— Около трех десятков.
— И одного, выходит, пожертвовали сюда. Безвозвратно. Понимаете, да? С учетом того, что новых сделать уже не выйдет.
— Почему? — вскинулся Ралт. — Почему не выйдет?
— Папенька подсуетился.
— Ты тоже руку приложил, — немедленно парировал Ретен.
— Погодите! — Шоралт явно ничего не понимал. — Можете подробнее?
— Можем, — не сразу, но все-таки откликнулся глава тайной канцелярии. — Но для начала… Что ты о них вообще знаешь?
— Н-ну… — озадачился тот. — Твари. На рессов кидаются. Как увидят кого из наших, так сразу им мозги и срывает — совсем бешеные становятся. Лорды их в свое время нам подсовывали, чтоб войну выиграть.
— Кидаются они не только на рессов, — вздохнул Ретен, понимая, что объяснять все по-хорошему выйдет долго, а времени на это нет. — Они вообще своих не выносят, и друг друга тоже — потому что делали их когда-то именно из рессов. Были некие особые… приемы. Но теперь уже все, новых больше не будет.
— Почему? — новости для Шоралта оказались настолько неожиданными, что никак не хотели укладываться у него в голове.
— А мы все бумаги на эту тему спалили, — подключился к объяснениям Пепел. — Года три назад. Но те, что уже были… сделаны… Они пока никуда не делись.
— Да, кое-кто еще остался, — подтвердил Ретен. — И все равно, очень трудно сейчас раздобыть измененного. Особенно так, чтобы отправить его фактически на убой.
— Именно что на убой, — поддержал его Пепел. — Если выпустить его в Сонресорме, сорвется он с полной гарантией. Здесь беловолосых слишком много. Вот только спустят его не на абы кого, а на Ютиси. Почти наверняка. То есть резать семейку нашего Ралта собираются не просто силами гильдейских, но и помощь им для этого уже доставили. Только и ждут, когда подходящий момент придет.
— Почему ты так решил? — насторожился Ретен.
— Шоралт, когда лопал мои кристаллы, загадывал на свой род, — Дари обернулся к тому и получил кивок в подтверждение. — А увидел как раз измененного.
— Н-да… — Ретен опять замолчал, и надолго. Но торопить его никто не решился, пока он сам не тряхнул головой: — Мне все равно придется ехать в Реску. Даже лететь, так получится быстрее. Чтобы потянуть за ниточки с той стороны и выяснить, откуда и как эту тварь смогли раздобыть.
— И желательно найти доказательства, что добытчиками были Шоргуа, — откликнулась госпожа Шарот. — Желательно железные.
— А мы пока займемся этой тварью здесь. — Кивнул Дари. — Сами. Потому что ждать помощи некогда. Если его выпустят…
— Откуда? — Ретен в упор посмотрел на Ралта. — Откуда выпустят? Что ты видел?
— Почти ничего — там темно было. Но он связан. И чем-то опоен.
— А долго в таком состоянии не продержать даже измененного, — вмешалась Эрс.
— Демоны! — от души ругнулся Ретен. — Ну точно, выжидают момент. И мы еще будем радоваться, если он вырежет только один род, а не полгорода.
— Я найду его раньше, — упрямо сжал зубы Шоралт.
— Мы найдем, — тихо, но отчетливо подтвердил Валент. — Пока до этого не дошло.
— Да, придется справляться с ситуацией своими силами. — Ретен уже не спорил, он перешел к конкретике. — Значит так: Эрдари, ты к Шоргуа. Прямо завтра.
— Понял, — серьезно откликнулся тот. — С той легендой, что и собирались? Менять не будем?
— Нет. Легенда останется прежней. Дальше, — Ретен развернулся к декану. — Валент тоже прямо завтра начинает разбираться с притоном. С тем, что через улицу от нас.
— Принято, — подтвердил тот.
— Я — в Реску. Выяснять там, откуда взялась эта тварь. Госпожа Шарот на связи. Ралт — пока в резерве. Дамы?
— Мы тоже остаемся.
— Ладно. Но из дома носа не высовывать. Пусть все думают, что гости отсюда уже съехали.
— Ясно, — откликнулась хозяйка, — Завтра же все соседи будут в курсе.
— Отлично, — вопреки сказанному выглядел Ретен мрачнее некуда. — Эрдари, есть еще сегодня рейсы на столицу?
Пепел вспомнил расписание и кивнул:
— Есть. Последний. Через два часа. Следующий уже будет паровозом и завтра утром.
— Что ж, придется успевать.
И как-то вдруг понятно стало, что говоря это, ресс имел ввиду не дирижабль до столицы. Вернее, не только дирижабль.
глава пятнадцатая
Утром следующего дня охрану на воротах особняка Шоргуа побеспокоила о-очень колоритная парочка: сухонькая и совершенно седая старушка привела пристраивать на службу… внучка, наверное. Недоросль выглядел костлявым и слишком длинным для своих лет, жутко лохматым и явно тем еще подарочком — не зря бабушка решила пристроить его «в люди». Сама уже, видать, не справлялась с этой бедой. Одна только расцарапанная на щеке морда чего стоила, которую он как раз нестрижеными патлами и прикрывал.
— Ээ… уважаемые, — начала бабулька, едва оказавшись у ворот. — Мне говорили здесь вроде прислуга нужна?
— Кто говорил? — тут же насторожился один из стражей.
— Так тетка моей внучатой племянницы и говорила. Та, что прачкой у господина Иври служит и еще на госпожу Олит и госпожу Стиви стирает. А по выходным ходит к господину…
— Все! Мы поняли, — не выдержал бабкиного тарахтения второй охранник. Он придирчиво оглядел ветхую, но чистую одежонку обоих посетителей и кивнул: — Да, прислуга нужна. В гараж, вроде. Убираться. Как раз парнишка требуется, баба там не справится.
— Так и нам оно в самый раз подойдет! — непритворно обрадовалась бабулька. Куда идти-то? Говорили, вроде, что к дворецкому здешнему надо, так?
Второй страж тоже немного подрастерял подозрительность, едва внучок перестал стрелять глазами по сторонам, упер взгляд в землю и сосредоточился на носках своих ободранных ботинок:
— Нет. Подойдете к господину Орнути, который в том гараже главный. Он и решит, нужна ему твоя жердь, или и без нее обойдется. А уж потом и до господина Каги, дворецкого, дело дойдет.
— Спасибо, родненькие! — бабулька ухватила свое чадушко за грязную ладошку и потащила прямиком в главные ворота.
— К-куда! — ринулся ей наперерез один из стражей. — Куда прешь, старая? Это для господ вход, не для швали всякой. В обход двигай. Вон туда, направо, за угол, а там увидишь серые ворота, это гараж и есть. Войдешь — ищи главного. Если место еще не занято, он тебе все растолкует. Ясно?
— Ясно, милок. Еще как ясно. Спасибо, милок. Так пошли мы, да?
— Вали, бабка. Не засти обзор. Работать мешаешь.
— И орясину свою прихвати. — заржал второй, глядя на засмотревшегося внутрь сада внучка. — А то оставишь тут ненароком, так тебя саму в гараже к какому делу пристроят.
— Ага, полы песком посыпать, — тоже с хохотом поддержал его второй. — Все, проваливайте уже…
— Какие воспитанные молодые люди, — задумчиво протянула госпожа Шарот, как только они свернули за тот самый пресловутый угол.
— Главное, разговорчивые, — кивнул Пепел, пятерней начесывая пряди на лицо, чтобы они надежнее прикрыли шрам и самолично проведённую поверх него царапину. Эрс, когда увидела это рукоделие, едва удержалась, чтобы не надавать ему по шее — вот только поздно уже было. Оставалось лишь замазать сверху какой-то дрянью и дать ей высохнуть. Так что выглядело оно сейчас странно, но зато не сильно похоже именно на шрам.
Прежде чем постучать в широкие, крашенные темно-серым створки гаражных ворот, хозяйка пансиона еще раз придирчиво осмотрела парня, велела поправить рубаху, рукава которой Пеплу были явно коротки, но в целом осталась довольна:
— Ладно, давай теперь проверим вежливость здешних механиков.
— Угу. И разговорчивость заодно.
— Это само собой, — кивнула госпожа Шарот и повернувшись к воротам спиной, от души саданула в них ногой. И еще пару раз, не останавливаясь.
Дари вытаращил глаза, но смешок сдержал, и как тут же выяснилось — поступил правильно. Сбоку в створке приоткрылась маленькая, почти незаметная калитка, откуда высунулась бородатая и на удивление разбойная рожа. Впечатление это создавалось из-за пересекавших ее шрамов, с которыми пеплов даже близко не стоял:
— Охренели совсем! Кто такие?!
Выражение лица у Дари стало совершенно дурацким, едва он разглядел, что на мизинце «разбойничка», на левой руке, которой тот придерживал створку, ноготь чуть длинней остальных. Шант Эли! Демоны, перед ними сейчас стоял выпускник родной академии.
— Эм… простите, — неожиданно стушевался мужик, разглядев, кто и как колотит в дверь.
Бабулька прекратила пинать ворота и ткнула сухоньким пальцем в Пепла:
— На работу наниматься пришли. Вернее, пришел. Вот он. Уборщик нужен?
— Проходите, — посторонился тот, пропуская их внутрь и, похоже, едва удерживаясь, чтобы не почесать в затылке. — Вообще-то нужен, но сегодня двое были уже…
И тут Дари увидел его!
На длинной стене, занимая большую и лучшую ее часть, висел огромный чертеж аэроплана — чуть ли не в натуральную величину. Пепел, с подачи своей Рин начитавшийся книжек по авиации, опознал его мгновенно.
— Ух ты! — восхищенно замер он прямо на пороге, чем и купил со всеми потрохами бородатого мужика, оказавшегося главным механиком гаража. — Охренеть какая штука! Летает, да?
Два претендента на должность подметальщиков, успевшие прийти раньше, немедленно были подвинуты, и Пепел получил свою метлу влет:
— Ладно, считай, что принят. Сейчас дворецкого кликну, с ним бумажку подпишите. Положено тут так.
— Тогда еще и авансик бы? — лихо намекнула бабушка, прочувствовав момент.
— Никаких авансов! — грозно зыркнул на нее мужик, давая понять, что зарываться не стоит. — Первая неделя испытательная. Он за нее вообще ничего не получит, кроме угла на ночь и кормежки. А там посмотрим. Так что, зовем господина Каги? Будете подписывать?
— Зови конечно, милок! — тут же сдала назад бабуля. — Нет так нет. Подождем, чего уж. Главное, чтоб потом заплатили…
Но бородач ее уже не слушал, а кричал куда-то вглубь гаража:
— Эй, кто там свободен? Рысью за дворецким сгоняйте. И передайте, чтоб бумаги на подпись прихватил, мы уборщика приняли, — после чего опять развернулся в их сторону: — Ждите теперь. Вон там. Да не вздумайте под руку лезть.