- Можно, пока ты думать будешь, я пойду, умоюсь? - гнусаво спросил Костяк. - Я весь в соплях.
- Пошли, посидим, фруктовой водички попьем, - вздохнула Эле. - Мы до рассвета в этой части замка единственная власть. Что ж нам водички не попить? А ты, лохматый, следующий раз под руку мне не суйся. Как я тебя мечом не угостила, ума не приложу. Иди-иди, рожу умывай
Эле сидела глубоко задумавшись. Ее нога в потертом башмаке, лежала на крышке мозаичного стола. Бывшая Перчатка уже чувствовала себя на войне. Только ее домашнее платье, изящный узкогорлый кувшин на столе, да и вся развороченная, но все еще шикарная комната, совершенно не соответствовали наступившим страшным временам. Даша покосилась на меч, лежащий на коленях подруги. Чеканная, обтянутая какой-то странной шероховатой кожей, рукоять, украшенные серебряными бляшками ножны. Вот меч, должно быть, вполне соответствовал новым временам. И где его Эле прятала все эти годы? Последняя память о славных временах Перчаток.
Два собранных мешка с ценностями стояли на полу. Нормальные мешки, умеренно тяжелые, такой мешок кто угодно утащит. Упаковывавший "наследство" Мин, сейчас шлялся где-то по комнатам - устроил себе последнюю экскурсию. Даша неуверенно посмотрела на неподвижную хозяйку. Пора бы и идти. Куда это Костя запропастился? Опять в ванну залез?
Костяк сидел на краю ванны. Лицо мокрое, в руках полотенце.
- Ты чего? - Даша обняла друга за шею.
- Так, - лохматый неопределенно дернул плечами. - Жалко. По всему выходит, - конец Каннуту. Не чужой ведь нам город.
- Неумолимые законы естественного исторического развития. С ними не поспоришь.
- Хм? - Костяк осторожно промокнул нос. - Слишком умно для меня. Спать я хочу по-страшному. Это не ночь, а вообще какой-то переворот земли верх ногами.
- Вот еще, спать он собрался, - сердито прошептала Даша. - Что мы делать-то будем?
- По плану. Уходим. До дому я вас провожу. Потом к своим, если кто в городе еще остался. Расскажу, что здесь приключилось. Если сообща решим уходить - вас забираем и на Пустые хутора. Если других приказов не будет.
- Ты уже взрослый мальчик. Мог бы и без приказов обойтись, - прошептала Даша. - Ты только не злись на меня.
- Я не злюсь, - мирно сказал лохматый. - Только я - "деловой". У нас друг-друга принято защищать. К тому же у меня сведения ценные. Я там нужен буду.
- Думаешь, Эле мы не нужны? Она ведь домой не пойдет. Она упрямая.
- Могу ей еще раз нос подставить, - пробормотал Костяк. - Хотя она мне, не то что нос, шею легко может свернуть. Второй раз может и запамятовать, что я твой ухажер. Её идти домой в мы жизни не уговорим.
- Значит, сами останемся.
- Даша, - лохматый посмотрел девушке в глаза, - я рисковать привык. Для тебя что угодно сделаю. Только я щит сроду в руках не держал. Мне что, предлагаешь смотреть, как тебя копьями тыкать будут? Что от нас здесь толку?
- Что-нибудь придумаем. Если хозяйку до смерти не убьют, оттащим куда-нибудь, спрячем.
-"Что-нибудь, куда-нибудь", - сердито прошептал Костяк, - что у вас за бабские планы? Мне вот твоя сестра наказывала тебя саму в безопасное место оттащить и спрятать.
- Какая сестра?! Та блондиночка кокетливая, что тебе подмигивала? Какой ты послушный. Пошла она на хрен, сестричка. Знать ничего не хочу. Ты понимаешь, что Эле одну оставлять нечестно?
- Я тоже с ней останусь, - объявила низкорослая тень, проявившаяся в темном дверном проеме. - Она хозяйка. Мы помочь должны. Так честно.
Костяк яростно засопел:
- Ты, карлик пронырливый, будешь так подкрадываться - я тебе живо второй глаз подобью.
- У тебя самого нос распух, - с достоинством ответствовал Мин. - Если битва - мы должны вместе держаться. Племенем Эле командует.
- Вот же суслик племенной, - зашипел Костяк, - тебе лишь бы воинствовать...
- Что вы там расшептались? - поинтересовалась из комнаты хозяйка. - Собирайтесь, скоро светать начнет. Сюда идите.
... - до наших развалюх мало кто интерес проявит, - обстоятельно объясняла Эле. - Главное, чтобы пожара не было. Если пожар - бегите к Земляному каналу и лезьте в воду. Лучше дерьма нахлебаться, чем задохнуться. А так - сидите дома и носа не показывайте. Ну, наш лохматый сам разберется чем заняться. Как-никак - десятник. Поняла, Даша-Аша?
- Поняла, - кивнула Даша и дернула шнурки платья. - Эле, ты не горячись, но мы решили с тобой остаться. Там - страшно, здесь - страшно. Лучше уж вместе. Мы мешать не будем.
- Слышали? - Эле хмыкнула. - С каких это пор девчонки командуют? А ты, ворюга, чего молчишь? Собрался девицу под копья подставлять? Зачем вы, молокососы, здесь нужны?
- Я руки вязать Аше, да тащить ее как поросенка не буду, - проворчал Костяк. - Она не простит. Да я и сам себе не прощу - такое дело, а я в кусты. Куском дерьма потом буду. В строю биться мы не умеем, но глаза у нас-то есть? Лишние глаза тебе не помешают. А один на один с груагом и ты не выстоишь.
- Они слишком быстрые, - спокойно согласилась Эле. - Но не быстрее стрелы из хорошего лука. Сдохну, но двух-трех подстрелю. Если я засяду на Речной башне, она повыше стен Цитадели, неужели не подкараулю? Я их, тварей долговязых, ... - бывшая Перчатка гадко выругалась и встала: - Лохматый, ты умный. Бери этих двоих и проваливайте, пока не поздно.
- А меня за что?! - изумился Мин. - Ко мне и претензий не было. Я полезный.
- Эле, не нужно нас пинками выгонять, - попросила Даша. - Мы себя будем отвратительно чувствовать. Скажи лучше, что нам нужно до рассвета сделать?
- Ох, не будет мне прощения, - вздохнула Эле. - Ладно, на коротышку у меня планы имеются. Только слушаться меня с полуслова. И что вы расселись?! Дашка, что из тряпья в сундуках у твоей сестры есть?
Началась лихорадочная возня. Мин энергично помогал Даше с одеждой. Костяк прятал мешки с "наследством". Эле всех подгоняла, пугала, что небо уже светлеет, и ругалась, почему у Даши родня такая узкобедрая, и подружек ничуть не лучше себя подбирает.
Когда выбрались во двор, небо действительно чуть посветлело.
- Вдоль стены и замрите, - скомандовала Эле.
Четверка на миг замерла у угла, прислушиваясь, затем Эле уже в одиночестве кинулась к дверям мертвой надвратной башни. Глядя как она легко перепрыгивает через трупы Даша подумала, что бывшая Перчатка движется едва ли намного медленнее странных груагов. Костяк тоже заворожено смотрел вслед черноволосой женщине.
- Что, штаны впечатление произвели? - догадалась Даша, и попыталась ткнуть парня локтем.
От локтя лохматый уклонился, неопределенно плавно повел в воздухе ладонью:
- Штаны - о-го-го. Очень натянутые.
Действительно, самые просторные штаны для верховой езды из найденных в сундуках, выглядели на соблазнительных бедрах Эле весьма вызывающе. Покрой одежды тоже не выглядел тривиальным, - "ковбойских" штанов со шнуровкой на бедрах в Каннуте почему-то обычно не носили. Чувствовался экстравагантный вкус Машки.
- Вот ты гад, - прошипела Даша. - Штаны разглядел. А говорил, что спать хочешь.
- Я на воздухе взбодрился, - ухмыльнулся парень. - Дашечка, а эти, подруги твоей Мари, они кто? Я ни таких штанов, ни таких девиц сроду не видел. Дарки?
- Отстань, Костя. Нам только изощренных девок-вамп сейчас обсуждать осталось.
- Вампы? Где вампы? - оживился полукровка. - Почему я вампов не видел? Это какие вампы были?
- Да отстаньте вы, - зашипела Даша. - Потом расскажу. Куда Эле пропала? Сейчас рассветет.
Хозяйка появилась из башни с двумя луками в руке и двумя колчанами за спиной. Нетерпеливо махнула оружием, приказывая двигаться, как уславливались.
- Один лук - мне, - предположил Мин.
- Он же длиной повыше тебя будет, - хихикнула Даша.
- Что вы треплетесь? - неожиданно рыкнул лохматый. - Живо побежали, болтушки пустословые.
Даша хотела обидеться, но пришлось изо всех сил бежать за шустрым полукровкой. Хорошо, что новые сапожки, добытые из объемистых сундуков, пришлись впору. Троица преодолела открытое пространство и под замковой стеной соединилась с Эле.
- Бегаете как черепахи, - прошипела хозяйка. - Заснуть успели? Костяк, мы не кошельки идем резать, шевелите ногами.
- Понял. Извините, - прошептал парень.
- Южное крыло огибаем и поднимаемся на стену. Тихо и быстро, - проинструктировала Эле. - Лохматый, идешь последним.
Цепочка из четырех смутных в предрассветном сумраке фигурок, пробежала вдоль высокого строения, и оказалась у башни, обращенной к вонючему Земляному каналу. Эле тронула кольцо двери, - заперто.
- Через кузню попробуем, - прошептала бывшая Перчатка.
Даша старалась не отстать от низкорослого полукровки. Бежать приходилось согнувшись, и очень быстро. Казалось, каблучки сапог стучат как конские копыта. По правую руку оставалась высокая стена Цитадели. Наверху, между зубцов, наверняка, затаились злобные груаги. Сейчас они...
Вслед за Минном, Даша нырнула в темные ворота невысокого строения, споткнулась о ведро. В следующее мгновение, жесткая рука Эле пригнула голову девушки, спасая от болезненного столкновения с растянутыми у кузнечного горна цепями.
- Ну, Даша-Аша, корова слепая...
Обижаться смысла не было. Кто же виноват, что некоторые видят в темноте как нормальные люди, а не как воры, полукровки и отставные телохранительницы? Эле исчезла где-то среди воняющего угольной гарью и остывшим железом хлама. Мин молча ухватил девушку за руку, потянул следом. Пришлось карабкаться по старой деревянной лестнице, - вытертые бесчисленными ногами ступени поскрипывали под ногами. Даша зацепилась плечом за проем люка. Мин помог встать, потянул к следующему лестничному проему. Даша старалась быть быстрой, - и так стыдно, - все что-то несут, а ты с пустыми руками, да еще не поспеваешь за остальными. На следующей лестнице Даша оступилась, и кажется, наступила на руку лезущему следом Костяку. Лохматый не проронил ни звука.