной толпы, не признающей никаких законов, авторитетов, есть одно незыблемое и негласное правило — не трогать станции обслуживания и заправки. Именно из-за отдаленности границ больших государственных образований, отдаленности нормальных верфей, станции обслуживания являются эдакими островками безопасности, в пределах которых запрещены разборки.
Только здесь можно приобрести запасные части и расходные материалы к далеко не новым и изрядно потрепанным кораблям местных. Только здесь можно заправить корабль всем необходимым, а экипажу развлечься, отдохнуть. Именно здесь проводится большинство торговых сделок, продажа добытого честным и нечестным путем, заключаются договора, здесь можно найти новых членов экипажа или сменить работодателя.
Даже нападать на транспортные корабли, везущие товары со станции в обитаемые миры и назад является глупой идеей. Ведь где-то нужно сбыть награбленное. А где это можно сбыть, если на многие световые годы вокруг есть только одна станция? Нет, станция, конечно, выкупит свои же товары, возможно и даст неплохую цену. Вот только потом удачливый пират вряд ли сможет воспользоваться услугами станции — ему просто откажут в заправке, в ремонте, в обслуживании, да просто запретят ставить корабль на парковочные панели или в док. И ведь не будут говорить «Ты напал на мой транспорт». Нет. Все намного проще. Не будет запчастей, или свободных доков, парковочных площадок, не будет топлива, или же цены на это все будут такие, что некогда удачливый пират взвоет, увидев их.
И даже перелет к другой станции, за многие и многие световые годы отсюда не изменит ситуацию — владельцы станций обмениваются информацией. Поэтому и скорее всего, на самой дальней станции некогда удачливого пирата будет ждать все та же проблема — нет запчастей и топлива, высокие цены и так далее.
Выход для пирата будет один — возвращаться в обитаемые миры, ведь фактически, фронтир для него закрыт. Разбитый корабль долго не продержится без ремонта, а без расходников и топлива долго на нем не полетаешь и не повоюешь.
Именно такая станция и попалась Серым. Небольшая, всего 10 км в диаметре, станция «Агуль», принадлежала богатой (а, следовательно, весьма уважаемой) семье ирдов. Некогда взбалмошный наследник решил доказать всем свою состоятельность, мужественность. У ирдов, кстати, это весьма своеобразно происходит — нет смысла надувать щеки и выпячивать грудь, идти лично убивать врагов и брать на абордаж суда. Нет, у них идеал мужественности — это стабильный и высокий заработок. Чем толще и богаче ирд, тем желаннее он для женщин — ирдов. Серый помнил, что у ирдов даже фильмы специфические. Вот у нас, например — человека оклеветали, бросили в тюрьму, а он сбежал и начал мстить. У ирдов же герой подкупил бы охрану, организовал собственное дело, разорил конкурента и прибрал к рукам все его имущество. Убивать заклятых врагов и ирдов не принято. Достаточно ограбить.
Удивительная раса. Никаких войн, только эмбарго и санкции. Вроде и держаться кланами, семьями, но только потому, что у каждого собственный интерес и он не пересекается с интересом родственника. А вместе семья способна горы свернуть. У них практически нет литературы, живописи, вообще искусства в привычной для человека форме. Ирды во главе всего ставят капитал, собственное благополучие. Нет, они могут нарисовать великолепную картину, создать поэму, стих… Но! Только узнав, сколько им за это заплатят. И ведь что самое потрясающее — создают. Удивительно талантливая, но чертовски жадная до денег раса.
Ну, так вот. Взбалмошный наследник отправился на военные верфи и приобрел несколько старых орбитальных станций. Узнав о покупке отпрыска, глава семьи чуть не слег от сердечного недуга. Ведь было приобретено совершенно бесполезное оборудование, хлам. От слухов о слабоумии наследника семьи, пошатнулось и финансовое благополучие — магазины, предприятия семьи стали обходить стороной, предпочитая конкурентов.