Я не успел обернуться — мой затылок взорвался вспышкой болью, картинка перед глазами померкла и я отключился.
Очнулся я оттого, что мне в лицо ударила холодная струя воды.
Я попытался сфокусировать зрение, однако не удалось. Тряхнув головой, я почувствовал тупую пульсирующую боль в затылке. Рефлекторно я попытался потрогать голову, но это мне не удалось — мои руки были скованы за спиной, а сам я сидел на жестком стуле, в каком-то полузаброшенном, то ли ангаре, то ли складе…
— Как ты себя чувствуешь, сын мой?
Голос был спокойный, несколько пафосный, даже пренебрежительный. Оглядевшись, я понял, что среди людей, окружавших меня, вопрос задал стоящий прямо напротив меня — высокий грузный мужчина, с роскошной бородой, круглым лицом и бритой лысиной. Он хмурил кустистые брови, словно удивлялся тому, что я молчу.
— Святейший задал тебе вопрос, грязное отродье. — Зло прошипел кто-то и ударил меня в плечо.
Я зашипел от боли. Удар повторился. И снова удар.
— Ну, хватит, дитя… — ленивый, густой бас, в каждом слове которого сквозит брезгливость и отвращение. — Он не виноват, что не узрел истины и все еще находится в грязи.
— Да, Святейший. — Тот, кто меня бил, склонил голову, сложил руки на груди и отступил мне за спину.
— Прости моих последователей, — обратился бородач ко мне. — Они относятся с презрением ко всем, кто не увидел свет и не уверовал…и иногда их презрение переходит черту дозволенного.
— Что вам нужно? — спросил я
— Истина! — ответил бородач, пафосно воздев руки вверх, к потолку.
— Какая истина? — спросил я.
— Я хочу знать, как покинуть нашу грешную землю и найти новый эдем…
— На корабле. — Ответил я.
— Мы знаем это. — Ответил бородач. — Однако нечестивцы не позволяют нам отправиться в новый мир, наш брат уже пытался это сделать и был предан огню еретиками.
— Какой еще брат? — удивился я.
— Иеримия и его семейство. — Ответил бородач.
А я вспомнил это имя. Так звали владельца патриарха, который погрузил на шахтерский корабль всю семью и попытался улететь с планеты. Патрульные корабли его уничтожили.
— Итак. — Прервав мои воспоминания, продолжил бородач. — Я внимаю…
— Я не знаю, как покинуть Землю…
— Ну что же… — бородач вздохнул и обратился уже к своим последователям, стоявшим рядом. — Погрязшие в грязи не хотят очищаться сами, им привычна грязь и их страшит то, что последует за очищением…
Он развернулся и зашагал прочь. Хотя после пары шагов обернулся и сказал тому типу, что бил меня и сейчас стоял за моей спиной:
— Накажи его за дерзость, а затем дай воды. Он очиститься и присоединиться к нам…
— Да, святейший.
А затем началась экзекуция. Меня били, причем били с таким ожесточением и упорством, словно от этого зависела их собственная жизнь — не дай бог я получу мало, тогда уже будут бить их. А может они просто садисты, и чужая боль доставляет им удовольствие.
Я давно уже упал вместе со стулом, несколько точных и сильных ударов в живот заставили меня вернуть наружу все то, что я ел накануне. Я чувствовал, что уже близко тот момент, когда и мой мочевой пузырь выпустит на волю все свое содержимое. Когда наступали перерывы, мои каторжники менялись, та я во всей мере ощущал последствия избиения — мое тело болело, все органы пульсировали, разливая боль по венам.
Меня мутило — несколько ударов по голове не прошли без последствий, я часто терял сознание, но мучители снова и снова обливали меня холодной водой, приводя в чувство.
Я не знаю, сколько часов, дней или недель длилась экзекуция, но однажды все прекратилось.
— Поднимаем его. — Сказал один из палачей. Тут же я почувствовал, что меня вместе со стулом перевернули, поставили в вертикальное положение. Но я не мог сидеть ровно — сил и желания не было даже на это…
— Давай воду. Ты держи ему пасть, а я ее залью…
Похоже, я опять потерял сознание, а очнулся не от потока воды, а словно от нежных касаний то ли рукой, то ли тканью. А может это просто мне показалось?
Мне откинули голову и начали лить в рот воду. Я не сопротивлялся — вода была необычайно вкусной, я пил ее с жадностью. А затем снова провалился в забытье.
Пришел в себя, а скорее проснулся, от того, что рядом кто-то разговаривает. Говорили мужчина и женщина. Причем мужской голос мне показался знакомым, а вот женщину я точно раньше не слышал.
— Как он? — спросил мужчина.
— Все хорошо. — Ответила женщина, или, судя по голосу, скорее девушка. — Уже все хорошо.
То, как она поправила свой ответ, мне не понравилось.
— Сильно они его? — спросил мужчина.
— Да уж… — девушка словно вспоминала. — Вся голова разбита, наверняка сотрясение, все органы отбили. Ведь чуть не убили, звери…А еще ведь наверняка планировали «воду» залить.
— Угу, со своим «наркошей» легче справиться. — Мужчина хмыкнул. — Он за дозу все сделает.
— Благо, не залили. — Сказала девушка.
— Залили… — прохрипел я. Я уже узнал голос — Лэт Иллориан.
— Очнулся? Хорошо. — Сказал Лэт. — с чего ты взял, что «воду» пил?
— Ничего вкуснее не пробовал. — Признался я. — Что теперь? Стану таким же фанатиком, как они?
— Не станешь. — Улыбнулся Лэт.
— А воду я тебе давала. — Сказала девушка рядом. Она выглядела совсем молодо, даже восемнадцати не дашь. Яркие зеленые глаза, светлые волосы, хрупкая, но стройная, даже не смотря на сравнительно невысокий рост. — Не бойся, это была обычная вода.
Она рассмеялась, а я с облегчением откинулся на подушку. Ну и слава богу — «вода» это приговор. Стать наркоманом, использующим этот наркотик, значит подписать себе смертный приговор — однозначно станешь одним из этих фанатиков, перестанешь быть собой…
— Мы вовремя нашли тебя. — Сказал Лэт. — Эти несколько суток тебя в подъезде караулили, ждали, когда выйдешь.
— Как же вы их… — прохрипел я.
— Пропустили? — закончил Лэт. — Скорее всего, они тебя вытащили не через подъезд, а через окно одной из квартир на первом этаже. Может, владелец один из них, может, запугали хозяев. Это мы выясним. И стукнем полиции — пусть занимаются.
— А я…
— С тобой все в порядке. — Сказал Лэт. — у нас есть мед капсула. Старая правда, но, как видишь, рабочая…Лорель — медсестра, работает в больнице. Только она и умеет управляться с этим старьем…Так что в чувство тебя привели, а может, и жизнь спасли, исключительно благодаря ей…
Девушка зарделась.
— Ой да ладно тебе…
— Спасибо…спасибо огромное…Сколько я тут нахожусь?
— Часов пять, может шесть.
— А у этих я сколько был?
— да столько же, приблизительно…
— Сколько сейчас времени?
— Часа два ночи… — ответил Лэт, взглянув на циферблат наручных часов. — Что церковь от тебя хотела?
— Как и вы, мой план, как сбежать с Земли?
— Ты им что-то сказал?
— Да пока нечего говорить…
— А они не поверили… — хмыкнул Лэт. — Как всегда, решили проверить старыми добрыми методами…
— Что теперь? — спросил я.
— А что теперь? — удивился Лэт. — Отвезем тебя домой.
— Спасибо… — прохрипел я.
— Да не за что. — Хмыкнул собеседник. — У тебя как, новостей нет?
— Новости есть, а вот результата от них пока ноль…
— Ясно…
Уже подъезжая к дому, я вспомнил свой разговор со Святейшим.
— Церковь хочет улететь, как и вы.
— Это понятно. — Хмыкнул Лэт. — Их гоняют отовсюду, а церкви нужен тихий уголок, творить свои…таинства.
— Я не о том. — Я поморщился, вспомнив «таинства», проводимые со мной. — Они уже пытались улететь. Помнишь тот патриарх?
— Это на котором псих со всей семьей пытался смыться? — уточнил Лэт. — Помню. И что они из церкви, тоже знаю.
— Мне кажется, что они готовятся к отлету. Ждут подходящий случай.
— Ну, пусть ждут. Успеют и смогут — уйдут. Галактика-то ведь большая?
— Стоит ли их выпускать? — Усомнился я в такой логике.
— Проблемы по мере поступления. — Пожал плечами Лэт. — Смогут — улетят. Не захочешь — остановишь. Чтобы не было в их распоряжении, мне кажется, ты и твои друзья сможете их остановить. Вот захотите ли?
Я промолчал, раздумывая над сказанным.
— Впрочем, мне плевать на церковь. — Продолжил Лэт. — Своя шкура дороже. Меня интересует, сможем ли улететь с вами мы?
— Кажется, мы договорились… — буркнул я.
— Да мало ли… — неопределенно провел рукой Лэт. — Человеку свойственно меняться, а его желаниям и мотивам — тем более.
— Ты уже дважды мне помог. — Сказал я чистую правду. — Так зачем мне тебя водить за нос?
— Не все зависит от нас. — Ответил Лэт. — Быть может, ты и хочешь помочь, но не сможешь, или тебе не дадут.
Я помолчал. Ведь он прав — всякое может случиться. Но в этом вопросе я хотел оставаться непреклонным. Все же, этот человек, энву в целом, помогли мне выпутаться из неприятностей уже дважды.
— Если мне нужно будет связаться с тобой, экстренно, что делать?
— Вот мой номер уникома. — ответил Лэт. — А это номер еще одного человека, который занимает немалый пост в нашем…нашей общине.
Я записал номера.
— До встречи. И…спасибо. — Я покинул глайдер и отправился домой.
«Синхронизация»
— Друг мой! Я так рад тебя видеть! — Рионер шел ко мне, широко распахнув руки и дружелюбно улыбаясь. Вот интересно, он действительно относиться ко мне положительно, или это игра? Да нет, скорее первое — ведь когда я только захватил рейдер, Орден мне помог и сделал много чего с кораблем. Да что с кораблем? Ведь даже Шеснашкой я им обязан.
Я выбрался из медкапсулы. Не целым, но здоровым — руку мне, естественно, не отрастили, зато рана затянулась. Ну, ничего, у Ордена капсулы получше, чем на транспорте — уж они-то мне точно смогут нормальный протез поставить. А то ходить калекой не охота, да и лишний раз помирать, появляться в клоне, не особо хочется — это денег стоит и немалых. Оказалось, оживление на Блуждающем флоте еще сравнительно дешевое. Когда оживаешь в собственной капсуле, на спрятанной в глубин