Сегодня рейдер «Сюрприз» был кораблем, которые прочие игроки обычно именовали «Картонной смертью». За счет туннельной пушки он мог вести прицельный огонь на дальней дистанции, причем наносить существенный урон даже кораблю превосходящего класса. На близкой дистанции, конечно же, драться с крейсером было сложно. Хотя с «Картонной» я, все же, загнул — установленные и модифицированные щиты давали отличные шансы сбежать без особых повреждений. Вот «Шляхтич» — да, тот мог потягаться и с крейсером. Однако по сравнению с моим рейдером был слишком громоздким…
Наша маленькая эскадрилья появилась совсем рядом с конечной точкой: всего километрах в 50 от нас, наблюдалась масса разнообразного мусора, среди которого сканер обнаружил и небольшую базу, идентифицированную, как «Ирд-18».
Мы подошли к ней и от «Шляхтича» к моему кораблю тут же полетел небольшой бот.
Мы с Якубом решили не стыковаться к базе, оба наших корабля оставались в дежурном походном режиме, готовые в любой момент начать маневрировать и вести бой с противником.
Я залез в бот, где помимо Якуба и Техника сидела еще пара абордажником из команды «Шляхтича». Следом за мной в нутро бота втиснулись и три скафа под управлением Шеснашки.
Бот отстыковался от «Сюрприза» и направился к базе. Приблизившись, мы узнали, что «Ирд-18» был обородувон 6 стыковочными узлами, вот только рабочим оказался один. К нему мы и подлетели.
Вообще, база издалека не производила впечатления, лишь по приближению я смог разглядеть ее во всех подробностях: состояла она из нескольких независимых модулей, каждый из которых выполнял собственную роль. Один был командным центром, по сути, сердцем базы. Другой являлся комнатой отдыха, или жилым отсеком. Третий представлял собой медотсек, или лабораторию. Были и другие модули: генератор, модули солнечных панелей, сами стыковочные отсеки, ремонтные и складские.
Легкий удар возвестил, что бот подлетел к базе и пристыковался к ней. Шипение пневматики, нагнетание воздуха в шлюзе подтверждало эту догадку. Наконец, лампочка загорелась зеленым, разрешая покинуть бот. Дверь тут же отошла в сторону, открыв нам длинный, плохо освещенный коридор.
— Ну что, пошли? — предложил Техник и первым выбрался из бота, ступив на рифленый пол коридора базы.
Мы продвигались по мрачным темным коридорам, не встречая никого.
— Это что, заброшенная база? — спросил я. — вообще без персонала?
— Похоже, что так. — Ответил Техник. — Судя по документам, ее владельцы — два ирда…
— Нынче покойных, кстати. — Встрял Якуб и еле слышно добавил, — уроды — экспериментаторы…
— …которые проводили здесь различные опыты. — Меж тем, не обращая внимания на Якуба, продолжал повествование Техник. — А также выполняли не совсем законные операции. К примеру, устанавливали чипы, обезличивали клиентов, меняли им биометрические данные.
— Ясно. — Хмыкнул я. — короче подделывали паспорта тут.
— Типа того. — Фыркнул Техник, которому мое сравнение пришлось по вкусу. — а еще они тут с трупов импланты скручивали…
— Кажется здесь! — сказал он спустя минут пять нашего брожения по пустым коридорам.
Мы стояли возле двери, которая должна была вести в лабораторный отсек.
Дверь отошла в сторону, и мы вошли.
В самом центре стояло нечто, напоминающее колону, но с нишей внутри, в которой легко мог оказаться человек. На внутренней стенке виднелись отсоединенные кабеля, различные штекера и оголенные провода. Из колоны была выдвинута горизонтальная поверхность, на которой, раньше, наверняка и лежал сам андроид.
— Это что? — спросил я.
— Андроид — центр. — Ответил Техник озадаченно. — Здесь должен был стоять андроид…
— Похоже, он ушел. — Хмыкнул Якуб. — всем внимание!
Его бойцы тут же вскинули оружие и сняли его с предохранителя.
— Ты совсем охренел? — прошипел я. — Мы его что сюда, валить прилетели?
— Это парализаторы. — успокоил меня Якуб. — Вдруг он не вменяемый?
— Ладно. — Я успокоился. — Пошли искать тогда…
Мы заглянули в командный центр, во все другие модули по пути — никто нам не встретился.
Уже на подходе к жилому отсеку мне показалось, что я увидел мелькнувшую тень
— Стас! — позвал я. — Стас! Это ты?
В ответ тишина.
— Проверь! — кивнул Якуб одному из своих подручных.
Тот шмыгнул вперед. Тут же из слабо освещенного помещения послышался удивленный возглас и звук упавшего тела.
Мы бросились вперед.
Посреди коридора лежал абордажник «Шляхтича». Из его головы, а точнее, из шлема бронескафа, торчал осколок трубы.
— Это как может быть? — удивился Якуб.
— Андроид… — пожал плечами Техник. — Похоже, с модификацией на силу…
— Ни хрена себе, "модификация"… — протянул Якуб. — Пробил бронескаф какой-то сраной трубой…
И тут впереди я заметил фигуру.
— Стас? — позвал я.
Фигура даже не пошевелилась.
— Стас! Это ты? — вновь позвал я. — Выходи, мы — друзья.
Фигура осталась на месте, не предпринимая попыток атаковать нас, не пытаясь уйти. Но и не выражая никаких дружеских намерений.
— Коннор? — позвал я, логично предположив, что, быть может, его сознание сейчас доминирует в башке андроида.
Андроид дернулся, словно хотел пойти вперед.
— Коннор! Мы друзья. — Сказал я, заметив реакцию машину на это имя.
— Коннор Покойник! — сказал холодный механический голос и андроид с неимоверной скоростью бросился на нас. Мгновение — и он оказался рядом.
— Коннор Покойник! — сказал андроид, нависнув надо мной. Его перекошенное, безумное и в тоже время неимоверно мертвое, кукольное лицо, вселяло ужас. Будто смотришь на пародию, на жалкую копию человека. Вернулись те чувства, которые я испытывал на «Граале», когда на нас с Лаэром напали киборги.
— Коннор Покойник! Жить! — крикнул мне в лицо андроид и тут же взгляд его померк, словно жизнь покинула его. Он рухнул на пол.
— Вот и все, попался. — Сказал Якуб. Я повернулся и понял, что второй абордажник выстрелил из парализатора.
— Ну что, грузим и уходим? — весело спросил у меня Якуб. — Куда летим?
— На базар. Нужно отдать его орденцам — Рионер уже договорился. — Сказал я. — да и мне нужно встретиться кое с кем.
— Ну…нам на базар заходить резона нет… — вздохнул Якуб. — в прошлый раз еле ушли…
— Ничего. Побудете неподалеку. — Ответил я. — для вас тоже есть задача, важная для наших общих целей.
— Ну, лады…
Глава 26-1 Будьте благоразумны, Ваше Величество!
…-И повторюсь, Ваше Величество, поддержка людей, которые хотят уйти от своего правительства, иначе говоря, банальных сепаратистов, крайне отрицательно повлияет на вашу репутацию, в первую очередь…
Срочно собранный совет выслушал главу дома Алых, к просьбе которого присоединился и дом Гончих. Алые просили помощи императора, а точнее его флота при переправке беженцев с их родной планеты. Император, естественно, уже был готов согласиться. Даже вопреки тому, что совет явно был против. Однако советник Шао Хай объявил перерыв и вот уже битый час занудствовал, призывая императора к благоразумию, долгу, жадности, и всему прочему, лишь бы продавить свое решение. Император честно слушал его первые минут двадцать, но упорство советника не знало границ. Император знал, что многие считают его марионеткой людей, или же глупым и малолетним, пока не способным править. Вот и Шао Хай, видимо, забыл, как нынешний император получил свой трон, благодаря кому и в связи с чем. Только император этого не забыл. Поэтому слушать дальше своего первого советника он не хотел. Однако любое высказывание юного императора лишь добавляло сил советнику: он начинал новый монолог, еще длиннее предыдущего. Император знал, что главное в его ремесле — это терпение, поэтому пока старался осадить советника мягко, но, к сожалению, подходило время для более жесткого ответа. Советник, распускавший слух по империи, что сам правит от имени императора, что сам юный владыка, как и его регент, к управлению страной вообще никакого отношения не имеют, видимо, сам поверил в собственную ложь и сейчас пытался реальность подстроить под свое виденье мира. Но император, ранее закрывавший глаза на всякие мелкие вопросы, в этом решил быть непреклонным и не идти на поводу у советника.
— Это великий дом империи, который служит императору. Мы должны им помочь!
— В первую очередь, этот великий дом состоит из людей, которые не только не являются гражданами империи, но и даже лягами по рождению! У них есть свое правительство, которое…
— Многие из них получили наше дворянство, наши титулы и наши награды! Они являются моими подданными!
— Однако они, как и прежде, остались людьми! Если они пошли против своих властителей, что мешает им в будущем пойти против новых?
— Тоже, что мешает и вам, Шао Хай! Откуда я знаю, будете ли вы мне верны спустя месяц, год, десятилетие?
— Я доказал свою верность! — надулся Шао Хай. — И даже любимые вами Алые подтвердили это!
— И действительно! — Император усмехнулся. — Лояльность и верность моего первого советника проверяли люди, которым я теперь не должен помогать и уж тем более доверять. Так может, если они потенциальные предатели, мне не стоит верить их утверждениям, клятвам? К примеру, утверждению, что вы верны трону? Вы ведь тогда, получается, их ставленник?
Шао Хай поперхнулся. Император использовал его же аргументы против него.
— И насколько я помню, на трон я взошел, именно благодаря им. Не вам, Шао Хай, не другим лягам, а благодаря людям!
— И кто мешает им возвести на трон другого претендента? — нашелся Шао Хай.
— А зачем им это? Вы думаете, я их не устраиваю? — рассмеялся император. — Ведь если я им помогу не только флотом, но и деньгами, они на руках меня будут носить! Хотя и так носят. Ведь именно Алые и Гончие являются моими личными телохранителями и тайной полицией!
— А-а-а-а! Если уж ваше величество заговорило о деньгах — извольте. Совет крайне недоволен тем, как расходуются деньги из казны. Вы не только спонсируете кровавого пирата и бунтаря Слона, но еще и не исключили его из совета, не лишили его пэрства. Более того, недавно он нагло вытащил из казны миллиард! Миллиард! и при этом даже не соблаговолил объясниться, на какие цели! Это немыслимая наглость! Даже адмиралтейство в разгар войны с тагами каждый взятый кредит расписывало — куда и зачем нужны деньги, а тут…