аги, служанка так быстро семенила что догнать ее оказалось проблематично. И пришлось приложить не мало сил чтобы не отстать. – Прошу прощения за спешку, – сказала она, открывая двери каюты, у которых так же стояло два стражника. – Вот ваша комната. Боюсь сейчас мне придется вас покинуть, но уже вскоре, будьте уверены, вас позовет ее императорское высочество. И лучше бы вам выглядеть опрятно. Все же это будет официальный прием.
– Спасибо за предупреждение, – кивнул, входя, Максим. Маша ничего не сказала, будто обдумывая слова женщины она погрузилась в себя, и парень не решился выводить ее из задумчивости.
В каюте их уже ждали помывшиеся и переодевшиеся девушки. С хорошей прической и в чистой одежде они тут же помолодели лет на десять и женщинами их теперь назвать можно было только с большим трудом. Двадцать, может двадцать один год, не больше. Пусть они были и не писанными красавицами, да и с Мариной сравнивать их было глупо, но все равно, в меру хорошенькие. Не смотря на то что теперь, они были в тепле и уюте на настроение их это никак не повлияло. Они сидели чернее тучи.
– Что случилось? – спросил с ходу Максим.
– Как сказать, – начала старшая, – вы ведь не знаете, что тут происходит?
– Моно подумать, что вы понимаете, – огрызнулась Маша и тут же прикрыла рот ладошкой, – все, тебе пора мыться. Снимай одежду, я ее почищу.
– Чего это ты? – удивился парень, но форму начал стягивать. В самом деле, если нужно на официальный прием, луче быть готовым. А сейчас он разве что в драку может в таком виде пойти. Благо за прошедшее время Ерм полностью восстановился. Направившись в душ, который оказался в большой, видимо офицерской, каюте в самом углу, он оглянулся сказать Маше чтобы она не подсматривала. Но девочка уже была занята разговором с подругами, по несчастью. Именно так он определил их для себя.
Приняв контрастный душ, не потому что ему так хотелось, просто вода скакала по температуре и давлению, Максим растерся полотенцем. Девушки снаружи вили себя на удивление тихо. О чем-то переговаривались, но даже не шутили. Стоило ему выйти, как взор шести глаз скрестился.
– Ого, – проговорила младшая из спасенных, блондинка лет девятнадцати, – а ты не врала.
– А зачем мне это, – удивленно подняла бровь Маша. – Теперь все сами видите.
– Вы чего? – озадаченно спросил Максим оглядываясь в стеклянную поверхность. Ничего необычного. Он так всегда выглядел. Разве что подрос немного. Ну и мускулатуры подкачал. – Я не картина чтобы меня рассматривать.
– Ты еще скажи, что музейный экспонат и тебя руками трогать нельзя, – усмехнулась старшая, – да, крепкие у вас вояки родятся. Жаль только молоденькие и половинчатые.
– В смысле половинчатые? – не понял парень.
– Вот иногда умный. Но обычно тупее пробки. – вздохнула Дикая Кошка, – у тебя половина тела серая, а половина обычная.
– А, в этом смысле, – Максим повернулся к зеркалу и вытер его полотенцем от пара. В самом деле, вся левая часть была почти полностью поглощена наномашинами. По крайней мере снаружи. Более того, сосуды выступающие по всему телу тоже видоизменили его. Темно фиолетовые прожилки проступали под коленями и на сгибах локтей. С человеческой точки зрения, наверное, выглядело страшновато. Но он привык. Да и у Маши было не лучше. – Ерунда это все, главное не что снаружи, а внутри.
– Угу, – кивнула старшая, – душа и ее отсутствие у зараженных. Все готова твоя форма, переодевайся.
– Спасибо, – кивнул парень, отвернувшись и сняв с бедер полотенце. Сзади послышалось отчетливое сглатывание слюны и звук затрещины.
– Эй, за что, – возмутилась блондинка.
– На чужой грибок не разевай роток, – буркнула Маша, – и так две конкурентки есть, нечего мне тут.
– Строга, – усмехнулась старшая, – ладно. Пока вы в больничку играли нам провожатая рассказала, чтобы мы готовились к переходу в другую собственность. Как только ты проиграешь поединок за статус главы клана, так сразу нас отдадут новому главе.
– Я ему шею перегрызу и лицо исполосую, – хищно оскалилась девочка, – нечего мне навязывать.
– Не подчинение старшему тут карается абсолютно однозначно, смертью. Да вы это и видели. Максим сейчас хоть и номинально, но глава клана. Самурай. Его признали другие. А значит и выхода нет, только битва поединком.
– Это же отлично, – сказал Макс зашнуровывая берцы, – в этом у меня все в порядке. Я готов на все сто.
– Боюсь есть еще один вариант. Совет сегунов может посчитать твое поведение недостойным и снять с должности. Через казнь. Тогда нас опять-таки отдадут другому самураю. Учитывая целую кучу всевозможных церемониальных особенностей нарушить их кодекс будет легко.
– Потрясающе, – Максим устало прикрыл глаза. Это же надо так попасть. Мало того, что в гордом одиночестве, так еще и в окружении толпы врагов. Даже он понимал, что вырваться с корабля с боем задача нереальная. – И что вы предлагаете?
– А ничего, скорее морально готовимся к тому что через несколько часов нас будут насиловать, – безнадежно ответила блондинка, – зато нас хоть по частям не растащат. Мы не ценные.
– В смысле растащат? – удивленно спросила Маша.
– В прямом, – ответил за девушек Максим вспомнив настойчивый взгляд местного доктора. Тут они правы, как только у противника будет шанс, их разберут на запчасти. А значит допустить такого нельзя любой ценой. – все будет в порядке, – успокоил он наложниц, – если дело будет решаться боем, я его выиграю.
– Самоуверенность, первый шаг к поражению. – Заметила старшая, но больше ничего говорить не стала. В чем-то она была права, но не во всем.
«Ерм, у тебя есть программы боя на холодном оружии?» – спросил с надеждой Максим.
«Есть, но боюсь на их изучение понадобится не меньше полугода виртуального времени. Или один полный день реального».
«А если выжимку? Мне только для помощи в рукопашном, согласно моему стилю».
«Я могу помогать вам в бою. Как и раньше. Могу посоветовать взять вторым оружием перчатку с лезвиями, кастет с шипами, или кинжал. Так чтобы они не сильно мешали отработанным движениям и при этом можно было парировать атаки не только левой, но и правой рукой».
«Понял, хорошее замечание. Спасибо» – мысленно согласился парень. Подойдя к одной из кроватей, он сел, прислонившись спиной к металлической стене. – «Открывай симуляцию, нужно пробежать хотя бы несколько десятков боев».
Ермунганд послушно ввел Максима в виртуал. Под купол посольства. Где его уже ждала Маша и несколько десятков противников манекенов на любой вкус и размер. Гигантов с двуручными мечами парень отмел сразу. Не видел он таких у японцев. Щуплых ниндзя с кинжалами тоже решил оставить на потом. В коне концов, они же все тут на чести помешены. Хоть и на своеобразной. Остались только классические самураи с катанами, копьями и парными мечами.
– Начали! – скомандовал Максим выбрав усредненный вариант. Тренировка длилась почти сутки. Двадцать минут реального времени. И в конце он был практически уверен в своем выборе. Против любого оружия противника ему нужна была перчатка с длинными когтями и одним блокиратором. Хотя и остальные предложенные виды оружия он опробовал.
Он хотел было продолжить, но Маша, регулярно выходившая в реал выдернула его с тренировки посредине боя. И как раз вовремя. Дверь распахнулась, и улыбчивая проводница пригласила последовать за ней. Парень, беспрекословно подчинился, а девушки последовали за ним. Длинный коридор вел их по кораблю и только все увеличивающееся количество стражей позволяло отличать один поворот от другого. В конце они пришли к недавно окрашенной в золотое и красное двери, за которой угадывалась ширма.
– Господин Максим-сан, наместник генерал-губернатора Сахалина, Ферронов-доно, – громко объявил глашатай. За ширмой раздалось оживленное перешептывание, и парень, несколько колеблясь, вошел в большой, богато украшенный, церемониальный зал.
Около сотни вооруженных самураев сидели на коленях рядами. Каждый на своем месте. На разноцветных ковриках, от белого до красных в самом центре. Во главе, на резном золоченом троне сидела принцесса. Теперь уже точно. От той воительницы в боевом комбинезоне которую они встретили у грузовика не осталось и следа. Макияж, кимоно, все говорило о том, что он предстал перед взором правительницы.
А вот рядом с ней. Максиму пришлось сглотнуть ком в горле. Огромный детина. Африканец. Под два двадцать ростом. Декоративно подпоясанный кимоно не скрывающем роговой черной брони. Из-за спины гиганта торчала ручка двуручного меча. Хуже не придумаешь.
Глава 17. Право
– Сегодня у нас важный гость, и не менее важный вопрос, – начала говорить женщина, стоящая по правую руку от принцессы. Она была одета в строгое черное кимоно украшенное лишь гербами домов. Царь подсказал что она «голос» императрицы. Говорит то что хочет сказать ее высочество. Ведь ей недосуг самой открывать рот. – Глава клана Минато был повержен этим молодым человеком. В честном поединке. – Самурай, одетый в белое кимоно с желтыми цветами на поясе наклонился, прося слова, и женщина кивнула.
– Мы не представлены, кроме того, что объявил нам глашатай. Действительно ли он является наместником? Ведь столь молодой человек не может быть объективен и мудр.
– Спасибо за ваше замечание, Ога-сан, – кивнула спикер, – вы абсолютно правы. Он не мудр. Более того. Судя по словам двух единственных выживших бойцов его клана он импульсивен, агрессивен. Не умеет сдерживать себя и возможно убивает своих собственных людей. Однако. Он также является выдающимся воином победившем в бою десятерых самураев одновременно. Он не защитник, а скорее каратель. Но кто скажет, что такие нам не нужны?
– Прошу прощения, – снова склонил голову воин, – они безусловно полезны в военное время. Если он конечно на нашей стороне и дал клятву верности ее императорскому высочеству.
– Вы верно заметили, Ога-сан. Вы только сегодня прибыли в резиденцию Тсухико-химе. Прошло уже пол дня. Но я не слышала слов присяги. Возможно сейчас самое время.