— Папенька-почтальон явился! Новости, небось, принес…
— Вам не новости нужны, — тоскливо протянул тот, рассматривая пепелище теперь уже сквозь занавесочку на окошке. — Вам бы мозгов. Бандеролью. Хотя… не уверен, что даже это поможет.
— Зря ты в нас не уверен, — хмыкнул парень, — а вот мы в тебе ни капельки не сомневались… И вообще, не помыться ли тебе сначала, а? Вдруг добрее станешь?
— Уймись! — на пару секунд тот замер в сомнении, переводя взгляд с Пепла на бабушку и обратно, но быстро определился, рассчитав, от кого толка, то бишь сведений, будет больше и от кого потребовать отчет:
— Госпожа Шарот, могу я с вами поговорить?
— Там, — кивнула она на пустую кухню и, пропустив Ретена вперед, тщательно закрыла за собой дверь.
— Нет, это не почтальон, — Дари с печальным вздохом проводил их взглядом. — Это бухгалтер. Шансы считать приехал.
Потом дернул плечом, сообразив: отсюда все равно ничего не подслушать, и решил, что сам успеет вымыться, раз уж папенька отказался. И успел, аккурат к тому моменту, как тот закончил беседовать с госпожой Шарот. Наверх, в комнату для гостей, превращенную сейчас в лазарет, они поднимались вдвоем и в настороженном молчании.
Едва переступив порог, Ретен мгновенно, одним коротким взглядом выцепил и бледного в синеву Ралта, замотанного бинтами до подбородка, и столь же бледную Лину, сидевшую на диване у него в ногах, и Валента, с роскошным синяком на полморды, замершего в кресле так, словно не то что пошевелиться, но даже вдохнуть ему было непросто…
— Где Эрс?
— Спит, — декан все же вдохнул и ответил, но сделал это очень осторожно. — Сам понимаешь, какая у нее была ночь. Шоралта едва вытащили — десяток ранений да еще и откат…
— Тебя дольше вытаскивали, — тут же мстительно заложил его ресс. — Дырок в тебе, может, и поменьше, а вот откат после четырех кристаллов с моим и близко не стоял…
И тут появилась Эрселин:
— Уже не сплю, — отозвалась она от двери, разом пресекая этот спор.
— Присаживайтесь, ресса, — кивнул ей Ретен, — кажется, вы будете единственной, к кому после вчерашнего у меня нет претензий.
Следом в комнату шагнула и госпожа Шарот. Молча прошла к еще одному креслу, молча в него села. Ретенауи так же молча проводил ее взглядом и лишь после этого начал:
— Ну что, дорогие мои? Набегались? Напрыгались? Железом намахались? Может, пришло время подумать, а?
— Мы измененного убили, — обиженно откликнулись со стороны дивана.
— Да, вот за это спасибо. Одной головной болью меньше. Только кто бы еще гарантию дал, что Шоргуа прямо завтра не притащат сюда следующего?
— Я, — откликнулся Пепел, — Насчет завтра гарантию могу дать я. За послезавтра, правда, уже не отвечаю.
— С тобой мы еще поговорим, — очень уж зловеще пообещал папенька, что Пепла почему-то успокоило, пока хочу послушать остальных. Валент?
Декан быстро и емко отчитался о том, как выпустил измененного, словил укоризненный взгляд Ретенауи, кивнул в ответ и был оставлен в покое. Затем и Ралти столь же кратко покаялся, как дошел до жизни такой. Ретен поморщился, но решил, видать, не добивать раненного комментариями, а развернулся к Рагдену:
— Меньше всего нам сейчас нужно, чтобы Шоралта снова начали разыскивать! Причем именно здесь.
— Не начнут, — спокойно ответил тот. — Мы ночью возле ручья об этом позаботились.
— Это как? — насторожился Ретен.
— Немного сдвинули тело, чтобы тварь оказалась наполовину в воде. И чтобы подумали — тот, кто ее прикончил тоже мертв. И трупом уплыл вниз по течению.
— Будут искать.
— Будут. Искать и терять время. Пока еще догадаются вернуться сюда…
— Что ж. Тоже неплохо, — кивнул в конце концов Ретенауи, обдумав услышанное. — Главное, ни единой зацепки им тут не оставить.
— Их уже нет, — уверенно вступила госпожа Шарот.
— Да? Тогда зачем здесь этот? — Ретен недовольно глянул в сторону Пепла.
— Как зачем? — вытаращился Дари. — А отчет? Ты же их так любишь.
И тут же ловко перевел стрелки, пока ошалевший от возмущения папенька подбирал слова:
— А сам зачем явился? Неужто вычислил, откуда Шоргуа тварь заполучили?
— Вычислил, — Ретен решил, что воспитание юного прохвоста можно на чуток и отложить. — Жаль, доказательств моим вычислениям нет. Вот и заглянул поспрашивать — может, вы в курсе, где ими можно разжиться?
— В курсе, — серьезно кивнул Пепел. — Представь себе. Но теперь до них хрен доберешься. В ближайшее время еще одни похороны всем родом они устраивать не собираются. Хотя… Мож, организуем им, а? В смысле, подходящие похороны? Слушай, папенька, а ведь богатая идея!
— Может, и организуем, но не по твоему заказу. А пока пойдем-ка, прогуляемся отсюда. Посекретничаем. Нечего больных утомлять…
Как только дверь гостиной за ними закрылась, Пепел тут же сделал круглые глаза:
— Что? Неужто хочешь поведать мне все тайны своего ведомства разом?
— Хочу, чтобы ты перестал паясничать. Без зрителей у тебя это получается лучше.
— Все равно неидеально…
— Эрдари!
— Да понял я, понял. И проникся, как торт сиропом. Все! Серьезный я. Спрашивай, чего хотел.
Возвращаясь к особняку Шоргуа, Пепел который раз прокручивал в голове разговор с Ретеном — слишком важным он получился. И помешать ему заниматься этим оказалось некому — в экипаже Дари был сейчас один. Бабушку в качестве провожатой Ретен с ним не отпустил и правильно сделал — достаточно они уже там засветились.
А начал тот разговор папенька лишь закрывшись в одной из комнат и проверив, что вломиться к ним не удастся никому:
— Госпожа Шарот говорила, ты что-то важное в кабинете Старна услышал? Но не понял.
— Ну… скажем так: не совсем понял. И не уверен, что даже в понятом разобрался. Слушай, зачем этим… некромантам вообще понадобилось поднимать из мертвых целый язык?
— Дополнительная предосторожность. Мало кто способен такой разговор расшифровать, даже подслушав. А уж запомнить и потом кому-то передать — вообще никто. Кроме тебя, конечно.
— У тебя с рессалтой как? Знаешь?
— Знаю.
— Угу, кто бы сомневался. Ладно, слушай.
И дословно повторил Ретену все, что запомнил. После чего поинтересовался:
— Я правильно просек, что там про заговоры и реванши? Или все-таки почудилось?
— Нет, не почудилось.
— Переведешь?
— Могу. Но зачем? Смысл ты и так уловил, а детали… Там есть над чем подумать, но делать это буду я.
— Хочешь, чтобы мне захотелось ее учить? — проявил понимание Дари. — Так не волнуйся, буду уже. Сообразил, что был не прав.
— С твоими способностями ее с самого начала проще было выучить, чем наоборот. Зачем так старался? Не понимаю.
— Я теперь тоже, — признался Пепел и решил от греха сменить тему: — Слушай, а ты почему сам приехал? У тебя в ведомстве все шпионы кончились?
— Нет. Чуток еще осталось. Но из-за Шоргуа с их… замечательным даром я не могу посвящать в это дело лишних людей. Даже самых проверенных. Тут чем меньше — тем лучше. Что б не потекло. Демоны! — Ретен не сдержался и от души врезал по ручке кресла. — Ну какого было устраивать здесь такое шоу на полгорода?! Уверен, вся их резиденция уже на ушах стоит, а к вечеру на них будет стоять и весь Сонресорм.
— Вот тут я ни при чем! — поднял руки Пепел. — Но на ушах стоит, это да.
И рассказал о том, как удирал из кабинета.
— В общем, думаю, сегодня там будут трясти всех. На предмет того, как они провели вчерашний вечер. Всех без исключения.
— Н-да… — с тоской протянул Ретен. — Вас нужно отсюда убирать. Срочно. Всех и разом. Но как? Этих инвалидов пока вообще трогать нельзя, Эрс не уедет, потому что врач, а Лина…
— Тоже не уедет, — согласился Пепел. — Безнадежно. И уж тем более не уеду я. Потому что единственный, кого Шоргуа не смогут расколоть своими методами. Кажется.
— Не кажется. Ты действительно можешь их держать. Но методы ведь есть и другие…
— Погоди. — Пепел подобрался. — Погоди про методы. Узнал что-то новенькое? Про меня?
— Узнал. И древними языками ты зря пренебрегал.
— Да понял я уже, понял! Но кто ж мог знать…
— То, что произошло — частность. И по большому счету значения не имеет. Плохо другое. Ты забыл правило.
— Информация лишней не бывает?
— Именно. А рессалта не только сама по себе информация, на ней же еще и написано демоны знают сколько.
Ретен вытащил из кармана небольшую книжечку, старую даже на вид, и положил на стол. Пепел понял зачем, но все же прежде чем ее взять попросил взглядом разрешения. Развернул на первой же попавшейся странице и хмыкнул:
— Ну да. Кто бы сомневался, папенька, что у тебя на каждый мой косяк найдется подходящая иллюстрация. Прямо в кармане. Что это?
— Рессалта, конечно.
— Ретен! Что это?
— Что-то типа старого справочника, — хмыкнул тот. — По дарам рессов.
— Очень старого, — оценил состояние книжицы Пепел.
— Ну да. Я тут решил чуть глубже копнуться в способностях Шоргуа, в свете нашего нынешнего дела, так сказать. И в том, как они эти способности вытащили из небытия, собрав род фактически заново.
— Тоже актуально, ага, — не стал спорить Пепел. — В свете, так сказать, состояния твоей нынешней семьи. Понимаю.
— Так вот, — сарказм Ретен демонстративно пропустил мимо ушей. — Я нашел там массу интересного. И давно забытого.
— Например? — изогнул бровь Дари, сам не понимая, что копирует этим Каги.
— Знаешь кто такие ловцы?
— Знаю. Жена нашего пятого Ретенауи. Фэл.
— И?
— Что «и»? Боль ловит. Дар такой.
— Это мы сейчас так считаем. А вот здесь, — он забрал у Пепла книжечку и покрутил в пальцах. — Здесь написано, что любой дар — это ловец. Любой, понимаешь? Не только боли. Есть еще, например, ловец лжи…
— Это ты, в смысле? — быстро ухватил суть Пепел.
— Да, это я. Шорг — ловец душ. А ты — ловец времени. А может и ловец удачи, если поверить Валенту и его подозрениям на твой счет.