— Я лучше приберегу плоды для завтрашней вечеринки, — качает головой рачительная хозяйка.
— У меня с собой несколько килограммов семян, так что вечером разобью сад в Реликтовой Роще, только потом надо решить, как передавать вам урожай, — мое заявление безмерно обрадовало хозяйку таверны.
— Уррраа!!! — о чем она не преминула сообщить своим восторженным воплем.
— Мммм… — в это время Злата, зажмурив глаза от удовольствия, пробовала на вкус странного вида фиолетовый фрукт, по себе знаю это бомба!
В общем добавили к роскошному ужину, самый настоящий царский десерт. Кстати, плоды из Цитадели Нурхаци-Завоевателя обладали не только превосходным вкусом и полезными свойствами, но и к тому же придавали сил, поднимали настроение, действовало лучше любого алкоголя, при этом не вредили организму. Ужин удался, теплая уютная атмосфера, вкусная еда, немного волшебства и любимая девушка рядом, откровенно расслабился после довольно напряженной поездки. А чуть позже мы с княжной улетели в свою хижину…
Генрих Винчестер, пожалуй, был не самым худшим Императором, особенно на фоне нескольких предков, которые только и занимались тем, что прожигали жизнь на балах, охоте и прочих бесполезных мероприятиях. Нынешний правитель Британии уделал немало своего личного времени заботам о государстве, другое дело, что Его Величество с натяжкой мог считаться профессионалом, тем не менее внимание к проблемам первого лица всегда положительно сказывалось на решении того и ли иного вопроса. Но держава огромная и везде не успеть, так что приходилось делать акценты на наиболее важных, первостепенных вещах.
— Ваше Величество, чтобы более плотно контролировать Восточно-Китайское море нам необходим надежный союзник в этом регионе и одна-две военно-морские базы, тогда Роял Нави может направить туда авианесущий флот, — Британия доминировала практически на всех океанах и морях планеты, в ее руках находились ключевые каналы, проливы, гавани, торговые пути… Однако акватория восточнее Поднебесной пока была недоступна.
— Мы пытаемся наладить тесные связи с Империей Коре, в принципе других партнеров на роль союзника там нет, однако последняя совместная операция несколько охладила наши отношения, — прокомментировал глава Форин Офиса.
— А что там случилось? — уточнил Винчестер.
— Граф Соколов каким-то образом сумел остановить полноценное вторжение армии Коре, называют страшные цифры, вроде как Сеул отправил в бой десять дивизий, но проиграл, — ответил глава Ми-6.
— Им, наверное, помогали Россия и Поднебесная? — логично предположил глава дипломатического ведомства.
— Да, но есть достоверная информация о том, что граф Соколов использовал забытое искусство Магии Иллюзий, — глава разведки добавил немаловажную деталь.
— Хмм… а этот юноша за последнее время стал просто костью в горле, Гибралтар, Марокко, Мавритания, Ширван, а теперь еще и Манчжурия, — как оказалось Император отслеживал русского аристократа, — Парень из ниоткуда стремительно становится заметной фигурой, поэтому необходимо выяснить истинную подоплеку происходящего, возможно это пешка, которой Романов отвлекает нас от настоящих событий, а может быть Соколов талантливый самородок, которого надо или переманить, или убить!
— Сделаем, Ваше Величество, — уверенно ответил глава Ми-6.
Глава 25Фредерик Гессен
Принц Гессен собрал кое-какую информацию о Михаиле Соколове, даже той, что нашлась в общем доступе, было более чем достаточно для решительного отказа от продолжения конфликта. Успехи парня оказались просто невероятными, особенно если учесть его совсем недавнее появление из провинции. До начала этого учебного года вообще никто и не слышал о скромном мальчишке с окраины огромной Империи, даже его зачисление на Пажеский факультет стало сенсацией, слишком худого рода, небогат, не родовит, ни одного шанса попасть в число избранных…
Выполнил всеми забытое испытание, которое многие были склонны и вовсе считать нелепой ошибкой древнего артефакта. Однако последующие события показали, что Соколов не только оправдал ожидания своих тайных покровителей, но скорее всего превзошел все самые оптимистичные прогнозы. Все началось с участия Михаила в поимке высокорангового киллера-шпиона в подземельях Москвы, потом последовали невероятные успехи в Гранаде, британском Гибралтаре, далее случалась непонятная история в Сахаре, следом блестящая военная операция в Ширване, а теперь вот полное странностей покорение Манчжурии.
Причем все это было похоже на заранее отрепетированный, тщательно разработанный план. Триггером стало спасение принцев и принцесс в российской столице и скорее всего все это оказалось инсценировкой. Ну кто бы подверг серьезной опасности такое количество наследников, пусть и не первых в очереди престолонаследия? Но все это подвело базис под будущую совместную экспансию России, Поднебесной и Испании, которую проморгали все спецслужбы планеты, включая вроде как непогрешимую Ми-6. Причем наградили парня публично, и тем самым дали ему легитимное основание под будущие завоевания.
Но кто тогда мог подумать, что Соколов сможет осуществить их, да еще и в столь сжатые сроки? Поэтому даже если граф и был марионеткой в руках Романова, Цинь Ши Хуанди и Изабеллы Испанской, то это тот случай, когда пешка прошла всю доску и стала ферзем. Захудалый аристократ из провинции стал козырной картой, значимой фигурой, устранение которой принесет как минимум массу неудобств трем довольно значимым державам. По крайней мере так думал Гессен, в общем принц решил на рожон не лезть, посоветовался с отцом и готовился отправить домой своего приятеля Адольфа, дабы исчерпать неприятный инцедент.
— Сын, вчера мы обсуждали неприятную ситуацию, сложившуюся из-за опрометчивого поступка юного герцога Вангерсхайма, — вечером на связь неожиданно вышел отец и спросил, — Он уже принес извинения?
— Еще нет, граф Соколов пока не появлялся в публичном месте, но по слухам завтра он дает званый ужин в Таверне, там мы и планируем провести процедуру публичной, односторонней сатисфакции с извинениями со стороны Адольфа, — рассказал о своих планах немного удивленный принц Гессен, вопрос решен, отец еще днем дал свое одобрение, а технические детали не должны были интересовать Императора.
— Планы несколько изменились, нас настоятельно просят как можно глубже прощупать графа Соколова, — ответил Император Швеции и пояснил, — В ответ на эту услугу Генрих Винчестер пообещал согласовать наши притязания на датские острова Лесе и Анхольт, закрыть глаза на захват норвежских земель восточнее Моена, но с условием, что дальнейшая экспансия будет продолжена в сторону Финляндии или Прибалтики.
— Но это война с Москвой, — мгновенно отреагировал догадливый Фредерик.
— Так мы и не станем атаковать сейчас, а вот если Британская Империя организует восстание в Царстве Польском, или спровоцирует очередную атаку Османов на Украину, а лучше все вместе взятое, то и мы под шумок прирастем парой новых провинций, например острова Хийумаа и Сааремаа могут дать флоту контроль над Рижским Заливом, — выложил свои соображения амбициозный Правитель, — Понимаю, что это пока пустые обещания, но и сделать нужно совсем немного, всего лишь продолжить начатый герцогом конфликт.
— То есть дело не должно ограничиться дуэлью между графом Соколовым и герцогом Вангерсхаймом? — уточнил принц Гессен, понимая, что озвученные отцом политические бонусы просто так никто не даст.
— Абсолютно верно, для начала проведите жесткую, принципиальную дуэль, желательно ранить или нанести долговременный урон Соколову, параллельно попробуйте собрать против него коалицию в Первом Кадетском Корпусе, агенты Ми-6 обещают поддержку от некоторых аристократов Варшавы, Киева, Вильнюса, Таллина и Риги, думаю, этого будет достаточно, чтобы создать неудобства одному первокурснику, — Император Швеции поделился деталями спецоперации.
— А если нас передавят? Все-таки играем на чужом поле, а русская аристократия славится своей сплоченностью, особенно против внешнего врага, — усомнился Фредерик, — Бросят их знаменитый клич, ну там: наших бьют!!!
— Для Лондона это тоже результат! Массовая поддержка станет сигналом того, что Соколов значимая фигура и обладает весомой поддержкой Кремля, а если он марионетка, выполнившая свое предназначение, то ее сольют, воспользовавшись удобным случаем, — поделился выводами сюзерен.
— Хмм… все, что Москва, Пекин и Мадрид разыграли в той инсценировке с покушением в катакомбах Кремля уже осуществлено, один человек не может владеть Гранадой, Гибралтаром, Манчжурией и Ширваном, логично, что аристократы трех держав хотят получить свой куш, поделить шкуру добытого общими усилиями медведя… — осенило принца Швеции.
— А единственное препятствие к завершению комбинации — это граф Соколов, — одобрительно закончил Император, — От нас лишь нужно подтверждение той или иной версии, так что сам не подставляйся, все делай дистанционно, почувствуешь серьезную оппозицию, немедленно сдай назад даже ценой кого-то из вассалов, а если он будет противостоять вам в одиночку или с парой своих друзей, то сломаешь его своей коалицией и при этом одновременно окажешь услугу и Винчестеру, и Романову.
— Я понял отец, в любом случае мы будем в выигрыше! — понимающе кивнул принц и, завершив разговор, распорядился, чтобы его свита собралась на очередное совещание.
— Ваше Высочество, — первым ожидаемо прибыл герцог Вангерсхайм, аристократ держался неподалеку, понимая, что сейчас решается его судьба.
— Барон будет с минуты на минуту, — сообщил граф Левенгаупт входя в гостиную, — Георг, несмотря ни на что, вчера познакомился с русской аристократкой и сейчас провожает ее.
— Подождем, время терпит, — благосклонно отреагировал принц, — Господа прошу угощаться, херес, бисквиты…
— Ммм… я чертовски голоден, — обрадовался Адам, налил себе полный бокал вина и без ложной скромности набрал в тарелку разных закусок, нервничающий Адольф ограничился бокалом виски.