— Я ему предлагал. — улыбнулся папа. — Но Евгений слишком скромный. И так считает, что испортил нам отдых, поэтому категорически отказался принимать участие в нашем пикнике.
— Какой он чуткий! — восхитилась сестра. Я только закатил глаза.
— Да, хороший парень. — согласилась с ней мама.
Я встревоженно на нее глянул. Кажется, Томас очень вовремя решил испортить Жене репутацию. А то мама его уже хорошим считает! Хотя я, наверное, напрасно паникую. Она у меня добрая и привыкла видеть в людях только светлую сторону. Но все равно подмочить дядюшке реноме не помешает.
Отец тем временем успокоил Александру сказав, что мы оставим для Евгеши еду. А он присоединится к нам, когда завершит медитацию. Уж голодать ему мы точно не позволим. Сестра хотела что-то возразить, но тут у папы активировался арновуд. Он извинился и отошел в сторону, чтобы ответить на вызов.
Мы же расположились на травке и жевали бутерброды, которые папа с мамой приготовили на скорую руку, когда было принято решение отправляться в Эдемский сад. Папа вскоре к нам вернулся.
— Семья! — улыбнулся он. — А как вы смотрите на то, чтобы провести пару дней на Нибиру?
Мы все уставились на него, и отец прояснил свое неожиданное предложение.
— Меня пригласили поучаствовать в научной конференции в ботаническом институте, послезавтра. Это займет два дня. Я буду занят с утра и до четырех часов, вы можете в это время гулять и развлекаться. А потом я буду к вам присоединяться.
Мы с восторгом встретили эту идею. Во-первых, мы все конечно же были горды за папу. Нибирийский ботанический институт — ведущий в области растительной науки. Там получают самое лучшее образование в этой сфере, а занятия ведут такие профессора, чьи имена даже я произношу с благоговением и трепетом. Еще там отличная лаборатория — я узнал об этом от отца. И разумеется, именно там происходят почти все значимые открытия в ботанике.
Но и папа ощутимо толкнул растительную науку вперед, хотя из врожденной скромности никогда не признает, что это так. Образование он получал на Земле, а потом еще учился на Эдеме, и в институте на Нибиру раньше бывал лишь как посетитель, но не уступит многим местным профессорам и академикам. Вот и это приглашение — прямое тому доказательство. Целых два дня, участник научной конференции! Это связано с недавними папиными открытиями, благодаря которым обживание незаселенных планет станет еще более быстрым и комфортным. Так приятно, что нибирийцы оценили его знания и достижения по достоинству, пригласили к себе! Я всегда знал, что у меня гениальные родители.
Но не только это нас обрадовало. Поездки всей семьей — это всегда здорово. Мы сменим обстановку, но не расстанемся. И правда, так чудесно будет проводить время всем вместе и исследовать новый город. Я там бывал пару раз, но совсем маленьким, поэтому ничего не помню. Так что поездка обязательно будет интересной. Еще я непременно напрошусь на папины лекции. Люблю его слушать, хотя в целом к ботанике несколько равнодушен. Однако отец всегда вещает о растениях с таким заразительным вдохновением, что даже я увлекаюсь этой темой.
Мама с папой тут же начали обсуждать, что мы возьмем с собой. Отец сказал, что нам выделят комнаты в доме какого-то профессора. Вот тут я немного огорчился. Лучше бы нас в гостевой дом определили. Не люблю жить у чужих людей. Впрочем, пару суток можно и потерпеть. Тем более мы все равно будем гулять с утра до вечера.
— Ой, я же там новую одежду подберу! — радовалась сестра.
— Тебе эту девать некуда. — возразил я.
И это правда: Александра настоящая шмоточница. Уже и так выпросила у меня часть моего шкафа!
— Но там же совсем другая одежда! — привела она, по своему мнению, убийственный аргумент.
Однако я в ответ лишь пожал плечами. Одежда везде одинаковая, просто фасоны и цвета разные.
— Сменим обстановку, но останемся вместе. — улыбнулась мама.
Вот она думает так же, как и я. Это же чудесно, когда можно путешествовать всей семьей, вместе испытывать новые эмоции.
— Надо Евгению предложить с нами отправиться. — вдруг сказал папа.
— А он что, наша семья? — резко высказался я от неожиданности.
— Конечно. — отец удивленно посмотрел на меня. — Он же и твой дядюшка, и наш потомок.
— Я имею в виду, что не такой уж он нам и близкий родственник. — попытался выкрутиться я. — Раньше так вообще не слишком стремился с нами контактировать.
— То было раньше, сынок. Теперь, думаю, мы часто будем с ним общаться. И это будет прекрасная дружба!
Я вздохнул, и покачал головой. Вот если бы папа знал! Но я не могу ему рассказать о том, что мне известно. Однако понимаю, что если Женя поедет с нами, то ни к чему хорошему это не приведет. Кто знает? Может быть, в поездке они с мамой и сблизились. Папа будет занят большую часть дня, а Евгеша все время рядом. Нет, никак нельзя допустить, чтобы он отправился с нами. И мне надо срочно посоветоваться с Томасом.
Однако как это сделать? Телепатически связаться с ним сейчас я не могу. Родители на меня посматривают с удивлением, и если я буду сидеть с отсутствующим или напряженным видом, это точно вызовет подозрение. На помощь мне, как ни странно, пришла Александра.
— Вода кончилась! — заявила она и потрясла пустой флягой.
— Я схожу. — обрадовался я и припустил к деревьям.
Томас уже ждал меня.
— Я в курсе. — сказал он, предупреждая мой рассказ. — Есть у меня одна идея. Когда она оформится окончательно, я сообщу тебе подробности. А пока пойду подготавливать плацдарм, чтобы наш внезапный гость не увязался за вами на Нибиру.
— Спасибо тебе! — обрадовался я.
Должен признать, что начинаю восхищаться Томасом. Буквально минуту назад образовалась проблема, а у него уже есть мысль, как ее решить! Мало того, что мой внезапный напарник предусмотрительный, так он еще и быстро соображает. Я не такой. Очень долго придумываю, да и все предусмотреть сразу точно не смогу.
А еще я почувствовал благодарность к Тому. Да, он меня достал и я его все еще побаиваюсь. Но он все это время рядом, поддерживает меня даже когда я ему грублю, срываюсь на него. Еще и помогать начал. Удивительно: сейчас я готов сказать спасибо человеку, которого совсем недавно считал своим врагом. А неприязнь к нему значительно уменьшилась.
— Время идет, и не слова мои, но дела доказывают, что ты можешь мне доверять. И что я хочу тебе помочь. — улыбнулся мужчина. Ему явно было приятно, что мое отношение к нему изменилось. — А теперь иди. Твой папа хочет с тобой поговорить, и направляется сюда. Не надо, чтобы нас видели вместе и стали задавать вопросы.
Я кивнул, и с полной флягой воды отправился обратно. Навстречу мне шел папа.
Глава двадцать шестая. Как испортить чужую репутацию?
— Малыш. — позвал меня отец. — Что случилось?
— О чем ты?
— Ты будто бы не рад тому, что у нас гостит Евгений? Я удивлен, ведь обычно ты любишь гостей.
«Напомни про то, каким дядюшка был раньше» — подсказал Томас.
— Я просто вспоминаю предыдущую версию Жени. — послушно сказал я.
— Вот в чем дело! — лицо отца разгладилось. — Да, Оксинт, первое впечатление всегда очень сильное. Но поверь: того Евгеши уже не будет. Привыкай к новому, он хороший.
— Я стараюсь. Но еще… Мне бы хотелось провести больше времени с вами, в тесном семейном кругу.
— Мой мальчик, нам с мамой очень приятно, что ты нас так любишь. Однако в твоем возрасте дети уже часто имеют круг общения и вне семьи, редко сидят дома.
— Всему свое время. — повторил я любимую фразу Даниила. — Вот начну вечерами пропадать, как Александра, еще захотите, чтобы дома сидел.
— И то верно! — папа даже рассмеялся. — Но милый, мы же не можем оставить Женьку одного. А в тесном семейном кругу мы еще успеем побыть.
Я постарался скрыть гримасу боли, которая пронзила меня при этих словах. Просто кивнул и якобы отвлекся на застежку фляги. Папочка, ты даже не знаешь, как мало нам всем осталось быть вместе. А я не могу рассказать.
Но тут мы подошли к маме и сестре, поэтому наш разговор продолжать не стали. Да и зачем? Отец поставил вполне конкретную точку. Теперь вся надежда на Тома. Думаю, он понимает, что от меня в этой ситуации мало что зависит. Так что если он сработает нечисто, Евгеша полетит с нами, и… И что это я распереживался? Да и пусть летит! Я не могу его остановить. Но не отходить от мамы ни на секунду очень даже могу. У меня в этом занятии обширная десятилетняя практика. Они у меня наедине вообще не останутся!
Подумав об этом, я тут же успокоился. Зато признаки беспокойства стала проявлять сестра.
— А вам не кажется, что Евгений слишком уж долго медитирует?
— Ну это дело такое. — ответил ей отец. — Можно и сутки провести в медитации.
— Еще чего не хватало! Думаю, пора его забирать. Я сбегаю?
— Давайте соберем нашу корзинку. — ответила мама прежде, чем я успел возразить сестре. — И все вместе пойдем.
Нехотя Александра подчинилась. Зато с ее помощью мы собрались почти моментально. Настолько ей не терпелось поскорее оказаться рядом с Женей. Но мама поручила сестре нести Антея, что ее немного замедлило — с малышом на руках эта безголовая девчонка не носится. Так что в результате я вырвался вперед, и первый подбежал к дремавшему на кресле дядюшке, как и велел Томас.
А выглядит Женя неважно. Лоб покрыла испарина, глаза под закрытыми веками бегают туда-сюда, губы дрожат. Что же такое показывает ему Томас?! Я испугался за парня, начал его трясти. Он закричал и я, вспомнив о совете Томаса, залепил ему пощечину. Евгеша вдруг вцепился в меня.
— А ну стой! — крикнул он, распахивая глаза.
— Евгений, ты чего? — удивленно воскликнул я, пытаясь отцепиться.
Парень проморгался, взгляд его стал более осмысленным. И хорошо, а то до этого у него такие бешеные глаза были, что я испугался еще сильнее.
— Блин! Прости, Оксинт, мне какая-то жуть приснилась. — покаянно произнес он.