— Хмм… без боевого охранения сухогрузы могут сталь легкой жертвой для пиратов, однако если перенести точку рандеву ближе к морю, то они имеют все шансы проскочить, — перед адмиралом стоял нелегкий выбор, однако личные мотивы перевесили, он недавно пытался утешить безостановочно рыдающую дочку и имел пренеприятный разговор с стервозной супругой, к слову, та была наследницей главы чеболя и, благодаря протекции тестя, состоялась блестящая карьера не слишком родовитого Чон Бон Су.
— Что нам делать, господин? — спросил Ан Гир, время поджимало, русские и китайцы буквально стояли над душой со стволами, наведенными на «Сувон» и «Тонхэ».
— Пусть транспорты продолжат выполнение миссии самостоятельно, а вы дождитесь их в заливе, — решился глава корейской эскадры.
— Господин, с побережья предали, что в устье реки зашли шесть транспортов со снаряжением для агрессоров, Российская эскадра остановила боевые корветы флота Коре, но пропустила сухогрузы, — доложил глава рода Ульчи и добавил, — Моряки просили передать графу Соколову, что это какой-то «гостинец».
— Ха-ха-ха, — не сдержал смех, соотечественник явно решил помочь мне нагреть хангкуков, надо после дело отправить Эссену достойный подарок, — Собирайте флот, следует перехватить оружие и боеприпасы, раз уж их так щедро преподнесли.
В целом мы и без того собрали богатые трофеи, генерал Ким Хониль и полковник Читтам в спешке покидали реку, поэтому оставили немало снаряжения, которое чисто физически не смогли унести на своем горбу. Ко всему часть барж, стремясь спастись, выбросились на берег, транспортам это мало помогло, а вот груз сохранился, многое перевозилось в герметичной упаковке так что вода ничего не испортила, ну и несколько кораблей разъяренные Ульчи взяли на абордаж. В итоге у нас появилось немало провизии, оружия, медикаментов и прочего, а теперь вот еще полдюжины сухогрузов идет!
Но трофеи не главное, основная цель — это корпус бригадного генерала Ким Хониля и наемный отряд Томаса Читтама. В принципе уже давно могли уничтожить противника в ночном штурме, перевес сил у нас значительный, да и брали бы врага по одному, однако с генеральным сражением тяну до последнего момента, зачем лишние жертвы? Враг измотан постоянными атаками, несет огромное потери, количество раненых растет в геометрической прогрессии, боеприпасы на исходе, в общем скоро возьмем их без боя, сами руки вверх поднимут. Думаю, противник упрямится лишь из-за надежды получить помощь от флота Коре, скоро мы эти чаяния похороним.
Хмм… надо сделать это на виду…
Разведчик перемещался в удобном маскировочном костюме, лицо обмазано глиной, оружие обмотано специальной матовой лентой, при этом он старался ненадолго замирать в укромных позициях, снайперской винтовкой осторожно выцеливал округу, а потом плавно перетекал дальше. За командиром группы шли еще два бойца, профессионалы, больше и не нужно. Требовалось осмотреть подходы к точке рандеву и установить связь с конвоем сухогрузов. В случае появления боевых судов Коре, генерал Ким Хониль планировал стремительным броском перекинуть бригаду к берегу под защиту корабельных пушек.
— На месте, один вниз, второй вверх, — лидер занял наблюдательные пост на реку, и отправил подчиненных в разные стороны, чтобы охватить как можно больший участок.
Бойцы приготовились к длительному ожиданию, опытные разведчики даже готовы были справлять естественные потребности в специальные пакеты, воды хватит на пару дней, тем более река рядом, а энергетических батончиков на целую неделю. Только вот корпус вряд ли столько продержится, положение отчаянное, срочно нужны боеприпасы и медикаменты, так что разведгруппа понимала важность поставленной задачи.
— БАБАХ… БАБАХ!!! — неожиданно на реке раздались звуки артиллерийского залпа.
— Выше по течению пираты! — сообщил один из бойцов.
— Ниже наши сухогрузы, залпом их отрезали от выхода к морю! — доложил другой.
Вскоре перед разведчиками разыгралась самая настоящая трагедия. Суда с провизией и снаряжением, которые так ждала армия Ким Хониля, были захвачены корсарами, в которых бойцы безошибочно признали тех же разбойников, что ранее в ночном бою безжалостно размолотили речную флотилию… Все произошло быстро и безальтернативно, поэтому командир принял решение уходить, надо проинформировать бригадного генерала…
Пятитысячный корпус морской пехоты готовился к очередной бессонной ночи, в последние дни враг, не останавливаясь атаковал обессилевший отряд. Били пушками, минометами, причем ночью чертовы аборигены стреляли ничуть не хуже, чем днем. Такие болезненные уколы привели к тому, что как минимум треть личного состава оказалась небоеспособной, причем раненые требовали носильщиков и ухода, что еще больше снижало потенциал боевой части.
Но самая большая беда была в том, что заканчивались продукты и боеприпасы, по началу корпус пытался активно контратаковать, не оставлять безнаказанным каждое нападение. Морпехи делали стремительные рейды, пытались уничтожить засады. Однако ночные перестрелки и погони быстро истощили и без того невеликие ресурсы, теперь приходилось экономить на всем и лишь изредка огрызаться, чтобы туземцы совсем не обнаглели. Если вдруг случится большой бой, то патронов хватит не больше, чем на пару часов, да и то если бить одиночными…
— Мой генерал, наши сухогрузы захвачены пиратскими кораблями, помощи больше ждать неоткуда, — разведчик без прелюдий, сухо, по-военному сообщил печальные новости.
— Как такое могло произойти, где было наше охранение? — эмоционально отреагировал Ким Хониль, растерялся, ведь он сильно полагался на помощь тестя и был уверен, что его любой ценой вытащат из передряги.
— Ночью мы подслушали разговор двух рыбаков, судя по всему, устье реки заперто объединенным флотом Поднебесной и России, транспорты они пропустили, так как не имели право задерживать, а конвой остановили, — ответил боец.
— Нда… есть такое трехстороннее соглашение, — генерал совсем недавно читал документ, ведь именно поэтому его корпусу морской пехоты пришлось переодеваться, а в качестве поддержки использовать списанные ракетно-пушечные катера и самодельные плавучие батареи, будь они неладны!
— Значит помощи ждать неоткуда? — начальник штаба сделал очевидные выводы.
— Может попробовать пойти на соединение с британцами, тогда противник возможно испугается и не станет затевать решительное сражение? — высказался один из полковников.
— На реке пираты, они или на подходе уничтожат нас пушками, или утопят в реке, — отрицательно покачал головой разведчик, — Помимо больших кораблей там круглосуточно дежурят рыбацкие лодки, небольшая группа еще может проскочить, но даже батальон мы не переправим, тем более у нас нет плавсредств.
— Тогда остается только идти вперед, возможно враг так и не сможет собрать силы для решающей битвы, — Ким Хониль не слишком надеялся на такой исход, но другого варианта у него не было…
Скоро побережье, хангуки и лайми на последнем этапе могут преподнести неприятный сюрприз, например, бросят раненых и сделают стремительный рывок, а там корейская эскадра. Уповать на помощь контр-адмирала Эссена не стоит, надо закончить дело до того, как морпехи и наемники доберутся до Бохайского моря. Поэтому начинаем активничать, тем не менее штурмовать лагерь или накатывать на колонну пока не собираюсь, слишком много крови прольется, просто поменяли тактику и к постоянным уколам добавили узлы динамической обороны на удобных участках.
Разведка намечает склоны, естественные укрытия, и прочие места, там окапывается рота, батальон, полк, обкладываемся колючей проволокой, минами, в том числе трофейными, в тылу размещаем пушки и минометы, получается небольшой бастион. При приближении врага начинаем бой. У хангуков нет артиллерии, туго с патронами, поэтому на отчаянный штурм они не идут, начинают обход, а там или разъезды Орочонов, или еще один наспех вырытый бастион. Расчет простой, если враг пойдет в атаку и ввяжется в сражение, то получит удары со всех сторон, так что рано или поздно отступит, растягивая и без того длительный поход к морю.
Такая тактика к тому же резко увеличила потери хангуков и «диких гусей» и, как следствие, значительно снизила скорость продвижения, оба отряда фактически откатились назад, так что целый день марша привел к тому, что агрессоры по итогу дня оказались дальше от моря, чем были с утра. Но на этом злоключения противника не заканчиваются, ночью при помощи духов и ментальной сети очень точно бомбим лагерь, но теперь артиллеристы не убегают после первого залпа, врага встречает наша пехота, окопавшаяся ровно так же, как и днем.
При этом у нас достаточно людей, чтобы работать посменно, одни спят, другие воюют, а вот противник вынужден сопротивляться без продыху. К тому же мы легко можем перебрасывать подразделения с берега на берег, создавая локальное преимущество. Хотя пока кочую только я и Духи, ровно, как и в этот раз, первую половину ночи отработал против хангуков, а под утро отправился донимать британских наемников. У последних, надо сказать, все гораздо печальнее, чем у морпехов. «Дикие гуси» изначально менее дисциплинированы, к тому же мотивация у регулярных сил и солдат удачи разная, дело проиграно, поэтому кондотьерам уже не за что погибать, там зреет бун, народ хочет сдаться.
— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — мерно лупит батарея гаубиц, сегодня это люди Германа фон Эйхгорна.
Получаю образы от Борзого и Дикого, духи показывают места наибольшей концентрации живой силы противника, данные по ментальной сети уходят наводчикам, так что артиллеристы накрывают пехоту весьма точно. Вечером заранее наметили ориентиры и сектора, «помощник» все это запомнил, теперь просто даю немцам номера квадратов, а профи вбивают в нужные координаты тяжелые бомбы. Противник естественно не сидит на месте, а постоянно меняет диспозицию, по идее в темноте этого достаточно, чтобы уйти из-под обстрела, но не в нашем случае.