тремившись к выходу. Не раздумывая Макс прыгнул следом. В полете, весьма эффектно, выпихнув неудавшегося советника наружу и вылетев следом.
Вот только вместо ожидаемого бескрайнего снежного поля он оказался на очищенной брусчатке моста. Несколько десятков воинов с копьями, мечами, а самое страшное автоматами, окружали машину со всех сторон. Они сразу взяли его на прицел. Без шансов. Атаковать их, верная смерть. Но даже если и так, он будет сражаться до конца. Уж лучше в бою, чем рабом или заложником. Оскалившись он развел руки в стороны, как много раз делала Маша.
– Стоп! – крикнула незнакомая женщина, и все присутствующие тут же попадали на колени.
Максим остался стоять, затравленно оглядываясь по сторонам. Ерм отступил, уступая место Царю который тут же порекомендовал повторить жест окружающих. В любой непонятной ситуации слушайся своих ассистентов. Золотое правило спасшее ему не раз жизнь. И сейчас не тот случай чтобы его нарушать.
– И кто же это тут у нас такой интересный, – сказала женщина подходя вплотную. Она взяла острыми когтистыми пальцами Макса за подбородок и подняла его лицо. – Необузданный. Дикий. Хорошенький. Все как я люблю. Кто ты?
– Я глава клана Минато, наместник генерал губернатора Ферронова в городе Оха, – чуть сбивчиво ответил парень, слушая совета Кота. Глаза незнакомки расширились, а потом она громко рассмеялась.
– Какой дерзкий, с гонором. Ты мальчик, видно не в курсе. Но я прекрасно знаю кто глава названного тобой дома. Это Минато Ягисаво. Я сама утвердила его на этот почетный пост и позволила ему набрать людей. И это уж точно не ты, – улыбаясь проговорила женщина, – и так, ты посмел произнести ложь дважды в моем присутствии. А обман любого из императорской семьи карается смертью. Особенно если кто-то решил обдурить меня, наследную принцессу.
– Спросите у выживших воинов, они подтвердят мои слова, – стушевавшись сказал Максим, – я победил его в честном поединке за главенство домом.
– Вот как? Это даже не смешно, – она впервые посмотрела на скрючившегося, всего в крови и мелких порезах Тадаки, – отвечай, то что говорит этот мальчишка правда.
– Он еще слишком мал чтобы быть главой клана. Неразумен, – начал было отвечать Тано, но принцесса явно не отличалась терпением. Она пнула самурая в коленную чашечку и тот замолчал, стиснув зубы и стараясь унять боль.
– Ты заставишь меня повторить вопрос?
– Никак нет ваше императорское высочество. Да, этот мальчик сражался с господином Ягисаво и победил. Но он безумен, недостоин…
– Это решать мне. А ты свой выбор уже сделал. Раз ты жив, не покончил жизнь самоубийством при потере господина, значит ты признал его. Без моего ведома и разрешения. Однако я оставлю тебе жизнь и меч. Пока не решу, что делать с ним. – Тсухико вновь обернулась к Максу, – чтож, мальчик, кажется тебе несказанно повезло. Перед тобой твоя госпожа. Ведь именно мне поклялся в верности клан Минато. Принеси мне клятву верности, и живи. Или откажись от нее, звания сегуна, и умри здесь и сейчас.
– Боюсь я не могу принести клятву если она противоречит моей клятве верности губернатору, – проговорил Максим. Он хотел сказать дяде Роману, но Царь строго настрого запретил какие-либо упоминания их мнимого родства, – ведь я уже наместник Охи. – О том, что генерал последним указом освободил его от должности парень тоже решил пока умолчать.
– Как интересно, – проворковала принцесса, – за какие же такие заслуги, тебя, такого маленького, назначили на столь ответственный пост. И не ври мне, я узнаю правду.
«Внимание, она нас сканирует», – чуть не закричал Ерм, – «старайтесь говорить только правду, вероятно она может различить лож по физиологии».
«Не беда, мы с ней поиграемся». – ухмыльнулся Кот, – «все что на нашей стороне, нами же и управляется. А значит прочесть она тебя не сможет, хоть и врать на правовую не стоит».
– Я с помощниками спас крупное поселение от радиации. Доставил протекторы, – начал перечислять Максим свои подвиги, – победил множество врагов. Освободил заложников. Раздобыл обучающие материалы…
– Хватит, – сказала принцесса, чуть покусывая губу, – ты не врешь. Странно. Но это не так важно, как тебе кажется. Если твоя честь не позволяет тебе принести клятву…
– Позволяет, – быстро ответил парень, понимая, что сейчас может лишиться головы, и не только он, – но не позволяет нарушить предыдущие. Если вы и генерал отдадите противоположные приказы я и мои подопечные не будем делать ничего.
– Паршивец, уже и выход придумал, – хохотнула Тсухико, – значит ты не отказываешься подчиниться. И формально у меня даже нет повода казнить тебя прямо сейчас. Разве что, – она обернулась к Тадаки, – эй, ты, почему ты привез его сюда?
– Ради его же блага. Он безумен. Видит и слышит, чего нет. Убивает по прихоти. Не так давно он убил одного славного парня.
– Разрешите мне сказать, ваше императорское величество, – спросил, поклонившись Максим.
– Ну, пока не величество, – улыбнулась женщина, – но говори.
– Он напал на меня. Ночью. Был в моей спальне с обнаженным мечом.
– Это правда? – вновь обратилась она к Тано.
– Мы не знаем доподлинно что это было, он был один, – Тадаки замешкался, пытаясь подобрать слова. Однако увидев взгляд принцессы сдался. – Но да. Мы нашли Фуякаму с оголенным оружием в спальне господина Максима.
– Значит бунт. Пусть я пока и не признала этого мальчишку главой клана, но ты дважды нарушил законы чести. Не покончил жизнь самоубийством и посмел пойти против того, кого признал господином. Кодекс предельно прост в таких вещах. И вполне однозначен, – она чуть отступила в сторону, – Кирей!
– Да моя госпожа, – тут же подскочил к ней рослый воин с красивым копьем чье лезвие не уступило бы по длине и мечу. Принцесса лишь кивнула на склонившегося Тано, а в следующую секунду голова самурая покатилась по снегу.
– Позаботьтесь о теле, – сказала Тсухико ни к кому конкретно не обращаясь. – Этого, – она кивнула на Максима, – привести в надлежащий вид, и ко мне.
– Что делать с женщинами? – спросил, глубоко склонившись другой воин.
– Это мои наложницы! – тут же вскрикнул Макс вспомнив разговор в кузове.
– Наложницы, – удивленно подняла бровь принцесса, – тебе же лет четырнадцать всего? Хотя, может ты и в этом преуспел раньше других. Господин наместник, – она улыбнулась, будто пробуя слова на языке, – подготовьте и их тоже. Я пошлю за ними, когда мне будет угодно.
Глава 16. Крейсер
– Принцесса повелела позаботиться о вас, маленький господин, – сказала девушка, появившаяся будто из ниоткуда и этим напугавшая Максима так, что он чуть не ударил ее когтями.
– Последний кто называл меня маленьким господином, лишился головы, – заметил парень.
– Прошу прощения, больше не буду, – тут же ответила служанка, глубоко склонившись, – разрешите доставить ваших наложниц на корабль, в вашу каюту для важных гостей?
– Да, конечно. Только им требуется медицинская помощь, особенно младшей.
– Все сделаем, – девушка, несмотря на странную юбку, сужающуюся к голеням так, что и ноги не переставить, запрыгнула в кузов. Подхватила на руки Машу, будто она была пушинкой, и тут же спустилась вниз. – Прошу следовать за мной, – так же спокойно сказала провожатая устремляясь между поредевшей толпы воинов. Женщины из кузова пошатываясь шли следом за ними.
Максим с удивлением рассматривал японских, и не очень, солдат. Русских было много. Чуть ли не каждый третий. У всех были модификации, кожа, когти, глаза. Казалось, что их собирали как конструктор по частям. И не понятно было сколько в них осталось от человека. Встречались и вовсе странные экземпляры, трехглазые. С клинками по обе стороны предплечья.
«Царь, что это?» – спросил мысленно парень у ассистента.
«Знаю не больше твоего. Судя по всему, они значительно продвинулись в трансплантации и интеграции органов. Что странно, но вполне логично. Не понятно только, как и зачем».
«Для усиления боевых показателей», – тут же ответил Ерм, – «мною было отмечено два десятка типичных и ряд уникальных модификаций. Но встроенных орудий я пока не вижу».
«Уже хорошо, а то встретиться здесь с противником у которого была бы такая же пушка совсем не радует», – заметил Максим оглядываясь по сторонам.
– Мы почти пришли, – прервала его мысли служанка начиная подниматься по траппу, – прошу вас не применять и не доставать оружие, пока вы находитесь на корабле. Сейчас вы почетный гость. Но любая агрессия с вашей стороны лишит вас статуса.
– Даже если я буду применять его для самообороны?
– Совершенно верно, вам придется обойтись вашими руками и ногами.
– Ну, с этим проблем нет. – усмехнулся Максим, – я еще не встречал противника, который был бы сильнее меня.
– Советую так не хвастать. Во-первых, это может быть расценено как оскорбление. Многие считают себя сильными. А учитывая ваш возраст, простите что напоминаю, но это однозначно будет воспринято как провокация. Для вас они тоже не желательны.
– А во-вторых? – не выдержав спросил парень, – ты не закончила.
– Прошу прощения, решила, что эти слова могут быть восприняты как оскорбление уже вами.
– Меня довольно сложно оскорбить. Так что продолжай.
– Здесь собрано действительно много хороших воинов. На столько что против некоторых вы не продержитесь и секунды. Тем более их здесь много, против скольки самураев вы сможете сражаться? Трех? Десяти? Ста?
– Спасибо, – буркнул Максим осознав всю серьезность ситуации. Они его просто укатают.
– Вы гость госпожи. Не хотелось бы чтобы с вами случилась неприятность до того, как она удовлетворит свое любопытство.
– Понятно, – насупился парень. И в самом деле, а чего он ожидал? Что к нему по доброте душевной будут делать скидку на возраст? Назвался груздем, лезь в короб.
Они прошли по оживленной палубе затянутой брезентом, так что даже тепло было. Люди сновали по отгороженным частям, что-то строили. Укрепляли. Складывалось ощущение будто это и не поверхность корабля, а самая обычная площадь на берегу. Но самое потрясающее было внутри. Стоило им оказаться внутри и в глаза ударил не сильный электрический свет.