— Не спишь? — облегчение в голосе ресса прорвалось такое, что Дари поперхнулся и замер.
— Жду, — прошептала она так же тихо.
— Входите. Живее, — распорядился Шип. — И чуть не силком запихнув их внутрь, быстро и нервно закрыл засов. Огромный, как на амбаре.
— Ралти! — всхлипнула девушка уже громче, но вместо того, чтобы подойти к нему или кинуться на шею, наоборот, попятилась назад, пока не наткнулась на стул. Не отрывая глаз от Шоралта, ощупью нашла сиденье и рухнула как подкошенная. Свет упал ей на лицо и стало видно, что это очень юная девушка. Ресса. Судя по взгляду, на грани истерики.
— Твааааю ж! — других слов у Дари не нашлось. — Кто?..
— Она моя женщина.
— Девочка. В этом клоповнике. Ресс, ты охренел!
— Что-о?! — Ралт резко развернулся в его сторону.
— Девочка она, говорю. Не женщина. Башку могу прозакладывать.
— Да какое тебе до этого дело, шваль…
— Уймись! — Пепел перехватил кинувшегося на него парня за воротник. — Это ты здесь и сейчас шваль. Ты, а не я!
Увы, уняться тот не пожелал, продолжая вырываться как заведенный. Ну что ж, Пепел его предупреждал…
Впервые он скрутил человека тем самым болевым приемом, что до автоматизма вбивал в них мэтр Алетри. Причем скрутил так, чтобы получилось максимально жестко. И сделал это сознательно — настолько разозлил его Ралт. Захотелось выбить слезы у него из глаз. Правда, выбить получилось лишь злой до ожога взгляд, но хоть так.
— Какого хрена творишь, умник?!! А? Это ж надо было притащить непользованную девицу сюда! Чем думал?! Уж точно не мозгами!
— Пусти, сука! — ресс шипел не хуже гадюки. — Пусти, сказал!
И когда Пепел разжал-таки захват, шлепнулся от неожиданности на задницу, стукнувшись башкой о стену. Хотел было вскочить, но вместо этого вдруг откинулся назад и пару раз приложился затылком о доски уже специально. Чувствительно приложился. Пепел бы его так бить не стал. А потом парня прорвало:
— Чем думал, говоришь?! А ты считаешь у меня есть выбор? Или у нее? Где еще нас теперь ждут? Во дворцах, что ли? После того, как меня из семьи выперли, а она сама за мной ушла?
— За что? — Валент подал голос впервые после того, как переступил порог этой комнаты.
— За… клятву. Нарушил. И дара теперь нет.
Пепел еще раз внимательно присмотрелся к девушке и вдруг сообразил:
— Из-за нее? Да? Не стал брать жену, которую тебе род сговорил?
Тот кивнул, при этом странно глядя на Дари:
— Откуда?.. Откуда знаешь?
— Вижу. Я-то своего дара еще не лишился.
— Дар? — казалось удивить ресса сильнее было невозможно, но у Пепла все-таки вышло. — У тебя?!
— Шучу, — буркнул тот и повернулся к девушке. Выражение глаз у нее оказалось таким же, как и у парня — неописуемым.
— Сколько времени ты не ела?
— Не помню. Три дня. Или четыре…
Ралт сжал зубы, но сдержать рык не смог. После чего еще пару раз приложился головой о стену.
— Стучи, ага, — прежней злости у Дари уже не было, но и сдаваться он тоже не собирался. — Хоть тараканов ваших непуганых погоняешь.
— Пепел, — вмешался Валент. — Ей сейчас бульон нужен. Да и этому тоже…
— Принесу, — и Дари выскочил в коридор, решив, что уйти сейчас — это действительно лучший вариант. Для всех.
И тут же нос к носу столкнулся с парочкой типов, стоявших прямо под дверью. Видать, на шум скандала подтянулись.
— Ну? — вызверился на них парень, начиная понимать, что ему повезло. Похоже, все-таки найдется о кого почесать кулаки и выплеснуть злость.
Собеседники, увы, это тоже сообразили и молча посторонились, пропуская его к лестнице вниз.
— Ну, нет так нет, — философски пожал тот плечами и зашагал к кухне. За, мать его, бульоном. Для, мать его, тупого недоделанного ресса.
О кого почесать кулаки Пепел все-таки нашел — боги явно не оставили его своей заботой. Правда, уже в кухне.
То, что меню здесь, как и предупредил ресс, «не очень», Дари ощутил еще на подходе. По запаху. Вернее, по вони, несшейся оттуда. Жаль, выбора все равно не было. Не оказалось его и у повара, гремевшего там посудой. Хотя поначалу жирный одноглазый детина этого не сообразил и попробовал шугануть Пепла нахрен, едва тот заявился требовать бульон. Но через минуту, прижатый мордой к столу и с собственным тесаком у поясницы, отнесся к просьбе гораздо благосклоннее. Так что еще четверть часа спустя поднос с кувшином, двумя чашками, ломтем хлеба и весомым куском сыра оказался у Дари в руках, а провожали его оттуда утирая слезы. Не иначе как умиления.
Тесак Пепел тоже сунул за голенище и прихватил с собой — на добрую память о знакомстве.
Еще одно приключение случилось по дороге обратно. Та же самая парочка типов, что поджидала его на выходе из комнаты, опять толклась под их дверью. Быстро оценив, что руки у парня заняты и он, похоже, сейчас безопасен, один из них расщедрился на предупреждение:
— Вы там это… имейте ввиду… у нас на ту кралю очередь. Занимайте, во втором десятке будете. Не знаю, хватит ли ее на всех — уж дюже дохлая, но занять-то можно. Глядишь, свезет.
С боем добытого бульона Пеплу было жалко, поэтому целую секунду он колебался: врезать ли подносом по мерзкой харе или еще что для ее хозяина придумать, и этой паузы сволочам хватило чтобы слинять. Сразу, как только просекли его взгляд и сообразили — насчет занятых рук и безопасности они, похоже, погорячились. «Ладно, — решил Дари, — позже догоню.»
И ногой выстучал по створке тот ритм, что слышал давеча от Ралта.
— А этот где? — поинтересовался он, бочком вплывая в дверь, едва та приоткрылась. — Ага, слышу.
— Моется, — подтвердил Валент. — Еле выгнал, что б в сухое переоделся. Все за ручку ее держался.
— Видать, и вправду любовь, — хмыкнул Пепел, сгружая поднос на колченогий стол прямо перед девушкой. — Сыр и хлеб тебе пока нельзя, так что это нам. Все равно ничего другого даже я не рискну здесь сожрать. А ты вот, пей. Мы к окошку отойдем, чтоб тебе не мешать.
К окошку он потянул Валента вообще-то для другого — чтобы она им не мешала. Немного посекретничать.
— Что он тебе рассказал? — шепотом поинтересовался Дари и тут же вгрызся в сложенные друг на друга хлеб с сыром.
Валент свою порцию недоверчиво понюхал и отложил обратно — настолько голоден он еще не был:
— Все ты правильно угадал, — так же шепотом начал декан. — Вляпался он сюда из-за этой девицы. Ему вообще-то сговорили другую, из Шоргуа, и он вроде даже не против был, пока вот с ней не встретился. Тут все клятвы коту под хвост и отправились. Вместе с его даром. А у него там вроде что-то очень сильное было. Ну и плюс родственнички несостоявшейся жены потребовали гнать его в шею.
— Опять Шоргуа! Да что ж здесь, демоны подери, происходит? Куда ни плюнь — на них наткнешься. Кажется, вовремя мы сюда заглянули, а? Пора бы разобраться.
— Еще как вовремя, — согласно кивнул Валент. — Это я тебе как ищейка говорю. Нюх аж звенит, что еще чуток, и момент мы бы упустили. В том смысле, что разбирались бы уже не мы, а с нами.
— Н-да. А с этим-то что? Почему он со свой кралей в этой дыре оказался? Работать вообще не умеет? Или не хочет? В смысле, не по чину…
— Нет. Там все еще хуже. Он в первый же день, как дома лишился, получил очень… заманчивое предложение от местной гильдии убийц.
— Тваааю ж!
— Да. Для них обученный ресс кусок лакомый в любом случае. И без дара тоже.
— А он их послал, — ни на секунду не усомнился Дари.
— Именно. Причем так, что теперь вообще ни единого шанса хоть где-нибудь хоть что-нибудь заработать у него нет. Его даже тюки таскать не берут. Видать, всех предупредили.
— Пригрозили.
— Есть разница?
— Ты прав, нету. А с легавыми он как связался?
— Никак. Сам не понимает, что случилось.
— А что понимает? Рассказал?
— Да. Но ситуация действительно странная. Короче, они хотели уехать из Сонресорма.
— Логично. Давно пора.
— Не на что. Вообще. А тут вроде предложили какой-то груз сопровождать. Охранником. И девушку якобы можно с собой без проблем взять…
— И о ловушке этот лох даже не подумал, так?
— Он не лох. Просто не ищейка.
— Но как? Как можно было не подумать о мышеловке, когда перед носом водят таким кусищем сыра? — Дари в сомнении посмотрел на свой кусище, который жевал, и тоже отложил обратно на тарелку.
— Не важно теперь, — декан кивком одобрил осторожность Пепла. — Не подумал и все. А когда пришел по адресу, что ему назвали, тут же огреб по башке и очнулся уже в подвале.
— Дня три сидел?
— Да. И за все время никто к нему даже не сунулся. Даже чтобы воды принести.
— Суки.
Валент кивнул и закончил:
— Короче, дождались пока он сознание потеряет, заковали, выволокли и лишь после этого по морде отхлестали, в себя привели и напоили. А потом передали легавым и куда-то повезли. Дальше мы и так в курсе.
Закончив, Валент взглядом спросил разрешения у Пепла, получил ответный кивок и, приоткрыв створку, отправил содержимое тарелки с хлебом и сыром прямо во внутренний дворик — туда как раз и выходило окно. К объедкам суматошно рванули гулявшие там куры. Ну, по крайней мере, есть надежда, что добытый бульон все-таки из них, а не из крыс.
— Теперь ты делись, что узнал, — отряхнул руки Валент. — Вижу, есть чем.
— Есть, — не стал отнекиваться Дари. — Я тут с поваром немного пообщался. Он сказал, что хозяин этого… заведения дал нашему рессу неделю отсрочки — найти деньги и заплатить за жилье. А иначе… В общем, не сумей он давеча удрать, уже завтра бы эту дверь вышибли нахрен, а девицу пристроили под любого желающего. Отрабатывать. Здесь такое чуть ли не в порядке вещей. Бывало уже.
— Суки! — теперь не сдержался Валент. Похоже, и у него возникло острое желание почесать кулаки о кого-нибудь из местных.
— Да, с этим мы уже согласились. Осталось решить…
И тут их прервали — заколотив в дверь. Чашку ресса не уронила, аккуратно поставила на стол, но тут же чуть не упала сама.