— На испытании он получил тотем Хозяина Леса и ранг Мастера Духов, поговаривают, что может на краткий миг обретать силу «Медведя», к тому же он каким-то образом сумел выйти победителем из схваток с взрослыми магами, причем одержал три победы подряд, — навела жути Ирина.
— Хмм… тебя послушать, так это монстр какой-то, — недоверчиво прокомментировал Гагарин, но парень явно задумался о последствиях своего необдуманного вызова.
— Пусть он будет хоть трижды монстром, верю, что вы его сделаете! — Румянцев подмигнул Левашову, — Готов поставить, что этот пижон вылетит с первого поединка!
— Посмотрим, — ответил Василий, скрывая затаенное торжество.
— Ну если граф не справится, я добью выскочку, — подержал приятеля Гагарин.
— И все же парни, будьте осторожнее, Соколова как минимум не стоит недооценивать, — предостерегла одногруппников Кочубей.
*****
Хмм… медитировать сел прямо на полигоне, лес отнял многовато сил, а на арене, как специально, было больше всего энергетических коконов. Расположился прямо в одном из них, так мана практически напрямую насыщала «источник». К тому же параллельно отрабатываю несколько схем для работы с «иглами». Эти плетения наиболее эффективны, если будут перемещаться между нужными узловыми точками.
Правда там не все так однозначно, линии, как правило, идут дугами, а скорость «иглы» зависит не только от пройденного расстояния, но и потенциала конкретных точек. Так что рассчитываю выгодные комбинации, которыми буду пользоваться в зависимости от местоположения своего и противников. Параллельно изучаю механизмы арены: щиты, есть кое-какие атакующие плетения.
Хмм… кажется это что-то вроде моего «опорожнителя», не в смысле эффекта, просто конструкты нелетального характера, имеющие останавливающее, парализующее и лечебное действие. Отличный функционал, он позволит выжить практически любому студенту, а в случае смертельной атаки ослабит силу удара до приемлемого уровня. Очень продуманное сооружение, правда замечаю несколько отключенных комплексов.
Скорее всего они или неисправны, или народ просто забыл, как их включать, местные ведь используют наследие древних вслепую, лишь выполняя записанные инструкции, чинить или вносить изменения они не в состоянии. Примерно понял функционал отключенных модулей, немного манипуляций и полигон древних полностью функционирует. Изменения незначительные, но так будет правильно. Тем временем на арене появляются рефери и граф Левашов.
— Господа, напоминаю условия поединка, вы деретесь без артефактов-ограничителей, разрешены все доступные вам плетения, — начал служащий, — В схватке запрещено использовать любые артефакты! Нарушивший правила будет автоматически признан проигравшим и подвергнут суду чести!
— Господин Соколов, вы готовы к поединку? — задает вопрос судья.
— Готов, — коротко киваю, подмечая толпы зрителей, сегодня здесь чуть ли не весь первый курс.
— Господин Левашов, вы готовы к поединку? — черед моего оппонента.
— Готов! — отвечает противник.
— Господа, схватка начнется по звуковому сигналу, деритесь с честью! — дал объявление рефери.
Глава 7 Дуэль
Внимательно разглядываю Левашова, граф, равно как и я в рубашке и форменных брюках, камзол снял, чтобы не стеснял в бою. Сейчас стало заметно насколько Василий тщедушен физически, да и в магии явно не талант. К тому же в прошлый раз подметил закомплексованность парня и даже некоторую трусоватость. Однако сейчас он смотрится слишком уверенно, что слишком контрастирует с ожидаемой мной реакцией. Парень явно обладает кое-какой информацией обо мне, правильно оценивает свой потенциал, поэтому как минимум должен опасаться!
Что-то тут не так, пристально осматриваю противника аурным зрением. До того бегло пробежал глазами по фигуре в поисках подвоха. Кто знает местных, мог ведь накачаться ритуалом или какой артефакт протащить, но секунданты прошлись по нам какими-то приборами, видимо, чтобы исключить нарушение правил. Вроде все чисто, однако беспокойство меня не покидает, да и торжествующая ухмылка слабака-Василия никак не вяжется. Так что до последней секунды изучаю врага, и практически перед ударом обнаруживаю тонкую нить в его шевелюре! Активирую петлю!
Оборот первый.
Левашов как будто поправляет прическу, а потом резко выбрасывает вперед руку. Артефакт, спрятанный в волосах, стрелой летит в мою сторону. Несложное на первый взгляд плетение стремительно обрастает гроздью энергетических конструктов. Все происходит в мгновение ока и чувствую, что совсем не успеваю отреагировать. Тем не менее «помощник» ставит щиты один за другим, но конструкт легко, словно не замечая, преодолевает мою защиту.
Параллельно пытаюсь увернуться от вражеского артефакта, однако тщетно, эта штука по ходу самонаводящаяся. Вкладываю в новую линзу половину резервов «источника», мне ведь еще надо будет Гагарина чем-то удивить. Мощная, многослойная пелена стоит на пути «плетения», но щит все так же легко пробит, а я получаю бодрый удар, словно кувалдой огрели, нифига себе «игла»! Лежу на земле, на груди огромная рваная рана, пора уходить, но задержало автоматическое сообщение полигона!
— ВНИМАНИЕ НА АРЕНЕ ИСПОЛЬЗОВАН ЗАПРЕЩЕННЫЙ АРТЕФАКТ «ИГЛА ХАОСА»!!! — по мозгам ударило будь здоров, не слабее чем от «Тайги» прилетело, однако больше всех досталось Левашову, того прямо ментальный шторм накрыл.
— АААААА, — придурок стал кататься по земле, опорожняя кишечник и мочевой пузырь.
— НАРУШИТЕЛЬ ПАРАЛИЗВАН, ПРОШУ ПРИНЯТЬ МЕРЫ!!! — рад конечно, что механика арены за меня отомстила, но я пока умирать не собираюсь!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Бросаю «опорожнитель», надеюсь это собьет концентрацию графа. Однако гадский артефакт все же опять летит в меня, я так понял там и усилий прилагать совсем не нужно, бросил и древний конструкт сделает все сам. Опять пытаюсь ставить щиты и бегать от плетения. Однако результат тот же, у меня развороченная в хлам грудь, а Левашов весь в моче и дерьме, разве что теперь он опозорился немногим раньше, чем в первый раз. Только вот месть душу совсем не греет, надо искать выход…
Кстати, система не обнаружила артефакт, а оповестила всех только после его применения, скорее всего в пассивном режиме эту штуку не засечь. Хмм… меня гарантированно шли убивать, но это так выводы на будущее. Заглядываю в рану, вражеский артефакт медленно испаряется, значит если бы не врубил модули оповещения арены, то никто бы не смог доказать, что Василий использовал запрещенный артефакт. Ой блин! Последовал ментальный удар от полигона, понятно почему эту функцию предпочли отключить, хоть и польза немалая, но каждый раз так отхватывать по мозгам?!?
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Этак меня ведь и убить могу. Щиты не работают, атака противника тоже мало влияет на конечный результат. Киллеры основательно подготовились, тут от исполнителя вообще мало что зависит, Левашову было достаточно пронести артефакт на арену. А я-то мнил, что выбил отличные условия для дуэли, хотя истинному врагу было лишь нужно, чтобы поединок состоялся. Всегда забываю, что, садясь за карточный стол с шулерами, следует забыть о любых правилах и ждать чего угодно.
Тем временем все повторяется, враг бьет, а я защищаюсь. Как вариант пробую прикрыться природным коконом энергии, закручиваю потоки и добавляю всю ману что у меня есть. В итоге мои силы получают мультипликативный эффект! Блин очень крутая штука, только вот древний артефакт мои старания явно не впечатлили, плетение проходит энергетическое веретено, как нож сквозь масло. Итог плаченый: у меня разворочена грудь, Левашов словно младенец купается в своих испражнениях, а арена лупит по мозгам зрителей очередным предостережением!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Анализ. Щит, много щитов и энергетическое веретено задержали атакующий конструкт совсем ненадолго, если сделать покадровую распечатку в голове, то получилось даже немного ослабить плетение. Однако оно позже быстро набрало ману. Выводы? Эта штука предназначена для магов высокого ранга, поэтому все мои отчаянные усилия для артефакта, что слону дробинка. Согласитесь, защищаться от пули листком бумаги или тетрадкой бесполезно. Значит мне не вывернуться?
Не хотел светить «паралакс». В «Тайге» многое списывали на артефакты, при помощи которых наблюдали за экзаменом, особый магический фон… Здесь на меня будут направлены десятки камер, и сотни глаз, кто-нибудь явно зафиксирует непонятное перемещение. Однако не до жиру, буду пробовать это вариант. Привычно бью Левашова «опорожниетлем» и перемещаюсь в сторону. Надо признать выиграл некоторое время, когда гирлянда по инерции проскочила едва ли не до щитов арены, однако самонаводящееся плетение быстро сориентировалось и нашло цель. Зараза!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Так уже не до шуток, как остановить артефакт, предназначенный для пробития щитов высокоранговых одаренных? У меня остается только один вариант, надо попробовать «тотем». С ходу закачиваю в эмблему половину резерва, моя оболочка мгновенно покрывается «шкурой» медведя. Параллельно перемещаюсь к узловой точке и словно юла кручусь в месте, где природные потоки маны закручиваются в веретено. Слой за слоем вокруг меня возникает массивная туша Хозяина Леса.
— АГРРРХХХХ!!! — и глотки вырывается могучий рык, огромного зверя, вставшего на дыбы. Сила бурлит, словно жерло вулкана!
— Что это боги?
— Он призвал Тотем!
— Так вот что такое Мастер Духов? — возгласы зрителей полны изумления.
— Это «Бешенный Медведь»!!! — перекрыл толпу согласный рев одногруппников Пастухова и Бражникова.
Артефакт обрастает гирляндой и летит в меня. Однако могучая лапа небрежно сбивает враждебный конструкт, а глаза медведя наполняет первозданная ЯРОСТЬ!
— ВНИМАНИЕ НА АРЕНЕ ИСПОЛЬЗОВАН ЗАПРЕЩЕННЫЙ АРТЕФАКТ «ИГЛА ХАОСА»!!! — Арена исправно бьет по мозгам зрителей, мне с высоты своей ипостаси глубоко плевать на рядовое объявление.