— Они были когда-то магами-оборотнями, — уверенно сообщил Аган. — Нам Мильда рассказывала. Но выбрали боевой формой образ не лесных зверей, а морских. Нерп или моржей — никто точно не знает. И жить переселились куда-то на дальние острова, еще дальше, чем владения русалок, и на западе, а не на востоке. Первое время приплывали, воровали девушек, в основном в рыбацких поселках. Но рыбакам это не нравилось, и они объявили водникам войну, ставили на них особые сети и ловушки с сонным зельем. Ну а водники в ответ рвали сети и делали дыры в лодках. Но эта война быстро закончилась: рыбаки наняли дроу, и те сильными амулетами и ядами уничтожили довольно много водников. Правда, и рыба там потом долго не водилась, но оборотни ушли куда-то далеко и с тех пор нападали только на маленькие баркасы контрабандистов. Те специально возили с собой женщин, нанимали всяких неприютных поварихами и ими откупались. Постепенно всякие слухи о водниках стихли, я думал, они уже вымерли.
— Надеюсь, фрейлины не очень испугались? — выслушав пояснение, небрежно бросил Шаграйн, и все невольно отвели глаза.
Судя по вопросу, пока еще никто не решился сообщить ему подробности произошедшего.
— Как сказать… — стрельнув в спутников хмурым взглядом, буркнул Дун. — Они пока молчат… те, кого удалось вытащить.
— Откуда?
— Из лап водника, — вздохнул лекарь и с надеждой покосился на мага.
— А как он попал в купальню? — Голос советника вмиг стал почти ледяным, а его скулы туго обтянуло кожей.
— Прорвал сеть, — тихо пояснил Годренс, поняв, что, кроме него, сообщить печальную новость не решится никто. — Создал огромную волну, всех захватил и потащил в море. Мне пришлось вызвать учителя, и повезло, что он пришел с магистром Иридосом, сам бы я и половину не спас. А они вытащили почти всех, хотя сначала мы и думали, что всех… посчитали — шесть. Но потом оказалось, что с ними была Саэлена. Сейчас маги плато пытаются его догнать, я получил от них послание. Возможно, она еще жива…
— Кто? — так же сухо проскрежетал Рад, впиваясь взглядом в лицо друга.
— Маркиза Ульгер, — обреченно выдохнул тот, проклиная день, когда, будучи полностью уверен в надежности гномьей сети, разрешил кадеткам купаться в море.
Граф молчал, казалось, вечность, хотя на самом деле прошла всего минута, потом вдруг уверенно заговорил волк из дома ди Тинерд:
— А ты знаешь, что у тебя двойная способность? — бесцеремонно уставился он на королевского советника.
— Точнее, я калека, с вашей точки зрения, — не оборачиваясь, ядовито фыркнул Рад, — говори уж прямо.
— С чего ты взял? — так неподдельно изумился Аган, что его слегка раскосые глаза стали круглыми, как у кикиморы. — Это, наоборот, редкая удача! Дун? Разве вы ему не объяснили?
— Нет. И ты об этом уже знаешь, — не пожелал кривить душой медведь. — Неверная это тропа, пусть лучше научится управлять коконом.
— А при чем тут кокон, — еще сильнее поразился волк, — если после пробуждения старшей способности он сможет какой угодно делать? У него ведь не темная сторона, а светлая… не удивлюсь, если вы скажете, что он и зверем был белым.
— Ты угадал, — оглянулся Рад и подозрительно уставился на незваного гостя: — Но почему тогда ни Год, ни Вирд не сказали мне того, что говоришь ты?
— Потому что это я родился в стае, где вожаком был ведьмак, — открыто глянул ему в глаза Аган. — И второй мой хозяин тоже был ведьмак, и оба темные.
— Тогда откуда ты про светлых знаешь? — сердито рыкнул Дун.
— Так от вожаков же, — презрительно скривился волк. — Парамон был очень сильным ведьмаком и любил хвастать, как в молодости победил светлого, — завел в ловушку и добил. И амулет показывал в подтверждение.
— Подожди, — неверяще охнул Год, — а с чего ты взял, что в нем способности светлого ведьмака?
— Вижу по узкой кайме, которая по краю кокона. А вам с Вирденсом очень трудно это заметить, способности ведьмаков хоть и сильнее наших, но похожи цветом ауры, поэтому ни маги плато, ни дроу этой тонкости почти не различают. Иридос тоже не сразу научился. А самое главное, у графа кокон пока сильнее и почти перекрывает ауру ведьмака, кайма очень узкая, сразу заметит только оборотень, который долго жил с ведьмаком. Но если не веришь, пусть маги проверят амулетом, думаю, у него ведьмовская сила растет и время от времени пытается взять верх, а кокон не пускает, ведь у ведьмаков и оборотней разный способ хранения энергии. Мы собираем ее в коконе вокруг себя, привязывая к коже, а ведьмаки, как и маги, — внутри. И разница между ведьмаками и магами только в одном, нам Иридос объяснял. Маги собирают магию непрерывно, а когда резерв наполнится, должны сливать в накопители или кастовать какие-нибудь заклинания. А ведьмы, хоть мужчины, хоть женщины, собирают понемногу, но никогда не переполняются, просто не идет оно им, тело закрывается как раковина. Зато у них постепенно заряжаются все спрятанные в карманы цветочки, узелочки, зелья и все прочее. У белых абсолютно все травы становятся целебными, у темных большинство превращается в яд и всякие проклятия.
— Вот про это я что-то краем уха слышал, еще когда жил дома, — задумался Год, готовый осыпать волка золотом за то, что сумел отвлечь друга от мрачных мыслей, — но точнее узнать можно только у ведьм. У нас в Дройвии их нет — заработать не на чем. А вот в Ардаге и Сандинии живут целыми семьями.
— У нас в доме три сильных ведьмы, — спокойно пояснил Аган. — Вот вернется отец — и попросим кого-нибудь привести.
— Пусть сначала вернется, — сразу стиснул зубы советник и остро глянул на мага: — А королева знает?
— Да, — коротко выдавил тот, кляня так резко испортившего разговор волка. — Но она собиралась отдохнуть, Олифания поила ее успокаивающим.
— Тогда я к себе. — Рад резко развернулся и стремительно выскочил из комнаты, никому не позволив и слова сказать.
— Так о способностях вы и спорили? — помолчав немного, маг устало глянул на Дуна.
— Не нужна ему лишняя назола. — Помрачневший Дун стрельнул неприязненным взглядом в нежданного советчика. — Дед Ирхин кайму давно заметил и собирал совет стаи, все так решили. Мы только не догадывались, что он будет белым. Они ведь очень редко рождаются, и не просто так, обязательно должны быть в роду ведьмы. А в темных ведьмаках постепенно разрастается злоба и душит все доброе. Они становятся жестокими, жадными, властолюбивыми и несправедливыми.
Медведь засопел и смолк, отвернувшись к окну.
— Белые ведьмы вполне могли быть в его семье по материнской линии, — упрямо буркнул устроившийся на ковре Аган. — Их способности передаются от прабабушек до седьмого колена. Хотя у женщин это разделение не так сильно, как у ведьмаков, они все больше светлые, хотя и с долей сумрака. И все старые видят в детях темноту и умеют ее отводить. А здесь магии мало, можно прожить жизнь и так и не узнать о способности белой ведьмы. Могу спорить на сто золотых, ваш Радо начал замечать странное, только когда ушел в Дройвию. Одного не могу понять — как ему удалось вырваться с Идрийса?
— Кто сильно хочет, тот уходит, — уклончиво бросил Год, полностью согласный с выводами волка, но не желающий открывать ему всех чужих тайн.
Нахальный домочадец Иридоса и так слишком рьяно вмешивается в их дела.
— Ты не сердись, — словно что-то почувствовав, откровенно глянул ему в глаза Аган, — я в доме ди Тинерд командир охраны и кому попало слова лишнего не скажу. А вы ему свои, это же видно. И должны понимать — чем быстрее он научится использовать свою старшую способность, тем лучше будет защищен. Мне кажется, хорошая защита для него сейчас — самое важное. Времени это много не займет. Попросишь отца, он уведет вашего советника на плато и через полчаса вернет совсем другим. У них есть кристаллы, которые обучают всем тонкостям магии.
— Знаю, — кивнул Год, уже полностью согласившийся с доводами волка, но понимавший, как непросто будет уговорить друга.
Особенно сейчас, когда Тэри где-то в лапах водника и еще неизвестно, жива ли.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯО том, почему пела маркиза Тэрлина Дарве Ульгер, и о сделках водников со странными незнакомцами
«Зря я сказала ей про песню», — хмуро размышляла Тэри, уплывая от берега все дальше. Как казалось кадетке — в необъятную даль, гномья сетка из синеватой стали была невероятно тонка и издали сливалась с небом и водой.
Зато вблизи исчезали всякие сомнения в ее надежности, стоило понаблюдать за беснующейся с той стороны огромной муреной. Хищница бесполезно хлопала зубастыми челюстями, стайки мелких рыбешек, давно осознавших пользу ограды, нахально резвились прямо у нее под носом.
Тэри нечаянно их спугнула, вскоре неторопливо уплыла и разочарованная неудачей мурена, и девушка осталась одна. Сначала она просто отдыхала, держась за сетку, потом задумалась и не заметила, как непрошено вернулась одолевавшая ее в последние дни тоска. И обида, старательно спрятанная в тайниках души, но от этого не менее горькая. Вот почему ей так не везет? Всех подруг любят достойные мужчины, и даже рыжий Мишеле, которого упорно не желает замечать Октябрина, умиляет своей преданностью и готовностью исполнять малейшие прихоти герцогини.
А что уж говорить о Годренсе, неожиданно оказавшемся таким чутким и внимательным, что плакать хочется, наблюдая за его трогательной заботой о Доре. Только на нее, Тэри, выбранный сердцем мужчина почему-то даже не смотрит и всеми способами старается показать, как она ему безразлична. Хотя теперь ей точно известно, был миг, когда все было наоборот, но она его прозевала, глупо проворонила, не узнав в лохматом бродяге того, кто являлся в смутных девичьих снах. И ничего изменить уже нельзя, он этой ошибки не простил.
Девушка тихо, со всхлипом вздохнула, оглянулась на берег и тихонько запела, надеясь, что на берегу ее не услышат. Ей почему-то припомнилась баллада про маленькую девочку, потерявшуюся на ночной дороге, и про стаю злых волков, загнавших ее на дерево.