Сона сделала круглые глаза, впихнула его в комнату, и тут же прикрыла створку, испуганно прижавшись к нему.
Пепел охренел не на шутку:
— Сона, зачем все это?
— Не понимаешь?
— Нет. Ты будущая мать нового наследника. Ребенка Бласа…
— Это не его сын.
— Что?!
— Не его. — И вдруг расплакалась, вцепившись Дари в рубашку. — Ты пойми, пожалуйста, пойми…Мы три месяца женаты были. И он… он ни одной ночи у меня не пропускал. А ребенка не было. А потом мне сказали… шепнули… что он прошлую свою жену из-за этого… И я испугалась!
— Тихо, тихо девочка, — Пепел растерялся вконец, меньше всего он ожидал от Соны таких признаний. — Успокойся.
Та всхлипнула и прижалась еще сильней, бормоча уже почти неразборчиво и щекоча губами шею:
— Про них вообще говорят, что они к такому не способны. И у Шорга, который нынешний, сына не было, и у племянника его, у Бласа… тоже… Даже Эрселин, дочка, оказалась способна родить только смеска… Вот я и решилась…
— Изменить ему?
— Ну да. И, знаешь, жаль, что тебя еще тут не было. Я бы тогда меньше сомневалась.
— Э-э… — окончательно охренел Пепел, почувствовав, что девушка осторожно касается губами его шеи и отодвигаясь, но так чтобы не обидеть. И заодно чтобы она не почувствовала — от таких откровений в штанах у него стало неожиданно тесно. — Э-э…
— Прости. Не нужно было…
— Д-да… Лучше не надо, — Дари решил перевести разговор в более безопасное русло. — Но ты уверена, что сама захотела изменить? Это же Шоргуа. Вдруг он тебя… тебе…
— Помог? — пришла она ему на помощь. — С решением? Нет, вряд ли. Я же вас чувствую. Как Лина, но лучше. Поэтому точно знаю — он был удивлен, когда я пришла. А еще хотел удержаться, но не смог. Понимаешь, да? Вот как ты сейчас. Только ты все-таки удержишься, а он нет.
Пепел отодвинулся еще дальше, уже зная, что поздно. Все его хотелки, выпирающие из штанов, ресса просекла давно. И неожиданно хмыкнул:
— Да уж, непросто с тобой.
— У тебя кто-то есть?
— Да, Сона. Ты угадала.
— Жаль, — девушка прислушалась к чему-то внутри себя, — Жаль, что опоздала. Хотела бы я, чтобы про меня чувствовали так же.
— Нет, — До Пепла неожиданно дошло. — Тебе не жаль. Тебе просто скучно. Так?
— Может и так, — она не стала прятать глаза. — А может и нет. Но мне пусто, и вот это правда. Я не нужна, понимаешь? Никому. Меня не любили дома — раз продали сюда, зная, что стало с его прошлой женой. Меня не любил муж, которому нужен был лишь наследник. Даже отцу моего ребенка на самом деле нужен лишь он, а не я. Нужно доказать самому себе, что он лучше Бласа. Что это он должен был стать следующим главой рода. Он, а не этот… бесплодный.
— Сона! Ты о чем? То есть о ком? — Пепел непритворно вытаращил глаза.
— О Старне.
— Ребенок от него?!
— Да.
— Твааааю ж! — простонал парень, понимая, что вовсе не рад своей догадливости.
— Не волнуйся, про тебя я ему не расскажу.
— Твааааю ж!!! — повторил тот еще тоскливее.
И вдруг сам вцепился в плечи девушки: — Нет, Сона! Ты ошибаешься. Вот! — Он стащил с пальца колечко Лины и протянул его девушке. — Она тебя любит!
— Знаю, — согласилась та, забирая украшение. — Но иногда этого мало. Нужно другое. Чтобы чувствовали как ты про свою… Как ее зовут?
— Рин, — признался Пепел.
— Да. Вот как ты про свою Рин. Ладно, — девушка отстранилась и пошла к двери. — Хорошей ночи тебе, шпион. И не бойся, Старну я ничего рассказывать не буду. Мы с ним вообще редко сейчас видимся. Нет, оставайся здесь, провожать не нужно.
Лишь через пару секунд после того, как дверь за ней захлопнулась, Пепел отмер и упал на кровать, в очередной раз повторив:
— Твааааю ж!
А еще он понял, что ошибся и ошибся сильно — девочке не скучно. Ей здесь охренеть как страшно, башку можно прозакладывать. До такой степени, что сначала она идет искать защиты у Старна, а потом… у него. У первого встречного, по сути. И что теперь делать? Бежать? Нет, уже не выйдет — Дари почему-то чувствовал себя ее должником. К тому же сейф… Нужно сначала его найти…
Засыпая, Пепел, как ни странно, думал не о Соне, и даже не о Рин, а снова о бумагах Шорга.
И проснулся уже зная, где их искать. Решение пришло во сне.
глава двадцатая
Утро в гараже началось с госпожи Шарот. Та явилась прямо к открытию, вместе с приходящими мастерами, нащебетала во все уши — желающие и не очень — как она успела соскучиться по непутевому мальчишке, одарила всех пирожками и выпросила себе «внучка» на полдня — что-то там у нее сломалось, нужно было срочно починить.
Орнути глянул на последнее требующее ремонта авто, на механиков, усевшихся за домино ждать пока привезут какую-то сильно нужную деталь, и махнул рукой:
— Проваливай. Но чтобы к обеду был на месте!
— Вот уж в последнем могли бы и не сомневаться, — хихикнул парень, — чур, самую большую ложку не занимать.
— Иди уж, остроумец. Пока не передумал.
Второго приглашения «остроумцу» не понадобилось, свалил он в полминуты.
Но как только они с госпожой Шарот свернули за угол и уселись в дожидавшийся там экипаж, сразу посерьезнел:
— Что у вас ночью случилось? — спросил он, убедившись, что вознице их не услышать.
— Уже знаешь? — удивилась бабушка.
— Подслушал кое-что, да. Из-за этого приехали?
— Конечно. Надо всеми собраться. Подумать-поговорить.
— Всеми? — Пепел все же задал этот вопрос, сам себе не признаваясь, насколько боится ответа.
— Да. Все живы, — госпожа Шарот поняла его правильно. — Правда, не все здоровы.
Дари наконец выдохнул. Живы. Это главное.
— Так что случилось-то?
— Дени нашел измененного.
Отметив про себя это «Дени» Пепел едва удержался, чтобы не хмыкнуть. Еще один внучок, ага.
— В том притоне?
— Там, — согласилась бабушка. — А потом они с Ралтом его завалили, но сами теперь помирают в моей гостиной, соревнуясь, видать, кто сделает это быстрее.
— Да не, я бы поставил на то, что соревнуются они, кто сделает это затейливей.
— Вижу, неплохо их знаешь?
— А что там знать-то? — дернул тот плечом. — Но если еще не померли — очухаются. Валента Эрс теперь даже на тот свет хрен отпустит. Ну, а ресс он ресс и есть — живучий, что твоя тварь. Так что тоже никуда не денется и не сдохнет. Выживут, ага. Оба.
— Выживут, — уверенно согласилась бабушка, окончательно успокоив и Пепла. — Но теперь, мальчик, доказательства придется добывать тебе, в этом змеином гнезде. Больше некому и негде. Дени сказал, что в том ресторане наверху еще пара комнат была, возможно и кабинет. Возможно и бумаги какие нашлись бы, но он туда так и не добрался. Хотел позже навестить, когда с тварью разберется, но в итоге спалили домик-то. Нету там больше ничего, даже если и было.
— Зато здесь найдется.
— Узнал чего? — непритворно заинтересовалась госпожа Шарот.
— Угу. И даже много.
Пепел решил, что скрывать от бабушки вчерашние свои приключения смысла нет и покаялся по полной. После чего та поинтересовалась:
— Лине про сестру будешь рассказывать?
— Зачем? — пожал тот плечами. — Захочет — сама расскажет. А вытаскивать ее отсюда по любому придется.
— Правильно, — одобрительно глянули на него.
— Что именно?
— И первое, и второе. Не дурак ты, мальчик, хотя с виду и не скажешь.
— Стараюсь, — довольно ухмыльнулся Пепел.
— Что б не сказали?
— Угу, — ухмылка стала еще шире. — Все-то вы понимаете.
Госпожа Шарот тоже ухмыльнулась и сменила тему:
— Так, говоришь, знаешь где сейф? Уверен?
— Нет. Не уверен. Но больше там просто негде.
— Рассказывай.
— В общем, я у Шорга как положено прошелся, без дураков. Не предмет всяких захоронок особо.
— Умеешь?
— Не без этого.
— И?
— Портрет. Там точно что-то не то. Слишком крепко к стене прибит, хрен сдвинешь. Зачем? Вряд ли Шорг так уж боится, что его в под мышкой упрут. В общем, глянуть нужно именно там. Повторю — больше негде, я как надо смотрел.
— Не только глянуть, мальчик. Вытащить нужно. И вынести.
— Нужно, — не стал спорить Пепел.
— Это единственный способ их притормозить, — все-таки пояснила свою мысль леди. — И самого Шорга, и его планы.
— Госпожа Шарот, — рискнул проявить любопытство Дари. — А вы ведь в Сонресорме именно ради Шоргуа сидите, так? Приглядываете для папеньки?
— Сижу, — не стала отнекиваться та. — И они у меня уже сидят! В печенках!
— Заметно, ага, — хитро глянул на нее Пепел. — Разгоним шарагу?
— А давай, мальчик!
И Дари понял, что бабушку действительно разозлили. Сильно. Последней каплей стала не иначе как Сона.
Но на этом разговор пришлось прервать — приехали.
Леди расплатилась с извозчиком, развернулась было к калитке пансиона, но притормозила, разглядев в дальнем конце улицы долговязую фигуру почтальона.
— А вот это кстати, — с большим удовлетворением кивнула госпожа Шарот. — Просто-таки очень кстати.
У Пепла удовлетворения на этот счет оказалось поменьше, но Ретену он все равно обрадовался:
— Угу, не поспоришь.
Ретенауи притормозил возле калитки госпожи Шарот, чуть приподнял шляпу, здороваясь и одновременно ненавязчиво рассматривая свеженькое пепелище на противоположной стороне улицы. Народ там все еще копошился, то ли опасаясь, как бы снова не разгорелось, то ли рассчитывая найти там что-то. Или кого-то.
— Лучше бы вам скрыться в доме, — озабочено посмотрела на это копошение бабушка. — Обоим. Пока вас не разглядели кому не надо. А то меня соседи утром обнадежили, что к обеду пришлют человека с забором помочь…
— Боитесь, передумают, если нас тут срисуют? — хихикнул Дари.
— Именно. Или есть желание самому его починить?
— Скрылся уже! — Пепел испугался ни на шутку. А судя по скорости, с которой его догнал Ретен, не он один. И лишь когда за ними хлопнула, закрываясь, входная дверь, позволил себе порадоваться: