На трибуну с благородными господами Даша взглянула еще лишь раз. Мелькнула глупая мысль, что там сидит совсем не Машка. Ведь бывают же двойники? Дурацкая идея. Мария Георгиевна, совершено определенно. С первого взгляда Даша ее не узнала только потому, что совершенно не ожидала увидеть сестру среди расфуфыренных дам. Мари - без сомнений она, как всегда веселая, сияющая, милая и привлекательная, как удачная дорогостоящая кукла на витрине. Только волосы ее стали еще лучше - светлые, восхитительно густые пряди, с эффектной простотой падающие на обнаженные плечи. Круглая маленькая шапочка казалась еще одним украшением, венчающим красивую головку.
Расходился народ неохотно. Топа все еще разражалась воплями, призывающими немедленно побить паршивых пиратов и гнусных людоедов-дарков. Даша и лохматый ждали на своих бревнах. Костяк подругу не торопил. Слезы на щеках Даши высохли, только кожу щипало.
- Пойдем, - хрипло сказала девушка. - Эле вернется, волноваться будет. Я ей не сказала что уйду.
Костяк кивнул и снял подружку с бревен.
Шли молча, за что Даша была очень благодарна. Только у площади Двух Колодцев лохматый неуверенно предложил:
- Можно встречу устроить. Она в замке живет. В новой части. В Цитадель не попадешь, а туда можно сунуться. Ее леди Мари зовут. Говорят, она с лордом-констеблем. Или с самим принцем...
- Или с обоими, - Даша скривилась. - Наплевать. Сука и предательница. Еще встречаться... Не нужна она мне. И не смей про нее больше говорить!
- Ты не горячись, - Костяк взял ее за руку. - Все-таки сестра....
- Какая она сестра?! Бросила меня как тряпку ненужную, - Даша покосилась на лохматого. - С чего ты взял что сестра? Я не говорила.
- Похожи вы. Движениями. И глазами.
- Глупости. Где ты ее глаза видел?
- На пароме.
- Помнишь до сих пор? Что ж ты тогда к ней не прицепился? Сейчас бы в замке кошельки и вилки тырил. Не волнуйся, Машка бы и тебе внимание уделяла, между констеблем и принцем. Я ее знаю, она насчет полезных парней очень добросердечная.
- Не шуми. Я тебя ни на кого менять не хочу. А вот ты теперь можешь и в замок перебраться. На белье хорошее и постели мягкие...
Даша заехала кулаком в живот кавалера. Костяк охнул и согнулся.
- Блин, еще раз про нее упомянешь, - Даша громко на всю улицу выстроила несколько многообещающих вариантов физиологических преображений десятника "деловых".
Костяк с трудом разогнулся и спросил:
- Что значит "порвать на британский флаг"?
- Это значит - порвать очень больно, - с некоторым смущением сказала Даша. - У меня в памяти много чего лишнего болтается. Что ты лыбишься? Еще стукнуть?
- Не нужно. Ты, Даша-Аша в последнее время здорово окрепла.
- Ладно, - Даша обняла лохматого. - Ты извини. Я ее, суку, ненавижу. Слышать и видеть больше не хочу. Понятно?
- Понятно. Только ты это... пожалеешь. Жизнь могла бы измениться.
- Она у меня и так слишком часто меняется. Хватит. Меня эта устраивает.
Костяк осторожно взял в ладони ее лицо:
- А я устраиваю? Я, Дашечка, без тебя не могу. Без глаз твоих прозрачных.
- Поэт, - Даша поцеловала его сама. - Вот окончательно поумнеешь, тогда поговорим.
- Я потерплю, - заверил парень.
- Ага, с Ресничкой, чего ж не потерпеть. Не соскучишься, - мрачно согласилась Даша. - Пошли, преданный Ромео...
У дома Даша попросила:
- Ты Эле ничего не говори. Она расстроится и ругаться будет.
Лохматый покачал головой:
- Не получится, Даша. Я наврать могу, только на тебе и так как на бумаге всё написано. Хозяйка у тебя умная. Если вилять будем, она и мне по загривку настучит, и тебе достанется. Давай, я ей все объясню. Тогда меньше крику будет.
- Поговори, - Даша отвернулась. - Только без меня. А то у меня опять сопли потекут.
- Если бы меня родственники кинули, я бы громче чем тот хобий выл, - Костяк нежно чмокнул подружку в висок.
- Ты меня пожалей еще, пожалей, - забурчала Даша. У нее снова щипало глаза.
***
Эле не приставала. Неизвестно, что ей наговорил Костяк, но за ужином хозяйка только посматривала сочувственно. Но разговора избежать не удалось. Даша уже легла. Старалась думать только о делах на завтрашний день. Эле все ворочалась на своей скрипучей кровати. Даша не очень удивилась, услышав шаги босых ног.
- Аша, может, встретишься с ней? - хозяйка осторожно присела на узкий топчанчик в ногах девушки. - Ты девка умная, в замке бы прижилась. Что тут с кабаном маяться?
Даша молчала. В темноте были видны только пряди густых волос хозяйки и очертание высокой груди. Красивая все-таки бывшая Перчатка. Не хуже сучки светловолосой. Разве что постарше.
- Эле, ты со мной в замок пойдешь?
- Что я там делать буду? - проворчала хозяйка. - Убогую приживалку изображать? Меня там еще многие помнят. Да и не нужна я тебе там буду. Ты еще Вас-Васа с собой потащи. И воришку своего.
Даша вздохнула:
- Лохматого приглашать не нужно, он, наверное, за мной сам пролезет. Вас-Васу недолго осталось в хлеву скучать. Уйдет к своим кабаньим богам. Мне, Эле, без тебя плохо будет. Не хочу я в замок. Да и не получится. Ненавижу я ее. Бросила меня как огрызок. Я ведь совсем мышонком была. Едва выкарабкалась. Да пошла эта леди Мари в задницу! И замок туда же.
- Может и правильно, - прошептала Эле. - В замке жизнь беспокойная. Особенно сейчас. Война. Да мы еще вдруг в союзе с Калатером оказались. Где это видано? Ну, ладно, спи. Война от нас далеко.
***
Утром Даша поговорила с Эле, возражений не встретила, взяла торбочку и отправилась к Земляному валу. Пришлось долго вопить шепотом и швырять в кусты камешки. Мин появился, когда девушка уже потеряла надежду. Выглядел он встрепанным, сонным и прихрамывал. Левая лапа-нога была замотана тряпкой.
Подозрительно оглядевшись, полукровка объяснил:
- Спал крепко.
- Днем? - удивилась Даша.
- Ночью не дали, - дарк еще раз хмуро огляделся.
- Гоняют? Люди или дикие?
- И те, и другие, - с досадой сообщил Мин. - Как будто только за мной и охотятся. Я уж думал череп кому-нибудь пробить, что б меня хоть не зря ловили. Каждый мальчишка норовит выследить, будто за меня мешок "корон" ему отсыпят. Тоже, людоеда нашли. Кстати, это ты с Костяком в "Треснувшей ложке" трупоеда укоротила?
- Ой, а ты откуда знаешь? - изумилась Даша.
- Говорят, - полукровка помахал четырехпалой ладошкой. - Про Костяка с подругой. Ну, подруга-то у него одна. Что тут догадываться? Ладно, не подскажешь, как мне через реку переправиться? Как там паром, ходит еще? Думаю, на хутора уйти.
- Если хочешь, мы тебя можем переправить на Пустые хутора. Там Костяк людей предупредит. Но вообще-то, я хотела тебя к нам домой пригласить. Эле не возражает. Поживешь, пока облавы не прекратятся.
- Из милости приглашаете? - мрачно поинтересовался полукровка.
- Ты же не будешь надутым гостем сидеть? Работы полно. Да и время беспокойное - если нападут, вместе отбиться легче.
- Это да, - приободрился Мин. - Я вас камнями всегда прикрою. В вашем отряде мне воевать понравилось.
- Да, я тебя у "Треснувшей ложки" тоже вспоминала, - согласилась Даша. - Нам артиллерии явно не хватало. Я мешок принесла, залезешь?
Дарк осмотрел мешок:
- Ты меня донесешь? Я тяжелый.
- Ты, главное, не ворочайся и не выпячивайся....
Волокла Даша товарища по оружию с трудом. Хорошо, что у площади попалась, вышедшая навстречу Эле. Мешок немедленно перекочевал на крепкую спину хозяйки.
- С бойни? Почем нынче кости?
- Ну и шутки у тебя, - Даша с беспокойством покосилась на мешок.
Мешок подумал и тихо сообщил:
- Я шутки понимаю. Если реки рядом нет.
- Да, у колодца вечно народ толпится, - согласилась Эле. - Туда разве сунешься?
Мешок неуверенно фыркнул:
- Очень смешно.
***
Деятельность Мин развил не очень заметную, но весьма полезную. Видимо, в последнее время его мирная половина истосковалась по домашнему труду. В два дня балки крыши оказались подправлены, все башмаки перечинены, и даже котел выдраен до неестественного блеска. Особенно Эле восхитили башмаки:
- Ну, ты и умелец! Как из лучшей лавки. Неужели и полностью обувь можешь сшить?
- Не приходилось, но попробовать можно. Мне нравится, - Мин стыдливо отвел глаза. - Может у меня где-то в роду леприхун затесался?
- Ох, и темпераментные у тебя предки были, - покачала головой Эле. - С кем только не гуляли. Это хорошо, все бы дарки такими многорукими были.
- Может, пока все дома сидим, нам кабаном заняться? - с замершим сердцем предложила Даша.
Эле посмотрела на нее:
- Вообще-то, давно пора. Ты-то как? Жаль, небось?
- Жаль, - Даша всхлипнула, - только пора. Он ведь не морская свинка.
- Ну, да, - Эле вздохнула. - Я хоть сейчас могу. Нас "добирать" зверя учили. Без мучений. Правда, таких толстозадых антилоп мне колоть не приходилось.
- Он сопротивляться не будет, - сказал Мин. - Он понимает.
Даша неудержимо захлюпала носом. Ей тоже казалось, что Василий Васильевич все понимает. В последнее время смотреть ему в глаза стало просто невозможно.
Когда на следующий день в гости заглянул Костяк, заплаканная Даша возилась с требухой. Сало ждало своей очереди, окорока уже отправились в коптильню - дел было невпроворот.
- Я думал, вы никогда не решитесь, - сказал Костяк и потыкал пальцем ком большого кабаньего сердца.
- Иди отсюда! - завопила Даша. - Живодеры вы все, вам лишь бы глотки резать.
- Она и ножом стукнуть может, - предупредила Эле, за локоть оттаскивая парня от стола.
Костяк проявил сознательность. Через какое-то время Даша с удивлением поняла, что лохматый в дворике мирно беседует с полукровкой, занятым уборкой прогоревшей соломы.
Василий Васильевич надежды хозяек оправдал. Даше казалось, что такого сочного мяса она сроду не ела. Плакать все равно хотелось, но Вас-Вас наверн