Когда Ретен говорил про лечебницу, он не шутил. Просто не уточнил, какой именно та будет. Идея пришла ему в голову не то, чтобы неожиданно (как запасной вариант он рассматривал ее изначально), но вариант этот был на совсем уж крайний случай. Ночью, в темной кухне госпожи Шарот, Ретен решил, что именно такой случай и настал.
С мэтром Нилрани судьба свела Ретенауи в тот период, когда он старательно бегал от сотрудников того самого ведомства, которое сейчас возглавлял, а представлялся совсем другим именем. И так получилось, что оба оказали друг другу по паре действительно важных услуг, расставшись хоть и не друзьями, но добрыми приятелями. А еще Ретен был уверен: мэтр до сих пор не догадывался, с кем на самом деле тогда пересекся, так что никто и никогда не сможет связать его с этим человеком.
— Мэтр! Господин Нилрани! — чтобы его услышали, Ретену пришлось кричать. — Я вам тачку возвращаю. И… Как договаривались, да?
— Да, — откликнулся тот в открытое окно странного здания, больше смахивающего на сарай. — Второй этаж. Можете подниматься.
— Ээ… Ворон, ты уверен? — Валент был, мягко говоря, озадачен, потому что стояли они сейчас во внутреннем дворе небольшой конюшни. С двух сторон по периметру скалились открытыми входами с десяток стойл, сейчас явно пустых, с третьей красовалось низкое одноэтажное строение, из окна которого им только что ответили, а последнюю, четвертую сторону закрывали глухие ворота. Через них они и въехали, умудрившись не привлечь лишнего внимания, а потом снова тщательно закрыли их за собой и заложили засов.
— Что? — развернулся к декану Ретенауи.
— Ты же сказал лечебница?
— Ну да, она и есть. Ветеринарная, при ипподроме. Сейчас, правда, совсем пустая, ближайшую неделю здесь организуют не скачки, а выставку. Что-то там связанное с авиацией. Но ты ведь по этому поводу не сильно расстроишься?
— Не сильно. А?.. — Штопор вопросительно посмотрел в сторону все еще открытого окна.
— А мэтр Нилрани здешний коновал. В смысле, лошадиный доктор. И про нас он знает лишь то, что нам ночевать сегодня негде.
— Что ж, — Валент усмехнулся, — по крайне мере искать нас тут станут в последнюю очередь.
— Вот именно, — кивнул ресс и повторил с явным удовольствием. — Вот именно. Ну что, пошли выгружать Ралта? Как бы его еще на второй этаж впереть…
— А что там?
— Вполне приличная комната для конюхов, даже с водопроводом. Прямо над изолятором.
— Вода! — Простонал услышавший последнюю фразу Ралт и попытался приподняться. — Мне туда надо!
— Угу. Очень тебя понимаю, — Ретен начал помогать ему выбраться из тачки. — Правда Эрс нас потом за такое убьет.
— Если вы до этого «потом» доживете, — Валент, может, и помог бы рессам, да сам едва держался на ногах, а потому лишь прислонился к стене, наблюдая за их попытками. — После здешних-то душевых.
— Плевать, — Ралт, наконец, встал, пошатываясь и опираясь на плечо Ретенауи. — Просто покажите, в какую сторону к ним ползти…
У здания воздушного вокзала госпожа Шарот выгружалась из экипажа гораздо менее эффектно, чем садилась в него полчаса назад — здесь привлекать внимание было совершенно ни к чему. Поэтому кучера сразу отослали найти носильщика с тележкой, быстро переложили на нее вещи и покатили в сторону багажного отделения. И в самом деле, не с собой же пожилой леди таскать всю эту уйму саквояжей и коробок? Пусть до места их доставят отдельно, не обременяя бабушку лишними хлопотами.
У багажной стойки их встретили очень радушно:
— Все будете сдавать? — любезно поинтересовался франтоватый служащий, стреляя глазками в младшую из сиделок.
— Все, кроме вон тех картонок со шляпками и пары саквояжей. Их мы заберем с собой.
— Да, конечно, — молодой человек подкрутил модные тонкие усики и едва не уронил перо, в очередной раз заглядевшись на помощницу сиделки. — А остальное оформляем?
— Да уж будьте любезны, юноша, — бабушка такую неловкость не одобрила и поджала губы. — И побыстрее. Пассажиров на Гранс уже приглашают к посадке.
— Конечно, леди. Как скажете, — молодой человек, наконец, занялся делом, вписывая в квитанцию все багажные места по порядку.
Когда бланк был почти заполнен, он столь же любезно и столь же рассеянно поинтересовался:
— В какой из отелей Гранса нужно будет это доставить?
— Давайте я сама впишу, — протянула руку старушка, явно не доверяя столь безответственному молодому человеку.
А заполняя графу «место назначения», одновременно потребовала у своей хорошенькой сиделки:
— Деточка, передай мне, пожалуйста, картонки с теми шляпками. Надеюсь, ты не забыла их связать?
— Нет, госпожа Шарот, — девушка потупилась под очередным горячим взглядом служащего. — Не забыла. Но давайте я сама их понесу.
— Дорогуша, — бабушка опять поджала губы. — Сама ты понесешь вон тот рыжий саквояж.
— Саквояж могу взять я, — тут же отозвалась сиделка постарше.
— Конечно, — та и глазом не моргнула. — И вы, дорогая моя, тоже возьмете. Вон тот, черный. А картонки передайте мне!
Получив требуемое, она сунула уже заполненную квитанцию в руки служащему и, развернувшись, зашагала в сторону посадки, негромко переговариваясь со старшей из женщин.
Тот молча взял бумагу, переглянулся с чуть замешкавшейся младшей и демонстративно закатил глаза, едва сдерживая смех. Девушка повторила его жест, подхватила небольшую рыжую сумку и побежала догонять пожилую леди, оставив его улыбаться им вслед. Надо же, какая хорошенькая барышня! Жаль не было времени познакомиться поближе. Но отогнав неуместные сейчас мысли, снова вернулся к работе:
— Любезный, — он не глядя протянул грузчику заполненный бланк багажной квитанции. — Доставьте все это на наш склад. И побыстрее.
— Сделаем, — с готовностью откликнулся тот и, взяв сопроводительную бумагу, покатил тележку с вещами куда велели.
На то, что госпожа Шарот и две ее сиделки не задержались в зале посадки, в вокзальной суете внимания не обратил никто. Не обратили его и на то, что к дирижаблю на Гранс они не пошли тоже. Тем более, билетов туда у них и не было. Пройдя весь зал в обратном направлении, они вернулись ко входу и призывно махнули очередному ожидающему приезжих экипажу:
— На ипподром! — распорядилась бабушка, усаживаясь в коляску. — Высадите нас поближе к служебному входу.
глава двадцать третья
Освобождать Пепла из узилища пришел Орнути. Причем отпускали на волю только его, рыжего вполне предсказуемо оставили и дальше греть угольный сарай, теперь уже в одиночестве. Вероятно, до самого утра.
На улице к тому времени почти стемнело и зарядил нудный дождик, вполне соответствующий моменту. Полдороги до входа в особняк Орнути молчал и ежился под мелкими каплями, застревавшими в его шевелюре и бороде, а Дари пытался примерить на него добытую только что информацию. Он и Сона? Да ладно! Та младше его по крайней мере вдвое, не говоря уж про все остальное. Но вот поди ж ты. А Пепел-то все думал, какого хрена сюда на такую должность занесло выпускника Шант Эли?..
— Ты это… извини. — Орнути, похоже, просек внимание к своей персоне, но истолковал неправильно. — Я Каги, в смысле, господина дворецкого пытался уговорить тебя раньше выпустить, но он уперся прям не знаю как. Не похоже на него, правда. Настроение хреновое, что ли?
— Наверное, — стал спорить Пепел.
— С другой стороны, оно и понятно, — пятерней прошелся по волосам механик, приводя их в относительный порядок и стряхивая дождинки. — Сегодня у нас тут целый день как в больнице для умалишенных.
— С чего вдруг? — Пепел решил, что проявить любопытство будет вполне уместно.
— А демоны их знают, — пожал тот плечами в ответ. — Но, видать, ночью случилось что-то. Всех спрашивали, кто где был в это время.
— И? Выяснили чего?
— Да кто ж нам отчитывается-то? Но вроде притихли уже. Двое из обслуги сейчас в подвале сидят, остальных в покое оставили.
— Ну, значит, разобрались.
— Не факт. Уж слишком они все злющие пока.
— Или не разобрались, — Пепел тоже пожал плечами, отзеркалив давешний жест Орнути.
— Ты, парень, сейчас к дворецкому зайди, — сменил тему механик. — Он просил тебе передать, что ждать будет.
— Прям вот так? — показал тот изгвазданные как у трубочиста портки.
— Не, ну помойся, конечно, а потом сразу к нему. И это… я там на кухне поговорил, поесть тебе оставят.
Дари аж притормозил от неожиданности:
— Реально? Не, вот за это спасибо! Огромаднейшее. Век не забуду…
— Весс, — механик продолжал оставаться серьезным. — Ты не злись сильно-то. Не стоило мне, конечно, этому крысенышу верить, когда он с доносом пришел. Да я и не поверил бы… скорей всего, не услышь этот разговор Каги. Он прям аж озверел, когда про тебя узнал. Никогда его таким не видел.
— Да не, нормально все, — Пепел не стал вредничать, хотя искушение было сильным. — Понимаю. Похоже, действительно достали его.
— Ладно, идем парень, нечего под дождем стоять, — все еще немного сконфуженно позвал Орнути и все так же неловко поинтересовался: — А хочешь, я тебя завтра с собой на выставку возьму? Как сопровождение?
— Какую выставку? — насторожился Пепел.
— Воздухоплавания. На ипподроме здешнем завтра будет.
— Хочу! — Дари опять замер, боясь поверить в такую удачу — его зыбкие поначалу планы начали обретать конкретные очертания. — Хочу, конечно!
— Вот и славно, — механик явно помирился со своей совестью, найдя чем утешить напрасно обвиненного парня. — Считай, договорились!
Помириться с Каги оказалось еще проще.
— Ты же понял, да? — спросил тот, как только Пепел нарисовался на пороге каморки, служившей ему кабинетом.
— Угу, спасибо.
— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул ресс.
На том с выяснением отношений было покончено, перешли к выяснению других моментов.
— Господин Каги, — начал Дари, — а вы не знаете, где в этом чудесном доме можно найти моток веревки? Желательно покрепче и потолще.