В восторге я подскочила со скамьи и запрыгала вокруг этого действительно чуда. Ох, какой он был хорошенький, с ручками и ножками и какой-то шапочкой на голове.
- Нравится? - проникновенно поинтересовался вард
- Очень! - прошептала я в ответ.
- Смешная ты, вроде женщина, а как ребенок малый. С каких земель ты пришла? - его глаза пристально сузились, да их напускным простодушием таилось любопытство и расчет.
Этот непростой мужчина располагал к себе и в тоже время настораживал.
- Я пришла с юга, - почти честно ответила я.
Вард Вульфрик снова призадумался. Сделав легкий пас рукой, он заставил взвиться в воздухе снег. Создавая небольшие вихри, он отпускал их на свободу. Те же прокружившись вперед, распадались мелким фейерверком из переливающихся снежинок.
Это выглядело безумно красиво.
У ворот послышался какой-то шум. Мы с вардом обернулись одновременно. Во двор въезжали воины на высоких лошадках.
- Разведчики вернулись, что-то рано, - Вульфрик снова перевел на меня взгляд. - Где ты росла девочка? Почему так радуешься простому снегу?
Этот вопрос был сложным. Что я могла сказать? Не правду же.
- Я не могу ответить вам на этот вопрос вард Вульфрик, - осторожно подбирая слова, пробормотала я. - А врать и что-то придумывать мне не хочется.
- Может, тогда в общих словах без уточнений расскажешь, - в его голосе я явно расслышала добрые нотки. - У каждого из нас есть свои тайны, ты не обязана открывать мне их все. Но хотелось бы понять тебя, что-то в тебе есть Ниори, так ведь тебя Селестина называла? - Он пристально рассматривал меня своими светлыми карими глазами. - Что-то в тебе неуловимо близкое, а что не пойму.
- Я долгое время жила без возможности выйти на свежий воздух, прогуляться или хотя бы ...- он чуть склонился ко мне, заставив замолчать.
- Ты жила в неволе?
- Да, - мне стало неуютно и стыдно, ведь я признавалась, по сути, в том, что была рабыней, - в неволе.
- У кого у Иных или Древних?
- Нет, не у Древних и я никогда раньше не видела Иных, слышала о них немного, читала. Но чтобы встретить, никогда, - тут мне вспомнился мой спаситель. - Первым я встретила совсем недавно хашшаси. Благодаря нему, я здесь, он помог мне в самый трудный момент.
Вард Вульфрик нахмурил брови.
- Хашшаси никогда просто так никому не помогают. Что он попросил взамен?
- Ничего, абсолютно ничего. Да и брать-то у меня нечего. Наоборот он мне кое-что дал: одежду, пишу, лубы и даже расческу.
- Чистое сердце и невинное тело, - слова варда показались мне странными. - Только таким Хашшаси могут помощь безвозмездно. Ты ведь такая Ниори? - его огромная рука опустилась мне на голову, потрепав немного волосы. Шапку я забыла надеть.
Я неуверенно пожала плечами.
- Я не знаю, какая я...- горло сдавило спазмом, закашлявшись, я заметила, как на снег упали капельки крови. Опасаясь, что их заметит и вард, я спешно наступила на красные расплывающиеся пятна ногой.
- Иди в дом, мороз крепчает, зима совсем наступает на землю, - вард встал и протянул мне руку, помогая встать со скамьи. - И еще, покажись лекарям, я заметил то, на чем ты стоишь. Это очень нехорошо, девочка. Ты слабенькая, я спрошу потом у наших лекарей о твоем посещении, если сама к ним не явишься в ближайшие дни, оттащу тебя туда силой. А сейчас марш в дом.
Еще раз, обойдя снеговика и зачем- то потыкав в него пальцем, под пристальным взором варда все же пошла в дом. Он был прав, на улице становилось заметно холоднее. Вернувшись в комнату, я свалилась на койку, даже не расправив ее.
Вроде все было хорошо, даже замечательно, но вот какой-то нехороший огонечек разгорался внутри. Предчувствие чего-то очень дурного и нежелательного.
Я уже собралась переодеваться, когда в дверь постучала Каира.
- Ты еще не легла? Замечательно. В казарме простыли обе поварихи, на утро там ни одной заготовки. Помоги-ка мне девочка, Заина и Элька целый день чаны с бельем вертели, Ольма с Фаей общую залу отмывали. Еще капусту вместе делали, знала бы, отложили бы ее. Теперь девочек тревожить, спят уже, уставшие поди.
Каире явно было неудобно меня просить о помощи. Улыбнувшись, я просто вышла и, взяв ее под руку, повела на кухню.
- Ох, ну и хорошо, сейчас нарежем мяска, почистим овощи, чтобы завтра Фае осталось только приготовить, - успокоившись, забубнила она.
Я мысленно представила пухленькую Фаю с ее неизменными светлыми косичками. Несмотря на видимую флегматичность, она, когда нужно, превращалась в юркую и деятельную особу, и непонятно становилось, где же ее истинная натура.
На кухне провозились час. Я занималась овощами. Каира мариновала в соли и каких-то травках мясо. Счет у меня шел уже на третье ведро картошки, когда в комнату вбежал мальчишка.
-Там это, вия Каира, вардиган просил чая и чего перекусить, уж давно просил, да передать забыли.
Последнее мальчонка прокричал уже, выбегая из кухни, видимо, чтобы не отчитали за то, что про наказ хозяина позабыл.
- Вот же не вовремя, - буркнула женщина, но пошла собирать на поднос.
Булочки и бутерброды, извлеченные из холодильного шкафа, большая кружка питья - все это уместилось на небольшом подносе.
- Так, Ниори бери и иди в библиотеку, вард Итан всегда там по вечерам с бумагами сидит. Поднимешься наверх по лестнице и сразу в дверь пройдешь. Все беги, давай и возвращайся скорее, работы еще на час минимум.
Ничего не оставалось, как подняв тяжеловатый поднос, пойти, как говорится, куда послали. И действительно дверь нашла быстро, вошла и, мельком оглядевшись, сразу увидела стол. Поставив на него свой поднос с вечерними булочками, уже хотела уходить, как почувствовала необычный густой запах. Вкусный и такой сильный, что невольно остановилась. Пахло чем-то очень знакомым.
Яблоками!
Да именно этот запах. Вот когда берешь свежий фрукт и надкусываешь, и появляется такой аромат. Запах свежих зеленых яблок с примесью чего-то густого и будоражащего сознание. Но откуда он тут, покрутившись и осмотревшись, я замерла истуканом. В дальнем углу закинув голову на спинку кресла, вальяжно развалился огромный мужчина. Его глаза были закрыты, а лицо напряжено. Между его ног на полу на коленях расположилась Гласа, что она там делала, двигая головой назад и вперед, и что держала в руках при этом, я даже думать не хотела.
Мерзко.
Сглотнув вязкую слюну и наверно покраснев до кончиков волос, я осторожно попятилась к двери надеясь выскользнуть незаметно. Гласа наращивала темп, а вот мужчина странно завозился и вдруг выпрямился.
Я ускорилась, но не успела. Повернув голову, он впился в меня взглядом стальных глаз, тяжелым немигающим и каким-то яростным. Вот теперь испугавшись по настоящему, я выскочила за дверь и побежала обратно на кухню. При этом подсознание мне шептало, что ничего хорошего меня не ждет. И этот его полный ярости взгляд отольется мне в горькие слезы
Вернувшись разве, что не бегом на кухню, я ринулась чистить картошку и прочие овощи, лишь бы отвлечься самой и не привлечь внимание Каиры. Признаться было жутко страшно, что она сейчас заметит мое состояние и начнет расспрашивать меня о произошедшем. А что я ей расскажу?
Что подсмотрела за вардиганом с его любовницей!
Да стыдоба. Все больше уходя в свои мысли, я ожесточенно терзала морковку, старалась выместить на ней всю злость на себя. Вокруг парили приятные ароматы жареного мяса и зелени. Вдохнув, я ощутила запах печеного хлеба...
И зеленых яблок!
Я чувствовала их везде, словно прицепился ко мне их аромат, впитался в вещи в кожу. Старалась не думать об этом и даже не дышать лишний раз. Меня отпускало. Тело расслаблялось и все уже не казалось таким ужасным.
Постепенно я успокаивалась, может и не будет мне ничего. И как только эта малодушная трусливая мысль закралась мне в голову, так хлопнула дверь и тяжелый низкий голос повелительно гаркнул:
-Все вон!
Я сорвалась с места одновременно с Каирой и практически выскользнула наружу, когда сильная рука, грубо толкнув, откинула меня обратно в комнату, а сверху раздалось злобное:
- Сидеть!
Глава 14
Я села. Вот как стояла, так и села мягким место на пол, поднимать голову было страшно. Отчего-то подумалось, что живой отсюда не выберусь. Я видела и раньше мужчин в гневе и ни разу ничем хорошем для меня их гнев не обернулся.
-На стул сядь! - столько злости и тихого бешенства
Покрутив головой, я увидела стул совсем рядом с собой. Подтащив его за ножку ближе, словно древняя старуха привстала и присела на самый краешек, готовая сорваться на бег в любой момент. Украдкой взглянув на мужчину, натолкнулась на пылающие раскаленным серебром очи северянина, в которых разгорался лиловый пожар, грозя испепелить все вокруг. Но заставило подавиться собственным дыханием, даже не это.
Его лицо, оно развоплощалось.
С него словно морок спадал, обнажая совсем иные черты. Словно кто-то другой выглядывал из-под маски, кто-то хищный и лютый. В панике, что он зацепится за мой взгляд, я опустила глаза и зареклась, выше его шеи их, вообще, не поднимать. Мало ли кого я там увижу.
- Твое имя? - снова рыкнули сверху, внутри меня от страха все жилки затряслись и голос совсем отказывался появляться, но не ответить было еще страшнее. - Я спросил твое имя, ты оглохла, девка?
- Ниори, - одними губами глухо промямлила я, думала, не услышит, но нет, слух у этого жуткого мужчины оказался замечательный.
- Кто тебя подослал? - этот вопрос меня смутил. Что ответить-то? Сердце, пропустив пару ударов, завелось с новой силой. Выбраться бы, убежать отсюда. Надо чтобы он успокоился и отвлекся. Нужно отвечать.
- Никто, - шепнула я.
Стоявший неподалеку небольшой столик, на котором мы разделывали мясо, вдруг взлетел в воздух и протеев совсем рядом с моей головой, врезался в зажженную открытую печь. Пламя взвилось, но быстро и притихло. На полу остались лежать деревянные обломки. А я буквально омертвела от страха внутри. Звук собственного сердца казался мне набатом. Руки неестественно бледные мелко тряслись, а горло сжал такой спа