— Убрали магистры, — поспешил успокоить ее Год, тайком послав медлившему другу укоризненный взгляд. — Здоров наш граф, как прежде.
— Только не желает больше быть оборотнем, — вдруг огорченно произнесла сидящая наискосок от Тэрлины немолодая женщина и глянула девушке прямо в глаза. — Вот рассуди сама, у него редкий дар, сразу две способности, белого ведьмака и оборотня. Магистры их почти разделили, теперь осталось научиться ими управлять и радоваться, не каждому боги делают такие щедрые подарки.
— Ведьма, не лукавь, — огрызнулся Рад, — все вовсе не так просто. Или я буду иметь две слабые способности, или одну, но сильную. Я выбрал ведьмака ради целительского дара.
— Но иногда и прочная шкура бывает очень полезна, — веско заявил сидевший рядом с ведьмой мужчина и дружелюбно улыбнулся Тэрлине. — Я сам оборотень и знаю, о чем говорю. Умение быстро бегать не раз спасло меня от больших неприятностей.
— Нас тоже. — Коротко глянув на разбойника, маркиза опустила взор, немного помедлила и робко выдохнула: — И зверь был очень красивый. Но советовать всегда легче…
— Если магистры ему помогут, то обе способности будут почти полными, — упорствовала ведьма. — Может, лишь чуточку слабее, чем у меня и Кахориса. Зато способов выжить станет вдвое больше. Ведь он же не собирается драться с кем-то насмерть? Да и вряд ли в Архане найдется сильный оборотень, желающий сразиться с ним за пояс вожака.
— А даже если найдется, — добавил Кахорис, словно не замечая, как нахмурилась одетая по моде плато девушка, — то у опытного ведьмака вполне хватит способов и сил, чтобы справиться с любым оборотнем.
— А я думаю, — вдруг так же мягко произнесла тихо слушавшая этот спор магиня, — нужно спросить, что думает по этому поводу Иридос. Он ведь отсюда, с плато. И получил шкуру оборотня случайно, во время драки с темным ведьмаком. Это не секрет, вся его стая знает, и Кахорис больше остальных, он был там. Но мало кто знает, что у Иридоса была возможность отказаться от этой способности. Если бы он сразу попросил помощи магистров плато, то ему помогли бы от нее избавиться. Но к нему пришла стая, оставшаяся без вожака, и он выбрал стаю.
— И с тех пор отец ни разу не пожалел об этом, — веско сообщил оборотень.
— О чем? — подозрительно поинтересовался молодой кареглазый мужчина, возникший в петуниях вместе с Вирденсом.
— О том, что стал оборотнем, — спокойно сообщила магиня.
— Ках?! — изумился магистр, и в его сузившихся глазах блеснули желтоватые огоньки.
— Я всегда говорю правду, — упрямо вздернул подбородок оборотень, — а ты, если бы пожалел по-настоящему, то давно бы нас бросил. Теперь могу признаться, тогда, девять лет назад, я в первое время сильно тебя жалел и не уставая проклинал Парамона, испортившего жизнь такому молоденькому маглору. И потому парней тебе отдал самых надежных и смелых, очень боялся, что кто-нибудь на тебя нападет ради того пояса. А потом благодарил судьбу, что так повернула, ведь эта шкура тебе не раз жизнь спасла.
— Ну допустим, это так, — хмуро осмотрел присутствующих Иридос, прошел к столу и создал себе и Вирду кресла. — Но почему вы вдруг взялись обсуждать мое прошлое?
— Так ведь он не хочет больше быть оборотнем, — сообщила ведьма и печально вздохнула, подперев щеку ладошкой: — Выбрал ведьмачество.
— И вы навалились на него всей кучей? — Желтые отсветы в глазах главы дома ди Тинерд стали жарче. — А не забыли, что у каждого есть право выбирать свой путь в жизни?
Ведьма с оборотнем опустили взгляды, но раскаяния на их лицах Тэрлина не заметила, и это ее огорчило еще сильнее. Она никак не могла понять, кто сейчас прав, а кто ошибается, но помнила, каким ловким и быстрым был разбойник, и теперь догадывалась, что так сказывалась его способность. И хотя искренне недоумевала, отчего Рад так категорично желает от нее избавиться, но вполне была согласна с последними словами магистра.
— Мне кажется, — осторожно вступился за графа Вирденс, — Рад еще не успел оценить все достоинства и недостатки своего дара, потому-то ему так трудно сделать выбор. Может, усилим щиты и дадим ему время еще раз все обдумать?
— Вирд, я тебе благодарен, — сухо буркнул Дирард, — но решение уже принято.
Иридос несколько секунд рассматривал его изучающим взглядом, потом твердо объявил:
— Тогда я сейчас отправляю гостей по домам, а тебя приведу чуть позже.
Тут же открыл несколько порталов и, не прощаясь и не ожидая возражений, засунул в них всех присутствующих воздушными плетьми. А потом подхватил Вирда и графа и нажал камень на причудливом портальном браслете, какие на плато полагались только магистрам верховного круга.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ,в которой одним героям приходится принимать неожиданные решения, а другим — за них отвечать
— Что это за место? — оглядевшись, безучастно поинтересовался граф Шаграйн, шагнул к заросшей мхом и дикими вьюнами каменной беседке и тут же остановился, завороженный открывшимся видом.
Перед ними раскинулась обширная долина, которую подковой окружал горный хребет. Из его глубоких ущелий вниз сбегали бурные ледяные ручьи и темно-зеленые языки ельников. Где-то далеко, смутно различимые в туманной дымке, виднелись крыши домов и шпили колоколен, между ними лоскутным одеялом пестрели поля, луга, сады и виноградники.
— Не узнаёшь? — хмыкнул Иридос, прошел в беседку, устроился на широкой деревянной скамье, еще светящейся новизной, и создал несколько чашек с кофе и тарелку с пирогами. — Я подскажу, но сначала давай решим один вопрос — насчет Вирденса. Я взял его с собой с одной целью — рассказать мне о тебе. Есть несколько деталей, которых я не знаю или не понимаю.
— Зачем? — насторожился граф, но в беседку все же вошел и сел так, чтобы видеть долину, вызывающую у него странное ощущение.
Такое бывает, когда услышишь незнакомую песню и вдруг начнешь узнавать неведомо где услышанные напевы, да и смысл покажется таким близким, словно кто-то читал в твоей душе, сочиняя проникновенные строфы.
— Некоторым нелегко самим рассказывать про себя — стесняются или, наоборот, считают недопустимым открывать свои тревоги почти незнакомым людям. В таких случаях лучше разрешить сделать это кому-нибудь другому, и поверь мне, слушая про собственные беды со стороны, всегда узнаешь о себе много нового.
— Ну тогда тебе нужно было брать не меня, а Годренса, — чуть обиженно буркнул Вирд. — Он знает о Раде все.
— Я сначала так и хотел, — Иридос глотнул кофе, довольно прижмурился, помолчал и, вздохнув, глянул прямо в глаза Дирарда, — но он бы не согласился. Кстати, ты знаешь про мои ментальные способности?
— Слышал, — сухо обронил советник, не желая продолжения этого разговора и не имея наглости от него отказаться.
Они все же спасли его, эти магистры. Рад очень хорошо помнил, как постепенно расползались по телу сверлящие болью щупальца, и по мере того как эта гадость выпивала из крови энергию, оставалось все меньше жизненных сил. Трудно было даже пошевелиться, не то чтобы приподнять руку.
— Это хорошо, не придется долго объяснять. Так вот, если вы заметили, дроу даже слова не сказал, зато в душе у него бушевала настоящая буря чувств. Жалость, досада, огорчение… и все усиливающаяся тоска. По жене, по-моему.
— Это не то чувство, о котором следует говорить вслух. — Рад сурово глянул на магистра и встал. — Я тоже хочу домой. Не могли бы вы закончить лечение?
— Пока нет. — Глава дома ди Тинерд сразу посерьезнел, ногти на пальцах превратились в когти и прорезали в столешнице глубокие борозды. — Я не целитель из равнинных королевств и не имею ни малейшего права на ошибку. Репутация очень нежная вещь, достаточно сделать ничтожную оплошность, как огромное здание, возводившееся годами, осыплется сухим песком. Но раз ты не желаешь, чтобы о тебе рассказывал Вирденс, то мне придется отправить его домой. Извини, Вирд… хотел как лучше.
— Я понял, — кивнул лекарь. — Буду в Беленгоре, как понадоблюсь — пришлешь вестника.
— Погоди, — с усилием выдавил граф и несколько минут стоял молча, крепко сжав губы и собираясь с силами. — Только ради Года… скажи, как видится эта проблема тебе.
— Но начни с его детства, — тотчас вставил условие Иридос.
— Это еще зачем? — снова ощетинился граф Шаграйн.
— Затем, что именно там спрятана тайна твоего отношения к магии, оборотням и всему миру. Как, впрочем, и у всех. Все люди родом из детства, только кого-то почерпнутый в юном возрасте опыт вдохновляет и служит примером, а других отталкивает и ведет в противоположную сторону. Однако тропок у госпожи судьбы не счесть, поэтому не будем отвлекаться… Вирд?
— У него было очень необыкновенное детство, — покосившись на застывшего статуей разбойника, невесело сообщил Вирденс и вернулся к столу. — Граф родился возле женского монастыря и под его сенью провел все детские годы. Отца он не знал, зато с матерью повезло, и она сама, и ее помощницы любили мальчика без памяти. И заранее волновались о том, как ему придется выживать. Хотя у него был титул и состояние, но и враги могли найтись очень легко. Поэтому его начали учить обороняться и скрывать свои мысли едва ли не с трех лет. Учила тихоня — не закончившая обучение, зато очень способная, и учил старый контрабандист, сумевший скрыть ото всех свое тайное ремесло. И когда лет в двенадцать они обнаружили в мальчике способности оборотня, то восприняли их чуть ли не как божественную кару. На Идрийсе магии почти нет, и некому было научить парнишку снимать и сворачивать кокон, собирать энергию и правильно входить в боевую ипостась.
— Слушаю тебя, и самому себя так жалко становится, — язвительно буркнул граф Шаграйн, поймал сочувствующий взгляд вожака, вспомнил о его способностях и сердито отвернулся, едва не зарычав от досады.
— Они дождались, пока ему исполнится семнадцать, и тайно переправили на материк, купив у контрабандистов запретную пирамидку. Года полтора он мотался по Ардагу в сопровождении тихони, потом случайно спас Годренса. С тех пор они путешествуют вместе. Примерно через год друзья нашли родственников Дирарда и выяснили, что Сенарг, его отец, пропал еще за двадцать лет до этого, так и не успев никому сообщить, что у него будет сын. Но дед сам узнал внука и всучил ему свой пояс вожака. Он тогда был полупарализован и не мог говорить, но сейчас довольно бодрый старик.