— Увы, мальчик, не все в силах человека. Ты обязательно защитил бы ее, если бы мог. Но ты простой смертный и твои возможности ограничены. Однако их достаточно для того, чтобы уберечь других дорогих тебе людей от ужасной участи. И дать появиться на свет тем, кто тоже будет тебе дорог. Ты же хочешь, чтобы родилась твоя кроха?
Я находился теперь в своем теле и чувства того, взрослого Оксинта, мне уже были недоступны. Однако я их помню! Воспоминания об эмоциях, разумеется, не такие сильные, как сами эмоции. Но все же, благодаря им я снова ощущаю слабый всплеск того счастья, которое испытаю, когда возьму на руки своего ребенка. И конечно же, я хочу, чтобы этот малыш появился на свет! Я вообще хочу, чтобы все дети, которые вознамерились прийти в этот мир, в нем воплотились, вне зависимости от степени нашего родства. Но маму я тоже не хочу терять!
— Жизнь, Оксинт, это череда выборов. Сначала ты выбираешь во что играть, и с чем играть. Потом — с кем дружить, и чем заниматься по жизни. С кем жить, как воспитывать своих детей…
— Но не выбираю, кому жить, а кому нет! Люди не должны такое решать.
— А как же смертная казнь, когда лишают жизни убийцу, чтобы обезопасить других людей?
— Моя мама не убийца! Она ни в чем не виновата!
— Я приведу другой пример. Твоя тетя Александра тоже выбирала между жизнью и смертью.
— Но она ставила на кон только свою жизнь, а не пыталась решить участь других.
— А ты хочешь поставить под удар жизнь всего человечества, Оксинт. Я, когда понял, кто может послужить причиной гибели мира, не пытался убить тебя. Я сделал другой выбор — убедить тебя поступить правильно!
Показалось мне, или сейчас в голосе Томаса просквозила угроза в мой адрес? Я украдкой глянул на мужчину, и увидел нахмуренные брови, злые глаза. Черная бусина, снова болтавшаяся у него на шее, будто была испещрена молниями, и я прекрасно знаю, что это значит. Когда я злюсь, мой агат ведет себя точно так же. На нем появляются всполохи, исчезающие лишь тогда, когда я успокаиваюсь.
Значит, Томас злится. Наверное, ему, как и мне, надоел этот бесконечный спор. Но как он не может понять, что я просто не в состоянии не попытаться спасти маму! Любой ребенок захочет уберечь родителей от страшной участи. Да, он показал мне, что и в будущем будет радость. Но я-то сейчас не в будущем, а в настоящем. Неизвестно, что на самом деле будет дальше, но сейчас сердце сжимается от боли, как представлю жизнь без мамы!
К тому же я видел, что будет с ней. Как она будет мучиться, как жизнь по капле будет уходить от нее. И ощутил, как тяжело и пусто будет мне без нее, если мама уйдет. Неужели он думает, что я буду спокойно ждать такого исхода?!
— Да, пожалуй, ты прав. — согласился со мной Томас, хотя я ни о чем его не спрашивал. — Ты видел лишь одну сторону медали. Камень показал, что будет, если все пойдет так, как и должно идти. И я тоже. Но для тебя этого мало. И придется показать другой вариант развития событий.
— Нет!
— Я не хочу этого, как и ты. Но иного выхода нет.
Мужчина резко дернул за бусину и, кажется, порвал цепочку. Снова в пространстве возник разрез, в котором пылало и ворочалось что-то красное. Не церемонясь, Томас втолкнул меня туда.
Я испуганно огляделся и обнаружил себя возле собственного дома. Однако спокойствия такое открытие не добавляло. На небе снова пылало сумасшедшее солнце из моего недавнего кошмара, и самое страшное заключалось в том, что оно приближалось. Становилось жарко, по лбу ручьями потек горячий пот.
— С огня всегда все начинается, и огнем все заканчивается. — раздался голос моего мучителя. Оглянувшись, я снова его не увидел. — Огонь, охвативший планеты после большого взрыва, растопил вечные льды, превратив их в океаны, в которых зародилась жизнь. Огонь согревает и дает пищу. Глупый человек думает, что приручил его, но это не так. Огонь превращает в пепел, в ничто все, что встретит на своем пути, если выйдет из-под контроля. И именно огнем всегда все заканчивается.
Пока он говорил, я оглядывался. Не только небо, но и пейзаж вокруг сильно изменился. Папины грядки представляли печальное зрелище — ни единого зеленого росточка. Вместо этого пожелтевшие и поникшие травы, иссушенные плоды. С болью я заметил, что розы, за которыми с такой любовью ухаживает мама, словно засохли. Ушла из них жизнь, листики пожухли и свернулись, а сами бутоны напоминали наспех скрученную в рулон сухую пергаментную бумагу.
— Оксинт! — услышал я мамин голос.
Вздрогнув, я повернулся на звук, и увидел маму, бегущую ко мне. Из дома выскочил отец, догнал мать.
— Беги в дом! Прячься! — крикнул он мне.
С неба вдруг стали падать куски жидкой лавы, и потому я, не раздумывая, понесся к крыльцу. Забежав под крышу, я обернулся и увидел, как эта лава пролилась на родителей. На мгновение они застыли, обнявшись, а потом рассыпались в прах. Я от ужаса, охватившего меня, даже не смог закричать. Из горла вырвался сип.
— Твои родители вместе встретили смерть. — бесстрастно прокомментировал происходящее Томас. — Но разве тебе от этого легче?
Ответить ему я не смог. В ужасе я смотрел на то место, где только что были мама и папа. Они погибли у меня на глазах, но я отказывался верить в происходящее. Однако это было еще не все.
От кромки леса отделилась тонкая фигурка. Крича что-то, ко мне бежала Александра. Вдруг она запнулась, упала. Из дома, мимо меня, к ней метнулся человек — тетя Саша. Сестра вдруг стала задыхаться, лицо ее почернело.
— Кому-то просто не хватило воздуха. — продолжал говорить Томас. — Кстати, ты знаешь, что больше всего твоя тетя, бесстрашная победительница мацтиконов, боится сгореть заживо?
Тут же, после этих слов, я увидел, как дождь из лавы сменился потоками огня с небес, и в ужасе рванул в дом.
— Стены не защитят тебя от ее криков. От осознания того, что во всем этом виноват только ты.
— Заткнись! — голос вдруг вернулся ко мне.
Томас промолчал в ответ, но я услышал новый звук. В детской надрывался братик. Я прибежал к нему, взял его на руки. Малыш захлебывался слезами, но вдруг, словно сестренка, стал хватать губами воздух. Я увидел, как лицо его тоже стало стремительно чернеть, зажмурился.
— Нет! Прекрати это, пожалуйста!
И все действительно прекратилось. Я уже не ощущал того пылающего жара, который словно выжигал меня изнутри, не слышал хрипов маленького Антея. Только тихое шуршание и сырость.
Открыв глаза, я понял, что нахожусь под тем же навесом, перед стеной дождя. Рядом стоял Томас.
— Я показал тебе самое прекрасное и самое ужасное, что может приключиться в твоей жизни. — сказал мужчина. — Ты видел, к чему приведет твое желание спасти маму. Порой нам приходится приносить в жертву самое дорогое. Чтобы спасти большее.
Я ничего не произнес в ответ. Руки все еще дрожали, а перед глазами вновь и вновь вставали ужасные картины, которые я только что видел. Голос снова меня не слушался, да и что я могу сказать? Поэтому я просто молча смотрел на Томаса.
— Я сожалею, мальчик мой, что мне пришлось показать тебе и этот исход. Но ты сам виноват. Меня тоже можно понять. Я хочу жить. И хочу, чтобы жили все те, кто окружает меня. Чтобы Вселенная продолжала свое существование. Я защищу свою жизнь любой ценой. Думаю, ты бы поступил так же.
А вот теперь в его голосе совершенно определенно звучала угроза. Не приходилось сомневаться, что Томас пойдет на все, лишь бы не дать мне сделать то, что, по его мнению, всем навредит.
— Я правильно понял? Если я не откажусь от мысли спасти маму, ты меня убьешь? — все же уточнил я, едва обретая звук.
— Оксинт, я не детоубийца. Но я могу тебя изолировать, пока все не случится. И подумай еще вот о чем: если мироздание так жестоко намекает тебе, что ты идешь неправильной дорогой, оно может и поставить точку в вашем споре. Поставив точку на жизни, кхм, предмета этого самого спора.
Еще минуту назад мне было жарко, но сейчас я похолодел. Хотя Томас по-прежнему изъяснялся достаточно туманно, сейчас я отчетливо понял, на что он намекал. Этот садист, взявшийся невесть откуда на мою голову, хочет сказать, что я могу лишиться мамы еще раньше, чем это якобы суждено.
— Только тронь ее, и я…
— Возможно, мне этого не придется делать. Вселенная умеет сама за себя постоять. Так что прими мой совет. Побудь с мамой столько, сколько вам отведено судьбой. Каждый день вместе — это подарок. Не укорачивай ее и без того короткую жизнь. И помни: свое будущее и свой мир, если придется, я отстою любой ценой.
Тут же, безо всяких спецэффектов, я снова поменял место дислокации. Оглядевшись, я убедился, что нахожусь в родительской спальне, на кушетке. Рядом тихо посапывает сестра. Отец спит в кресле, мама на кровати, а Антей в своей колыбельке. Все живы, и пока что все в порядке. Но после того, что я сейчас увидел, само выражение «все в порядке» явно не имело ко мне никакого отношения.
По крыше забарабанил дождь, но даже он, всегда действующий на меня умиротворяюще, сегодня не смог успокоить. Уже несколько недель я живу в страхе за маму, но сегодня этот страх стал еще сильнее. Теперь я боюсь за всех, кого знаю и люблю. И за свою жизнь.
Те картины прекрасного будущего, которые Томас показал мне сначала, уже почти стерлись из памяти. Вместо них перед глазами то и дело вставали ужасные кадры того, что тоже может быть моим будущим. Наверное, он на это и рассчитывал? Не получилось воздействовать на меня пряником, и мужчина взялся за кнут. Не могу сказать, что у него не получилось.
Я не трус. Однако я всего лишь десятилетний мальчик, а не герой со сверхвозможностями. И самое страшное: я даже не могу к кому-то обратиться за помощью.
Глава пятнадцатая. После того как я предал маму
Это удивительно, но я все-таки заснул в ту ночь. Завидую собственной нервной системе: она гораздо стабильнее меня. И во сне, несмотря на то, что проклятый Томас так сильно меня напугал, ничего подобного мне не привиделось. Зато едва я открыл глаза, давешние страхи окружили меня, словно кровожадные монстры.